珍饈館內,亦珍先問了湯伯的傷勢,聽湯媽媽說不要緊,只是撞在桌角上，撞破了皮,並不曾傷及下頭骨肉。雅*文*言*情*首*發然而亦珍到底不放心,喊了在後院洗碗的粗使丫頭過來,著她與湯媽媽一道扶了湯伯回屋休息去。她自己則與招娣留在鋪子裡,將查公子走後，留下的桌面兒收了。

“小姐，那人——還會再來麼？”招娣低聲問。

亦珍心中有片刻茫然,過了會兒，才淡淡道,“便是他不來,人生在世，也會遇見旁的不如意。”

“小姐……”招娣鼻尖一酸。

哪料亦珍微笑，拉了招娣的手，“不過我有母親，有湯媽媽，湯伯，還有招娣……”

還有一個叫她等他兩年的青年。

亦珍握緊了招娣的手，隨即放開，“我到後頭去看看母親，你這兩日也累了罷？趁這會兒鋪子裡沒什麼客人，趕緊休息一會兒。晚上還要忙呢。”

隨後亦珍回了後頭院子，輕手輕腳上了樓，來在母親曹氏屋前，推門而入。

曹氏還在睡，並未醒來。

曹氏屋裡，如今總帶著一點子藥香，不濃，在空氣中隱隱浮動。因後頭臨水，為怕潮氣太重的緣故，在居室外頭，工匠們建了一圈迴廊，與內庭天井裡的迴廊相連。透過窗紗，隱隱能看見向水的一面，透過廊簷雕花，灑進迴廊的午後陽光。

亦珍在母親床邊的繡墩上坐下，背靠著床架子，微微垂了眼，不知不覺便盹著了。

待亦珍睜開眼，曹氏已經醒來，正半坐在床上，溫柔地望著她。

“孃親，”亦珍忙坐正了身子，“您醒了？怎麼也不叫女兒一聲。”

曹氏淺笑，眼尾有淡淡的細紋浮現，“娘看你睡得那麼香，想是最近一陣子又是買鋪子重新佈置，又是搬家，又是經營食鋪，一定是累了，所以娘沒舍得叫你。”

亦珍握了母親的手，感覺母親手心的熱度不高不低的，這才放心，“女兒不累。”

曹氏反手拍拍女兒手背，“娘沒事，你別擔心。”

亦珍笑容加深，“孃親睡得可好？可覺得餓？餓的話，女兒在廚房裡小火燉了雪梨銀耳盅。”

“娘不餓，娘想和珍兒多說會兒話。”曹氏拉緊了亦珍的手，不肯放開。

她今日晌午，不知恁地，睡得極熟，若是往常，女兒一進屋她就醒了。可是今天卻並沒有。她彷彿做了個長長的夢，夢中有悲苦喜樂，聚散離合，可是待她醒來，睜開眼望見女兒盹著的睡臉，那夢境便悉數散去，消失殆盡。

“食鋪開起來，每日起早貪黑，我兒辛苦了。”曹氏來來回回地睃視亦珍面孔，見女兒眼下一片青痕，不由得心疼，“這一陣子都沒睡好罷？”

“珍饈館才開起來，如今正是要創名氣的時候，女兒激動得睡不著罷了。”亦珍說起店裡的生意來，“午間晚上生意都是極好的，尤其幾樣別緻的點心與菜色，頗有口碑。縣裡不少文人、閨秀，都差了丫鬟小廝來置了點心攢盒回去。對面米行的老闆有時招待客人，也差了下人來，叫一桌席面兒過去……”

丁娘子雖不曾時時差人來，但總有客人到店裡來用飯，都言及乃是得了丁娘子的推薦，聽說珍饈館菜色別緻，味道一流，這才來的。漸漸食鋪已有了一批忠實擁躉，單隻為吃珍饈館才做得出的美食而來。

珍饈館的生意，很是不錯，每日都有進項，扣除各方開銷，帳上小有盈餘。

亦珍本就不貪心，做的就是小本生意，拿最新鮮最尋常的食材，做出最別緻最可口的美食。能有如今的局面，亦珍已很是快活。

亦珍希望自己的珍饈館，賣的不僅僅是美食，而是食補養生，健□活的觀念。她希望每個來她店裡的食客，都可以透過一款點心，一道菜，一盅湯，感受到美食與生活的愉悅。

只她並不是個擅長高談闊論的，這希望始終深深埋在心底裡，從未拿出來與人分說。這會兒母親曹氏問起來，也僅僅說些店裡的見聞。

“周員外的一張嘴最是靈敏，一隻清蒸蕈菇釀鵪鶉，他只消吃一口，便能嚐出裡頭釀了從南粵傳來的南華菇，東北來的榛蘑與新鮮河蝦一道剁成茸拌的餡兒。又說往鵪鶉腹內釀豬五花肉餡兒的，他倒吃過兩回，但不如這往裡頭釀蝦蓉蕈菇餡兒的鮮美。”亦珍微笑，“周員外還打賞了招娣，說招娣伺候得仔細。”

