夜色沉沉, 一斗星從天幕橫斜而過，流水聲在靜夜中格外清晰。如今是初夏, 花樹蔥蘢之際, 殿宇間瀰漫著清新的草木香氣。夜晚有風吹來，沖淡了淫積在殿中的寒檀香，那些灰色的青煙落在她的腳邊，如水般緩慢地在風裡一蕩，只在腳步移來時散開些許, 復又相融，漸漸湮滅在黑暗之中。

楚晙提著燈走在大殿中, 金磚映出一道模糊的影子, 她只著了身雪白的單衣，袖口微微挽起，露出一截潔白的手臂。她推開一扇門, 瞬間風湧了進來，她放下手中的燈，站在欄杆邊上, 從此處俯瞰長安城。薄霧中幾點火光閃爍，那應該是五城兵馬司在巡視。懸泉如今解凍, 水流自高處而下，終日不歇，她不知今日為何突發奇想，要來此地看看。

那天清平站在這裡，所見到的也是這般景象嗎？

楚晙有些捉摸不定, 這種忐忑於她而言實在少有，她獨自站了一會，手中燈盞不知何時熄滅了。此時天色將曉，長夜即將過去，料想旭日初昇時，便能見到這座城沐浴在朝陽中的恢宏雄偉，但她卻有些意興闌珊，等不及看這一幕，轉身離去了。

行至書房中，依舊是從前的模樣，與記憶中分毫不差。天光從窗花格里瀉入一束，落在地板上，無數細小的塵埃在光中飛舞，那種肆無忌憚的快樂，讓楚晙在書架邊停下，她看了一會，抬頭看見書架上有一本沒放好，書脊孤零零地凸出，她伸手取了下來，學著清平的樣子坐在地上，背抵著架子翻看了起來。

心不在焉地看了一會，楚晙心中所想的卻是前日從內閣送來的請罪摺子，這摺子自然來自暫代辰州州牧之職的禮部尚書李清平。她看完後竟有些恍惚，以辰州目前的局勢來看，的確是需要這麼一個人百無禁忌地挑破一切，後來的人才能施展拳腳，若是能瞞則瞞，恐怕也不知要拖到何年何月。

這原本就是她的計劃，從她選定清平，將她派往孫從善身邊開始，這本就是她想的。但她卻心存僥倖，覺得清平或許不會這麼去做，當預想中的結果展現在她面前時，更多的其實是欣慰，到底她沒看錯人。

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除卻情愛之外，她們也曾共謀國事，一同面對難關，她對這個人的感情，不單單只拘泥於情，她對她的欣賞，看見她的成長，無一不覺得歡喜。

她的目光落在這個人身上太久，久到等她收回，已經滿心都是她的影子。在疲於奔命之時，腳下無一片淨土；朝夕倒數，人如朝露，卻有人甘願拉住她的手，再也不放開。

楚晙想起那日清平對她說的，一切皆會如陛下所願。

所願什麼，她也不甚明白。手中的書滑落在地，楚晙靠在架子旁，猶如靠在什麼人身上，在熹微的晨光裡，就這麼慢慢睡去。

夢中千里江山，萬里家國，只是這份渺茫的願想，究竟又落在哪裡？

五月的陽光和熙，從葉片縫隙間灑落下星星點點，清平坐在樹下乘涼，自胡灈一行人來後，她身上的重擔頓時清減了許多，每日不過批批公文，空閒的時間一大把，過的倒也愜意。

那群世家家主回去以後發現被她耍了一道，先前該死的兩人不但沒死，還好好的回來了，她們登時起了別的心思，又開始到處找人給朝廷官府遞摺子，要求退回那份請願書。接著便是拒絕清丈田畝，縱家僕搗亂，各種歪門邪道的手段數不勝數，告到戶部侍中林頌那裡，她只說全看尚書大人如何如何，一點責任都不肯擔。

世家失了先機，想再扳回一局便有些難。清平想也知道那些人必定在背後痛罵自己，她也不去府衙，只在行館中呆著，任由那些家主嚷嚷著要見她，就是不肯理會。

這行館後園中種了許多紫藤，依附著長廊生長，也不知生了多少個年頭，如今盤根錯節，將這長廊遮地嚴嚴實實，紫花雖小，但成串落下，連成了一條紫色的花瀑。清平坐在垂花門邊向那處看去，這門邊也有一枝攀了上來，綠葉如翠，紫花如紗，在風裡輕輕搖曳，不遠處簷角上掛著的鐵馬搖動，傳來清脆的響聲，彷彿是這花所發出的。

