行宮大殿死一般靜，猶如空無一人。文武百官無人吭聲，誰也不肯站出來為楊玄感保本，就連楊約也無動於衷，甚至微微眯上了雙眼。人們何等冷漠，彷彿楊玄感死活與否同他們無任何瓜葛。楊廣看得出，這是對他處死楊玄感旨意的無聲反對。更令楊廣意外的是，楊玄感本人也一言不發，毫不申辯，而是順從地自己走向殿門，走向刑場，走向死亡。那神態就像去踏青遊春，是那樣從容和安詳。

眼看楊玄感就要走出殿門，楊廣反倒沉不住氣了：“且住。”

楊玄感在門口站定，背對著楊廣仍不開口。

“轉身。”楊廣又下命令。

楊玄感順從地轉過身來，面對楊廣，還是一言不發。

“楊玄感，朕要將你處死，為何只不開口？”

楊玄感置若罔聞，把楊廣的話當做耳旁風。

楊廣的權威受到藐視，大為震怒：“楊玄感，爾再敢無言對抗，朕即將爾凌遲！”

“萬歲，你叫為臣說什麼好呢？”楊玄感認為到了該說話的時候了，“俗話說，君叫臣死，臣不得不死。萬歲降旨，我反正難免一死，又何必再開口呢。”

“不然。”楊廣不願在百官面前留下昏君形象，“朕將你處斬，是因你犯下當死大罪。你不敢開口分辯，說明你謀反之罪確鑿，你是罪不容恕。”

楊玄感微微冷笑：“欲加之罪，何患無詞。”“你，大膽！”楊廣強壓怒火，“你勾結東突厥，陰謀反叛，現有啟民密札為證，豈能抵賴得了。”

“萬歲，臣是在試探啟民可汗忠於我大隋否。若欲謀反，既已佔領營州，且已俘獲兩萬軍兵，不正可割據稱王嗎？臣又何必隻身回來送死呢？”

“這……”楊廣還真被問住了。

“萬歲呀，為臣不帶一兵一卒，收復營州，可稱立下蓋世奇功。你非但不獎，反而加害，豈不令百官寒心！此後誰還會為你賣命？”楊玄感說著擠出幾滴眼淚來，“卑職死活事小，只恐對大隋江山有礙，對萬歲不利，還請萬歲三思。”

楊玄感這番話還真把楊廣說住了。楊廣倒不是發了惻隱之心，他是不願在百官面前虧理。他想起了對付楊素的手段，要楊玄感去死還不便當，何必當眾勉強問斬呢。於是，他放聲大笑起來：“楊玄感，你還真正是男子漢，朕要將你問斬，你卻不曾被嚇頹失態。現在你該明白了，適才朕也是試探。若真想殺你，朕也就不會叫住你再問話了。”

楊玄感伏地叩首：“謝萬歲的玩笑，只是這種玩笑，做臣下的可是生受不起。”

“平身吧。”楊廣又饒有興趣地問，“楊愛卿，那啟民可汗果然忠於我朝？”

“丹心一片，決無二意。”

“那東突厥風光如何？”

“不乏塞外的雄渾，與這江南水鄉的纖秀，恰成鮮明對照，別有一番壯闊的韻味。”

“如此說，朕倒要去看上一看。”楊廣生性好動，已是躍躍欲試。

“萬歲北巡，體察民風，威鎮北疆，諸胡懾服，不失為聖明之舉。”

“好，朕一定要去榆林一遊。”楊廣已是下了決心。

楊玄感總算化險為夷，保住了性命，但他也已嚇出了一身冷汗。透過這件事，楊玄感更加認識到，楊廣不會放過自己，收拾他只是遲早而已。他也更加堅定了一個信念，即把握時機，相機起事，決不能引頸等死。

席間的楊約，見侄兒楊玄感已無事，懸著的一顆心放下。他認為楊廣是在開玩笑，便接著適才的話題說：“萬歲對東突厥及榆林興致如此之高，可不該丟下西突厥呀。”

