話說林黛玉用了九蘭香, 難得一夜好睡。次日起來，洗漱梳妝畢，到賈母這邊來一起吃朝飯。賈母笑道：“我已使人接雲丫頭去了。你們姊妹也好些候沒聚過了吧？”
黛玉笑道：“是。還是前頭正月裡到我家那次, 雲妹妹立逼著帖子請她，來史侯老爺和夫人然帶著她並幾個姊妹到了, 可惜辰短。再者, 雖說父親說了家裡面只管我做主, 到底沒輩好單獨請雲妹妹留下住一陣，也只得這麼匆匆過去。我就想著, 等到祖母家、老祖宗跟前，姊妹總能得聚的。”
賈母笑道：“這個話正是。在我這裡，別的不說, 你們也鬆快。”見這邊丫鬟、媳婦子把座位鋪設妥當，賈母攜著黛玉進來坐了, 一邊向黛玉說：“這一向天冷，我讓你姊妹、嫂子們都在自己房裡吃飯。倒是二丫頭近來都跟你舅母一起吃朝飯, 遇上你舅舅有興致，父當間也多說兩句話。”
黛玉笑道：“雖說二姐姐勞動了腳步，能得父母天倫, 於二姐姐到底有益。”
賈母笑道：“老爺性子也就那樣。不想起來, 撒手兒不管, 問一聲也不問；想起來，全心全意關懷備至, 梢梢末末，不論哪一處都要照管到。我是拿他沒法兒，左右親老子親閨，二丫頭得益, 就隨他去罷。”
這裡鴛鴦、琥珀預備了碗箸來伺候吃飯。黛玉見只放了兩雙，看賈母。賈母笑道：“如今寶玉也多他老子帶著。這會子不過來，就是跟你舅舅一起吃了。再就是你二舅母那邊剛打發人來告訴，她親去接薛家姨太太來，也不跟我們一起。”於是黛玉告坐，在賈母左手邊坐了。祖孫兩個一起用飯不提。
頃飯畢。各處人依序來向賈母請安。邢夫人帶了迎春過來，並代賈赦問賈母安，稟告說賈赦教定城侯家請去——“說是有兩件精緻物兒，若看的好，堪給姑娘妝奩就陪了去；若只勉強過得去眼，順人情留下，到候不拘給園子裡哪一處擺設也無妨。”賈政與寶玉不過尋常請安見禮，完了賈政自壓著寶玉往面書房裡讀書去。再賈璉來。再李紈帶著探春、惜春來，坐下沒一刻，王熙鳳一陣風似的進來，說笑兩句，一陣風似的趕去料理他事了。
於是賈母向黛玉笑道：“也不知道怎的，每日家就有許多事忙。”黛玉也笑：“祖母便不攬總，也必要是個坐纛旗兒，誰都不敢越了去的。”
面就有人回：“薛家姨太太和太太來了。”一然王夫人、薛姨媽、薛寶釵到了。迎、黛、探、惜都迎至階下。正忙著相見，報：“史姑娘來了。”眾人等在階下，就見史湘雲帶領眾多丫鬟、媳婦走進院來——她一到，熱鬧就多，請安問好咭咭咯咯說笑個不停。然眾人擁著進了房中，見過賈母，這各自安坐。
賈母笑著與薛姨媽說話，不過問些家常事情、近日裡會客往來之類。王夫人也不說兩句，有薛寶釵從旁補綴。這邊年輕小姊妹們自家說話。
史湘雲就拉住黛玉，笑道：“好姐姐，這回可幸虧有你。老祖宗打發人來，我嬸嬸還嘟囔，怎麼回來住幾天就使人來接。恰我叔叔走過來，問了來接的婆子，說是為你來了，老祖宗想我們姊妹相聚，這來接的，很高興。還說上次在你家匆忙了，怕勞碌你，竟沒待多間。叔叔特意囑咐我，讓這趟在老祖宗這裡安心住著，跟你一處，好好玩兒幾日不妨。”因問：“林姐姐在這邊住幾日？”
黛玉笑道：“總有個七、八、十來日。”
史湘雲合一下手，笑道：“也好也好，說小半月清靜。”與黛玉湊近了，咬牙道：“你可不知我家裡，一日三五趟客，一個二個，趟趟都要衣服首飾整齊了去。掛七、八、十來斤東，臂膀子都壓得痛，還得笑臉，不許聲，好沒意。”
