虞允文幼時聰慧，七歲即能提筆作文。後來憑藉父親為官的緣故進入仕途。母親去世後，虞允文極度悲傷，考慮到父親孑然一身，且患有疾病，七年未曾調任。公元1154年（紹興二十三年）虞允文進士及第，獲委任為通判彭州，權知黎州、渠州。時秦檜當權，允文等四川書生皆不獲重用。秦檜死後，終於獲得中書舍人趙逵推薦，就任秘書丞，官至禮部郎官、中書舍人、直學士院。
紹興三十年十月，虞允文借職工部尚書出使金國。他與館伴賓射一發中的，金人十分驚異。在金國虞允文看見金人正在大規模運輸糧草、打造戰船，虞允文回朝後奏報朝廷，並請求加強淮、海沿線的邊備。
紹興三十一年，金帝完顏亮統率金軍主力越過淮河進迫長江。兩淮前線宋軍潰敗，金軍如入無人之境。
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十一月，完顏亮領大軍逼近採石。淮西主帥王權獲罪免職，由大將李顯忠接任，虞允文被派往採石犒師。虞允文見宋軍萎靡不振，形勢危急，於是親自督師。他向軍心散漫的士兵演說道：“若金軍成功渡江，你們又能逃往哪裡？我軍控制著大江，憑藉長江天險，為何不能死裡求生呢？何況朝廷養兵三十年，為什麼諸位不能與敵血戰報效國家呢？”這番演說大大振奮了軍心。他隨即把散處沿江各處的軍隊統合起來，以一萬八千人的兵力與十五萬金軍決戰於採石磯，結果大敗金軍，贏得了著名的“採石大捷”。
完顏亮見渡江失敗，逃往揚州。進攻其他地區的金軍也被宋軍打退。這時完顏亮之弟完顏雍乘他南征在東京稱帝，完顏亮大怒，下令金軍三天內全部渡江，否則處死，這促使其內部矛盾激化。十一月下旬，完顏亮被部下所殺。金軍退屯三十裡後遣使議和。採石之戰後，虞允文在南宋朝野上下獲得了極高的聲譽。
隆興二年（1164年），金國又挑起戰事，湯思退獲罪貶謫，孝宗遂召虞允文入朝，拜端明殿學士、同知樞密院事兼參知政事。太上皇趙構御書《聖主得賢臣頌》賜給虞允文，孝宗親自題跋；陛辭時孝宗又將自己穿過的兩隻鞋子和一套甲胃賜給他。
自乾道三年莊文太子趙愭早逝後，孝宗不再立太子。虞允文屢次上疏懇請立儲，至乾道七年正月，孝宗遂立第三子恭王趙惇為太子，外放皇子趙愷為兩鎮節度使。
虞允文為左丞相時，遭到御史蕭之敏的彈劾，上章待罪。宋孝宗前往德壽宮時，太上皇說：“虞允文在採石立功時，蕭之敏在何處？不要聽任虞允文去職。”孝宗於是將蕭之敏外調地方，虞允文卻認為蕭之敏為人端莊正直，請孝宗召他回朝。
淳熙元年（1174年）六月十八日（7月18日），虞允文積勞成疾不幸病逝，享年六十五歲。孝宗聞訊為之輟朝，追贈少師。
張孝祥，字安國，別號於湖居士，南宋著名詞人，與張元幹一起號稱南渡初期詞壇雙壁，其詞作上承蘇軾，下開辛棄疾，是南宋豪放派詩詞代表人物之一。
北宋末年，國破家亡，張氏家族因不堪金人凌辱，舉家南遷，因家道中落，孝祥生於僧門之中，奮起於寂寞荒涼之鄉。這個少年郎非同凡人，自幼天資聰穎，被視為神童，讀書過目不忘，下筆千言。十六歲透過鄉試，二十二歲拔省試之冠，二十三歲中狀元，三級跳，一時天下無雙。據說廷試狀元及第，為高宗特選。因秦檜把持朝政，本來內定其孫子秦壎為狀元，因高宗干預而易人。
僅有才華是遠遠不夠的，宋朝的文人士大夫都有詩名，往來皆鴻儒，沒有兩把刷子在當時的朝廷是混不下的，即使秦檜也不例外。
張孝祥十六歲時就與李氏同居，並育有一子，後來又娶表妹時氏。李氏得不到名份，就帶著兒子遁入空門。張孝祥與時氏之間感情澹漠，後時氏又過早離世。張孝祥失去情人、愛子，一生充滿悔恨，此中緣由已成為不解之迷。
張孝祥與青梅竹馬的李氏最終勞燕分飛，是因為追求功名的原因，還是迫於家族壓力？已經難以找到答桉。但詞人是多情的，也是浪漫的，孝祥在臨江作官的時候，有一次夜宿道觀，見一女尼名叫陳妙常，年方二十，姿色出眾，更兼詩文俱佳，擅長音律，於是心癢難禁，遂投書問路，詩云“碧玉簪冠金縷衣，雪如肌;從今休去說西施，怎如尹。杏臉桃腮不傅粉，貌相宜;好對眉兒共眼兒，覷人遲。”