“你的意思是……”楊廣一時不甚明了。

“西突厥地處西域，在我大隋張掖郡以西，其主處羅可汗，一向存有遊離我大隋之意，貢品時有欠缺，即使勉強送來，亦往往以殘破充數。”

“處羅如此可惡！”楊廣已是動氣。

“正是，”楊約接奏，“西域共二十七國，另有吐谷渾國較為強悍，亦對我大隋敬而遠之。臣以為，若聽任他們藐視天朝，則我泱泱大國天威何在。”

“西突厥、吐谷渾膽敢與我大隋為敵，朕必令其國破家亡。”楊廣態度鮮明。

李淵覺得楊廣的想法危險：“萬歲，西域路途遙遠，且又瀚海無邊，鞭長莫及呀。”

楊約不肯放棄自己的想法：“西突厥就是以為關山迢迢，路途艱險，認為我大隋奈何他不得，方敢如此放肆。”

“朕主宰華夏，屬國誰敢不遵。漫說西域，便天涯海角，也要插上我大隋旌旗。”隋當時國力強盛，楊廣說話也氣壯，“嬴政、劉徹都曾拓土開疆，揚威四夷，朕難道不能後來居上嗎？”

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宇文化及要討楊廣歡心：“萬歲氣吞山河，英雄氣概，揮手指處，西域若不臣服，末將願率軍擊破之。”

楊廣把一支烤羊腿送進口中大嚼：“西域二十七國，朕定要吃掉。但朕亦獲悉，那裡戈壁茫茫，滴水皆無，寸草不生，連天荒漠，若是一塊無肉的骨頭，那就犯不上為它興師動眾了。”

“萬歲，其實不然。”楊約奏答，“陽關以西，雖說瀚海無涯，但並非不毛之地。二十本國所在，皆為荒漠中的綠洲，彼處水草肥美，牛羊成群，瓜果飄香。尤其是少女，高鼻藍目，肌膚細膩，別有一番風韻。”

“如此說，朕倒要親往一遊。”楊廣又動了巡幸之念。

李淵又加規勸：“萬歲，西域相隔萬裡，途中少有人煙，飲水困難，不可輕動萬乘之尊。”

楊廣有些不喜：“李卿，朕不過是隨意而言，你何必當真。”

“萬歲，臣以為當去一遊。”楊約極力鼓動，“西域路途雖險，但古來商賈不絕，且有三路可通。即自敦煌起，北路走伊吾，中路出高昌，南路下鄯善。如今我大隋國力強盛，擊敗西突厥、吐谷渾，輕而易舉，則西北二十七國必將歸屬我朝。萬歲將建千秋偉業，功績彪榜史冊。天賜良機，不可失也。”

“楊卿之言，甚合朕意。”楊廣對楊約大加褒獎，“楊約進言有功，功在社稷，賞賜錦帛五百段。”

楊約離座跪倒謝恩：“萬歲萬萬歲！”

至此，楊廣堅定了經營西域的決心。

公元608年，楊廣派楊約為撫西正使，宇文化及為副使，率一千人眾，出張掖下高昌，向西突厥領地進發。時值初春，若在洛陽已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞花間了。而西北隴右的河西走廊，卻依然殘存著寒意。隊伍早起出行，薄霜還依戀著枯草，遠處的雪山，高昂著蒼蒼的白色頭顱。勁風卷著飛沙，撲打著行進的人馬，駱駝、馬匹都艱難地移動著四蹄。待太陽漸至中天，人們又都紛紛扒下了皮裘，解開了衣釦，還是感到乾熱難當。放眼望去，遍地黑石塊騰起縷縷熱氣。宇文化及鼻孔開始流血，他信手摘下掛在馬鞍上的羊皮水口袋，送到唇邊就要飲水。

嚮導伸手攔住：“將軍，在戈壁灘行軍，水就是生命，一旦迷路，也許三五天走不出，帶的水不到萬不得已時是不能用的。”

宇文化及舔舔乾裂的嘴唇，無言地把水口袋送回。

楊約強嚥下一口唾液，憂心如熾地問嚮導：“此地距高昌城還有多少路程？”

