石歸庭跑了幾趟平城的藥材市場, 將能買的藥都買了。因為數量不夠, 還張羅去省城菡城的藥市去買藥。好在吳州水路通達，也不怎麼耽誤時間。八月下旬，馬幫出發返雲南。

臨行前, 石沉水去送小叔：“小叔，有句話不知當問不當問。”

石歸庭看著侄子, 心裡有些侷促，料想沉水這些日子也發現什麼了：“說吧。”

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“你跟符家幫的淵源很深我是知道的, 但是我覺得你這些日子忙碌的, 不像是在幫忙，而是在做自己的事一樣。這不是我的錯覺吧？”石沉水盯著石歸庭的眼睛問。

石歸庭垂下眼簾：“沉水，小叔也不瞞你了。我的確將符家幫的事當成我自己的事了, 以後, 我恐怕也會以雲南為家，會很少回來。你好好照顧你娘和濟安堂, 有什麼事情, 給我寫信。不過以後我可能會同楊沐有生意往來，也應該會有機會回家來看你們。”

石沉水張圓了嘴：“小叔你在雲南成家了？我嬸子讓你做上門女婿？”

“是的。”石歸庭笑了一下，既然他這麼誤會，那就讓他這麼認為吧，以後有必要再跟他解釋, 畢竟南風還是比較驚世駭俗的事。

“那我嬸子是個什麼樣的人？”

石歸庭瞟了一眼符鳴，說：“挺能幹的，也十分通情達理, 對我也很好。”

石沉水說：“那什麼時候領嬸子回來給我們大家瞧瞧啊。”

“有機會的話，會的。”心說，你不是已經見過了，還與他相談甚歡呢。

歸程的時候，一路的旱情已經得到緩解，晚稻已經抽穗，可以預見不久以後的豐收了。各地方衙門放糧賑災，地方的秩序倒還不算太亂。

回到昆明時已經是深秋十月了，不過昆明的秋意顯然不是很濃，天氣十分舒爽宜人。石歸庭最擔心的是藥材的出手問題，離開昆明的時候並沒有跟任何藥鋪談過買賣的事，否則大夥兒當時也不會有所顧慮。回到昆明之後，第一件事便是找主顧，幸而符鳴人脈廣，石歸庭也是懂藥材的，所以竟是很順利地就將藥材出手了。因為都是些常見藥材，利潤不高，三百多兩的本錢，總共賺了百來兩，但這已經給了大家足夠的信心。

石歸庭在心裡盤算，以後若是跟楊沐做生意，將藥材送到吳州也太費時間，最好找個折中一點的地方，能夠為馬幫節省時間。湘州應該就不錯，那裡通了水路，可以讓楊沐直接派船來接，這樣馬幫也能節省差不多一半的時間。唯一有些不如意的就是，因為雲南到湘州沒有馬道，路上便沒有馬店，很多時候都需要借宿民宅，甚至有時候還需要開亮。得儘快去找安多窪買幾頂帳房才好。

楊沐的下一批藥不知什麼時候才需要，所以大家還是繼續做先前的買賣。符鳴接了一筆生意，送貨到大理去，這樣正好可以順道回家一趟。石歸庭對回家是既期待又緊張，自己離開這麼久，符鳴的母親會不會對自己有意見，睿睿還會不會認得自己呢？

到了大理之後，與白膺帶的另外半支馬隊匯合，他們在大理等符鳴他們一起去騰越。這樣一來，回家的時間就得推遲了，從騰越回來，差不多就到臘月了，馬幫臘月是不出門，正好可以回家過年。四妞生了一頭小母馬，把符鳴和石歸庭都樂壞了。小馬已經能滿地撒歡兒跑了，因為還在哺乳，總是亦步亦趨地跟在四妞腳邊。

石歸庭再次踏上去西南的路，離上次他們在這條路上相遇，已經過去三年的時間了，想起那次的狼狽遭遇，不禁唏噓萬千，他當時對這條道膽戰心驚，後怕了許久，沒想到竟還有一天會重走這條路。秋冬之際趕馬，起碼在雲南是極好的，諸多毒蟲都逐漸蟄伏了，連瘴氣都不再是威脅，除了天氣稍涼一些，竟然是最安全的。

快到劍山腳下的時候，石歸庭駐足眺望。符鳴推他一把：“怎麼不走，石頭？”

石歸庭訕笑一下，悄聲問符鳴：“劍山還有沒有山賊？”

符鳴笑起來：“兩年前不就都驅散了？”

“那夥山賊沒有再東山再起？”

符鳴說：“十之八九都給抓起來了，熊老大早就被問了斬。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去將寨子收拾出來，重新立了佛像、設了香堂，繼續做了寺院。你要不要再上去看看？”

