卻說章回、章偃等兄弟五人入場會試, 章、林、姜平等幾家送場的人遠遠望著他們入了龍門，這才隨眾人慢慢兒散去。一路上又會了會謝楷等明陽書院會試學生的家人僕，眾人不免議論, 說到今年會試恰準了天氣，仲春已過, 大地回暖, 卻又未及清明時雨紛紛, 教試子省了好一番寒風凍雨苦。又有人說，清明落雨, 也比往年在二月時強些；早春的雨雪下來，身子略有些不行的就要經受不住，哪一年貢院裡抬出去三四十號人不算稀奇。及至還家, 府中女眷又自有一番動。還章霂一語決斷：“春闈三場，一場三天兩夜。入得龍門, 好賴他們兄弟自己掙的前程，這會子你們只管忙忙的又有什相干？不如仔細預備吃食用物, 等第一場出來，接了家來好生接氣、養精神才。”陳氏方帶著兒媳、孫媳及孫女們散去。
只陳氏等雖散去，到底心不能安, 每日往家中早佈置下的佛龕神像前要拜幾趟。章霂、章魁等讀書君子, 一向持守正, 原不留神這些，但也不忍怫婦人子女好意, 任她們去了。況又有一個吳氏絳雪，姜平妻，頗信神佛事，更能比出語錄經典, 數說三教源流，演繹規範禮儀，議論高妙，章霂、林海等人聽見，也常不免稱讚有理，於惹得眾人一發虔誠起來。就章舒眉與夫婿蔡泓過訪，也被帶得一起頌禱祝拜。
唯有一個章舒頤，常伯母、長嫂並姊妹：“倘在顧塘家中，必不許如此。‘關心則亂’。”被陳氏撞見，罵過兩次，方才不說了，只去尋與吳絳雪等帶了一同借住在此的壽家小姐雁娘說話。又往隔壁林府尋林黛玉玩耍，拉著黛玉訴苦：“說‘病急亂投醫’，又‘臨時抱佛腳’。我只一二句實話罷了，誰鬧得一群人來抱怨我——我個什斤兩，敢頂這個缸？”
黛玉：“二姐姐別怪我。凡事有未定，任誰有些忐忑，況骨肉關切？”
舒頤：“因親密骨肉，才確信的。兄弟們文章事在那裡，心裡有數，並不用慌張。不然，等人貢院出來，拿這個話他們，必定也我這樣說。”打量黛玉神情，大概還要駁的，想來爭強也無益，只無奈：“我不合時宜，沒得體諒各人心意。就這兩日一忙亂，反叫我也心慌起來，沒個往常樣子，就不樂意了。”一面說，一面就把身子歪在圈椅上。
黛玉見她仰著臉、蹙著眉、塌著肩膀，十憐，心下略動，到底忍不住起來：“虧你還姐姐，原來還的撒嬌。”
舒頤：“姐姐又怎樣？太太還常在老太太、大太太跟前撒嬌呢。況我真不愛理會這些事，又必定拉上我。我只想不通，吳姐姐平素一個多容淡定人兒，這幾天又拜又供，忙得腳底下生煙。偏偏前日他們第一場家來，或好或不好的，對著她家姜相公連一聲兒不出，等背轉過身又急得那樣。”
黛玉聞言，想著吳絳雪形容，心裡也覺好，不由噗嗤一聲，這才忙拿手掩唇，又瞪舒頤，嬌斥：“二姐姐竟連這些事情也打聽了來，真真不害臊。”
舒頤：“這有什？她自家說與我的。況又非止說與我一個，壽姐姐也在邊上，也她一貫要強，偏在要緊時候軟了腳。”因嘆：“只恨我們身女子。要論文才，你我姊妹俱不差，吳姐姐哪一樣也不輸人，還有壽姐姐，文武雙全四個字就該她的。惱我們竟無一個生而男——倘生作了男人，且不論立不立得成一番事業，單隻現在，就自己上得場去，再不必似此這般旁焦躁，雖有，一絲兒使不出。”
黛玉：“說來說去，二姐姐還只不服氣女子進不得考場一件事。但文才武藝，豈止在考場。不說婦女持家務業，養幼奉老，使世上人得享安樂，就看謝韞、李易安、梁紅玉，各有其能，世間流傳，嘗弱於男子。似錐在囊中，只要自家不刻意磨損了鋒穎，必定就要顯露出來。但凡持誠心仁心，行正善舉，誰能說女子行無益於世，說這不功德？”