黛玉噗嗤一聲笑道：“可難為了你。這麼個咬舌子愛說話的主兒，要坐著裝木頭菩薩，就塗二十層金，殼子都壓不住呢。”就拿兩個手指，比了個“二”字。
湘雲省悟黛玉在“二十層金”上扭了音，急笑：“挑我！可不饒你了！”作勢就要呵黛玉癢。黛玉然怕了，笑著就跑，鑽到迎春頭：“我不挑你，你再叫一聲，我就當面認個錯。”眾人都笑了，連迎春都在椅上搖個不住。湘雲一呆，隨即咬起牙來，直奔黛玉。黛玉忙跑到賈母處，撲在跟前：“老祖宗救我！”賈母一手摟了黛玉，一手攔住湘雲，笑道：“好了好了，她知錯了，雲丫頭放過吧。”湘雲不依，道：“都是老祖宗替她說，她自己不落一句。”只管把手直伸過去。黛玉忙笑道：“好妹妹，然我知錯了，放過我吧。”說著起身拉湘雲坐，替她撫背整衣服，笑道：“好新鮮衣裳，一扭揉壞了，豈不可惜？”湘雲這作罷，咬著腮道：“饒過你了。”眾人看得是一陣笑。
黛玉就替湘雲整一整肩背衣領，見她穿的一身紅綢緞的交領袍，上繡一團團粉藍色的牡丹花，頭上簪一朵淺粉紅色玫瑰絨花，黛玉因笑道：“你這衣服倒鮮亮，頭上花兒顏色卻嫌淡了些，跟衣服怪不搭配的，反而跟我身上顏色更相宜。”
原來黛玉這日穿了一件粉地撒紅色梅花竹葉碎花對襟褙子，裡頭是粉色中衣，下面一條水紅裙。湘雲聽黛玉說，摸一摸頭上，笑道：“早起急著門，慌慌張張的，也沒挑揀。然跟你身上更配。不如就摘下來給你戴上。”說著伸手就抓拔。黛玉忙止住了，笑道：“忙什麼？”看兩邊站的丫鬟。鴛鴦、紫鵑、翠縷幾個都趕上來幫忙。
黛玉笑道：“我頭上這個，正好跟你衣服顏色很配，便換給你戴？”卻是一朵紅色山茶花。紫鵑小心拆下來，交給翠縷，翠縷忙接了拿給湘雲。湘雲一看，那山茶而飽滿，花瓣紅豔層疊，花蕊金黃絨密，花托子拿極細小的紅寶石珠子串了墜下幾綹，襯著兩個小小的玉石葉片益發可愛。湘雲喜道：“這個好看！”催著給自己簪上。翠縷便從她頭上拆了玫瑰絨花，把山茶花給她戴好。
這邊鴛鴦接了翠縷拿來的花，頓一下，轉手遞給紫鵑。紫鵑看一眼，笑道：“我來弄，姐姐幫個手。”鴛鴦因見黛玉兩鬢略松了些，從隨身的荷包裡摸一個小孩巴掌的半月形篦子，替她把頭髮抿上去。紫鵑則把側邊的一根辮子打散，分作幾綹挽成小鬟，再用湘雲的玫瑰花簪上。——姊妹兩個收拾好了，一齊回身，亮給賈母看。
賈母見她兩個並肩站著，一紅豔一粉嫩，嬌憨明媚，姣花軟玉一樣，早是滿心歡喜，更樂得她姊妹親密，同胞手足一般無隙。於是連連笑道：“好，好，好！都是一樣好看！弄得更加好看了！”旁邊薛姨媽、王夫人看了也都笑，說：“然更好了，怨不得老太太樂的這樣，跟得了寶一樣。”
湘雲向賈母道：“我跟嫂子、姐姐們屋裡各處逛一逛。”賈母道：“知道你這猴兒坐不住。跟你姐姐們逛一逛就回來。這邊一起吃午飯別誤了。”
湘雲笑嘻嘻問：“有什麼好吃的？”
賈母問：“你想吃什麼？現在說了，我叫人立弄了來。”轉頭跟琥珀道：“打發人去問一問，前兒寶玉說想吃的一個什麼山藥豆腐丸子的羹，他們底下回說湯要吊一日的，今天可都預備妥了？”琥珀便應聲去吩咐了。
這邊湘雲想一想，笑道：“也沒什麼格想吃的。若有，就是上次元宵吃宴，那個糟的鱖魚和子味兒的酥肉開胃爽口，一下子還能記著。”
