石歸庭一有空, 便帶著符鳴去體會江南風情, 盪舟、遊湖、釣魚、喝茶、聽戲……比起天高雲淡的雲南，吳州更多了一分水潤和溫婉。

符鳴常常看著水邊柔韌的柳條，以及荷塘面上冒出的點點清圓, 就不由得將它們和石歸庭聯絡起來，也只有這樣細膩溫潤的水土, 才能養得出石頭這樣溫柔善良的人兒出來。這平城青青的石板路，幽窄的巷陌, 滴滴答答的雨聲, 以及譁啦啦的流水聲，與麗江真有幾分相似，難怪石頭會那麼偏愛麗江。誰人不愛自己的故土呢？縱使她有千般的不如意讓你去數落, 但也有萬般的好處讓你來眷戀。

符鳴在平城呆了半月之久, 石歸庭朝夕陪伴，格外珍惜兩人共處的時光, 恨不能將所有好吃好玩的都堆給他。石沉水覺得小叔的這個朋友很奇怪, 怎麼跟小叔同進同出的，而且他還發現，自從符鳴來了之後，小叔那從來不閂的耳門每晚都關得嚴嚴實實的。這倒不是他故意去推門，而是有一次有個病症要跟小叔討論, 推門的時候發現門是關上的，接下來幾晚都是。他深以為怪，兩個大男人, 住在一起有什麼好關門的，怕誰偷看啊。

符鳴離開平城之後，石歸庭落落寡歡了好長的時間。石沉水發現小叔的笑容好像被符鳴帶走了一樣，自從那人走了，他就很少開懷笑過。並且在他為偏癱病人治療時，強烈要求自己去旁觀學習，說是要教會自己這一招，當然他這倒沒有什麼怨言的，活到老學到老，技多不壓身，但是總覺得小叔是在安排什麼事一樣。

夏天過去了，石歸庭治療的那個病人還沒有好轉，他心裡急躁得很，但是又不能表現出來，只能不斷地寫信給符鳴，彙報自己當前的狀況。這次他將信都寄往他們常住的大理馬店，符鳴果然能夠收到信，並且還有回覆，這讓石歸庭的心情稍微有了一點安慰。秋天過去，冬天來臨，石歸庭的焦躁不安已經達到頂峰，無論如何，自己都要走了。他正想將病人託付給沉水，不料病人竟自己好了起來，這實在是太令人意外和驚喜了。

石歸庭推辭掉所有的病人，收拾好包裹，準備去雲南。臨行前被沉水攔住了：“小叔，你總是一去就是幾年，這馬上要過年了，你過完年再走不行嗎？”

石歸庭看著石沉水，想到自己這次去了可能真是幾年都不會回來一趟，便決定留下來過年。這一留果然是對的。

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臘月，去京城做生意的楊沐回來了，他年初辭了賬房之職，開始經營自己的生意，這年輕人宅心仁厚，竟一路得遇貴人，生意做得順風順水。兩人聊了一會，楊沐得知他年後還準備去雲南，便動了去雲南做藥材生意的念頭。石歸庭心裡也冒出一個念頭，若是楊沐能夠將雲南的藥材生意做起來，那麼符鳴的馬幫是不是也可以趁此機會自己做生意，不再受約束於各位僱主，賺的錢肯定比單純的運貨要多得多，如此一來，馬幫的境況便可慢慢得到改善。

因而他極力支援楊沐去雲南，並且答應幫忙尋找馬幫運送貨物，當然，去雲南的各種風險他也不瞞楊沐，全都分析到了。楊沐是個一心想做事業的人，對雲南之行很是心動，兩人商量好大部分細節，決定待年後楊沐去一趟京城之後便一起出發去雲南。石歸庭將自己的計劃有變寫信告訴符鳴，說自己大概明年五月才能到昆明，並且讓馬隊在昆明等著。

石歸庭對這個計劃充滿了信心和希望，他激動地籌劃著：將楊沐的藥材送回來之後，馬隊便可以自己買一批吳州特產的藥材到雲南去，這樣便可以賺取差價。如果楊沐的生意做起來，一直需要雲南的藥材，那麼馬幫的生意也便可以長久做下去。這個想法讓石歸庭高興了許久。

過年完，石歸庭歸心似箭，他在家望穿秋水，終於將楊沐從京城盼了回來。三月中旬，他們踏上了去雲南的旅程，同行的還有一個叫杜書鈐的少年，據楊沐說是在京城結識的朋友，一起跟著他們去雲南遊歷。石歸庭對熱心遊歷的年輕人總有格外的好感，大概覺得能夠從他們身上可以看到自己當年的影子。

這兩人是絕好的旅行伴侶，楊沐見識不凡，能說得出各地的很多典故。杜書鈐雖然一身貴氣，但是卻毫不驕縱，十分謙虛好學，也很能吃苦耐勞，大概跟他從小便從師學武的經歷相關。

