他給張勝出主意說：“為了你自身利益考慮，應該讓燕國不要把陳豨逼向絕路，只要陳豨還在，燕國就是有用的。即使漢朝廷真的發兵來攻，燕國仍然是會很安全的。”
張勝被說服了，服得五體投地。反而倒過來勸匈奴助陳豨打擊燕軍。盧綰很快就得知了這個訊息，他非常震驚，也非常憤怒。他以為張勝叛變了，向朝廷上書請求誅殺張勝，並夷滅其三族。
沒幾天，張勝回來了，給他講了臧衍說的那一席話，盧綰覺得有道理。但他請求誅滅張勝三族的文書已經送赴朝廷，於是又趕緊起草了一個新的文書，給張勝脫罪。幸虧這個文書到得早，張勝才免除了被滅族的危險。
從此張勝成了盧綰聯絡匈奴的首席代表，盧綰又以範齊為特使，與陳豨聯絡，所以朝廷在圍剿陳豨的戰爭上一直不能取得進展。
沒多久，在劉邦御駕親征英布時，周勃在當城之役滅了陳豨。陳豨的一個部將為了立功，揭發了盧綰派特使與陳豨勾結之事。
燕王通敵謀逆的大案送到劉邦手上，劉邦十分震驚。他的第一個反應是：不信。盧綰謀逆，來自於別人的舉報，劉邦比別人更清楚一些“舉報”泡製出來的過程。所以，他不想追究燕王，只想同他長談一次，他病成這個樣子，也最想念老友，於是就派使者詔盧綰進京。
盧綰不敢去啊。他生怕又是圈套，會讓他吃韓信他們一樣的虧，就稱病不出，連使者也不見。
盧綰稱病不來，劉邦起了疑心，這回他真的懷疑了——你心裡沒鬼，為什麼不敢來？於是又派了兩個重量級的人物去專程迎接他。這兩個人是闢陽侯審食其和御史大夫趙堯。
聽說來了這兩位，盧綰更害怕了，關起門來和幾個親信商量對策。他說：“現在的異姓王，只有我和長沙王吳芮了。往年，韓信、彭越遭到誅殺滅族，這些全是呂后幹的。現在皇上病了，又全是呂后這個女人把持朝政，她一直就想把異姓王侯和功臣們全殺光的”。於是照樣稱病不出，連他的臣僚也都躲著不見審食其和趙堯。
這兩個人是何等人物，他們不溫不火地住下來，明查暗訪，雖然沒能搞到多少燕王謀逆的真憑實證，但卻獲得了燕王對皇后惡毒攻擊的密報。回京城後自然添油加醋作了彙報。
從審食其那裡，呂后是最先得知盧綰對她的那番評價的。她恨得咬牙切齒，巴不得立刻將盧綰捉來，把他剁成肉醬。
偏偏在這時，又有從匈奴來的投降將領，交待了張勝在匈奴為盧綰奔走的事情，劉邦長嘆：“盧綰果反矣！”
派誰去平定盧綰呢？燕的地盤不小，況且屢次平叛之役，燕王都積極率軍參加，鍛鍊了部隊的作戰能力，伐燕之役，將會是一場硬仗。
劉邦病成這個樣子，御駕親征是不可能了，呂后建議派樊噲以相國名義率部伐燕——樊噲是她妹夫，而那些沛豐老臣，全是盧綰故交，呂後怕他們不真賣力氣。
劉邦宣佈廢除盧綰的燕王分封，立皇子劉建為燕王。
樊噲大軍壓境，盧綰才追悔莫及，他沒有像韓王信、陳豨、英布那樣，公開舉起旗幟宣佈脫離漢朝，他本來就不想造反，而且樊噲對這一點也是心知肚明，所以駐在燕國邊境之後，按兵不動，並不發起攻擊。
樊噲按兵不動的事立即被舉報給了劉邦。劉邦十分生氣，說：“樊噲這小子，想拖著等我死啊！”告狀的人分析樊噲按兵不動的原因，即樊噲本為呂后黨羽，一旦皇帝去世，他就想用兵殺盡戚夫人、趙王如意**。
劉邦震怒，就用了陳平的計謀，把周勃召來，在病床上下詔給他，令他去代替樊噲統帥平叛的軍隊，並且把樊噲在軍中就地斬首。
周勃領命赴燕，到了樊噲軍中，先設壇，以符節召樊噲，樊噲受詔時，即喝令武士把他拿下，捆了個結實，然後裝在檻車（囚車）上，交給同來的陳平，然後立即率軍發起了對燕國都城薊城的攻擊。
盧綰大驚，他不願和漢軍發生正面衝突，帶上妻小，在騎從護衛下棄城而去。周勃幾乎兵不血刃，佔領薊城，燕國大臣和將領全部舉起了降旗。當時劉邦為了安撫燕國吏民，曾在詔書上寫明了對燕國臣工將吏的安置和獎勵的措施：凡六百石以上的將吏，加爵一級，跟隨盧綰的人，只要迴歸大漢都赦免其罪，加爵一級。識時務者為俊傑，於是爭先恐後聽命朝廷。
