旌旗蔽野，車馬蕭蕭，綿延數十裡的隊伍，沿河西走廊向西進發。楊廣乘坐的龍輦，蕭娘娘乘坐的鳳車，以及容華夫人等嬪妃乘坐的錦車，真個是金碧輝煌，花團錦簇，宛如一座流動的宮殿。十萬精兵，盔明甲亮，刀槍耀眼，展示出大隋王朝不可一世的雄威。許國公宇文述、安德王楊約、戶部尚書楊玄感、兵部侍郎宇文化及、右衛大將軍李淵、中郎將元禮等文武重臣，莫不陪駕西巡。時值公元609年初秋，祁連山下既無暑熱又無嚴寒，氣候涼爽宜人。一路行來，楊廣興致極佳，不時對隨侍左右的劉安、王義談天說地，議論抒懷。當融血的紅霞染遍遠處的武威城樓，楊廣極目遠眺，不禁詩興大發，仰首重霄，朗聲高吟：

戈壁胡塵漫雲天，孤鷹衰草籠寒煙。

歷盡滄桑邊關月，當見大隋麗日懸。

旌旗指處大漠豔，笙歌奏時解冰川。

放眼西方天盡處，皆我大隋錦江山。

西南方向突然塵煙燭天，震耳欲聾的馬蹄聲撼人心魄。宇文化及急將一萬鐵騎調動，很快形成裡外三道防線，把楊廣及后妃大臣們圍在核心，加以保護。宣華夫人的錦車擁到楊廣龍車邊，她掀開窗幔，面帶驚慌：“萬歲，胡騎襲來，這便如何是好？”

“愛妃不必緊張，朕有十萬鐵騎，何懼胡賊送死。”楊廣傳諭，“著宇文述率兵迎戰，務將胡賊全殲。”

少時，宇文述到龍車前求見：“萬歲，適才乃一場虛驚，並非胡賊來襲，乃西突厥處羅可汗率眾來迎聖駕。”

楊廣似有幾分遺憾，似乎只有部下對胡賊大殺一場，才能一振國威。他頗為失望地吩咐：“宣處羅進見。”

處羅過來叩拜，楊廣見他衣冠不整，心下頓生不悅：“處羅，你竟如此狼狽模樣見朕，分明存心不恭，藐視聖躬。”

“萬歲息怒，”處羅連連叩首，“臣下怎敢冒犯，此番險些不能一睹聖上風采。”

“你此話何意？”

宇文述代答：“陛下，處羅可汗途中遭遇吐谷渾伏允王伏擊，一萬將士傷亡過半，他是經過血戰才殺出重圍的。”

“原來如此，處羅平身。”

處羅用袍袖拭淚：“臣下歸附大隋，卻遭伏允截殺，望萬歲為臣作主。”

楊廣已是怒火燒胸：“伏允胡兒竟敢藐視天朝，前番截擊楊約舊帳未算，今又與朕作對，若不剪除，我大隋天威何在！”

宇文化及生來好鬥：“萬歲，臣願領一支人馬討賊，不擒伏允誓不還。”楊約因同伏允打過交道，持慎重態度：“伏允固然可惡，亦必當制服，只是這茫茫戈壁，我軍遠來疲憊，水土不服，伏允軍馬頗耐飢渴，又諳熟地勢，不可輕視，用兵還當深思熟慮後為之。”

李淵附和楊約：“征討伏允之戰，當從容策劃，待有必勝把握再行進擊。”

楊廣卻一意孤行：“伏允猖狂已極，若不儘快挫其氣焰，豈不令西域諸國恥笑。即刻進兵，決不拖延。”

宇文化及要搶頭功：“末將願為先鋒。”

“朕身邊少不得你護駕。”楊廣另有打算，“李淵！”

“臣在。”李淵躬身聽旨。

“朕與你一萬人馬，即時領兵出發，願你擊潰胡虜，生擒伏允，早奏凱歌。”

“臣遵旨。”李淵猶豫一下，還是提出請求，“萬歲，只臣一支人馬，未免勢單力孤，懇請再派一隊兵馬，左右兩翼，齊頭並進，成犄角之勢，互為呼應，或可制勝。”