舒頤聞言，忙作勢上下打量她一番，：“哎喲喲，快聽聽這個話、這個口吻——必不你自家說的，必定小七那裡販過來的！”
被她一，黛玉頓時滿面飛紅：果然這話章回說的。卻林如海幾次嘆自己並非男兒，才具不能被世人所見，章回用這番話勸解。她聽過兩遍，如今隨口就說出來，被章舒頤一句點破，哪裡能不失言？自恃如、真正能不能與這些史傳留名的女子相比姑且不說，單將這些個吹捧實實記在心裡，少不得就有一個‘輕狂’的不了。至於未婚夫妻言語親密，於禮數雖無掛礙，又只自家姐妹間說起，到底羞臊也難免。一時急得就要跑，被舒頤一把扭住，摟著：“別走了——這家你人，我才客。人撇了客人自家躲了，算什理？”
兩人正扭著鬧成一團，忽有雪雁外面進來傳話，說林如海正尋黛玉。舒頤忙：“伯伯找你，你快過去。”黛玉請舒頤稍坐，自己往前面去了。
黛玉到得前面，卻林如海得宮中傳口諭，即往奉駕去。林如海告訴女兒：“已經寫了帖子往你外祖母家，片刻就有人來接。我約摸著怕一時不能回。你在那邊不妨安心多住幾天。”黛玉應了。林如海隨來人出門。黛玉自回房告訴舒頤。舒頤：“也好也好。就這兩天我不能再往你這裡躲清閒。”黛玉又寫短箋，將父親安排到榮府小住事告陳氏，託舒頤帶去，方才相別。
卻說林黛玉這邊，果然不一時就有榮府派人來，卻管家林孝夫妻兩個，並有一個十四五歲的丫頭過來等候黛玉聽用。黛玉見她上來脆聲叫“姑娘”，爽爽利利行禮，模樣生得乾淨細巧，雖有幾面熟，卻記不得名字，：“這位姐姐？”答說：“奴婢小紅。”林黛玉就記起來，正林孝的親女，因他兩口兒管各處房田事務，又世僕體面，幾個子女去了清靜所在，並不常在人跟前聽差，自己不認得她倒也無怪處。黛玉因：“巧你來這趟。紫鵑家裡南邊過來，與你們老親眷的幾家有一份情誼心意，你並你爺孃先過去會一會。我這裡還有東西未收拾完，等出門我再使人叫你們來。”這邊小紅、林孝家的忙謝過，就跟紫鵑去了。
黛玉自等陳姨娘、伍垣家的將提前備下的賈母等的禮物挪來，粗粗過了目，吩咐添兩樣王熙鳳的。一時俱備，方使人傳話林孝等，登車駕而去。
到了榮府，賈母早等得眼急，歡歡喜喜接入上房，拉黛玉坐在身邊摩挲，又催人倒茶。黛玉賈赦、賈政俱不在家，說要往邢夫人、王夫人處請安。話音未落，邢夫人、王夫人來賈母安，並看黛玉。黛玉請安畢，就叫邢夫人拉住手，：“前兒你送兄嫂姊妹的東西，真送到人心坎尖兒上了，他們愛得什似的，說難得的就這個心意，必要好生謝你。”
黛玉忙：“璉二哥哥的好日子，況我又素來多得哥哥嫂子並二姐姐照顧。”
邢夫人：“好孩子，就你凡事記著人的好。你二姐姐要賴你照顧的時日還多，虧得這樣，我才放心。”
這邢夫人拉著黛玉兀自絮叨，賈母在上面罵：“你做舅母的疼外甥女兒，卻把我做外祖母的閃在邊上。”王夫人也湊趣說一句。邢夫人這才將黛玉還回賈母身邊。賈母向邢夫人、王夫人兩個：“老爺們也該外面回來，你們家去。今兒我跟她姊妹們一起吃飯，就不用你們服侍了。”兩人答應著，出來回家去了。
賈母就黛玉：“你父親進宮奉駕去了？”黛玉應了。賈母又：“這會子會試還未完，他們還要幾天的？”
黛玉答：“會試三場，每場三天兩夜。第一場經義，第二場詔、判、表、誥的制文，第三場策。兩場間隔兩天。算起來卻還有小十天工夫。”