周勃乘勝推進，攻下渾都、沮陽，平定上谷、右北平、遼西、遼東、漁陽五郡七十座縣城。
盧綰怎麼樣了？他率家人隱藏在長城腳下，想等劉邦身體康復了再去長安謝罪，解釋清楚兄弟間的誤會。但他終於沒有等上這一天。得知劉邦駕崩的訊息後，他生怕再去長安會被呂后殺害，只好舉家亡走匈奴去了。這是後話。
樊噲怎麼樣了呢？他也沒有被當時砍頭。拿下樊噲後，陳平眼珠一轉改了主意，對周勃說：“樊噲是皇帝的老友，有那麼多戰功，而且又是呂后妹妹的丈夫，現在皇上下令殺他，是出於一時的氣憤，過後肯定要後悔。咱們不妨先把他押回去，交給皇帝處理。如果皇上要殺他，讓他自己殺好了。”周勃當然同意，依他和樊噲的兄弟情分，他最不希望樊噲死在自己手上。樊噲被陳平押送回長安的路上，就得到了劉邦駕崩、全國舉喪的訊息，所以樊噲撿了一條命回來，這也是後話。
派出陳平、周勃之後，劉邦病勢急劇惡化。那些日子，他想得最多的，就是劉家天下的鞏固問題。他身邊的八個兒子，除太子劉盈外，都還未成人，但太子天性懦弱，不類自己，很難撐起當國的重擔。而呂后的兄弟子侄卻個個人高馬大，與劉家子弟形成鮮明對照。況且呂后這些年越來越表現出對權力的熱衷，她的政治手腕也越來越令人刮目相看。劉邦隱隱有一種擔憂，一旦他撒手人寰，劉家的江山就會被易幟。而使劉姓江山易幟的最大危險，就是呂后所代表的呂氏家族。
於是，他撐著支離的病體，親自在太廟主持了一場古代盟會的儀式——刑白馬。
那是一個非常壯嚴肅穆的儀式，劉邦和皇太子及皇族其他成員為一方，大臣、將領為一方，共同歃血為盟。
武士當場殺了一匹六月齡的白馬，將白馬之血塗在每個人的嘴唇上，滴在每人的酒觴中，在血的光芒中，眾人同聲起誓：“從今以後，非劉氏而王，非有功而侯，天下共擊之”。
誓畢，眾人將觴中血酒一飲而盡。
不久，一份白馬誓詞的詔令本頒示天下，詔令進一步強化了白馬誓詞的宗旨。大意是：“大漢立國以來，功勞卓著的人都已裂土封王，次一級的也已封為列侯，以下都已授以爵位，配享食邑。對國家之重臣，待遇從優，其家人或為列侯，並且允許他們自署官吏，有徵收賦稅的特權；或娶皇室宮主為妻子，締結成姻親關係。凡是封為列侯，享有食邑的人都給印綬佩帶，賜給華麗的住宅。俸祿達到二千石級別的將吏，可以遷到長安居住，賜給比國家重臣稍次一等的住宅。所有當年入蜀入漢追隨皇帝的將士，也都給他們世代免除徭役的獎勵。所以作為皇帝，我可以說對得起天下功臣賢士了。今後如果有人敢於背信棄義，起兵鬧事，背叛天下，人人可誅之。”
這段詔令是用現代語文譯出的，但也可以看出其詞氣的峻烈。
呂后心裡窩著火，她很清楚，所謂的刑白馬之盟和這個詔令，目標都是對著她和呂家而來的。
對於劉邦的“刑白馬盟”，後人曾產生過一些疑問，因為這麼一件大事竟不載於《史記。高祖本紀》和《漢書。高帝紀》，只在兩書《王陵傳》和《史記。呂太後本紀》、《漢書。高後紀》中有過隻言片語，而且是由王陵和呂后口中說出。所以有的學者認為是陳平、周勃等人為誅殺諸呂捏造的一條藉口。歷史學家呂思勉先生即持此論點。他說：“高帝之世，異姓王者八國。盧綰之廢，乃在高祖崩年，長沙則始終安存。白馬之盟，不知竟在何時？果有其事，史安得絕無記載，而僅出諸王陵之口乎？平、勃等謂：‘高帝定天下，王子弟，今太后稱制，王昆弟諸呂，無所不可。’此實持平之言。酈寄說呂祿曰：‘劉氏所立九王，呂氏立三王，皆大臣之意，事已佈告諸侯，諸侯皆以為宜。’此當時實在情形也”（《秦漢史》）。呂思勉先生質疑的三大疑點，一是高皇帝劉邦在位時，異姓封王者有八國，盧綰廢燕王時，也在高祖辭世那年，而且那時還有一個長沙王吳芮，並沒有把異姓王全部趕盡殺絕。二是“白馬之盟”並不知是什麼時候舉行的。如果真有這件事，算是一件了不起的大事，為什麼正傳不載，僅出王陵之口呢？三是當時大臣們對封呂氏子侄並沒有什麼反對意見，並且認為劉邦封了九個同姓王，呂后封了三個呂家子弟，這很正常。
