亦珍只管如常作息。

待到了初五子時,亦珍與招娣便起身，下得樓去，到了前頭鋪子裡。在堂上正壁掛了趙公元帥新像,供奉三牲,年糕做成的鯉魚同元寶,並糕點果子酒水。又煩勞湯伯踩了梯子，在門外珍饈館的店招上掛好了紅綢布。

一切都準備得了，亦珍帶著招娣返回店堂裡，燃起香燭,亦珍率眾人對著正壁上的五路財神像頂禮膜拜。拜完了財神，湯伯取出了櫃檯下頭早已經備好的一掛紅衣爆竹，拿竹竿兒挑在門口,用香燭點燃了最下頭的火藥捻子,只聽得一陣“嗤嗤嗤”燃燒的聲響，亦珍與招娣便是站在門內，也不由得伸出雙手捂住了耳朵。

兩人才方捂了耳朵，那一掛紅衣爆竹便噼裡啪啦地炸響，聲勢驚人。這時候只聽得城中爆竹聲聲，此起彼伏，連綿不斷，聲震百里。

對門米店老板與老闆娘也開了門放炮仗迎財神，與湯伯亦珍打了個照面兒。米店老板雖然人瘦瘦的，面相卻很和氣，朝著珍饈館方向一拱手，“恭喜發財！恭喜發財！”

湯伯忙拱手回禮，“恭喜發財！”

老闆娘聽了，在一旁狠狠地擰了老闆一把，微不可覺地哼了一聲，轉身回去了。

米店老板笑一笑，跟著老闆娘進了屋。

待迎完了財神，便算是開市了。天色尚早，亦珍叮囑湯伯回屋再睡個回籠覺，自己也帶著招娣回了後院，上樓補覺。

早晨開張，忙過了早市午市，趁母親曹氏午睡前，亦珍上樓去與母親說話。

“孃親，女兒有個一勞永逸的辦法，好擺脫了那京裡來的御廚，教他從今往後都無暇來尋咱們家的麻煩。”亦珍聲音鎮定，臉上竟帶著一抹淡淡的狡黠笑意。

曹氏看了女兒好一會兒，輕聲問：“是什麼主意？”

亦珍蹲在曹氏跟前，“這主意還要母親答應才行，若母親覺得不妥，女兒也不會擅自決定。”

曹氏伸手摸一摸女兒明顯清瘦了的面孔，“說來聽聽。”

亦珍低低將自己的打算說了，曹氏有一剎那的震驚，隨後卻慢慢地冷靜下來，“你告訴娘，這主意是誰出的？”

“孃親，並沒有人攛掇女兒，這是女兒自己的主意。”亦珍望著母親已染了微霜的鬢腳，母親不過才三十歲出頭，卻已經一身滄桑，身子也垮了。就是因為這些年來，始終擔驚受怕，從未真正放下過懸著心。

曹氏聞言，沉默良久，終是扶起了亦珍，“娘的這些東西，到了還不都是要交到你手裡？我兒自己決定罷，娘不干涉你。娘——不是捨不得，只是若沒了這些做依傍，往後你嫁了人……”

亦珍輕笑，“孃親，女兒說句不害臊的話，夫妻之間的和睦，靠的並不只是女紅易牙。”

曹氏一怔，半晌才點頭承認女兒說的有道理，“倒是娘過於執著，著了相了。”

“女兒只望此事再不教娘操心傷神，咱們開開心心地過日子，旁的不過是身外物罷了。”

曹氏頜首，“我兒說的是。便按你說的辦罷。”

“那女兒這就去了。”亦珍抱一抱母親，回自己屋裡取了東西，帶著招娣，趁下午歇市的功夫，往慶雲橋而去。

初五商家店鋪剛剛開了市，地面上還殘留著些許迎財神時放爆竹留下的碎屑，空氣中瀰漫著一股子硝煙味兒。

亦珍帶著招娣走進楊老爺開的書鋪，裡頭的小夥計穿了一身而新衣裳，笑著迎上來，“兩位小娘子裡頭請，可是要看看有什麼書？本店新印了京城裡最流行的話本兒，還有江南才子的詩作集子，小娘子可要取來看看？”

招娣代為答道：“請問這位小哥兒，貴店東家可在？我家小姐有事想與貴東家相商。”

那小夥計往亦珍身上睃了一眼，見亦珍打扮的雖然素淨，但衣裳料子款子都是上檔子的，遂朝亦珍主僕一作揖，“小娘子請稍等，小的這就去請東家。”