嚮導看看天色，辨辨方向：“不出意外，也得明日下午方可到達。”

燥熱，使人們沒有更多的話要說，隊伍默默地慢騰騰向前。無論人畜都只有這一個信念，即必須向前。只有向前才能生存，否則，就將渴死在這茫茫戈壁中，成為一具殭屍或一堆枯骨。

初上紅柳枝頭的邊關冷月，映照著高昌城的重重宮闕。西突厥可汗處羅，與大元帥射匱，正在促膝密議。

“大汗，楊約一行距此只有半天路程了。今夜再不下手，明日便無機會了。”射匱主張襲殺楊約、宇文化及。

“得手後不會引起楊廣懷疑嗎？”處羅擔心招致報復。“絕不可能。”射匱滿有信心，“大戈壁中，馬匪出沒無常，楊約等喪生於馬匪之手毫不奇怪。”

“可是，萬一你不能得手而且暴露呢？”這是處羅最擔心的。

“怎麼會呢，”射匱保證萬無一失，“他們連日在荒漠中行軍，已是人困馬乏，勉強支撐，突然乘夜偷襲，為臣定將大獲全勝。”

“好吧，”處羅終於下了決心，“不殺了楊約、宇文化及，讓他們進入高昌城，我將無法應付楊廣的旨意。到那時，應也不是不應也不是，還不如冒險一擊。”

射匱當即起身：“大汗既已首肯，為臣就立刻出發了。”

“早去早回，本汗專候佳音。”處羅又加叮囑，“倘若敵人有備，寧可罷手也莫強攻，否則一旦失手反為不美。”

“為臣記下，大汗靜等好消息吧。”射匱飛速離去。

荒漠中的點點篝火，與夜空中的繁星相映生輝。經過一天緊張疲憊的行軍，楊約與部下都在酣睡。鼾聲在寧靜的夜晚傳出好遠，也給這死一般的戈壁之夜平添了幾許生氣。在黎明前最黑暗的時刻，射匱的一百鐵騎，悄悄接近了隋使宿營地。由於馬蹄包裹了棉花，所以他們幾乎是無聲地來到。射匱駐馬觀望多時，隋使營地猶在沉睡，毫無警覺跡象。他在心中暗自叫好，真是天助也！彎刀高舉，發一聲喊，一百鐵騎直向中心大帳撲去。相距約有一箭遠近，隋使營地突然鼓聲大作，數百弓箭手同時立起，對準射匱的人馬，發出了飛蝗般的箭雨。頃刻間，便有十數人或中箭或落馬。射匱始知中了埋伏，急忙勒住坐騎，掉轉馬頭：“撤！”

然而，為時已晚。背後，宇文化及率七百馬軍已包抄上來，兜屁股恣意砍殺。射匱與部下倉促應戰，雖說一百鐵騎是精心挑選、人強馬壯驍勇善戰，但宇文化及銳不可當，一雙鐵錘，轉眼間便擊死擊傷十數人騎。此刻，營地內的隋軍也上馬參戰，形成了對射匱的合圍。射匱已知大勢去矣，拼死殺開一條血路，僅剩二十餘騎，落荒而逃。

伏擊大獲全勝，宇文化及由衷佩服楊約的預測：“楊大人，真姜尚、孔明再世也，料定處羅派人偷營果然不差。”

“其實，這也是據情估計。處羅一向對我大隋不敬，公開反對，擔心萬歲會大兵壓境。派人偷襲，則可藉口推掉責任。可惜，我比他更高一籌。”楊約說著也有幾分得意，“宇文將軍，快去抓幾名西突厥傷號來，好作為處羅偷襲的人證。”

“對，有了大活人為證，何懼處羅抵賴。”宇文化及遂在戰場上尋找，可是，一刻鍾後，他徒手而歸。楊約已覺不妙：“怎麼，沒有活口？”

“卻是奇怪，我親手打傷就有七八人之多，為何竟無一人存活？難道我的錘就這般重，以至於一個帶氣的也沒有？”宇文化及不得其解，“不對呀，中箭落馬者亦有十數人眾，怎會全都死絕呢？”