“李卿多慮了，區區胡賊，茹毛飲血之輩，有勇無謀，不堪一擊。以將軍智勇，破賊易如反掌。”楊廣不肯增兵，“朕在武威，專候佳音。”李淵無奈，不敢再奏，只得領兵出征。臨行之際，對宇文述說：“許公，在下有一事拜託。”

“李大人有話盡請吩咐。”

“吐谷渾兵力兩萬之眾，我以一萬人馬進擊，且以勞對逸，只恐凶多吉少。萬望許公在聖駕前周旋，無論如何再發一支援軍，不然，你我恐無再見之日矣。”

“李大人所慮極是，且請少待，容某斗膽再向萬歲曉以利害。”宇文述返至楊廣龍車前，將增兵理由又陳述一番。

楊廣現出不悅：“朕一向以為李淵忠勇善戰，不料竟是貪生怕死之輩，一萬精兵破賊足矣，朕意已決，不得再奏。”

處羅身邊有一棕發隨從，嘴角現出一絲不易為人察覺的笑意。

宇文述無精打采來回覆李淵：“慚愧，有負李大人所託。”

李淵長嘆一聲：“看來，這茫茫戈壁，即李某葬身之地了。”

宇文述加以勸慰：“李大人未免過於悲觀，兩軍交戰，以少勝多之例並不鮮見，以將軍之才智，焉知不能獲勝。”

“謀事在人，成事在天，且聽天由命吧。”李淵滿懷悲愴的心情率軍出征，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的意味。

入夜，楊廣車隊依次進入武威城。處羅的棕發隨從悄悄離開隊伍，牽馬溜到一個沙丘後隱身。中郎將元禮見其形跡可疑，即來向宇文述報告。

此刻，宇文述正在龍車前聆聽楊廣面授機宜。一陣耳語後，宇文述低聲回答：“萬歲英明，臣定當不負所望。”

元禮趁機向宇文述報告了棕發人的動向：“國公大人，現在追捕還來得及。”

楊廣不待宇文述作聲便說：“不必了，放他走好了。”

“萬歲英明。”宇文述與楊廣二人會心地一笑，卻使元禮如墜五裡霧中。

黎明前的黑暗，像潑墨染黑了金沙溝。伏允的營地看似靜悄悄，但卻戒備森嚴。大王帳內，棕發人正向伏允報告軍情。

伏允聽罷關切地問：“你來通風報信，處羅會不會向楊廣出首？”

“絕對不會。”棕發人語氣肯定，“一者我是處羅親信，他難脫干係，二者他是無奈降隋，大王真要把楊廣打敗，西突厥也可恢復自由。基於此，處羅是樂於坐山觀虎鬥的。”

“好！”伏允放心了，“等我把李淵一萬人馬吃掉，再慢慢收拾楊廣。”棕發人提醒：“大王，李淵部下訓練有素，他本人又精通兵法，驍勇善戰，這塊骨頭不好啃哪。”

伏允灌進半瓢酒，放肆地狂笑起來：“這裡不是中原，無垠戈壁，乃我吐谷渾之天下。他李淵就算是一隻虎，到此也是虎落平陽。”

太陽剛剛升起，狂風和漫天飛沙便吞沒了旭日，天地混沌一片。李淵的一萬人馬，逆風艱難地接近了金沙溝。這裡地勢起伏，是戈壁中極為罕見的溝壑。在溝口，李淵踏勘過伏允紮營的痕跡。馬糞尚未乾燥，顯然是吐谷渾大軍離開不久。為咬住敵人決戰，李淵下令向溝內進軍。隋軍進入金沙溝，只見滿目黃沙，金燦燦望不到盡頭。這裡不見了戈壁上的黑石頭，是大戈壁中難得一見的沙漠帶。馬蹄踏下，陷入沙中半尺，行軍愈加艱難，速度也明顯慢下來。“嗚嗚嗚”，一陣令人毛骨悚然的牛角號聲響起，金沙溝兩側的沙丘頂上，吐谷渾的人馬齊刷刷地站起。密麻麻排了裡三層外三層，個個手執弓箭。飛鷹傘下，伏允放聲大笑：“李淵，你失算了，中了本王埋伏。你這一萬人馬都難免要亂箭穿身。”