小夥計去了內堂一圈，出來時，後頭跟著個頭戴騌巾，穿絨布道袍的年輕人，一壁半垂著頭看著手頭的詩集，一壁問小夥計，“可說了是什麼事不曾？”

亦珍聽見年輕人的聲音，不由地輕喚：“寶哥兒？”

楊登科聞聲，猛地頓住腳步，慢慢抬起頭來，緩聲道：“餘家小娘子。”

亦珍微微福身，向寶哥兒致了新春問候，“不知可有時間，有事想與東家商量。”

楊登科將手中的詩集交予小夥計，朝後堂一延手，“餘家小娘子請。”

他再不是那個追著亦珍叫“珍姐兒”的胖墩墩的男孩兒。

亦珍隨他進了後堂，招娣寸步不離地跟在她的身後，待楊登科請亦珍落座，自去斟了茶端給亦珍，這才輕聲問：“不知餘家小娘子尋我爹何事？我爹與我娘往縣外訪友去了。”

亦珍自招娣手裡接過小包袱，從裡頭取出個小匣子來，又自裡邊兒拿出一疊紙箋，雙手遞與寶哥兒，“這是一份兒抄本，上頭記載的是我祖上一位祖母融會貫通先人的經驗，寫下來的菜譜。”

楊登科靜靜望著亦珍，並不立刻接過抄本去。

“我想請貴店幫忙將之印製成冊，然後在貴店寄售。售得的銀錢，二一添做五，與貴店五五分成。倘使銷路不佳，做買書的贈品，贈與購書人亦可，到時刊印的費用，由小女子承擔。”

楊登科一愣，卻見亦珍眼神堅定，這才伸手接過了一疊紙箋，微微翻了翻，終是難掩自己的訝色，“珍……餘家小娘子，這裡頭全是你家珍饈館的招牌菜色……”

說罷意識到自己失言，又微微垂了頭。他並不曾光顧過亦珍開的珍饈館，只是聽人口耳相傳，曉得她的館子生意頗佳，很是替她高興。

亦珍點點頭，“確實是。其實也不是什麼密不可宣的獨門秘方，只是很多都是湮沒在鄉野的法子，旁人未必會放在心上罷了。”

想一想，又道：“實不相瞞，這菜譜留在我與母親手中，若教有心人知道了，難免帶來麻煩。可這菜譜假使傳得街知巷聞，人人都曉得了，便也不值得有心人費心獨霸了。”

楊登科深深望了亦珍一眼，再不多問什麼，“餘家小娘子放心，此事包在我的身上。”

“小女子多謝楊公子了。”亦珍起身，朝寶哥兒斂衽一禮。

楊登科微微側身避過了，“不過是舉手之勞，當不得如此大禮。”

亦珍不再耽擱，與寶哥兒道別，臨走之前，她停了腳步，向寶哥兒微笑，“小女子預祝楊公子春闈高中，進士及第。”

“承小娘子吉言。”

亦珍帶著招娣離去，楊登科站在店內，望著亦珍的背影，嘴角帶著一抹微笑。

這才是他印象中的珍姐兒，有自己的主意，並且毫無氣餒，一往無前。

“少爺……”小夥計欲言又止。

他伸手一拍小夥計的腦袋，“話不要多，好好幹你的活。少爺要到後堂溫書去了，無事不要打擾。”

這一年的新年，過得很是熱鬧。

正月十六，丁娘子在自家大排筵宴，請了親朋鄰里並鄉老裡正，當眾認了缸甏行裡曹寡婦家的小娘子做幹孫女兒。

隔兩日，正月十八，季知府夫人葉氏，又收了脂妍齋的大小姐佘初娘做螟蛉義女，同樣請了府內有頭有臉的貴婦與小姐前來觀禮，聲勢竟比兩天前丁娘子收幹孫女時還浩大。

松江府內一時議論紛紛，都說這兩個小娘子是有造化的，一個認了丁娘子做祖母，從今往後便是只學得丁娘子一手絕藝的十之一二，也夠她吃喝不愁一輩子了；另一個本就是富商家的大小姐，如今認了從四品恭人季夫人為義母，這往後怕是要貴不可言了。

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在這樣的議論聲中，到了臘月二十，官府開印辦公，老爺們紛紛將積壓的公文處理了。

要進京趕考的舉子們也三五成群地結伴往衙門去，換了路引，好離了家鄉去往京城赴考。

方稚桐與霍昭查公子三人換罷路引出了縣衙，查公子吩咐小廝將路引收好，長嘆一聲，“謝賢弟想是不會同我等一起上京了。”

霍昭點點頭，“謝賢弟的身子你我是知道的，怕是沒法似我等一樣，馬不停蹄日夜兼程。”