“不必再找了。”楊約不由嘆息，“離開洛陽前，我就獲悉西突厥治軍甚嚴，凡交戰中受傷者，都必須自己了斷，決不被俘落入敵方手中。想不到果真如此，西突厥這規矩未免太殘忍了。”

“沒有活口，就找兩具死屍與處羅交涉，諒他難以抵賴。”宇文化及提議。

楊約搖頭：“無用的，你看他們俱是馬匪打扮，處羅決不會認帳。”

“那就便宜了處羅不成？”

“到時相機行事，我自會旁敲側擊，讓處羅招認的。”

射匱率殘兵，狼狽逃回高昌城。處羅一見連連跺腳，懊悔不已：“糟糕！你壞了我的大事。”

射匱也覺無顏以對：“大汗，想不到漢人如此詭詐。不過，大汗無需憂慮，我們咬定是馬匪偷襲，楊約亦無可奈何。”

“難道你不曾留下活口？”

“我挑選的壯士，無不視死如歸，決不會被生俘。”

“這卻難說。”處羅不住嘆氣，“那楊約聰明過人，焉能看不出個中奧妙。事已至此，也只有聽天由命了。”

接風盛宴在金頂寶帳舉行。處羅、射匱與楊約、宇文化及相對席地而坐。一群武士在帳中狂舞助興，這是射匱精心安排的。武士們手中的馬刀寒光閃閃，舞動起來風聲呼呼，那氣勢足以令人驚心動魄。可楊約、宇文化及卻處之泰然，似乎蠻有興趣地觀賞著。

武士們舞著舞著，漸漸逼近楊約、宇文化及，刀光灼灼逼人，口中嗚哇怪唱：

渴飲鮮血啊為酒漿，飢餐人肉啊勝豺狼。

殺人猶如割青草啊，強弓烈馬啊走八方。

蒼穹之下呀我為王，戈壁荒漠呀在胸膛。

千秋萬代呀石不爛，生我突厥呀如太陽。

歌聲中透著驕橫狂妄，也明顯表露出不服大隋的意向。

楊約聽了心中有氣，見武士們更加瘋狂，馬刀在他二人面前飄來飛去，明顯是在挑釁，遂向宇文化及使個眼色：“宇文將軍，來而不往非禮也，當同舞為大汗助酒。”

宇文化及早已按捺不住，騰地站起，拔出佩劍，邊舞邊唱：

大隋神聖兮拓土開疆，天下胡夷兮敢不歸降，順我者昌兮逆我者亡，三尺龍泉兮橫掃四方。

宇文化及劍鋒直指射匱，八名武士拼力抵擋，怎奈力不從心，止不住紛紛後退。

處羅有幾分驚懼：“宇文將軍真神力也。”

宇文化及就勢一劍向處羅掃去，他盔頂的雉雞翎齊根而斷：“大汗，這根雞毛卻是不雅，請恕在下為你剪除。”

處羅已是嚇出了一身冷汗：“將軍劍法高超，出神入化，若是砍頭，我便身首異處了。”

“見笑見笑。”宇文化及重又落座。

處羅揮手令武士們退下，有些不自然地說：“適才武士歌舞助興，乃射匱一番好意，不料他等動作粗俗，使楊大人受驚了。”

“項莊舞劍，古來有之，本使倒不在意。”楊約話鋒一轉，“只是昨夜偷襲，倒是驚了好夢。”

射匱趕緊接答：“戈壁中馬匪出沒無常，不過俱為烏合之眾，有宇文將軍勇冠三軍，區區馬匪又何足懼哉。”

“不然，這股馬匪卻是訓練有素，誠為精兵強將。”宇文化及意在敲山震虎，“似與適才這些武士不相上下。”

“將軍取笑了。”處羅臉色極不自然，“我的部下怎敢如此無禮。”

“大汗，貴部下若是受他人指使呢？”楊約有意分化敵人，“當然，本使是相信大汗的。你決不會派人刺殺我們的，因為我們倘有不測，萬歲大兵進剿，莫說大汗性命不保，便西突厥這一國也就不會存在了。”