隋軍初時呈現出混亂，李淵把令旗一舉，各隊將領迅即把隊伍靠攏，背靠背緊貼在一處，手中盾牌合起形成一道鋼鐵屏障。李淵也不理睬伏允，只對部下傳令：“固守不動，誰敢擅自出擊，立斬不赦。”

伏允想不到李淵對他視而不見，氣得暴跳如雷：“放箭，給我放箭！”

吐谷渾兵士居高臨下亂箭齊發，頓時箭雨劈頭蓋腦向隋軍傾洩而下。但是，盾牌成為箭矢不可逾越的障礙。一刻鍾過去，盾牌成了刺蝟，而隋軍人馬幾乎沒有損傷。

伏允原以為隋軍只要進入金沙溝，亂箭之下至少也要死傷十之七八，誰料竟難奏效。氣得他七竅生煙，彎刀一揮，高聲喊殺，率先衝下溝底。吐谷渾兵將隨之潮水般湧下。隋軍仍不還擊，只以盾牌與兵器招架。任憑敵人輪番攻擊，依然原地不動，猶如盤石，堅不可摧。

兩刻鐘後，吐谷渾兵將見久攻無效，銳氣漸失。李淵看出時機已到，令旗一揮，舉劍發起反攻。隋軍將士早已憋足了勁，個個英勇拼殺，由於李淵採取後發制人的戰術，人數居於劣勢的隋軍，在氣勢上反倒佔了優勢。

吐谷渾畢竟人多勢眾，戰鬥處於膠著狀態，激戰已過一個時辰，雙方依然勝負難分。李淵指揮隋軍在苦撐，將士們心內很清楚，如果此刻頂不住，那麼便會全線崩潰，結局將是極其悲慘的。眼下，隋軍約死傷六千餘人，僅餘四千左右。吐谷渾人馬損失近萬，但仍有萬人之眾。照這樣打下去，再過一個時辰，李淵的人馬就將輸光。李淵一邊拼殺一邊縱觀戰場形勢，他隱隱感到，自己在出征前的估計是在所難免了。

伏允已經殺紅了眼，這是他有生以來從未遇過的惡仗，戰鬥的艱苦和殘酷程度前所未有。他咬牙切齒地發狠：“李淵，今日本王定要拼個魚死網破，和你同歸於盡！”

飢、渴、疲憊像三座大山壓在隋軍身上，他們的耐渴耐飢能力，顯然比吐谷渾軍略遜一籌。可以感到戰場的形勢在發生變化，在這最後的時刻，吐谷渾一方已漸漸佔了上風，隋軍的覆滅顯然已是不可避免。“咚咚咚咚”，震天動地的戰鼓聲突然響起，宇文述、楊玄感帶兩萬隋軍從伏允背後掩殺過來。這是楊廣的精心安排，以李淵少數兵力牽制伏允，使其不被隋朝大軍驚逃。再由李淵人馬消耗吐谷渾，待其已成強駑之末時，隋軍優勢兵力奔襲至敵方背後，兜後路包抄上來，斷其退路。

伏允從滿懷勝利喜悅的峰巔，一下子跌落到面臨全軍覆沒的失望谷底。他明白大勢已去，趁宇文述大軍包圍圈尚未合攏之際，帶親信兩百精騎，瘋狗般撲向李淵防線，捨命殺開一條血路，向金沙溝溝底逃逸。李淵部下已是人困馬乏，難以扼止伏允這兩百騎鐵流的衝擊，被他撕開一個口子，轉眼突出去一百餘騎。這時，楊玄感帶兵趕到，重新將袋口紮緊。

李淵與楊玄感會師，吃力地喘息著說：“楊大人，伏允剛剛衝出，請快帶兵追殺。”

楊玄感對李淵一笑，在他耳邊輕聲說：“李大人，有道是窮寇莫追，何必趕盡殺絕呢。”

李淵明白楊玄感是有意要給楊廣留下後患，也說明楊玄感是把自己看成知己。當然不便反對，只好默不做聲，聽憑伏允逃脫。

隋軍大獲全勝，楊廣在武威城樓親迎凱旋之師。他春風滿面，笑逐顏開，特別褒獎了李淵。可是，當他久等不見將伏允押上時，到底沉不住氣了：“來呀，帶胡酋伏允見朕。寡人看他何等三頭六臂人物，竟敢與我大隋為敵。”