賈母點頭：“如此，加上等放榜的十日，卻要月底才能看曉。”著黛玉：“有些心慌？卻不用大在意。他們小子才多大？就跟你父親當年比起來，也還小一兩歲呢。正該有經歷的時候。此番無論取與不取，不差的。就再等一等，只能算少年得意，他自家性子穩重，一會兒做了官，怕照樣有人要欺負年輕。不過話說回來，你父親早就說過，章小子個妥當的。這一向我也使你舅舅們仔細打聽過了，只憑一筆文章，說必得的。”
黛玉聞言，心中又一份歡喜，：“父親也這說。又叮囑‘事有未定，尋常心待’。”
賈母呵呵：“這才真老成的。”又：“你父親既這說，準定的。”
說話間，李紈領著迎春、探春、惜春到了。姊妹一番廝見。黛玉因湘雲、寶釵。乃史湘雲日前教嬸母接回家去了，薛寶釵卻教薛姨媽帶著往某老親戚家去吃壽酒。探春：“近來寶姐姐家常有許多好事，姊妹們聚的少了。”眾人說。
又王熙鳳。眾人尚未有答的，迎春先紅了臉，低頭就往李紈、賈母身後退。探春一把捉住，：“璉嫂子自忙二姐姐的大事了。”眾人哄起來，賈母也：“正呢。幾十年來第一遭，虧她細細緻致凡事操持起來，我省多少心。”
一語未了，就聽有人聲，說：“我來巧了——有老祖宗這一句贊，就多使百二十心，也心滿意足，合該效勞的！”王熙鳳來了。與眾人歡歡喜喜見過，鳳姐向賈母說：“才剛我帶了人，親去後樓上找緞子。老祖宗說的幾個樣子的找著了。果然就跟甄家前幾年送的年禮擱在一處兒，幸而老祖宗提醒，不然還真不往哪個方向尋哩。”
賈母：“說到底，還鴛鴦丫頭替我記著。當時說那幾個樣子別緻，花紋精貴、清爽又大氣，還不十張揚炫目，我們自家家常做衣裳穿惜了，白收著這許多年。倒今番陪你兩個妹子去章家正相宜——鳳丫頭你記著，她們一人四十匹各式的泥金緞子，我的私房裡出，別混到其他人名頭底下去。”
王熙鳳當即著哎一聲應下。迎春、黛玉一起往人身後直躲。賈母一手拉住一個，摟了在身側兩邊，：“這些玩意兒，就與你們攢的。再有三丫頭、四丫頭也別眼饞，等你們出門子，自然也一樣的。”說得探春、惜春也一齊紅臉，嚷：“老祖宗又來逗人。”
王熙鳳：“老祖宗幾時就逗你們了？一句一句真真兒的。你們別只管害臊。還不趁著老祖宗高興，再多哄出來兩樣三樣正經——也不必擔心把私房兒掏空了，我有數，老祖宗壓箱子的好東西多著呢！”
探春、惜春聽見，一發羞紅了臉。迎春、黛玉也咬著帕子細細地。賈母指著鳳姐呵呵：“你當她姊妹們跟你一樣沒臉沒皮？個杆兒，就順勢爬上來了！”
鳳姐：“就爬上來，我還不老祖宗手掌心的猴兒？再翻不出天去。”一邊琥珀手裡接了茶來，親手奉與賈母，說：“提起衣裳緞子，恰有個事討老太太示下。大老爺那邊前兒吩咐了所有人加裁兩套春秋衣服、一套夏衫、一套棉衣。太太說照理闔府的事，這邊也該加，只不加的一樣，需有個計議。如今我已把料子預備下了，就裁衣服的人手，現不數量工期，有些個拿不定。還要老祖宗教我。”
賈母想了一想，：“既你料子有了，只管吩咐下去放寬了做就。今番不賞，後頭一件件喜事多呢，哪一樣不該賞的。家裡下人多，好的固然好，那些人口多的、有些兒情形連累的，不正指望著這些額外的放賞過活兒？讓他們一年到頭順當過了，承你的情，心裡嘴裡念一句好，就積了德。”
鳳姐應下，又陪著說兩句，就有外面的人來張望。賈母：“你有事就去，不必釘在我這裡。”鳳姐才又罵了下人一句，隨即出去了。賈母轉向黛玉等：“那些個緞子衣料，還看這一向薛家姨太太她家寶丫頭做了許多衣服，才勾得想起來，拿出來你們姊妹裁新鮮衣裳穿，也不使得總埋沒了。結果我這裡一動，大老爺就跟著起興兒，說子穿鮮亮了，奴才也要一樣的才好。又慌腳雞一樣，急忙忙定下就急忙忙要做。也不想略等一等，不過一二十天，跟姑爺們的好事一起放賞下去，豈不更樂的？倒鳳丫頭有張，這邊先壓一壓。”