“那是，那是。”處羅額頭沁出冷汗，“本汗對大隋和萬歲一向忠心耿耿，至於部下，若是有人膽敢背我胡作非為，定要嚴加查辦。”

“查出行刺的主謀，決不寬恕！”宇文化及手中劍一揮，面前木幾一角斷落。

射匱不由渾身一抖。

夜，烏雲遮月漆黑的深夜。天邊不時亮起一道閃電，滾過一陣低悶的雷聲。隋使下榻的館驛，幾乎全部入睡，只有正廳還亮著燈光。一條黑影像幽靈，從背面接近了驛館。他全身著黑，套有頭罩，只露兩隻眼睛，整個人同夜色融合在一處，巡夜人很難發現他的影蹤。只見他飛身躍上後牆，像一朵黑雲飄落院內。然後猶如鬼魂一般，貼近了亮燈的正廳。食指沾唾液點破窗欞紙，右眼向內窺視。

室內，楊約、宇文化及正對坐飲茶交談，並不時吃下一塊麵點。

宇文化及打個哈欠：“楊大人，我已睏倦，莫要再等，我看他不會來了。”

楊約瞄一眼窗戶：“且耐心等候，說不定大駕業已光臨。”

“處羅不會欺騙我們？”

“怎麼會呢，昨夜若非處羅報信，我們豈能設伏獲勝呢。”

窗外的射匱聽此言大吃一驚。怎麼，自己偷襲失敗，原來是處羅事前通風報信了。怪不得計劃周密的行動，竟功虧一簣，這真是令人不可思議。那麼，今晚自己前來行刺，會不會也被處羅出賣呢？他越想越怕，覺得己身已落陷阱，不由得回頭觀望。不看時猶可，看時未免心膽俱裂。兩把寶劍分別對著他的首級和胸口，止不住驚叫出聲：“啊！”

“射匱大元帥，我們已是恭候多時。”楊約在室內說。

射匱豈甘束手就擒，抬手踢腳，格開兩柄劍就要縱身逃走。可是宇文化及站在了面前：“射匱，放明白些老老實實進去，楊大人有話同你說。”

“射匱大元帥，請入內一敘吧。”楊約在室內站起身。

射匱略一遲疑，舉短刀向宇文化及便刺。宇文化及藝高人膽大，不動不躲，伸手叼住射匱手腕，三下五除二，便將射匱胳臂背扭過去，推進了房中，並一把扯下了他的面罩。

射匱氣哼哼居中站定，一副視死如歸的神態。

楊約笑吟吟地近前：“大元帥，恕本使反客為主，請坐。”

“坐就坐，”射匱氣呼呼坐下，“若不是處羅吃裡扒外，今夜我用蒙汗香把你二人燻昏，便砍下了爾等狗頭。”

“那是，”楊約始終笑容可掬，“若非處羅大汗報信，昨夜我二人即是你刀下之鬼了，還能活到今天。”

射匱眼中閃動著疑惑：“我家大汗當真報信與你們？”

宇文化及硬梆梆扔回一句：“他不通風，我們焉知你昨夜偷襲，今夜行刺。”

“也說得是，”不由射匱不信，“可是，他出賣我於他、於西突厥又有何益呢？”

“大元帥有所不知，”楊約推過一杯茶，“你統率西突厥三軍，已構成對處羅汗位的威脅，所以他才要藉此機會拔掉你這顆眼中釘，這也就是三十六計中的借刀殺人吧。”

“想不到處羅他竟如此陰險，”射匱把牙咬得格崩崩直響，“可惜我已落入你們之手，諒來難以活命，不然，我非宰了處羅，好吐出這口惡氣。”

“大元帥，我決定放了你。”楊約語出驚人。

射匱幾乎不敢相信自己的耳朵：“你該不是開玩笑吧？”

“天朝使者，一言九鼎，豈有戲言。”楊約極其認真，“你現在就可以離開。”

射匱依然難以相信：“請問楊大人，為何不置我於死地？”