宇文述、李淵、楊玄感面面相覷，不覺都低下了頭。

“為何不開口？”楊廣已覺不妙，“賊酋現在何處？”

宇文述不能不講話了：“萬歲，臣等無能，伏允率百十騎逃脫，竄入荒山野嶺之中。”

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“你們……”楊廣氣得逐一指點宇文述等人，“全是廢物！”

李淵裝出誠惶誠恐的樣子：“臣等無能，有負聖望。”

楊玄感總是不服氣：“萬歲，伏允亡國之君喪家之犬，苟活性命而已，全然不足為慮。”

“一派胡言。”楊廣厲聲駁斥，“豈不聞斬草不除根，終究為大患。放虎歸山，則難免日後死灰復燃。”

宇文述委婉勸解：“萬歲所慮極是，但是臣敢斷定，伏允躲過今朝，難逃明日，早晚要落入法網。眼下吐谷渾已全軍覆沒，西域路上障礙已除，萬歲正當揚我國威，臣服西域諸國，以成千秋霸業，萬載英名。”

楊廣心中清楚，此刻再糾纏伏允之事也是枉然，宇文述的話說到了他心坎上，當即表示讚賞，並即刻傳下口諭：“著宇文述、楊約擬旨，分派快馬欽差速往西域二十七國傳旨。令各國國主接旨後七日內，率后妃與文武百官來武威朝拜寡人。只許帶奇珍貢品，不許帶一兵一卒。若有敢不遵從者，定發大軍征討，讓其舉國成為一片焦土。”

西域諸國中最強大的吐谷渾已被消滅，實力居二的西突厥早已拱手稱臣。其餘二十餘國誰敢重蹈覆轍，紛紛表示，七日內定去武威面聖，拜謁隋主楊廣。而且各國都在全力蒐羅奇珍異寶，以為進見呈貢之禮。這對楊廣來說，無疑是輝煌的勝利，他興奮異常，對宇文述、楊約等近臣部署接見時的有關事宜：“各國來朝，儘管不在國都洛陽，但總不能讓西域國王看到武威的寒酸景象。朕要將武威打扮得一派繁華，讓諸國國王恍如置身天堂。”

“萬歲言之有理，接待數十國君，武威自當裝點一番。”諸大臣均表示贊同。

“此事就著宇文愛卿統籌辦理。”楊廣細緻交待，“武威四門要懸燈結彩，中心鼓樓設接待樓臺，扎制鰲山福海。入夜要華燈齊放，燈火輝煌，煙花焰火燦爛，映紅天宇。全城及方圓百里士農工商，皆著五彩錦衣，乘珠玉銀車夾道相迎……”

楊約忍不住打斷楊廣的話：“萬歲，全城百姓俱穿新衣，富貴家尚可，然貧民小戶果腹尚難，何來錦衣？又如之奈何？”

“無有錦衣連夜縫製就是。”楊廣看得很輕鬆。

“萬歲，貧戶無錢，焉能購錦。”楊約不顧犯顏，乾脆把話說明。

“無錢，先著布莊賒與，事後再還布款不遲。”

宇文述覺得也該進言了：“萬歲，錦衣尚在其次，這珠玉銀車每戶一輛，卻是難辦。”

“傳令武威太守，連夜督制，代各戶百姓為之。所需銀兩，事後按人丁數攤派就是。”

王義再也忍不住：“萬歲，如此鋪排只恐民不堪負呀。”

“你懂什麼？哪裡要你多嘴。”楊廣狠狠瞪他一眼，“難道讓我大隋在諸胡面前丟臉不成？”

宇文化及只想獲取楊廣好感：“陛下，為臣父親年事已高，也許力不從心，末將願出任司禮總監，管保令萬歲滿意。”

楊廣本已對宇文述、楊約推三阻四很不滿，正想給他二人一點顏色看看，宇文化及的毛遂自薦正中下懷：“好吧，即命宇文化及全權辦理此事。”

宇文述、楊約對視一眼，不覺默然。

宇文化及難得受到楊廣賞識，自是十二分地賣力氣，完全是揣度著楊廣的心思辦事。為博楊廣歡心，他不惜耗資費時，對楊廣的原意添枝加葉，甚至別出心裁，假傳聖旨。楊廣要求佈置武威四門，宇文化及則擴大為全城百姓家家戶戶懸燈結彩。他手下的兵士如狼似虎，挨戶催促，誰若稍有不滿，便拳腳相加。一時間，鬧得武威全城民怨沸騰。