這年春天南方普遍雨水少，各地都呈現出了不同程度的乾旱。石歸庭看著各地的旱情，不由得緊鎖眉頭，乾旱會導致糧食無收之外，還極有可能會引起各種疫情，到時候百姓的困苦可不是雪上加霜？果然走到貴州東南的一個苗寨時，便發現了明顯的流行疫情，當地人懷疑病人患的是時疫，一種非常嚴重的傳染性瘟疫。石歸庭尋了個機會上去把脈，發現只是一種疫痢，是因喝了不潔的水而引起的，疫痢比時疫容易治療，這讓大夥兒放了心。

當晚他們受邀住在苗寨族長家裡。第二天告辭出發，路遇了因乾旱無收成而落草為寇的山賊，楊沐受了傷，傷在右胸，好在傷得並不嚴重，在慄水縣城養了數天傷，楊沐說什麼也要趕路了。石歸庭勸不住，看他恢復得還算可以，自己是個大夫，一路上還能照應，也不堅持，僱了一輛騾車，一路往昆明而來。

五月中，他們終於到達昆明。闊別兩年，石歸庭終於再次踏上了彩雲之南這片熱土，他的眼眶裡有些溼潤，原來他竟如此掛懷這篇土地。

符鳴早就接到他的信，估計他這個時間也該到了，先打發勞成過來等他們。石歸庭看著勞成，他還是那麼黑，那麼憨厚樸實，那熟悉的音容笑貌彷彿是昨日還見過的，但誰曾想他們竟兩年未見了呢。

勞成衝上來，給了石歸庭重重一拳：“石大夫，你居然不辭而別，想得我們好苦。”說著眼中竟有些溼潤。

石歸庭看著這個夥伴，心頭不禁也感慨萬千，沒想到會一別經年，要是當初知道自己會離開這麼久，一定一個個好好道別的。“對不住兄弟，這次回來就再也不走了。”

勞成吸了下鼻子，一笑露出，滿口白牙：“這還差不多。我們先進店裡歇著吧，符哥現在還在楚雄，過幾天才到。”

石歸庭給楊沐和杜書鈐介紹了勞成，勞成很熱情地給他們當嚮導，陪著去爬西山、遊滇池，吃昆明的各色小吃。還陪著他們去逛藥材市場，考察行情，末了說：“符哥認識昆明的一個藥材老闆，我們馬隊經常幫他運藥材，要不等他到了領你們去那家藥材鋪買吧。”

石歸庭知道符鳴人脈廣，沒想到居然還認識藥材鋪的老闆，若是日後從吳州運藥材過來，也許就可以直接賣給這家鋪子，倒是省去了尋找買家的心力。

到昆明的第五天傍晚，勞成興沖沖地跑過來找石歸庭：“石大夫，馬隊到昆明了，現在正在僱主那卸貨，我們去看看嗎？”

石歸庭豈有拒絕的道理，跟楊沐兩個打了招呼，便出門去了。符鳴這時正在城南卸貨，與僱主查驗貨物。石歸庭到的時候，大家正在忙碌，一條黑色的身影猛衝過來，“哇唔”一聲撲向石歸庭，幾乎將他撲倒在地：“小石頭！”石歸庭摸著那毛茸茸的身體，便知道是那只藏獒。小石頭尾巴搖得那個歡快，將頭使勁往石歸庭懷裡拱，舌頭還往石歸庭臉上舔，趴在石歸庭身上不下來。石歸庭躲開它的舔舐，蹲下身來，一個勁地揉小石頭的頸子，這小家夥長成了龐然大物，十分地威武，還真不錯，過了這麼久居然還記得他這個主人。

“石大夫，是石大夫！”有人發現了他，連忙大聲嚷嚷起來，大夥兒一聽，抬頭一看，可不是石歸庭回來了，紛紛喜笑顏開，一下子便圍了上來。“石大夫，好久不見，你終於回來了啊！”“終於回來了，要不是阿鳴跟我說你只是暫時離開，我們還以為你回去不來了。”“……”大家七嘴八舌，石歸庭都無法一一作答，只好陪著笑臉。

符鳴站在邊上，笑看著他被大夥兒圍觀，實在有些忙不過來了，才撥開人群：“好了，大夥兒都去忙吧，石大夫回來了，再也不會離開了，大家有什麼話留待以後慢慢說。先將貨物都卸好，晚上我們去喝酒慶祝石大夫歸來。”

“好，要多罰石大夫喝幾杯酒！”白膺起鬨笑道。

石歸庭笑著對大家說：“上次不辭而別，本以為很快便會回來的，沒想到一走竟是兩年。今晚一定自罰三杯，給大家賠罪。”

大夥兒都笑說：“好！”

“石大夫！”等大家都散去，站在外圍的春生走過來打招呼。

“是春生啊？看到你真高興，你最近好嗎，春生？家茂也好嗎？”石歸庭驚喜地發現，這個跟大家一樣短裝打扮、結實精瘦的後生居然是春生，看來春生後來的恢復狀況是相當不錯。

春生有些靦腆地笑著點頭：“石大夫你回來了，我還以為再也見不到你了，我都沒有好好感謝你呢。”符家茂就在一旁忙碌，不時地回頭過來笑看著他倆。

石歸庭將這一切看在眼裡，笑著說：“不用謝我。你們好就再好不過了。”

春生笑著抓了抓頭：“還是要謝謝石大夫的。我去忙了，晚上一起喝酒。”

“好！”