名動天下的大才子如此露骨地寫詩讚美，又有官身作為金字招牌，漂亮的小尼姑該從了吧？誰知道人家小尼姑一點不領情，面對大才子的挑逗，高冷的婉拒，亦附詩一首表明心跡“清淨堂前不捲簾，景悠然;閒花野草漫連天，莫胡言。獨坐洞房誰是伴，一爐煙;間來窗下理琴絃，小神仙。”青燈黃卷，禪機佛理，雖然你是高富帥，但我打定主意做一名自由自在的小神仙，請你還是不要打擾我的好。孝祥吃了一計閉門羹，好生無趣，如果事情至此也就罷了，好個冰清玉潔，才貌雙絕的小道姑。
可事情卻偏偏有了反轉，陳妙常並非是一個不食人間煙火六根清靜的小尼，尼姑庵的香火鼎盛，全然是因為這裡有一個絕色佳人，在趨之若鶩的少年郎傾慕之中，陳妙常與張孝祥的好朋友潘必正兩情相悅，更要命的是暗結珠胎，已然鑄下風流債。好在潘郎並非薄情寡意之人，而是央求身為父母官的張孝祥想辦法周全。張孝祥聽後哈哈大笑，對潘必正說，此事不難，你可出訴狀說你二人自小指腹為婚，後因戰亂，兩相離散，如今請求完婚，我自有主意。
好生尷尬的美尼陳妙常硬著頭皮，依潘郎所言來到官衙，心裡七上八下驚慌不安地聽從張孝祥發落。張孝祥故意鐵青著臉厲聲發問：好一個“清靜堂前不捲簾？”而今又是所為何事？弄得潘郎一頭霧水，而陳妙常更是羞紅了雙臉，局促不安。調笑過後，張孝祥的醋意雲消霧散，在爽朗的大笑聲中成人之美，賦詩落筆判桉如下：
“道可道，名可名;空即是色，色即是空。清者濁之源，守不住煉藥丹爐;動者靜之機，熬不過凡情慾火。大都未撞著知音，多半屬前生註定。拋棄了布袍草履，再穿上翠袖羅裳;收拾起紙帳梅花，準備著羅幃繡幔。無緣處青蒲黃庭消白日，有情時洞房花燭照乾坤”。張孝祥判畢，即同意兩個人完婚。
張孝祥另外為人稱道的是他的抗金名片，觀其一生，在南宋大多數人沉浸在溫柔鄉，不思進取，收復河山的偏安一隅中，他是堅定的抗金派。其一生三起三伏，多與他的政治主張有關。狀元及第不久，他就全然不懼秦檜的淫威，上書為岳飛鳴冤。當秦檜黨羽曹泳榜下捉婿，想把女兒嫁給他時，張孝祥一口回絕，深深得罪了秦檜，秦檜把冷箭射向張孝祥的父親，其父含冤入獄，受盡折磨，好在不久秦檜就死了，張孝祥才沒有被牽連。
張孝祥第一次罷官源於少年意氣，因官拜中書舍人，為皇帝起草詔令，張孝祥指點江山，激揚文字，直抒弊政，力主抗金，秦黨彈劾他太過張揚，丟官閒賦。在閒居中，張孝祥仍不忘宋金戰局，經常致書南宋抗金將領據陳戰略。當好友虞允文大破金兵時，他寫下了有名的《水調歌頭 聞採石戰勝》詞，其中“翦燭看吳鉤”“擊楫誓中流”兩句表達了他渴望建功立業的拳拳赤子之心。此後，張孝祥親赴建康，拜謁抗金將領張浚，席上賦《六州歌頭》，詞賦雄邁悲憤，康慨激昂，張浚為之動容，傳令罷席。
三年後，張孝祥在張浚等人力薦下，復官知任撫州，在撫州任上，張孝祥一改手無縛雞之力的書生形象，一人單兵與叛亂士兵對峙，從容不迫幹淨利落地平定了兵亂，從撫州離開時，士民夾道歡送。宋孝宗即位後，力主抗金，張孝祥得到短期重用，可惜因前方將領失和，遷延戰機，致使符離兵敗，主和派捲土重來，張浚被廢黜，張孝祥第二次遭罷免，難能可貴的是儘管屢受打擊，但是張孝祥的主戰政治主張卻堅定無比，力主收復中原，反對苟安求和。
張孝祥第三次被起用後，歷任靜江、潭州、荊南等六州地方官員。他除了懲治貪官汙吏外，還多次賑濟災民，整軍備武，疏通漕運，無時無刻都在為北伐做準備。只可惜宋孝宗心灰意懶，主和派完全佔據上風，張孝祥漸生絕意仕途之心，回鄉隱居。有次與好友虞允文泛舟湖上宴飲，因中暑不治身亡。
遺憾的是像張孝祥這樣的人物，南宋時太少了，文臣養寇自重，武將貪生怕死，在一個大多數人蠅蠅狗苟的時代，有所作為的人都被視為異類，張孝祥的悲劇，時也命也，一個直把杭州作汴州的偷安小朝廷，在暖風中漸漸消磨了意志，註定了敗亡，時無英雄，天地陷入末世黃昏中的悲涼，異族的鐵蹄在歷史的回音壁上即將再次響起。