曹氏輕輕拍一拍女兒的手，“娘只怕委屈了你……”

亦珍將頭輕輕靠在母親肩上，“女兒不覺得委屈。”

同那些被父母親人賣給牙婆子，最後淪落風塵，亦或與人為妾，全無尊嚴的女子比起來，她如今衣食住行無憂，全無抱怨的理由。

兩母女說了好一會兒話，亦珍這才下樓去，取了燉盅上來，與母親一道吃了點心。又服侍母親漱了口，這才下樓去換湯媽媽來陪母親。

“媽媽，莫讓母親曉得鋪子裡發生的這些事，教她擔心。”亦珍輕聲叮囑湯媽媽。

晚上送走最後一位客人，珍饈館打了烊，亦珍與招娣熄了店內最後一盞油燈，回到後院，先在樓下就著灶上猶有餘溫的熱水擦牙洗臉，然後招娣籌了水端上二樓去，兩主僕一人一盆熱水，將在食鋪內站了一天，微微有些腫脹的雙腳，浸泡在放了幾片薑片的的熱水中。

兩個女孩子俱發出細細的一聲嘆息。

“每晚泡泡腳，簡直賽過神仙般舒服。”招娣一邊廂捏了捏腿肚兒，一邊感慨。以前在家裡，燒了熱水，都要供了爹爹阿孃洗漱，餘下來的熱水才能輪得到娘與她們姐妹幾個。阿孃心疼家裡的柴火，熄了灶膛就再不許生火。夏天還好，到了冬天，休說是泡腳了，便是喝口熱水，都是極奢侈的。

亦珍聞言笑起來。

“小姐別嫌奴婢沒出息。”招娣一邊拿腳撩了水到另一只腳的腳背上，一邊如同自語地道，“奴婢跟在小姐身邊也有些日子了，聽得多也見得多了，覺得還是平平和和的日子最自在。”

那會兒還在景家堰裡的時候，隔壁楊老爺奴僕成群供他使喚，家裡除了太太，還有好幾個姨太太，看著好似富裕得很，但妻妾通房鬧將起來，竟是比鄉下農婦撒潑打鬧還嚇人。好好一個成型的男孩兒，生生被鬧得沒了。他們鄉下可沒有這樣的。

亦珍點點頭，覺得招娣倒是悟了。

生活可不就是這樣麼？富貴人家表面看似風光，只是那風光後頭，有多少陰私齷齪，卻是他們這樣的小戶人家，想也想不到的。

她自認不是那口才便捷，為人機靈的，在深宅大院裡生活，需得日日小心翼翼，不可行差踏錯一步，以她的性子，怕是不知不覺地便教人算計了。

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兩人泡好了腳，招娣往樓下倒水去了。亦珍重新套好了自己用墩布做的暑襪。亦珍的女紅實在算不得出色，惟有一點，伊愛自己動些腦筋。這墩布暑襪並不似外頭襪子弄襪店中賣的墩布襪子，在襪子後頭開口，以襪帶結牢，而是將開口改在前頭。

亦珍自己描了腳樣子，裁了襪底兒出來，又剪了有腳背腳跟的襪筒，細細密密地縫好，將開口放在前頭，系起帶子來也方便些。

如今天氣日漸冷了，泡好了腳穿上襪子，不教腳底的熱氣散了，便躺在床上，鑽進被筒裡。耳聽得下去倒水的招娣“嗵嗵嗵”上樓來的腳步聲。

待招娣上了樓，關上亦珍閨房的門，在裡頭閂上門，熄了燈也上了床。

外頭天早已經黑了，躺在床上，側耳傾聽，能聽見外頭的城河緩緩流淌的潺潺水聲，不知哪塊石頭下藏了秋蟲，正在不眠不休地鳴叫。

招娣一早便起來忙活了，又親眼目睹吳老二來鋪子裡鬧事，這兩日想是累得狠了，才一沾枕頭，沒一會兒就睡著了，發出時高時低的鼾聲。

亦珍卻怎麼也睡不著，腦海裡總是一遍又一遍地，不斷回放方稚桐英挺的面孔，鄭重其事地對她說：我心悅汝，冒昧請求小娘子等在下兩年。兩年之後，小生必定請官媒上門提親，求娶小娘子。若蒙不棄，此情不渝。

少女情懷總是詩，有這樣一個英俊挺拔的年輕書生，對自己許下誓言，如何能不動心？

亦珍騙不了自己，說自己無動於衷。

可是——齊大非偶。

亦珍並沒有教這一番深情相許衝昏了頭腦。

上門求娶。

為妻還是為妾？

大戶人家規矩多，他許她以妻，家裡頭知道麼？

亦珍了無睡意，盯著床頂上的承塵，苦笑。

這樣清醒，真正無趣。也不曉得方稚桐看中她哪一點？

又想，等他兩年？便是他要遵了那在西林禪寺掛單的遊方僧人所雲，十八歲前不得婚娶。

只是兩年時間，說長不長，說短也不短，誰能說得清這中間會得發生什麼變故？

亦珍拿了各種理由說服自己，按下那怦然心動，這才漸漸睡去。