我則認為，“刑白馬盟”是用不著懷疑其真實性的。第一，劉邦所封的九個異姓王，都是幫他打天下的元勳。像韓信等人，當時劉邦是以“平分天下”為籌碼才驅使他們賣命的，而且劉邦對他們一直存有深深的戒心，分封他們，絕非他心甘情願，這從他國基未穩就急不可待地找藉口剪除異姓王可以看出其用心。第二，劉邦深知劉盈性格懦弱，他死後，異姓王將會是劉家天下最致命的威脅。第三，盧綰之變對劉邦是一個沉重的打擊，可以說，他完全被這個事件擊倒了。盧綰是他的“發小”，過命的兄弟。劉邦真正心甘情願封的異姓王只有盧綰，換一句話說，他甚至沒有拿盧綰當異姓王對待。可偏偏是他最後背叛了自己。受了強烈刺激和傷害的劉邦做出此舉不難理解。第四，劉邦“白馬之盟”的精神雖由王陵說出，但絕不會是他的杜撰。倒不是說王陵木訥少文，編造不出“白馬之盟”的誓詞，“白馬之盟”是個大舉動，不會是劉邦和王陵兩個人關起門來搞的。王陵在眾臣面前抬出“白馬誓詞”，如無其事，焉能服眾？第五，司馬遷和班固都是公認的治史謹嚴的學者，他們讓“白馬誓詞”由王陵口中說出，正是尊重了歷史的真實。那種形勢下，也只有王陵敢於挺身而出，捍衛“白馬之盟”的既定原則，陳平是個政治滑頭，不可能當出頭椽子。至於陳平、周勃為什麼一開始向呂后妥協，同意她分封呂氏子侄，那是在特殊的歷史時期的自保之舉。至於酈寄對呂祿說的那些話，乾脆就是個政治謀略。他家老爺子被功臣派挾持，當了“人質”，酈寄去誆騙呂祿，怎麼說，說什麼，那全是給他定了調子的，那個時候他膀子上長得不是他自己的腦袋。綜上所述，呂思勉先生提出的幾點質疑，似乎都不能作為“白馬之盟”純屬子虛烏有的證據。
二十一、秘不發喪
劉邦自知，他的生命，已經走到了盡頭。
最讓他放心不下的，除了戚氏母子就是太子劉盈了。他怕他死後戚氏的下場會很慘，又怕太子劉盈擔負不起治理一個大國的重擔。
他立下的第一份遺囑，就是給太子劉盈的，遺囑中他叮囑兒子一定要認真讀書，從書中學習齊家治國平天下的道理，他說自己年輕時一直認為讀書無用，所以秦朝頒佈禁書令時特別高興。但是從當了皇帝以來，才知道讀書的重要，對以前的作法很是悔恨。他又說：我的書法因平生沒有刻意練習過，並不怎麼樣，但我注意向讀書人學習請教，多少也明白了一些，現在看來你寫的字還不如我，應該多多練習，批文一定要自己動筆，不要讓別人代寫。
他也鼓勵了兒子：堯和舜都沒有把天下傳與其子，而是禪讓給別人，這不是他們不以天下為重，而是因為他們的兒子沒有當國的能力。人家有好的牛馬尚且愛惜，何況天下？因你是嫡長子，我早就想扶立你。大臣們稱讚你的朋友“四皓”，我尚不能羅致他們，他們卻心甘情願為你效力，由此可見你是能擔當大事的。所以我確立你來接我的班。
他又叮囑：你看朝廷蕭何、曹參、張良、陳平這些老臣，都是我的同輩，他們的年齡也大你一倍，你要懂得尊重他們。這些話要告訴你的諸位弟弟們。
最後他以戚氏母子相托：我不久於人世了，我把如意母子託付給你，你的那幾位弟弟，我是放心的，他們都可以自立，只有如意，可憐還是個小孩子啊。
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以後劉盈處處呵護如意，就是因為父親臨死前把如意託付給了他。劉盈是個宅心仁厚的人，這一點劉邦心裡是有底的。
呂后讓人四下訪求，找來一位專治金瘡的名醫，帶進宮裡。這位名醫診視過劉邦之後，以虛言撫慰劉邦，說還可以救治，劉邦從他的臉色上早看出了端倪，便開口罵道：“江湖遊醫！我以布衣之身提三尺劍而取天下，這都是天命啊！命既在天，就是扁鵲在世又有何益！”
他讓呂后賜給這位名醫黃金五十斤，令其離去。
從此，他不再見任何醫生，也拒絕服任何藥物。