楊約看在眼裡，急在心頭。他深知宇文化及為人很難說話，就是對其父宇文述也不買帳，惟獨與楊玄感交誼甚篤，他便找到楊玄感，讓其勸說宇文化及應適可而止。楊玄感有自己的算盤，他滿口答應楊約，隨即來到司禮總監府——武威太守衙門。

宇文化及正在對武威太守大發淫威，馬鞭輕輕敲打著太守的腦門：“你是犯傻呀還是活夠了？萬歲駐蹕武威，在此接見各國國王，這是你的造化。以往你想巴結皇上都無從接近，如今有這天賜良機，你竟然要逆聖意行事，豈非要找死嗎！”

“宇文大人，下官身為武威太守，一郡之長，民之父母，不能對百姓疾苦視而不見。如今民力不堪重負，若再一意孤行，只恐激發民變。”

“大膽！”宇文化及重重一鞭抽在太守脊背，“你還敢造反不成？”

太守背部火辣辣地痛，望見楊玄感如遇救星：“楊大人來得正好，快規勸一下宇文大人吧。”

宇文化及已先得到訊息，明了楊玄感的來意，故而不像以往那樣親熱地寒暄，只是冷冷地瞥了一眼。楊玄感不露聲色，他反問太守：“郡守要我如何規勸宇文大人呢？”

“楊大人，據下官所知，”太守遲疑一下，還是仗膽說出，“萬歲諭旨是四門結綵，並未要求武威百姓戶戶掛彩懸燈。這，這豈不是有違聖意嗎？”

楊玄感何嘗不知太守所說不差，但他此刻恨不能天下大亂，因而淡然一笑：“太守大人所說固然不錯……”他有意停頓下來。

宇文化及的眼睛立時發直，他在核計該如何對付楊玄感。

武威太守卻是作揖不止：“多謝楊大人仗義執言。”

豈料楊玄感話鋒一轉：“但太守大人只知其一不知其二，萬歲後來又特別面諭宇文將軍，明令全城戶戶結綵，家家懸燈。”

宇文化及松了一口氣。武威太守卻洩氣了。

宇文化及不無得意地逼近武威太守：“父母官，怎麼樣？還想抗旨不遵嗎？”太守明白，如今是有理也講不清了，只有忍辱認輸：“下官無能，適才冒犯了大人，還望海涵。”

楊玄感插話說：“宇文大人，太守為民請命，也是忠君一番好意。如今已然悔過，還當從輕發落，容他帶罪立功。倘能及早完成錦衣、銀車、結綵三件大事，還當在萬歲面前保奏，給予加官封賞才是。”

宇文化及也就順水推舟：“看在楊大人面上，便饒你這次。真若辦事得力，自當稟明萬歲，少不了你的封賞。”

“多謝宇文大人開導、寬恕，下官茅塞已開，定當全力效勞。”武威太守一陣風地走了。

宇文化及對楊玄感報以微笑：“楊大人，你我不愧為至交，適才一番美言，小弟承情了。”

“大人哪裡話來，你我不分彼此，理當同舟共濟。所做乃是分內之事，願賢弟此後春風得意，虎躍龍騰。”

武威太守被制服了，楊玄感又全力支持，宇文化及愈加有恃無恐擅做威福，不幾日便將武威城裝飾一新。楊廣看過，大加褒獎，對宇文化及讚不絕口，降旨宇文化及官升一級。

河西走廊很少陰雨，楊廣接見西域二十七國國君的日子，更是紅日朗朗，藍天湛湛。整個武威，花團錦簇，笙簫悅耳，處處起舞，戶戶放歌。二十七國使者眼花繚亂，目不暇接，無不稱頌大隋國強民富，天下昇平。