迎春聽說，臉上紅紅白白，低下頭去一聲兒不響。她原有五羞澀：青春少女，哪個不盼望著夫婿蟾宮折桂、金榜題名？這個好事，原放在誰身上要高興的。偏偏親父賈赦，一輩子驕橫慣了，如今又有自己的事作正經名號，還不得隨心任性，恣意作？處處爭強一頭，就叔父嬸母寬大不介懷，落到賈璉、熙鳳身上豈不尷尬？連自己在姐妹面前也覺難看。如此又有五羞愧。
倒林黛玉，聞言先暗自吃了一驚，想賈母一向疼愛孫兒女，日常言語也素無忌諱，卻不提及賈赦等長輩非；再鳳姐在跟前雖然得意，平時料理家事、裁處決斷，好歹如，也不會當著自己等孫兒女的面來評判說。如今這一篇話，倒像故意講出來什人聽似的——心思一旦轉到這裡，黛玉忽的就懂了：正賈母藉著機會教導一二，卻實實在在把自己當做大人看了，心中不免十感念。見迎春悶不吭聲，自家雖也有些羞意，嘴上盈盈回賈母，：“二姐姐的好事，大舅舅大舅母處自然很該賞一賞。等後面大姐姐省親，二舅舅二舅母再來賞，就更高興了。”
賈母：“你大姐姐那裡，還止約約摸摸一個影兒。畢竟園子尚未收拾整齊，事情未備，竟不敢請恩旨。打聽工程動靜，怕要過了夏才有一二說。”又：“如此兩三年間，家裡好事一樁接著一樁，看這興旺景象，我也就能安心了。”
一語未了，就聽外面丫鬟們：“寶玉來了。”黛玉原思量賈母言行，心有所觸，忽聽寶玉來，一驚回神，與探春、惜春等立起身來。就見寶玉穿了一身灰藍圓領的黃色嵌青紋提花蟒緞棉袍，腰間卻只著一個硃紅緙金絲鑲黑緞邊的荷包並一個碧玉佩，非止面上明顯清減，就腰背有一二空落不服帖。黛玉大吃一驚，心想寶玉年前一病，正月裡見時已好了，雖神氣較往日稍嫌不足，也只在自家人眼中能留意到一絲痕跡，對外半點兒看不出來的。今日一見，竟大有蕭索意味，莫非又病了？正要動，卻見賈母及眾姊妹吟吟的，彷彿一點兒異樣也無。黛玉肚裡驚疑，卻不好真的出什話來，只依舊兄妹見禮罷了；既歸座，忍不住又再一再二打量，心下想：“這怎個緣故，倒似換了一個人，不認識了一般？”
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這邊寶玉也坐著，細看黛玉，見著臉上容色、眼中神情，早猜著她心中所想，心裡先一陣歡喜，繼而滿滿的痠痛漫上來。心想素日裡林妹妹個己，果然個己，自己凡有所不對、異於尋常處，別人瞧不出來、見識不到的，林妹妹必然覺察。奈這樣的己，此生緣卻止於親戚情，再無更進一步理，如不讓人遺憾嘆息？然而更傷痛者，自己近日來變化，家中親長、姊妹，朝夕與共，行止坐臥在一處，不有異；或就算有異，卻往他們自家心意上偏靠，拿“長大了”“事進益了”類的來說話，自去歡欣鼓舞，全不顧念自己真正心意如。兩三個月來，細算只有一個黛玉覺察不對，又這樣關懷切切，一絲兒不掩地流露出來——寶玉一時就覺眼淚要直迸出來，忙假作咳嗽，抬袖子掩飾，順勢就把淚珠兒擦了。嘴上勉強：“林妹妹又長高長大了。加身上這身衣服，猛然一看，竟彷彿變了一個模樣，不敢認了。”