方稚桐微笑，心裡想的卻是旁的事。

查公子見了，拿胳膊捅一捅他，“那餘家小娘子倒是個不簡單的。不但認了丁娘子做義祖母，還做下一樁你我想都想不到的事來。為兄開始佩服餘家小娘子了。”

說著從袖籠裡取出一本薄薄的刻本來，朝兩人揚一揚，“看看我在楊家的書坊買到了什麼？”

查公子手裡拿著一冊嶄新的，隱隱還透著墨香。

霍昭取過來翻了翻，不由得微笑，將集子遞給方稚桐，“方賢弟，你可以安心上京了。”

方稚桐不明所以地接過美饌集，翻開一看，只見目錄上頭，清清楚楚地印著一排菜名兒，梅汁山藥糕，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯，黃芪枸杞燉老鴿更珍饈館的菜色，上頭一應俱全。

方稚桐合上美饌集，忍不住撫掌而笑。

當秘密不再是秘密的時候，覬覦秘密，想獨佔秘密的人，大抵連死的心都有了罷？

萬老闆看著手裡的美饌集，將之吞了的心都有了！

這是他好不容易從徐得秀手上得來的秘籍抄本，為此他才能在人才濟濟的御膳房裡脫穎而出，受到尚膳監總管太監的賞識，自然這其中不僅僅是菜燒得好起了作用，然則沒有這冊抄本，他絕不會被貴人接二連三地賞賜，攢下豐厚的身家。

當年師傅留著一手沒有教他的絕活，如今在他眼裡，不過是雕蟲小技。徐得秀的這本秘籍，簡直如同在他眼前開啟了一扇通往易牙之道最高殿堂的大門。所有曾經在學徒時捱過的打，受過的罵，忍過的委屈，在他翻開這本手抄本時，悉數煙消雲散。

他憑著它，出人頭地；憑著它，娶妻生子；憑著它，衣錦還鄉。

可是現在，他引以為豪，視以為傲的，只敢在暗夜裡獨自取出來，慢慢品味琢磨的，連妻兒都不曾見過的秘籍，就這麼堂而皇之地被公諸於眾，擱在書坊的架子上任人取閱！

萬老闆想掀桌子咆哮，可到底還是忍下來了，問兩個徒弟，“你們把所有的美饌集都買下來了？”

高個兒徒弟搖搖頭，“店裡的夥計說，查公子買了四本，他們東家自己帶了兩本回去，對個兒那家——”他朝未醒居方向揚了揚下巴，“也買了好幾本回去……”

“把書放下，你們都出去！”萬老闆猛地抬高了聲音道。

兩個徒弟趕緊躲了出去，在偏廳外頭對望一眼，各自揣了一本美饌集，打算一個人得空時慢慢琢磨。

萬老闆獨自坐在玉膳坊後院的偏廳中，雙手慢慢地捂住面孔，洩了氣似地萎頓在交椅裡。那個意氣風發，打算還鄉大展拳腳的萬金貴，驀然蒼老成了個尋常的中年男子。

他想不出誰會做這種事。

曹寡婦母女？

萬老闆搖頭，這母女倆就靠著館子賺錢餬口呢，怎麼會把自己的看家本事公諸於眾，弄得街知巷聞？

那還會有誰？

萬老闆放下手，眼光緩緩地轉向未醒居的方向。

是他！一定是他！萬老闆咬牙切齒地想。未醒居老闆就是個不擇手段的，見自己的玉膳坊菜品獨樹一幟，又掛出了江南才子的雅間兒，一時引得無數文人舉子，為博一個江南才子的美名，到他的玉膳坊用飯。

必然是他！這些菜名兒也不是什麼秘密，他大可尋了人去到珍饈館，將珍饈館的每種菜品都吃個遍，再將珍饈館的選單強記下來，回去只需仔細琢磨，推敲出個大概，交予書坊刊印了……

萬老闆越想越覺得自己的推斷是正確的，瞪著未醒居方向的雙眼幾乎要冒出火來。

“你叫老子日腳難過，你也別想好過！”萬老闆惡狠狠地喃喃自語道。

亦珍並不曉得自己的舉動，無意間將萬老闆的矛頭引向了未醒居。她正在自家的廚房中忙碌著。

把母親給她的食譜謄抄了一份交由楊家書坊刊印後，亦珍就把這件事拋到腦後去了。正月十六那天，她當眾認了丁娘子為義祖母，事後何山長家的小娘子與費神醫的女兒都送來了賀禮，並且親自到珍饈館祝賀她。