楊廣隆重熱烈地接見二十七國的盛舉，很快傳遍近鄰國家。再加上西突厥處羅可汗、高昌國王等都向各自的友好國家報信，諸胡國君無不想一睹楊廣和大隋天朝的風采。於是，焉鄯、龜滋、疏勒、于闐、康國、安國、石國、米國、曹國等紛紛擁向武威，或國王、王后、王子親臨，或由高官為使，一時間武威城人滿為患。官驛難以容納各國貴賓，所有富戶庭院都被闢為臨時驛館。數十國國王與使者的朝拜，引發了商賈們的貿易熱情。數以千計的商人，潮水般湧向武威，使得武威城所有店鋪的存貨，很快便銷售一空。楊廣不願看到西域商人失望地離去，傳諭從長安星夜兼程向武威轉輸絲綢、瓷器等俏貨。同時，武威的糧、酒、菜、鹽等也遠遠不能滿足供應，也要從長安大批運來。一時間，自長安至武威，運輸馬隊連綿不絕於道。由於楊廣嚴令馬不停蹄搶運，多有人馬累死於途者。其中也不乏私自遁逃者，財物損失不計其數。國君、使者有官府接待，商人們的食宿就要自尋方便了。醉仙樓是武威城內最大的酒樓，近日賓客盈門。兩名龜滋商人酒足飯飽之後，抬身便走。店小二上前禮貌地一躬：“二位客官，還未結賬呢。”這兩人本是龜滋市井無賴，腰無分文，冒充商賈，來武威湊熱鬧。此刻佯裝酒醉：“怎麼，吃飯還要付錢哪？”

“飲酒吃飯，付銀結賬，天下通理，客官休要玩笑。”店小二攔住去路。

龜滋無賴打著哈哈：“這大隋天下，富足勝過天堂，區區一點飯錢又算得什麼。”

店主走過來：“客官之言未免無理，快些結賬，休再拖延。”

龜滋無賴奪路便走，店主與小二自然不肯放行。拉拉扯扯，鬧鬧吵吵，一直鬧到門前大街之上。楊約恰好路經此處，見狀不禁發問：“何事吵吵嚷嚷？”

店主回話：“楊大人，這兩位龜滋客商用飯後拒不付款。”

龜滋無賴依然在耍無賴：“啊，楊大人，我們遠道來武威經商，讓你們賺錢，難道白吃一頓飯還不可嗎？你們大隋未免太小氣了。”

“真是強辭奪理。”楊約加以駁斥，“住店付店錢，吃飯掏飯錢，天下同此一理。快些付款，若再胡攪蠻纏，送去官府治罪。”

龜滋無賴便撒潑起來：“倒要看看將我等如何治罪。”他二人在街頭狂呼亂叫道，“各位胡人兄弟，大家快來相幫，漢人歧視我等，這武威來不得呀！”

各國胡人不知就裡，便紛紛聚攏來起鬨，有的原本八分醉意，更是嗚嗷亂叫，掀起了不小的聲勢。宇文化及乘馬巡邏，見街頭人群嘯聚，急催馬過來檢視。到近前始知是胡漢糾紛，他不問青紅皂白，對店主便訓：“你好不懂事，如今是萬歲功高德重，大隋民富國強，才召來諸國來朝來商。無論哪國胡人，來者俱為朋友。你卻在街頭與朋友撕擄，這成何體統。”

店主急加辯解：“大人，是胡人無故生事，飲酒用飯後拒不付款，強行離去。”

“他們便走又如何，終不然白吃一餐，你這酒樓便賠黃不成。”

龜滋無賴沒想到宇文化及持這種觀點，越發得意：“不錯，我等遠道來武威經商，即為貴客，便奉贈一餐亦不為過。”

宇文化及已是不耐煩：“都不要再說了，龜滋客商不必付款，可以離去了。”

店主很不服氣：“宇文大人，這不公平啊！”

“就這樣決定了。”宇文化及語氣決然，毫無再商量的餘地。

兩個龜滋無賴笑嘻嘻得意地揚長而去。

楊約實在看不下去了：“宇文將軍，不能開此先例，這樣一來，若各國客商進餐時均不付款，豈不糟糕。”

“楊大人，便全都不付亦無所謂，一餐而已，能值幾何！”

“你，一派胡言。”楊約氣沖沖離開。

宇文化及想了想，飛馬抄近路直奔楊廣行宮。

近來，楊廣一直沉浸在萬國來朝的沾沾自喜中。身邊，多了幾個黃頭發高鼻梁的西域美女，更覺神清氣爽，情緒極佳。

宇文化及躬身來到，跪倒叩首：“參見萬歲。”