賈母笑道：“那個魚也是要提前好兩天的，今兒不行了。子味兒的酥肉是什麼？”王夫人問：“是不是荔枝肉？”賈母看一看湘雲，笑道：“不是。”王夫人想一想，問：“是不是百合、龍眼拌的野雞瓜子肉？”也說不是。
還是旁邊寶釵笑道：“姨媽想岔了，怕不是用的子入菜，用了子露調的酒或未可知。”問湘雲：“雲兒，可是頭一層蛋清粉兒裹的酥皮，裡面是白的肉圓子，吃起來有些糯有些脆的？”湘雲忙說是。
賈母這想起來，笑道：“也是個費工夫菜，雲丫頭也是會吃的。那個肉圓子是青魚肉、雞肉、蝦仁、瑤柱，配上剁得稀碎的荸薺、芋頭、蘋、嫩姜，再加香橙、香芒兩種醬，調了搓成丸子，再用子酒醃半天，最裹了蛋清麵粉去炸的。吃起來不見分毫魚腥，稍微的一點子子酸反襯鮮甜來，加上裡頭的荸薺之類脆的口感就更好。只是我如今牙口差了，並不很吃這些，想不起來。以前也是愛吃的，故此家裡有宴常做。”眾人也都回想起來，都說然好吃、說賈母會吃。賈母向湘雲笑道：“午飯吃不得了。這會子就叫去做。晚上就有的吃了。”
湘雲於是歡歡喜喜謝過賈母，拉著黛玉，往李紈、三春住處去。眾奶孃丫頭跟著，是先到鳳姐那邊坐了玩笑一回，再往各處去，要找襲人等說話，不必細說。
賈母這邊，先湘雲等去，賈母也向薛寶釵笑道：“你也同姊妹們逛逛去。坐著也是白陪我們幾個老貨，有甚意？”寶釵笑道：“身上有些懶，就陪著坐一會兒也好。”
賈母笑道：“既這麼，更該鬆散鬆散了。”便向王夫人道：“你們也自家房裡坐坐去。寶丫頭知禮，也別叫這麼費神支撐。左右都是咱們自家娘們兒親戚，就說一句體恤的話能怎麼的？”
王夫人忙起身領了個不是，道：“我拘泥了。不如老太太周全。”薛姨媽、寶釵都一齊起身相謝。這告退去，往王夫人房中去。
賈母就喚鴛鴦：“去了面衣服，換一件更輕軟的來。再把戴的釵子換一兩枝，順便通一通頭。”轉去裡間，鴛鴦就帶了小丫鬟們上來，先與賈母換了一件輕軟的家常衣裳，再拿一披肩給賈母圍上，卸去釧釵、開啟頭髮，拿篦子給賈母一一的梳篦。篦了三五下，就聽賈母合著眼問：“林丫頭她們換頭上戴的花兒，你怎麼就頓住了，還要特意問紫鵑？”
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鴛鴦看一眼房中，見四下小丫鬟都退的遠了，輕聲兒說道：“史姑娘的花兒，是一朵玫瑰絨花連著一個玉石蝴蝶。那蝴蝶左下的翅膀缺了半片，尾上墜的米粒珠子也殘了一穗。或者就是在哪裡碰著掛著，落到不知什麼地去。加之今早匆忙，史姑娘並不曾留意。林姑娘說顏色不適宜，兩人換了頭上花兒戴。紫鵑重新給挽了頭髮，把殘的翅膀和穗子都掩住了，就一點兒不打眼了。”
賈母就點點頭，嘆道：“雲丫頭活潑，自己的東不經心，也是有的。林丫頭細緻，什麼都看在眼裡，體貼人，隨便一個法兒就全了多臉面。”恨一聲道：“就是雲丫頭跟的人太不中用。一個翠縷也是呆的，拉起笊籬丟了瓢，竟不能處處照應周到。”
鴛鴦見賈母有些動怒，忙勸道：“翠縷原本忠心，一向服侍史姑娘的好。怕是當一疏漏了，也是常理的事。再者那邊家裡姑娘們也多，近一陣來是許多事忙，那邊太太、奶奶們不得幾處分心，教下面人鬆懈頑怠了，也未可知。”