原來黛玉穿了一身酡紅色織金花葉錦緞對襟褙子，裡頭淺珊瑚色小襖，下面一條桃紅綾裙，雖也家常式樣，卻與往日清雅超逸不同，實在別有一華貴莊重。只屋裡眾人先前見著黛玉各自歡喜，並未曾十留意穿著，如今被寶玉一提醒，方見著不同。賈母頭一個：“果然這樣，這顏色花樣好，襯著我的玉兒一發個大人了。”又說寶玉：“寶玉也別只說你妹妹，這一二月來你也大長了，嫩樹抽條兒似的；又讀書用功，臉上身上少了多少肉下去，衣裳不合穿了，丫鬟們連夜趕著做還不及——果然歲月催得快，你們一個個的大了，就我老婆子一人反縮了個兒。”
眾人著湊趣。片刻後，寶玉方向賈母：“老爺命將我近日做的功課收拾了送去姑父那裡，此番正好託林妹妹。就我心裡沒底，還要煩林妹妹替我先看一看。”
賈母會意，：“那你還不趕緊與你妹妹行禮，再茶果禮數周全著請她過去？倒在這裡一味磨費時間。”
寶玉這才向林黛玉打個躬兒，嘴裡：“勞動林妹妹腳步。”黛玉還禮，又向賈母告了退，然後兩個往寶玉處去了。
賈母在上面看兩人背影並肩兒出去，嘆一口氣，忽的省起屋裡眾人，復又：“你們也隨意走一走，等會兒與我一起吃飯。”眾閨秀遂各自出去。只李紈仍在賈母跟前，奉茶說話伺候不提。
這邊寶玉、黛玉兩個慢慢兒往寶玉房中走去。兩人各有些心思，一路竟不曾交言。到得房中，黛玉見兩架屏風新挪了位置，朝窗下隔斷出一處，桌案上筆硯儼然，旁邊架子擱了許多部新書，顯作讀書用。寶玉向架上一個匣子裡拿出兩個冊子並一疊子紙來，遞與黛玉——卻攢下的窗課並習的字。黛玉粗粗翻一遍，已窺著文字，好半日，方勉強說出一句：“真難你了。”
寶玉聽說，一發覺得眼珠子痠痛；心裡千言萬語，只不能說得。於長嘆一聲，打起精神：“被老爺催著用功，也不這一日兩日。現已經覺著筆頭下有些順起來的意思了。只時日短，不能跟章家兄弟們比，怕姑父那裡過不去。”
黛玉：“不礙事。父親也只先看個格式筆。”拈著字紙又來回看兩眼，踟躕片刻，方：“至於章家那邊，也不必與他們比——你原不樂寫這個。行文用筆還好說，真正心思不一樣，卻還要依著常人的想頭去寫，就難免矯飾了。”
寶玉聞言就愣住了，看著黛玉，呆呆說：“老爺也未曾看出來。”
黛玉也一呆，悶悶說聲：“我。”低了頭，手把著字紙冊子卷了又松，松了又卷。兩個人越發無言起來。
正沉悶間，就有襲人在外面說：“太太來了。”卻王夫人扶著金釧、彩雲進來。寶玉、黛玉忙行了禮。王夫人向黛玉：“老爺聽見大姑娘來了，又聽寶玉要把窗課習字託你帶回去姑老爺瞧，十歡喜。讓我進來代他跟大姑娘說多謝。又叫我告訴姑娘，這邊也幾年常住的，跟自己家裡一樣，萬不要外了。”
黛玉忙又行禮，告罪：“不過順手效，敢當舅舅、舅母一個謝字？倒外甥女兒輕狂了。”因請往賈政處請安。
王夫人只說賈政的話，叫黛玉不必勞動。又叫寶玉過去賈政跟前說話。轉眼間看見黛玉撂在旁邊案上的那些窗課冊子，王夫人又：“大姑娘在家要住幾日，倒不忙著就拿過去，等起身的時候再你送去不遲。一則寶玉還修改修改，二則連這幾日的功課一起拿去，豈不宜。”
黛玉：“舅母說的正，這做。”
王夫人聞言，方才歡喜起來，向黛玉：“老太太那邊該等你了。我送你過去。”也不管黛玉謝辭，親自攜著黛玉的手，一路送往賈母後院。路上又代賈政林如海安好，黛玉家居日常做什散心耍頑，近來有什新鮮吃食喜歡吃、新鮮戲文想要看。黛玉一一答了，兩人已到賈母院門。
王夫人攜著黛玉進去，果然賈母處已經在吩咐小丫頭往眾閨秀處報傳晚飯。王夫人向賈母說了賈政代傳話，賈母：“老爺謝的很。”又說了賈政叫寶玉前面去說話教導並一起吃飯。賈母就淡淡的，：“罷了。寶玉跟著老爺吃也一樣。”王夫人度看臉色心意，方要說什，賈母：“忽的想起來，林丫頭家來，她姊妹們也許久未聚。明兒請薛家姨太太和薛大姑娘來，再使人去接了湘雲丫頭來，大家夥兒一起熱鬧快活。”王夫人應了，打量其餘無話，方才出去了。