這一陣子，楊廣對宇文化及格外賞識：“愛卿平身，外面情景如何？”

“稟萬歲，八方客商雲集，一片繁榮，各國客商無不稱頌大隋天子聖明。”

楊廣聽得舒心：“想我泱泱大國，就是要讓外邦敬畏。”

“萬歲，只是還有一點不足。”“你且奏來。”

“許多胡商言道，不遠千里，來此經商，即為貴客，理當免費奉贈一餐，方顯出大隋天國風度與富足。”

楊廣不假思索：“這有何難，詔令全城酒樓飯店，胡商進餐，須好酒好肉款待，憑其吃飯，不收分文。”

宇文化及心中暗喜：“萬歲，一餐免費，卻難區分不使胡商兩餐白食。”

“咳，你也迂腐了，凡胡商進餐，一律不收分文就是。”

“臣遵旨。”宇文化及為討楊廣歡心，轉而又說，“萬歲英明，胡商來做生意，我大隋便有收益。免費進餐傳至各國，胡商定是紛至沓來，則我大隋收益愈大。表面上我們似乎吃虧，實則獲利多多矣。”楊廣愈加自信：“不錯，即刻傳旨。”

楊約匆匆來到，恰與離開的宇文化及迎頭相遇。宇文化及衝他得意地一笑，也不言語，擦肩而過。楊約何等聰明，便知宇文化及已進了讒言，楊廣難免會先入為主。但出於對君王的關心，仍舊硬著頭皮上前。“叩見萬歲。”楊約跪施大禮。

楊廣始終不忘楊約扶立之情，俯身相攙：“先生請起。”

“萬歲，請恕為臣直言相諫。”楊約決心不惜觸犯龍顏曉以利害，“收降西域，臣服四夷，固為壯舉。然耗巨資以吸引胡商，損民利而取悅外客，決非上策。”楊廣心中自有定勢：“我朝國力強盛，百姓富足，朕此舉不過九牛拔一毛耳，先生何必大驚小怪。”

“不然。”楊約針鋒相對，“千里之堤，潰與蟻穴。奢靡風氣一開，久之國家將毀於一旦。百姓衣食雖足，經不得日剝月蝕，即以胡商白吃為例，久之民力如何承受？則民必生怨，日積月累，達致民怨沸騰，則國家將不可收拾矣。”

楊廣皺起眉頭，強抑怒意：“先生過於聳人聽聞了，白吃一餐終不然就能亡國！難道讓朕在外邦面前丟臉不成？”

“萬歲，為臣的意思是……”

“你不要再說了，朕自信還不糊塗，聖旨已下，成命難收，且先留下你的好意吧。”楊廣拂袖入內去了，未加斥責，算是給了楊約極大面子。

楊約呆了半晌，無可奈何地輕輕嘆了口氣。

磨盤大的橙紅色圓月，一躥一跳躍出燕支山，武威城內，火樹銀花，萬眾同歡。高聳的鼓樓，被五彩的焰火映照得婀娜多姿。面南的箭樓下，女牆內，楊廣端坐盤龍椅上，文武大臣排列兩側，各國君主、使者分班而坐。夜光杯內，美酒飄香，楠木案上，佳餚羅列。七色瓜果繽紛閃光，烤熟的全羊一隻只推上。再看四面街衢，身著錦繡新衣的百姓，與各種口音的胡商，或交易貨物，或觀看民間百戲。燈的海洋，把武威照得亮如白晝，就是在京城上元節，也難得見到這樣的繁華景象。楊廣興奮已極，金樽高舉，頻頻乾杯。在座的文武大臣中，宇文化及最為活躍，他談笑風生，旁若無人。鯨飲海量，美酒一杯杯灌進喉嚨。楊廣命兩名美女輪流把盞，對他堪稱是鍾愛有加。

楊約對鄰座的宇文述冷笑一聲：“宇文大人，令郎真是無限風光啊！”