日頭西斜，她聽到腳步聲轉頭看去，見是李宴來了，還以為是送文書的，便道：“放房裡就是，若是不急，我晚上再看。”

李宴站在日光裡，袍服上的刺繡閃閃發亮，這光太過刺眼，清平看不清她的臉，便坐起來問道：“怎麼，是哪位大人有事，要你帶口信？”

李宴道：“大人，你要將我調到徐大人那裡？”

清平先是一愣，才想起這件事，她淡淡道：“不錯，我這裡橫豎沒什麼事，送文書別人也可做，你不必在此浪費時間。”

李宴似乎想說什麼，清平感覺有些微妙，但還是說了：“譁變之後，朝廷聽聞訊息，信陽王以修理王府為名侵佔百姓私產，且強徵長吳郡境內的鐵匠入府，在江湖中廣招死士、養私兵，這才派兵部侍中徐呈曄去查明此事真偽，並命信陽王儘快進京。”

“辰州亂便亂在此處，世家藩王勾結已久，動一處，另一處就要鬧起來。”清平展開摺扇搖了搖道：“徐大人人手不夠，我便向她提起了你，說你出身紫金臺，她只聽這一條就答應了。好好把握機會，京中官員無數，想出頭可是難的很。”

李宴沒想到她會這麼說，當即松了一口氣：“我還以為是……大人厭煩我了。”

清平瞧了她一眼，也不願去分辨這話到底是什麼意思，只是接著說自己的：“京中傳言，太宗皇帝崩殂前曾留下一道聖諭，直言若諸王有不臣之心，后帝自可誅殺之，這道聖諭正是藏在紫金臺的暗室之中，而你恰好是從紫金臺升上來的，現在還兼著官職，陛下派你前來，正是坐實了這件事，如是請出這道聖諭，料想諸王也不敢擅動。但擒賊先擒王，你只要盯著一人就夠了，若有異動，可行便宜之權，格殺勿論。藩王鎮住了，世家宵小自然不成氣候，就算告到朝裡，有內閣壓著，是起不了什麼風浪的。”

“她們要是鬧起來還更好，激起民憤了，辰州府怎能坐視不管？”清平直起身子，緩緩地舒了口氣，將手中摺扇收了道：“六州的世家就如同這花，看似看的如火如荼，實則凋零者眾多，單剩下一些大族，靠往朝裡安插人手，培植勢力，左右國事……這恰恰是陛下所不喜的，不然你看看現在的朝廷裡，自沈明山去後，所謂的清流大臣，還有多少是出身世家的。”

李宴眼中一顫，她也是出身世家的，難免有些兔死狐悲之感：“但陛下也不能將世家全部拔了，要真是這樣，天下如何不亂？”

清平看著她道：“為何要廢世家，只消推出新的世家來替代舊的便是。前提是要依附陛下，贊同推行新法。世家自然會一直都在，只是重不重要，另當別論了。”

這些都是李宴所不曾聽過的，她雖能猜著幾分，但這些事擺在她面前時，仍然覺得不寒而慄；思及皇帝的種種手段，不禁慶幸家族早已經向皇帝投誠，夕陽西下，她的身影頓時添了幾分蕭索，作揖道：“多謝大人指點。”

清平認真地道：“先在辰州歷練，最好推行新法時你也多多參與，以後吏部考績必定不會再如現在這般了。等你再回京時，就能坐上侍中之位，資歷夠了便圖謀入閣。若是不願入閣，那就做尚書，如今六部尚書都能參加朝會，也沒什麼不同。”

話說到這裡，似乎已經再沒有別的可說了。李宴仔細想了想，覺得有些奇怪，她彷彿是一個置身事外的看客，全然沒有摻和的意思，便猶疑不定地道：“那大人以後……”

晚風拂過，坐在紫藤花影裡的人身形一動，微微抬起頭看，看向餘暉下的遠山。她眼中映著燦爛的夕陽，像是初燃又即將熄滅的燭火，在夜晚到來前終歸於暗。她轉過頭來，面容平靜無波：“你不必擔憂，我自有去處。”

李宴心中有無數的疑問，但在此時卻一句也說不出口，她頗為鬱悶地告辭了，走前站在花瀑前向上看去，稍有風來，花瓣如雨簌簌落下，她知道這景象維持不過幾日，一時百感交集，難得起了惜花的念頭，離開時順手摘了一串紫藤花藏在袖中。

那時候李宴並不知道，這是她們最後一次見面。