卻說這邊迎春、探春、惜春來了。李紈自在賈母跟前侍奉。片刻，王熙鳳也忙忙趕來，要與賈母安箸佈菜。賈母：“你忙呢，又到我這裡立規矩。”鳳姐兒：“這裡原有個緣故。有一件要緊的事情要求林妹妹。我這兒先效了，一會子就好張口。”賈母聞言，忙指了桌上一碗湯，：“你妹妹愛吃的，還不快舀一碗過去？”鳳姐忙應一聲，撈一撈袖子，接了旁邊鴛鴦遞的小碗就過來舀湯。眾人頓時了。
鳳姐兒只管把湯安在黛玉跟前，兩個眼睛巴巴兒瞧她。黛玉推辭不得，只得：“二嫂子什差遣，這隆重？我倒不會推脫，就萬一接不住，鬧個馬仰人翻，不許埋怨。”
鳳姐：“這件事只在你。換別的人必不能的。”眾人聽了也稀奇，各自有揣測，只飯時不得言語追。少時飯畢，漱口吃過茶，鳳姐果然拉著黛玉就走。賈母也不多管，與孫女兒們說一刻，就讓各自散去。又命人再收拾房舍：“明天雲丫頭來，看她自己要怎。或跟我，或跟林丫頭一床睡，先預備好了來。”
卻說這邊鳳姐帶了黛玉去。到她自家院裡，恰賈璉在家，也才吃過了飯，見她姑嫂兩個攜著手來，著了好，方向鳳姐：“珍大哥那邊還有事，叫我趕著過去一趟，沒等你吃飯。正好你再正經整治些個好的，款待林妹妹。”鳳姐：“還要你說？我自有安排。”賈璉一出去了。
這邊鳳姐與黛玉進到裡間，平兒早帶人擺上預備好的飯食果菜來。鳳姐：“妹妹隨意用些。我先填兩口。”黛玉她理家事忙，平日吃飯也不能容，：“你少忙，定神吃飯正經。”乾果盒子裡挑了兩粒花生，慢悠悠搓著紅皮，一邊自與平兒說話。
鳳姐吃完飯，平兒收拾了，倒了茶來。鳳姐託著小茶盅，方才告訴黛玉事。原來這一向賈璉經手省親園林建築等事，幾樁大宗的採買，自有賈珍安排人手置辦；有零碎、不成套的幾樣，賈璉這邊託洪大探查了行情，又聯絡了京裡在蓋園子的幾家，共同請洪大居中監看察度，南邊一併兒採買過來，到京中各家再行細。這洪大自將事情辦的齊整，人人皆贊的，於其他幾家又來謝賈璉。鳳姐向黛玉：“你哥哥說，這等一向大有藏掖的事，肯接過手來，就十看得起咱們。況且洪相公做得漂亮，條條目目乾淨清爽，就不論親戚情，也該重謝的。如今你哥哥和我記著這個情，洪相公雖不差東西，該我們酬謝的，必一兒不會少。所以來跟你打探打探，親家太太日常喜好什，洪相公家裡，又有什能合心意的。”
黛玉就這的章望妻洪氏了。雖自己婆母，到底尚未過門，按理也要害一番羞。只想到洪氏一向對自己慈和憐愛，關懷切切，親近更兼親密，自己這一腔孺慕依戀，也早就牢牢系在其身上。故此又滿心驕傲，要替洪氏乃至洪家好好地打算。於：“論性情，我家大嬸嬸誠心厚人，別人待她一真心，她在心裡記五，後頭能還出十。論起喜好，跟這邊幾位舅舅、舅母倒不大一樣，依我看，跟璉嫂子你倒頗有些像的——衣服吃食、用具玩物，其他先不論，新鮮有趣、活潑鮮亮的頭一樣的。”
鳳姐一聽，頓時起來，：“這話我聽準了！� ��兒記下，也幫我做個見證——林妹妹親口說了，我的喜好，跟親家太太一樣的。看以後別人還說我俗，只愛那些金的銀的，富的貴的，活潑潑迷人心、亮閃閃花人眼的。”
黛玉：“我哪裡就扯到富貴金銀？明明你自家說的。”想到什，噗嗤一聲，說：“我只說新鮮、鮮亮，你自己心裡想著它，方才它的。”
鳳姐：“難金銀不鮮亮？富貴了也才有新鮮。我雖不如你會讀詩，也荔枝、鱸魚這等鮮貨該怎弄來。”