楊約一字一板：“因為我希望，此後同我大隋打交道的是你射匱，而不是處羅。”

這句話如同在射匱心中撥亮一盞燈：“楊大人一語點破迷津，回去後我明白應當怎樣做了。”

宇文化及把射匱送出帳外：“如覺力量不足，在下願助一臂之力。”

“多謝了，承情。”射匱滿懷信心，“我自信完全有能力實現楊大人的願望。”楊約目送射匱消失在夜色中，有幾分得意地與宇文化及相視一笑：“這就叫鷸蚌相爭，漁翁得利。”

處羅夜不能寐，射匱堅持要去驛館行刺，他無法制止，心中忐忑不安。射匱真要得手，那楊廣豈能答應，必將派兵進剿，到那時將難免玉石俱焚。咳，這個射匱，簡直不把自己這個大汗放在眼裡，已是為所欲為了。雷聲漸近，稀疏的雨點，劈里叭拉砸下來，伴以陣陣閃電，使這雷雨夜多了幾分恐怖。已是四更天了，射匱為何仍無訊息？莫非失手？真要如此，隋使來登門問罪該如何是好？

一把飛刀透窗而入，澎的一聲扎在明柱上。處羅驚魂稍定，見刀尖下拴著一方素絹，始知飛刀者其意不在刺殺他，而是通風報信。取下素絹，八個大字清晰入目：“射匱謀反，速逃驛館。”處羅驚詫不已，又有些猶疑，射匱他真敢謀反為亂？

雷雨聲中傳來了陣陣喊殺聲和兵器撞擊聲，而且這嘈雜混亂的聲音漸已逼近寶帳。處羅情知有異，奔至帳門向外張望。外面，護兵已與叛軍交手。滿身是血的護衛太保踉蹌跑來：“大汗，大事不好，射匱謀反，趕快逃生吧。”

“快，傳我口諭，調兵平叛。”處羅怎肯輕易放棄汗位。

“大汗，兵權盡在射匱之手，你去何處調兵？何人又能聽你調遣？且先保住性命吧。”護衛太保扯起處羅就走，出後帳門落荒而逃。身後，僅有十數護兵跟隨保駕。

行出不過一裡路，射匱部下已跟蹤追出。他們吶喊著窮追不捨，處羅雙腿抖似篩糠，越急越是跑不快。正危急間，宇文化及趕到，將處羅扶上馬，帶他如飛離去，很快進入了驛館。

天色漸漸放亮，陰雲依然籠罩著高昌城。喊殺聲漸趨平息，經過一夜混戰，街頭巷尾屍體狼藉，有幾處房舍廬帳還在燃燒。西突厥的首府，滿目浩劫後的悽慘血腥情景。處羅的親信已死傷殆盡，射匱完全控制了大局。他派出數路人馬，在全城搜捕處羅。

臨近中午，射匱獲悉，處羅躲進了驛館。而且有人看見，是宇文化及接應，處羅才得以逃脫。射匱不由大怒，帶人氣勢洶洶闖進驛館正廳。楊約、宇文化及正在議事，宇文化及見狀怒衝衝迎上：“大元帥，連個招呼也不打，這未免於理不周吧？”

楊約則是極為客氣：“大元帥光臨，歡迎歡迎！代汗大功告成，祝賀祝賀！”

“你二人唱什麼雙簧！”射匱不滿地指責，“你們到底支援誰？”

“當然是支援大元帥您了。”楊約笑著按他入座，“你不是已經得手了嗎？”

“那就請二位把處羅交出來。”射匱將話挑明。

“原來大元帥是為處羅而來，好說，好說。”楊約似乎同意射匱的要求。

宇文化及卻是態度強硬：“到這來要人，辦不到。”

“你！”射匱一怒立起，右手握住刀柄，他的隨從也都手觸兵器。

宇文化及報以冷笑：“想動武嗎？你們這幫烏合之眾，本將軍都不當一碟小菜。”

“你！”射匱不服，也不敢貿然動手，“須知外面全是我的人。”