賈母聽說，就想起現史侯的與薛寶釵同在應徵候選之列——湘雲因是其父母遺下獨，當初恩免了——如今宮中訊息來，滿京中人都在替兒事操心。眼前一個薛姨媽都舍著臉帶了薛寶釵各處走動，那邊史侯夫人如操持想也可知。想湘雲雖是他家正經千金小姐，畢竟叔嬸不比親父母；自己同他夫婦固有姑侄情分在，往再小的一輩論情理該是一樣的，不能偏頗太多去，所以便有一二不到處自己見著了，輕易也不好說話。如此想來，不免氣沮，只能嘆聲而已。
鴛鴦見賈母神情怏怏，益發不樂了，致猜著心，笑道：“那邊府裡忙，怕也要一陣子，正好老太太把史姑娘多留幾日。一來林姑娘跟她好，二來史姑娘到底年紀還小，家裡姊妹多管教不及的，老太太這邊給補上，那府裡太太也要領情。”
賈母轉色作喜，笑道：“你這個話有理。雲丫頭親父母不在，總要有人替她多打算打算。這個理放到哪裡都說得的。”說：“林丫頭跟她要好，這就是她們姊妹間緣分，這個也是難得的。”
鴛鴦笑道：“林姑娘性子好，對人也好。史姑娘也是個直來直去沒心機的，都聰明伶俐，活潑愛玩鬧，怎麼怨得兩個人投緣？”
賈母笑道：“可不是？兩個都是人了，還成天一處鬧？剛你看她們頑得那樣？親姊妹也就是這麼著。”
鴛鴦道：“兩位姑娘原都是在老太太跟前的，論起來跟親姊妹也無差。”
賈母聽得受用，是有了年紀的人，不免就回想起當年許多情景來，嘴裡忍不住說來。說一陣，笑一陣。鴛鴦見賈母心情好了，略放下一點心，一邊越發小心陪著說笑，一邊留神辰鐘點，逮著空兒叫小丫鬟：“去看看林姑娘、史姑娘在哪裡，再問一問二奶奶幾過來吃飯。”賈母聽見，不免笑罵：“她們小姊妹妯娌，放去頑一會兒就叫回來，顯得我也太離不開人。”
鴛鴦笑道：“眼下天氣尚未完全和暖。姑娘們逛辰了，熱的汗，難免脫了頭衣服，倘不留神風撲了，要不好。不如稍逛一逛就叫回來，這邊屋子也舒坦，有老太太看著也安心。”
賈母聽了忙笑道：“你慮的很是。就叫她們回來。再把鳳丫頭叫來。她近日太忙，在我跟前怕還能偷著一會子閒兒，在她院子裡人來人去的就沒個停了。”
鴛鴦便叫了兩個小丫鬟上來，吩咐去請林、史、三春並李紈、熙鳳：“來老太太跟前，坐一刻兒就可傳飯。”
片刻，然眾人都來了。鳳姐和黛玉、湘雲是一起來的，笑嘻嘻告訴賈母：“她兩個做姑姑的跟姐兒頑翻繩，一不留神贏狠了，逗得丫頭沒繃住，張嘴就哭。結當慌了手腳，賠罪、說好話、許諾、安撫，親自作老媽子喂甜水餵飯，在床上挨著唱歌說故事哄了睡覺——虧得老祖宗打發人來找，跟逃似的脫身來。”
說得眾人哈哈笑。賈母拉黛玉、湘雲一邊一個在身兩旁坐了，摟著笑道：“你們倒去逗小孩子，你們還不是要縱著她，她可不要逮著你們使潑兒撒嬌？”問鳳姐：“姐兒睡了？”
鳳姐笑道：“難得有兩個姑姑哄，今兒只鬧了半刻就睡安穩了。前面還哄著吃了半個酥肉燒餅、半塊核桃細米糕、一碗羊乳雞蛋羹，也是從來沒有過的乖順。”
賈母笑道：“小孩子喜好分明，固然如此。”問黛玉、湘雲小孩子鬧一場餓不餓，要不要即刻傳飯。聽她兩個說還好，向鳳姐笑道：“去問問你太太、姨太太孃兒兩幾過來。”一聲未畢，王夫人、薛姨媽和薛寶釵也過來了。眾人坐了一會子，賈母命傳午飯，讓王夫人陪薛姨媽坐著，只李紈、鳳姐兩個服侍。眾人吃過飯，說笑一會子，各自散去。