兩人又玩一番，鳳姐方正色：“我了。倒先前想差了，有些太近著這邊太太的習慣預備。幸而了你。”又洪家怎樣。
黛玉想一想，：“洪表哥那邊家裡，雖不似我曾外祖家詩書相傳，卻也算得上讀書識禮的殷實人家，做的藥材生意也首重醫病救人。我在常州時，看嬸嬸並姊妹們同那邊往來，甚至曾外祖母老太太，更偏重‘實在’‘實惠’這兩個字。”
鳳姐：“了，這才正經親戚的相處法兒呢。不比外頭人家，第一只要面上好看。”又：“洪相公自己家裡，又怎樣？”
黛玉愣一下，：“洪表哥自己家裡？”旋即醒悟，：“已經定了親的。南京大伯母家親戚姑娘。巧這會子也在京城，就在我家隔壁住著。”
鳳姐頓時好奇起來：“這個巧。怎這姑娘家上京來？莫不家裡男人赴會試，正今科一科的？”
黛玉點頭說。隨即簡單說了章回、姜平、洪大、壽雁娘幾人關係，以及姜平攜妻、妹暫借住桂華園等事。又說到壽雁娘，一時沒忍住，說出英雄故事來，只惹得鳳姐連連驚歎，拍案叫絕，：“這樣人物，比戲文裡還精彩，我必定要見一見！又洪相公未婚妻，禮數上更該仔細斟酌了。尋常花啊粉啊尺頭什的，實在配她不上。”歪頭想了一會兒，說：“前日外頭孝敬上來幾座彩石插屏，有個‘馬踏冰河’，還有一個‘廬山望瀑’。你哥哥跟我說，圖畫形象雖好，意境太大，尋常人家鎮不住，等閒不擺設，白擱在庫裡吃灰未免惜——妹妹明天同我去看一看，若果然好，不就送她？想來定有這等心胸懷抱能喜歡的。”
黛玉：“哎喲，這說準了？我且先替未來表嫂多謝璉二嫂子。”說著作勢就拜。
鳳姐連忙拉住她手，一邊自己個不住，：“你怎也跟人學皮了，敲磚磨腳的？還替嫂子謝嫂子，居然這會兒連羞不一羞了？”
正說著，只見鴛鴦走進來，：“好熱鬧。”鳳姐和黛玉忙接她進來。鳳姐一邊叫小丫頭沏茶，一邊：“鴛鴦姐姐怎得空過來了？”
鴛鴦：“我的二奶奶，你也不瞅瞅這個時辰鍾兒？你把林姑娘拐來這許久，老太太豈有不著急找人的？”
鳳姐把頭一拍，：“該死，該死。竟已經這個時辰，我竟還不呢！”拉著鴛鴦：“我先兒不已經回明了，有事要勞動林妹妹？老太太也準了的。就沒算準時間，拉著多玩了會子。還要勞姐姐替我向老太太告個罪，說說情抹過這一回。
鴛鴦：“別的話虛，你讓我把林姑娘現送回去，豈不什事兒沒有了？”
鳳姐這才送黛玉起身，並叫平兒拿來一個早收拾下的匣子，：“兩件玩物，妹妹拿去，喜歡就留著，不喜歡就賞人罷。”黛玉也不看究竟，著謝過，就同鴛鴦回賈母處。
一時到屋裡，賈母正煩悶，見了黛玉，就起來，：“算回來了。”摟黛玉在身邊坐了，：“在你鳳姐姐家裡吃什了？頑什？她求你什事，費心？”又說：“若要費心的，告訴我，我替你回了她。”
黛玉聽著好，又深感外祖母心，：“沒什費心，就兩句話。”就把事情簡要告訴賈母。
賈母仔細聽了，確認無他，方才：“鳳丫頭個周到的。”又告訴黛玉：“如今你得了人家，姊妹妯娌越發多起來。熱鬧自熱鬧，要長久處著，難免也要用些心。你看鳳丫頭每日忙的，不著這個？只有時候用心過了，或行動太直白，一頭奔著去沒個掩飾拐彎的，咱們自家親裡親眷，也要多包涵。”
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黛玉摟著賈母：“老祖宗，我。鳳嫂子原也我的好。”
賈母：“你們姊妹親香，我還有什不放心。”