“收拾你這高昌城，易如反掌也！”宇文化及不屑的口吻。

楊約勸射匱坐下：“請問大元帥，索要處羅為何？”

“除掉他，以免後顧之憂。”

“趕盡殺絕不是上策。”楊約耐心規勸，“處羅業已身敗名裂，大元帥繼汗位已是無可爭議，得放手時須放手，何必定要處羅一命呢？”

“斬草不除根，終究是後患。”射匱不無憂慮，“我擔心他東山再起。”

“由我把他押回洛陽，軟禁終生，決不會對你的汗位構成威脅。”

射匱想了想覺得也有道理：“看在楊大人分上，就饒他一命吧。”

“好，這才是為汗的胸懷。”楊約傳話，“擺宴，祝賀大元帥代汗。”

“這，多謝楊大人盛情，宴會還是免了吧。”射匱起身要走，“諸多雜事尚待發落，改日再行討擾。”

“怎麼，大元帥不肯賞臉嗎？”宇文化及明顯表露出不滿，“要知道你登汗位，須得我二人贊成，否則萬歲不予冊封，你便是一場春夢。”

射匱一怔，確實，為汗須得楊廣認可，而楊廣則是要聽這二位使者的意見。

說話間，酒席已流水般擺好。楊約拉射匱入座：“大元帥，這酒乃從洛陽帶來，真正皇封御酒，總要品嚐一下才是。”

射匱難再推辭，只得入席。他的隨從也都被讓至東廂，另有酒肉款待。

下人送上美酒，楊約親自把盞：“祝大元帥榮登汗位，千秋萬代！”

西突厥人原本善飲，射匱舉杯一飲而盡。

“好事成雙。”宇文化及也敬上一杯，“願西突厥在大元帥為汗後，與大隋和睦相處，刀槍入庫，馬放南山。”

射匱也不答話，又幹一杯。

楊約滿上第三杯：“來個連中三元，大元帥汗位永世流傳。”

射匱又舉起杯，這時開口了：“楊大人，此杯飲過，情意全已領受，本汗也就告辭了。”

宇文化及嘿嘿冷笑：“我倒要看你是如何走。”

“你，這是何意？”射匱說著，就覺腹痛如絞，腰也直不起，雙手捂定肚腹，“你，你們！”

處羅從後面走出：“射匱，你的末日到了。”

楊約一副悲天憫人的模樣：“大元帥，休怪我們無情，處羅乃萬歲冊封，且又忠於大隋，你篡位奪權我們難以支援。”

宇文化及則挖苦說：“射匱，你再率兵偷襲呀，你再化裝行刺呀。”

“我，我，我好恨……”毒性發作，射匱咕咚一聲倒地身亡。

宇文化及走出正廳，到了東廂，對射匱的隨從說：“各位，大元帥要繼承汗位，煩請分頭去通知各部落首領，及文武大臣來驛館議事，由楊大人當眾宣讀大隋天子聖旨。”

有個隨從心存疑慮：“宇文將軍，請容我等面見大元帥，有事請教。”

宇文化及把眼一瞪：“射匱與楊大人正在商議重大軍情，爾等聽令就是。”

隨從們見宇文化及虎威赫赫，誰也不敢再言聲，都趕緊傳令去了。

半個時辰後，西突厥各部族首領及文武官員數十人，齊聚驛館。他們的隨行衛士，俱被擋在門外。宇文化及帶來的一千精兵，將驛館團團守定。首領和大臣們感到氣氛有異，未免驚慌失措。射匱的弟弟射土，率先發出質疑：“大元帥何在，我們來了這許久，為何還不召見？”

大臣們交頭接耳，議論紛紛。

射土厲聲疾呼：“大元帥快出來相見！”他離隊踏上石階，意欲闖入正廳。

隋軍刀槍交叉擋住他的去路：“退後，沒有宇文將軍命令，任何人不得擅動。”

射土豹眼圓瞪：“這是在我們西突厥地盤，不是在洛陽，發號施令的應當是我們。”射土推開刀槍，要硬往裡闖。

“與我退下！”宇文化及大步走出，逼視射土，“告訴爾等，射匱就會出來。”