卻說寶玉在面書房，賈政盯著讀書做功課。然而知道家中姊妹皆在，賈母接了林、史二人，請了薛姨媽母，會聚一處，玩耍說笑，想來極樂。若在以往，自己早飛過去了，湊在賈母跟前、姊妹之間，等的自在逍遙。奈如今情境變遷，父親賈政立定了主意，便是頭事務再忙，也要看著自己讀書；母親王夫人雖慈愛照舊，也望著自己讀書，竟不比往日之縱溺無度。父母之心如此，自己豈能當面違逆？只是聽見牆根下小廝閒話私語，說到林、史所跟丫鬟奶母舊事新聞，觸起心事，一發覺得日難捱。只恨不得伸一隻手把日頭撥到山之下，好去祖母處定省問安，說笑陪伴片刻——也能與姊妹們相處一二，就不能多交隻言片語，能照一照面、對景兒笑一笑也是好的。
正胡亂想間，忽然賈政從間進來，寶玉一嚇，就把抄了一半的《齊伐楚盟於召陵》汙了一道，慌忙拿紙掩蓋過了。賈政也看行跡，然而想他近來還算老實，書也背了許多篇，倒也不可逼迫太過，傷了聰慧天性就不好。於是只作勢咳一聲，慢慢兒邁步近前，倒把不知風翻開的一本《詩經》上隨口問了兩句——恰是寶玉溫習過的，連注背得一絲不差，自發情致解釋一番，也能自圓其說，反令賈政有些意之喜了。因說：“老太太接了你幾個姊妹家來。她與你皆是一脈的骨肉，且幾年來住在此間，原本都是至親，此情不可不全。你去老太太處，代我致意，也是慰我兄妹手足之情。”
寶玉再想不到賈政開口放人，驚喜，倒顧不上說的是“幾個姊妹”還是“手足之情”，連連應是，拔腳就走。賈政一聲喝住：“不成器的混賬，連走都不像個樣！你就忙的這樣過去不成？還不先往那裡換了衣裳！”寶玉這穩了腳步，了賈政書房，慢慢兒走到廊，這一溜煙往賈母院跑了。惹得面茗煙、鋤藥幾個小廝一通急追，怕他不留神跌跤，為的距書房還近不敢高聲喊，一慌張狼狽，也不堪記。
卻說寶玉到了賈母處，賈母午休起，見寶玉來，也是十分歡喜，摟在懷裡百般摩挲，說：“一發見瘦了。想你跟著你老子，午飯也未必吃的好。這裡有點心，你先吃兩口，再去會你姊妹們去。晚飯也跟著我吃，我這就使人跟老爺說。”
說著琥珀端過點心來，寶玉忙忙吃了兩口，要茶送了下肚，就往三春居處去。卻見李紈、寶釵與三春正坐著說笑。幾人見他來，都笑著相迎。探春笑道：“二哥哥今日下來得倒早。難得老爺肯放。”
寶玉只笑著含糊幾句。寶釵度其神情，笑道：“雲兒還有顰兒兩個去尋襲人姐姐頑了，這會子怕還在呢。你自去房裡叫她們兩個來。”向李紈、三春笑道：“也不知她們怎的有那許多私房話兒說，放著我們這些姊妹坐在這裡，也不嫌冷落。”
探春笑道：“寶姐姐這話是，顰兒、雲兒就是會說話的。她們隨意哪一個在這裡，都能弄十個人的熱鬧。”
迎春道：“林妹妹也還罷了。只是湘雲話多。”
李紈笑道：“她兩個話再多，加起來不如一個鳳丫頭。那是一個人頂十個人的熱鬧。可惜最近太忙，總不得一起來說笑。”就叫迎春紅了臉，低頭不吭氣了。
寶玉打量她幾個神情，並無他意，笑著門，往自家屋裡去。
不想到了房中，只有襲人坐著做針線。見他進來，襲人忙撇了手帕針線接上來。寶玉問：“林姑娘、史姑娘呢？”問：“怎麼只有你一個？”
襲人笑道：“坐著說了一會子閒話，史姑娘說還要各處逛逛，拉著林姑娘走了。怕是在三姑娘那裡。”
寶玉道：“我正打那邊來，並沒看見人。”