“咳，楊大人不要挖苦了。家門不幸，生此孽種，實乃國之不幸也！”宇文述不住搖頭。

此刻的宇文化及，已有八分醉意，一雙目光不住地射向斜對著的蕭娘娘。起初還躲躲閃閃，後來便顯出放肆，乾脆盯在蕭娘娘臉上不動了，而且，不時發出淫邪的笑聲。

蕭娘娘一直鬱鬱不樂，酒杯不端，不苟言笑。原本對這萬眾歡騰的場面就看不慣，及至發覺宇文化及那肉麻麻色迷迷的目光，心中作嘔，頓生反感。少頃，似乎是不耐這夜間薄寒，起身離座進城樓裡面去了。

楊約把這一切全看在眼裡，不覺憂心忡忡地對宇文述說：“仁兄，令郎不過剛剛小人得志，便如此色膽包天，一旦有了更大權柄，日後說不定會鬧出什麼亂子。”

宇文述並不護短，他與楊約同感：“有什麼法子，兒大不由爺，萬歲偏又對他寵信有加，但願日後莫因他禍及九族便是萬幸了。”

“你看！”楊約用手碰碰宇文述，略顯急切。

宇文述看見，他的寶貝兒子宇文化及也已起身，而且是走向蕭娘娘進入的城樓。心說糟糕！怕是要出事，可又不便喊叫和阻攔，急得他如坐針氈。

城樓內，透過門窗，外面的燈光把室內照得較為明亮。蕭娘娘從宮女手中接過一件羅衫，脫下身著的紗衣，露出凝脂般的雪白肌膚，那猶如玉琢的酥胸，那挺立的乳峰……

“誰！”宮女突然尖叫一聲。

蕭娘娘趕緊用羅衫遮住前胸，質問宮女：“你驚呼做甚？”

“娘娘！”宮女猶在發抖，手指窗外，“有人，偷窺。”

“什麼！竟有如此膽大包天的賊子！”蕭娘娘大怒，“來人哪！”

只聽外面有人慘叫一聲：“哎喲！”接著又是撲通一聲響，顯然是有人跌倒在地。

此刻，樓窗外稍稍呈現出混亂。劉安、王義等都已聞聲趕到。但見宇文化及手提寶劍，鋒刃上滿是血汙。一名禁軍屍橫窗下，胸口一個碗大的血窟窿。

楊廣也過來檢視，見狀發問：“這是為何？”

宇文化及一指死屍，躬身回話：“萬歲，這廝在視窗向內窺視，心懷不軌，臣怎能容忍他對蕭娘娘如此無禮，便結果了他的狗命。”

楊廣對宇文化及深信不疑：“原來如此，殺得對。難得你如此忠心，蕭娘娘定會重賞。”

“保護萬歲與娘娘安全，乃臣分內之事，不敢望賞。”宇文化及臉上表情極不自然，幾乎不敢直面楊廣。宮女來到楊廣身邊：“娘娘請萬歲入內，有話啟奏。”

楊廣想了想，步入城樓，關切地走到蕭娘娘近前：“愛妃受驚了。”

“萬歲，您不覺此事奇怪嗎？”蕭娘娘反問。

“愛妃的意思是……”

“依妾妃看來，是宇文化及心存邪念。”

楊廣一怔：“愛妃何出此言？”

“請恕妾妃直言，適才宴席之上，宇文化及一雙賊眼不懷好意盯住妾妃不放。臣妾更衣之際，宮女發現有人窺視，不是他又是何人？”蕭娘娘抓住要害，“試問，他不在宴席之上，來到窗下做甚？”楊廣根本不聽：“愛妃怎能隨意懷疑忠直之臣，宇文化及心直性耿，並非奸詐之輩，那禁軍鬼鬼祟祟為他發現，跟來除掉，乃護鳳駕有功，理當獎賞才是。”

“萬歲，只怕那禁軍是屈死鬼，替罪羊啊！”

“愛妃不要多疑，朕保宇文化及一片丹心。”楊廣輕撫蕭娘娘青絲，“相信朕是不會看錯人的。”“萬歲過於自信了。”

楊廣一笑：“來呀，傳蕭娘娘懿旨，宇文化及護鳳駕有功，賞錦緞一百匹。”

劉安領命，向宇文化及頒賞。外面，宇文化及跪倒，望樓內謝恩。

樓內，蕭娘娘滿面憂愁自語道：“萬歲把一隻豺狼養在身邊，只怕它年禍生肘腋，防不勝防啊！”楊廣聽了付之一笑。（未完待續）