“既然這樣，那就算了吧。”石歸庭搖搖頭，嘴裡唸唸有詞，“阿彌陀佛，我佛慈悲，度化那些作惡多端的賊人吧。”

符鳴沒忍住，撲哧一聲笑了出來，石歸庭居然也沒有計較。

到了騰越，石歸庭不由得想起那個叫加林的孩子來，可惜這趟不去八莫，不然可以順道去看看他的情況。符鳴安慰他：“下次吧，肯定有機會去的。若是自己去不了，託個馬幫的熟人帶個信去也可以的。”這筆買賣是雙程的，也就是說回程也有貨物裝馱。馬幫沒有時間耽擱，裝好馬馱子就得往回趕。

一路順利地回到大理，大家卸了貨物，這一年的買賣就到頭了，下面便可以高高興興回家過年了。越接近鶴慶，石歸庭的忐忑之情越發明顯了，深切地有一種近鄉情怯的感受。符鳴安慰他：“石頭，別擔心，我跟我娘說了，說你回家被病人絆住了，上次你帶的那些物什我娘喜歡得緊呢，把你念了好多遍。”

石歸庭覺得自己現在矛盾無比，符母責怪自己吧，自己肯定會難受，她不責怪自己吧，自己又會愧疚，真是不知道如何自處才好。在大理時，他偷偷上街，買了好多東西，給符母的，給睿睿的，給符鳴的，唯獨忘了買給自己。符鳴看著他拎著一個又一個包裹回來，也不去問他買了什麼，他心裡不安，由他自己去吧，回去見了娘和睿睿，這心結就全都解開了。

石歸庭的心情是矛盾的，他想早點回去，好久沒有看到睿睿了，但是又害怕符母會責怪自己，又有點不願過早面對。但無論如何，家就在眼前了。

符母一聽說馬幫回來了，就早早帶著符睿去村口迎接，因為兒子走的時候說過，石歸庭今年會回來的。老人家雖然對石歸庭突然消失那麼久有些不太理解，甚至還有些怨氣，明明信誓旦旦要跟兒子一起過的，怎麼一走就是兩年，這也太沒有道理了。但是兒子說石歸庭常有信來，說是被病人絆住了，他還親自去吳州看過石歸庭，確實是被病人絆住了，沒法脫身。老人比較是善良通達的，無論情感上有多少怨氣，理智上還是原諒了石歸庭。

石歸庭看著兩年未見的符母，她的頭髮已經花白了，黑髮中的銀絲十分桀驁地探出頭來，怎麼掩飾也掩飾不了，笑起來，眼角的皺紋更深了。她的耳垂上掛著兩顆淚珠一樣的綠色明玉，一晃一晃的，在陽光下十分通透漂亮，那正是石歸庭給她買的耳墜。石歸庭突然覺得十分心酸，他飽含感情地叫了一聲：“娘，我回來了。”

符母仔細地打量他，像打量自己的兒子一樣，她的眼中閃爍著淚花，點著頭含淚笑：“好，回來了就好。”

石歸庭鼻子有些酸：“對不起，娘，讓您為我擔心了。您一切可好？”

符母點著頭，淚水從眼眶裡滑落出來，她慌忙在臉上摸了一把，笑著說：“好，都挺好的。倒是你，怎麼看著又瘦了，路上又吃了不少苦吧。”

石歸庭搖搖頭，眼眶溼潤了：“沒有，我挺好的，娘。”

符母突然像想起什麼來，低下頭去看著身邊的符睿：“睿睿，來，叫你石伯伯。這就是教你讀書的那個石伯伯。”

石歸庭看向被符母牽著的符睿，他有些羞怯地偷看著石歸庭。石歸庭蹲下身去，向符睿伸出雙臂：“睿睿，還記得伯伯嗎？來，伯伯抱。”

符睿已經六歲了，個子拔高了一大截，比先前已經高出了一個頭，長得眉濃眼亮的，跟符鳴十分肖似，但是比符鳴白淨得多。他已經不大記得石歸庭了，畢竟他們差不多有三年未見了，不過爹爹和奶奶說過，家裡的那些書啊、筆啊、墨啊，全都是石伯伯買給自己的，《三字經》和《百家姓》也都是石伯伯教給自己的，所以石伯伯一定是個很好的人。面對石伯伯的懷抱，他遲疑了一下，看了看石伯伯身後的爹爹，得到一張鼓勵的笑臉，然後走過去，靠在石歸庭懷裡。小聲地叫了一聲：“伯伯。”

“誒！”石歸庭笑應著，將他抱起來：“我家睿睿竟然這麼沉了，還長得這麼高了，真是不錯。走，咱們回家。”

符鳴挽著母親的手，一手牽著馬韁繩，爽朗地笑起來：“好，走，咱們回家了！”