襲人道：“那就是找二奶奶去了。紫鵑和鴛鴦也在平兒那裡，說是鴛鴦家裡從南邊捎了信，託紫鵑的老子娘一起帶過來，有南邊交割上來的東，都跟林管家一齊先到二奶奶那裡。”
寶玉於是奔去王熙鳳處。鳳姐見了他笑道：“她兩個早走了。上半日姐兒鬧得怕了，這一二天都得避著我這屋子走。你還往老太太那邊尋她們，不然，就坐在老太太跟前等著也一樣。”
寶玉笑道：“姐姐笑話我是一頭亂撞的蠢人呢？”
鳳姐笑道：“蠢不蠢的我不知道，家裡都封你‘無事忙’，可不是要到處跑到處撞的？”招招手叫寶玉近些，說道：“你既從前面下來，也家去換身衣裳。袖子上幾滴墨還明晃晃掛在這裡，怕人不知道你近來用功不是？老太太、太太看見，再問一句跟的丫頭們的不是，你可不要替她們心疼？”
寶玉這發覺，忙道：“該死該死，我竟沒留意。多謝姐姐。”急急忙回去找襲人換衣服，然重新往賈母這邊來。
不想到了賈母這邊，撲一個空。賈母笑道：“剛你前腳走，她兩個腳就來，關屋子裡嘰嘰咯咯一陣，鬧笑，也不知道講的什麼，一會兒手拉手去找你嫂子和姊妹們。你竟坐在這裡安心等一等罷。”寶玉不意這一路都岔過去了，想想也笑，就在賈母跟前坐下，吃茶說笑。
卻說黛玉、湘雲不知道寶玉來，找了一路，只是自己各處閒逛散心取樂。午歇起來，因賈母尚未起身，湘雲就拉著黛玉去尋襲人說話。說了幾句小候的頑話，襲人就開口求湘雲替她做鞋。這兩個誰還不知道是寶玉的鞋？都笑道：“你家這許多巧人，怎麼活計要旁的人做？”襲人道：“姑娘們還不知道？我們屋裡這一個，就是有許多奇奇怪怪的道理挑揀。”黛玉就咬著帕子看湘雲。湘雲因笑道：“既這麼，我替你做。只是我也只替你做，別的人再是不能的。”襲人連忙謝了，說：“橫豎我領姑娘的情。”說兩句，黛玉隨意拿了個話頭，就說要走，拉了湘雲來，襲人送到門，自回去不提。
這邊黛玉拉著湘雲一路回去，到了屋裡，只說要歇一會子，眾人都去了。湘雲笑問：“林姐姐，你倦了？”
黛玉因問湘雲：“那屋裡，襲人煩你做鞋，我看你似不樂意的樣子，為什麼要應下呢？你要是素性喜歡做，應下也就罷了；如今不喜歡，做不做的，也就是一句話的事。”
湘雲一呆，只說：“到底是襲人託了來，不好推辭。”見黛玉兀自狐疑打量，嘴裡含糊幾句，末了說：“也不是如今不喜歡做。只是在家做的多了，就想在這邊清閒些。”
黛玉道：“你這話我就聽不懂了。難道你在家要做許多活兒？”
湘雲道：“正是呢，一日日累得很。嬸子們說，便如男子讀書是正業，子針黹也是正業，務必以勤勉為要。故而家裡姊妹都要做的；手笨一點兒，差不多做到三更天也是有的。”
黛玉聽了，眉頭就皺起來，想一想道：“就拿針黹比讀書，也不該做許多是，要緊是修習正道、領略竅，面自然事半功倍的。便是常說勤能補拙，頭一個也要自家樂意，若不樂意，就做了再多也補不到，為的手上功夫進不到心裡面。你看世上愛讀書的人多，可心樂意一遍遍死背狠做功課的人有多呢？你自己歡喜琢磨花樣，做針線玩意兒是一件事，但要每日每夜刻刻捏著針縫這繡那，可不成了針線上的人？要那些人做什麼呢？”
湘雲道：“你說的嘗不是道理？家裡差不多的東都我們動手，那許多丫鬟媳婦婆子做什麼呢？我做一件兩件是我自家琢磨著玩兒，樣樣都做了，那些人倒坐著享福。我說頭小家子的姑娘也不是總做這些事的。偏家裡那些姐妹都笑我懶。再就是嬸嬸們的話，姑娘一日日了，必要知道些家計。可讓人一日日做活兒，算是知道什麼？”