“雖然英姐兒上京去了，但咱們往後還要多聯絡走動，不可因此疏淡了。”何小姐微笑。

“這是自然，我爹還叫我多跟珍姐兒學學廚藝呢。”

“那我們可要向費姐姐討教醫術了。”何小姐挽了亦珍的手，對費小姐道。

亦珍便抿了嘴微笑。

顧娘子帶著英姐兒，連同願意隨她進京去的繡娘，舉家進京去了，生活中的人，來來去去，可是亦珍始終都記得那些對自己好的人，記得那些舊日裡美好的時光。

“費姐姐可聽說了，佘初娘子認了季知府夫人當義母呢。”何小姐拈了塊兒炸年糕吃。

“聽說了。府縣內有頭臉的夫人小姐都被請去觀禮了。”費小姐點點頭，有傳言說季大人打算送佘初娘子入宮參選。

三人卻並沒有就這個話題深入地探討下去。

那是佘初娘自己選擇的路，往後是甘是苦，是榮華富貴，亦或是寂寞深宮，都要她自己一點點品味承擔。

送走何小姐與費小姐，亦珍的生活恢復了平靜，每日認真經營珍饈館，照顧母親曹氏的飲食起居，是她生活的全副重心。

直到方稚桐遣了奉墨來，才打破她的平靜。

“我家少爺明日一早就要啟程上京趕考了，想請餘家小娘子裝一個茶果點心攢盒，帶著路上吃。”奉墨將食盒交給招娣。

招娣接過食盒，撩開簾子進了後堂，交與正在午歇的亦珍，將奉墨說的話原樣學了一遍。

亦珍取過食盒，開啟蓋子，只見裡頭靜靜放著兩張名刺，上面端端正正地寫著方稚桐的名字，下邊壓著一張紙箋。亦珍抽出紙箋來，上頭只寥寥數語：若有急難，可持名刺，往瑞祥綢緞莊求助。

亦珍輕輕將紙箋與名刺都收在懷裡，這才去裝好了點心攢盒，交與招娣拿出去。

奉墨接過了點心攢盒，殷殷地望著招娣：你們小姐可有什麼話要我轉告我家少爺的？

招娣輕輕搖了搖頭。

奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住回頭，盼著餘家小娘子忽然開了竅，追出來交代他帶兩句話回去。

可惜，直到他出了缸甏行，都沒等到珍饈館裡有人追出來。

招娣回到後堂，見亦珍微微愣神，憋了一肚子的話，眼看要從嗓子眼裡冒出來，又被她強忍了回去。

才子佳人私定終身後花園，才子金榜題名，錦衣還鄉，有情人終成眷屬的故事，終究只有戲文裡才有。

招娣不曉得城裡是如何的，可是他們村裡，村長兒子與保長家的閨女私定終身，相約私奔，被村長與保長將二人捉了回來，保長到底還是心疼女兒，想擱下與村長之間的私怨，叫女兒嫁給村長兒子。偏偏村長便是打折了兒子的一雙腿，也不肯叫保長女兒進門。保長女兒最後被送得遠遠的，也不知究竟嫁給了什麼人家。村長兒子娶了鄰村一個農戶的女兒，每日裡喝得醉醺醺在家打老婆孩子。

就這樣生生毀了好幾個人，只因為家裡不同意他們的婚事。

小姐與方公子之間的阻力，怕是比村長兒子同保長女兒間的還大罷？

招娣這樣一想，便什麼都不忍對小姐說了。

方稚桐在自己屋了最後一遍檢查上京要帶的物品，奉硯在一旁拿了單子，一一核對。

這時奉墨拎了食盒打外頭進來，“少爺，您要的點心攢盒來了！”

方稚桐擺擺手，示意奉硯退下。

奉硯將核對了一半的單子放在桌上，微微一福，自屋裡退出去。

奉池過了正月十五，在老夫人跟前謝過恩後，由老子娘領出去嫁人了。夫人又撥了個大丫鬟到少爺屋裡來。新來的丫鬟由少爺改了名叫奉宣，是個便是不說話臉上也帶笑的，看著小巧玲瓏，也不四處打聽，只管做好自己的本分。