於黛玉又賈母，晚飯後做了什、跟誰說，有無別事。賈母：“不過寶玉跟他老子和娘來。老爺就慣例到一到腳。寶玉坐了一會子，就被老爺叫出去。我看剩下的也沒心思，就叫他娘也家去了。”說著嘆一口氣，又搖一搖頭，：“這陣子寶玉被盯的也緊。你也他的，以前還上學，自去秋以來，家裡大事多，他老子也不顧上管教，小人兒家哪有什定性，一時荒疏掉了，也沒什怪。偏你舅舅氣急，押著每日每夜讀書。寶玉幾曾這樣用功過，又幾曾吃這樣的苦？我待要勸，又怕我這裡松了，寶玉洩了那一口氣，對後面不好。只能捱著心疼，任由他們去了。”
黛玉嘆：“天下父母祖輩，盼子孫成才，外祖母和舅舅、舅母一片苦心，寶哥哥全的。”
賈母點頭：“我們的苦心，一則盼他自己好，二則二丫頭、林丫頭你們姊妹定的女婿這樣上進，弄他一個拖後腿不成器的混在裡面，外人看著也不像樣兒。”說得黛玉把臉埋在賈母懷裡，撒嬌不肯起來。賈母又與她祖孫親暱一會兒，心滿意足，方才命人伺候梳洗睡去。黛玉還在慣住的套間暖閣裡睡。
這黛玉原體弱擇席，又今日事多，不免走了困，枕在枕上一時不得睡著，就合了眼，將一日事細細盤桓思量過來。想到賈母年老，原該安享天年常樂，然而的眷愛兒孫晚輩，仍然每每花費許多心思。又想到鳳姐要強，凡事必求周全，偏偏夾在眾人間，雖有心機大才，未必時時就能施伸展。再想到寶玉，讀書原就不了功名，不過取詩書古文中情致興趣稍能動性者，或見古人心意，或感一己胸懷，如而已。至於時文八股，向來能發聖賢精微者少，只作權勢階途者多；若無明見高識，挈領提綱，且能義理精通、文辭鞭闢，則多淪堆砌俗套、無聊無益物。寶玉因日常所見時文上佳者罕，作文根基規範又與性相悖，對其深惡，也謂人常情無怪者。奈世人世事，要以功名做立身。明明事與情違，然而父母孝在先，又必要孜孜求索、苦苦用功，以至於身心煎熬摧折，實在憐嘆。
寶玉又想到賈政、王夫人。賈政一顆老父望兒成龍心幾十年不改，憐折了長子賈珠，如今心心念念，全寄託在次子寶玉身上，這也就罷了。只想到早幾年自己偶爾替寶玉捉刀，仿的韓柳歐王古文，被賈政一時發覺、歡欣鼓舞，後實情，也一樣高高興興與自己細說點評，欣慰得意情溢於言表，黛玉不禁又暗暗長嘆。至於舅母王夫人，相處時日雖多，但比與賈政的舅甥情厚，多少就要淡上少許。如今年紀漸長，自己見識愈多、體悟愈靈快細緻，兼一年來又有洪氏做對比，就愈發能見出親疏厚薄異。只雖親疏有別，又慈母心意拳拳，自己如今早已有父親做定準大事，寶玉那裡也恪守禮法一無逾矩，必再滿懷忌憚，稍有動靜急急惶惶，又千方百計必要將一切聯絡處斷絕？想到數年同住同行、依附仰賴，亦算長於膝前，卻落得如此緊張猜忌，想來也不免心念成灰，再嘆再傷。
只傷嘆未久，黛玉就不好，須得自我排揎解憂。心中觸起早前冬至那一回情景，想到章回教自己的“秘方”——心口微甜，就忍不住翻身坐起來。外面紫鵑早聽到動靜，趕緊進來，怎樣。黛玉悄悄兒：“無礙。只換了地方，一時不得睡。拿裝九蘭香的小荷包來嗅一嗅好。你再倒一杯溫水我喝。”
紫鵑忙取了荷包來，黛玉：“不如就點上這個香，姑娘好睡？”
黛玉搖搖手，：“不必。這邊老太太屋子進，一時不慣這個香，起別的事情就不妥了。我握著嗅一會兒就成了。”
紫鵑只得應了，方去倒茶。這邊黛玉捏了荷包，自夾層裡抽出卷得緊緊一個細絹卷兒，抹平展開，映著燭臺一點昏黃的光，看到窄窄的兩寸長的絹面上，章回書寫、自己描繡的四個字“難得糊塗”。黛玉看一會兒，一，又收起來，等紫鵑倒了水來，細細兒一口氣喝了，方才握著荷包睡下。果然甜香宜人，安身靜氣，一會兒就睡熟了。一夜無話。