黛玉一面聽，一面點頭。只是到最兩句，忽的想到什麼，竟噗嗤一聲笑來：“咦，這個話可是你說錯了。我常州曾祖家的姐姐，便是嫁到恩平侯蔡家的，也是婚前一年家裡太太奶奶們開始讓做針線、看家計。你嬸子們說姑娘一日日了，讓多做針線，常讓你穿衣服來見人會客——這個情形，你仔細想？”
湘雲一想，頓紅了臉：“要死要死，就說這個話！”再一轉頭，看林黛玉歪了頭看她，臉上都是打趣，一發急了：“難怪你想到，我就聽說，有人近年做了好些東，什麼扇墜啊荷包啊香袋兒啊，連衣服都會裁了。故而一轉眼就能想到，我是不如的。”
黛玉聽這話，頓也羞急了，立要去擰湘雲的嘴，口中道：“好呀，你可是會說話。我好心好意開解提醒你，你來笑話我！”
兩姊妹鬧成一團，你擰我嘴，我呵你癢，一面笑，一面罵，只片刻就身軟力怯，嬌喘吁吁，只得挨靠著一起順氣。湘雲就湊近了問：“我不說笑話，是認問的話——林姐夫然怎樣？”急得黛玉要擰她。湘雲早料著，一扭身閃開，跑遠了好兩步站住，回身笑嘻嘻看著黛玉。
黛玉本正瞪她，忽地想到什麼，臉上飛紅，垂了頭，半天蚊聲道：“自然是很好的。”
湘雲見她神情有異，是心癢，是好奇，悄聲兒重湊近兩步，問：“到底怎麼個好？”
黛玉猶自晃神，嘴裡不自覺道：“怎麼個好，這待怎麼說……”正想間，突然抬頭一瞥，看到湘雲已經是強忍著笑，嘴裡什麼好話眼看憋不住就要吐來，頓氣急，道：“還能怎麼好？不過可心可靠罷了。你有了夫婿自然知道，還問什麼人？”
只是話一口，黛玉就知道失言，羞不可抑，手蒙了臉跑去伏在床上。湘雲也慶幸屋裡並沒旁人，好笑黛玉情態，一面不知怎的十分的羨慕，自己默默把“可靠可心”四個字在心頭上滾了一遍，就替黛玉滿滿的歡喜。於是走過去，拉黛玉從床上起來。黛玉仍紅著臉、低著頭，眼睛左瞟右瞟，就是不看湘雲。湘雲只管一直笑嘻嘻看她。黛玉到底看得經不住，一抬頭，四目相交，兩人都忍不住笑起來。於是兩姊妹在床沿邊兒坐了，頭肩相靠，雖懶懶地不言語，彼此卻一發親密。
好一會兒，湘雲低聲嘆道：“好開心，好快活。要能一直這樣，就好了。”
黛玉也嘆道：“是啊，要一直這樣開心快活，就好了。”頓一頓，笑起來：“就是不該我們兩個挨著，該你跟那一個親親熱熱挨著，是你開心快活呢。”
湘雲一聽，頓不依，坐起身就要鬧，黛玉一把攔住，扳過身子，扶了雙肩，認認說道：“雲丫頭，你是個心胸疏闊的。我家二舅太太說，你跟你家老侯爺是正正一個模子來的人，必能降災伏禍、化難為祥。一苦累過去，就是一氣兒的順遂。你必要信這個話。至於這會子，那些個針線玩意兒，你樂意做，就做；做不及，就找我幫忙。我雖做的不多，好歹成樣兒。還有紫鵑青禾青苗她們也都能做。”
湘雲聽了，原本正動容，到最兩句，實在忍不住笑：“罷罷罷，拉上這許多人，我也太有面子了。只是說定了，以我找你，你不許煩我，更不許拿你家的誰做藉口推脫。”
說著，兩人拿小手指兒勾在一起，連晃三晃，算是成了契，然高高興興重新找姊妹們去。及至眾人處，有琥珀打發小丫鬟來傳的悄悄話，知道寶玉已經尋了一圈，正在賈母處。眾人這急忙挪到賈母這邊來——