少爺彷彿對她很是滿意，漸漸便教她和自己輪流值夜，也肯讓她貼身伺候。

可是奉硯能分辨得出來，少爺對奉宣，只不過是覺得她本分，得用罷了。那種淡淡的客氣，並不是喜歡。

奉硯想，闔府上下，大抵只有她，不，也許還有奉墨曉得，少爺心裡其實早就有人了。奉宣早晚也會明白，她笑得再甜，手腳再勤快，少爺眼裡也不會有她。

奉硯垂了頭，自放在廊下的笸籮裡取了針線出來，慢慢地一針針做起繡活來。

書房裡，方稚桐見奉墨沒有帶回隻言片語，也只是一笑。

若亦珍寫了洋洋灑灑的一篇回信，才教他意外呢。

奉墨一邊廂接著奉硯沒核對完的單子繼續往下核對，一邊在心裡嘀咕：餘家小娘子真是個不解風情的。

晚上用過飯，方府眾人移至方老夫人偏廳中說話。方老夫人不厭其煩地一遍又一遍叮囑孫子，路上小心，注意飲食，財莫露白。

方稚桐也耐心地一遍又一遍答應祖母，“是，孫兒知道了。”

最後是方老爺聽得不耐煩，提醒老夫人，“母親，桐哥兒不是小孩子了，您叮囑的話，他都省得了。”

方老夫人這才停了絮叨，卻還是再三交代，“一到了京裡，就叫人帶信回來，好叫祖母放心。”

自老夫屋來出來，方稚桐又去了母親方夫人屋裡。方夫人取出一沓桑皮紙的寶鈔，上頭面額大小不等，交到兒子手裡。

“這些給你帶著路上以備不時只需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那麼打眼。等到了京裡，再去咱們在京中的行號支取銀兩。”兒子長這麼大，雖說是由婆婆帶在身邊的，可到底並不曾真正離開自己眼皮底下。然而此去京城，山長水遠，方夫人身為人母，終究放不下心來，將適才婆婆方老夫人叮囑過的，又重新囑咐了一遍。

方老爺早聽得兩耳流油，有心叫夫人別再說了，一想他們要母子分離，怕是有說不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。

直到方夫人將要交代都說了，這才招呼方稚桐，“隨我到書房來。”

方稚桐將母親給一沓寶鈔收在懷裡，跟著父親去了書房。

方老爺關了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬語想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說的都說了，終是化成一嘆，自書架上取下個檀木盒子來，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。

“父親，母親已經給過兒子了。”方稚桐有些意外。

“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的。”方老爺擺手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要松，不可教人小瞧了。在京中該打點的都要打點到，莫替家裡省這點銀子。好了，不早了，你也快點回去休息罷，明日一早還要趕路。”

“是，父親。”方稚桐接過寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。

外頭，天空中一彎細細的下弦月，江南的冬日獨有的潮冷氣息撲面而來。方稚桐輕輕呼出一口白氣，還不曾啟程，他已經開始想念。

次日清晨，方府內的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房裡的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進京趕考的日子，闔府上下都早起準備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。

方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過祖先，又往書房拜過至聖先師，最後轉往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請安，一家人聚在一起用過早飯。

方老爺見老夫人與夫人都一副依依不捨的樣子，遂開口道：“時候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷。”

方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然後持了路引，出了城門往城外運河碼頭而去。

三人一路上談天說地，還碰見不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。

忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”

霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，隨後微微一笑。

方稚桐見兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風，有些不解地看了過去。

只這一眼，他便再也挪不開視線。

晨光中，一個少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春裡一枝清新的海棠，靜悄悄開在道邊。

查公子在他背上推了一把，“還愣著做什麼？去呀去呀！”

方稚桐一步步走近涼亭，眼裡再無其他。

待走到涼亭階前，他停下腳步，低低喚她，“你來了。”

他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片摯誠深情，倒映著她的身影。

亦珍朝青年微笑，“是，我來了。”

隨後將手裡提著的一個竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠，恐飲食不便，這是一點自制的點心肉脯，給你帶著路上以備不時之需。”

方稚桐接過亦珍遞來的食盒，微微仰面看著她，只覺得她的面孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼裡如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無法逃脫，亦，不願逃脫。

後頭查公子不顧霍公子幾次伸手攔他，高喊：“方賢弟，時候不早，船不等人！有什麼話回來再說罷！”

呼喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅定地對亦珍道：“等我回來！”

這一次，亦珍眼裡有笑，嘴角泛起個小小的梨渦，“好。”

就在這剎那，清晨的陽光破雲而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。

查公子探頭去看方稚桐拎在手裡的食盒，“裡頭有什麼好吃的？”

方稚桐微微閃身，護住了食盒。

“小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。

方稚桐自是不肯，一壁護緊了食盒，一壁要將身上老大一團的查公子甩開。

霍昭受不了地搖了搖頭，一展手中摺扇，跟上兩人。

亦珍微笑起來，笑容越來越深，目送三人帶著書童，迎著朝陽，走向前方……