射土只好退回佇列，眾人也都不再言語，靜靜地注視著。正廳門大開，兩名隋軍抬著射匱的屍體出現在大家面前。

宇文化及用手一指：“看吧，這就是陰謀篡位的射匱的死屍。”

“啊！你們竟然害死了我兄長！”射土拔出彎刀撲過去，左右揮動，兩名隋軍被他劈死。接著，他撲向宇文化及，兜頭就是一刀。

宇文化及不慌不忙，側身躲過，斜刺裡就是一劍。這一招迅如疾風快似閃電，射土哪裡躲得及，被斜肩帶臂劈為兩半。宇文化及在射土屍身上蹭去劍鋒血跡，怒視階下西突厥的首領、重臣：“哪個不服，就請過來一試，本使願意奉陪。”

眾首領和大臣早已魂膽俱裂，默默無言，誰敢出聲。

楊約不失時機地出場，他是一副和藹可親的模樣：“各位受驚了，亂臣賊子已除，乃西突厥之大幸。我大隋只是幫助貴國平息內亂，並無意吞併貴國，不信請看……”

處羅應聲而出：“眾卿……”

眾首領與大臣彷彿久別親人的幼兒見到了爹孃，呼拉拉跪倒：“汗王千歲千千歲！”

“大家不當拜我。”處羅眼含熱淚說，“此番變亂，我西突厥國得以繼續存在，全靠楊大人和宇文將軍，請眾卿隨我一同拜謝。”

眾首領與大臣中，儘管有人感到跪拜有些失儀，不夠得體，但亦難以當面反對，不由同時跪倒：“祝二位大人福壽千秋。”

楊約上前攙起處羅：“這如何使得，快快請起。”

宇文化及卻是處之泰然：“拜拜也無妨，適才若是稍有失誤，我二人也就性命難保了。”

待眾人起立後，楊約又加訓導說：“各位皆西突厥棟樑，本使有一言奉告，處羅可汗乃我大隋天子冊封，誰敢不遵便是對大隋天子不敬。如膽敢為亂，我大隋必傾國力討平之。”

眾人齊聲回答：“我等不敢有違大人教誨，一心無二扶保汗王。”

宇文化及又狠狠加上一句：“處羅可汗，你也須記清，若敢背叛我大隋，射匱的下場，便是你的榜樣！”

處羅躬身回答：“本汗決不會做出背信棄義的負恩之舉，今日當眾盟誓，如與大隋三心二意，甘受亂箭穿身之懲。”“大汗言重了，”楊約又欲收買人心，提醒處羅，“你的部下如此忠心，經此變故，理當加封才是。”

“多謝楊大人指教，”處羅惟命是從，當即宣佈，“所有部族首領、文武大臣，只要與射匱無瓜葛，一律官升三級，增俸一歲。”

眾首領與大臣又復歡呼：“汗王千歲千千歲！”

楊約、宇文化及靠分化離間，削弱了西突厥的實力。不需重兵征討，就使處羅統治下的西突厥，徹底投入了大隋的懷抱。為楊廣經營西域，邁出了決定性的一步。當他二人半個月後離開高昌城時，帶回了處羅貢奉的汗血馬一萬匹，八叉鹿一千頭，金絲駱駝一百峰。更有黃金、美玉、裘皮等一百車。除此之外，更有一樣特別貴重的禮物送與楊廣。作為特使的楊約、宇文化及二人，自然也是滿載而歸。處羅對他二人的饋贈，可以說是絞盡腦汁，窮其所有。

磨盤大的紅日，緩緩在天邊墜落，把茫茫大漠和雄渾的邊關，點染成一片桔紅。綿延數里的長蛇般的隊伍，向著東方蠕動。駝鈴叮咚，古道悠悠，楊約、宇文化及滿懷勝利的喜悅，跋涉在艱苦的歸程。他二人怎知，一個使他們全軍覆沒的陰謀正在醞釀中，前方的戈壁，死神已張開羅網，在暗中獰笑，他們在一步步走向陷阱。（未完待續）