有一天，趁著劉邦清醒，呂后問他：
“陛下百年以後，蕭相國年事已高，他之後，誰可繼任相國？”
劉邦果斷地說：“曹參可以繼任”。
呂后問：“曹參以後呢？”
“王陵可以繼任，只是這人有些憨直，可用陳平輔助他。陳平智謀有餘，而定力不足，難以單獨擔當重任。周勃為人質樸，不好詩書，但以後安定劉氏天下的，一定會是他。可委以太尉之責。”
呂后又進一步問：“周勃以後怎麼辦？”
劉邦閉上眼睛說：“以後的事，恐怕你也管不著了。”
呂后為什麼要問誰能任相國？因為在朝廷中，相國才是重中之重。這個職務歷代名稱不同，或稱“相”、或稱“宰相”、“冢宰”、“令尹、”“丞相”等，秦時稱“大良造”、“相邦”，“相國”這個稱謂，也是從劉邦時代才有的，在青銅器銘文中，也稱之為“相邦”，就是輔佐國家的意思，漢立國後，避劉邦之諱改稱“相國”。相國是“百官之長”，行政首腦，“掌丞天子，助理萬機”，執掌朝政，是國家大事的總理，是國家最高統治者最直接的推行政令的助手。所謂“一人之下，萬人之上”。《史記》中說到相國的作用：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”因此，這個職位的人選，也關乎國家興廢。呂后在劉邦彌留之際不問別的，單單只問相國的人事安排，可以看出，此時，她已成長為一個成熟的政治家了。
應該說，劉邦的如此安排看似隨口說出，實際上是經過了一番深思熟慮的。他這一生，率性而為的荒唐事做了不少，惟獨在這件大事上，他頭腦異常清醒，難怪韓信說他有“將將”之才，他對這班老臣，真是瞭解得太深了。
劉邦又作出了一項決定，命令陳平、灌嬰十萬大軍回師後屯駐滎陽，這個用意很明顯，又是對著呂氏家族的。
下面把劉氏和呂氏兩個家族力量相互對照來看一看：
先看劉家。劉邦的哥哥劉喜，受封代王；弟弟劉交，受封楚王；從兄劉賈，受封荊王。八個兒子，庶長子劉肥，封為齊王；嫡長子劉盈，現為太子；庶次子如意（戚氏生）為趙王；庶次子劉恆（薄夫人生），為代王，即後來的漢文帝，再次子劉恢，為梁王（後徙為趙王）、再次子劉友，後晉封趙王，再次子劉長，為淮南王，劉建為燕王，其侄劉濞為吳王。
再看呂家。呂氏分封，除了呂澤、呂釋之由於一直追隨劉邦因功被封外，（呂澤封周呂侯，呂釋之封建成侯，呂澤在抗擊匈奴侵犯代地時負傷去世），只有呂釋之長子呂臺被封為酈侯，次子呂產被封為交侯，其餘子侄，都還沒分封。大規模分封諸呂，是呂后執掌權柄後的事情。
這樣一對比，顯然劉家要強大得多。但仔細一想，劉邦的八個兒子中，只有庶長子劉肥和嫡長子劉盈剛過了十六歲，其他幾個都還是小孩子。而呂家子侄，卻大多數是血氣方剛的青年人了。況且還有呂釋之、樊噲及其部屬組成的強大軍團！
所以劉邦趁自己清醒，做了調兵譴將的部署。一旦外圍發生叛亂，陳平、灌嬰會成為第一道屏障。至於京師的防務、宮廷內的警備，則全都在少壯派的控制之中，以趙堯、張相如、公孫晉、宣義、公上不害等為代表的政治少壯派，同老臣們沒有共同利益可言，與呂后母子之間也沒有任何牽繫，他們只奉行一個信條，就是無限忠於皇帝。這一支政治力量是劉邦的底牌。
一生“大而化之”的劉邦，對生死問題倒是個很看得開的人。他沒有聽信方士、術士的擺佈，甚至拒絕了呂后給他找來的醫生。他要贏得死神到來之前的這一段寶貴的時間，儘量穩妥、慎重地按排好關乎大漢江山的身後事。
這些日子，只有呂后一個人守在長樂宮，她不許任何人接近劉邦。尤其對趙堯等“少壯派”，更是在百倍警惕的同時採取了有效的籠絡手段。同劉邦一樣，她也看到了這一支潛在的政治力量的重要。太子要順利接班，沒有他們的支援是很難做到的。
漢高帝十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），劉邦在長樂宮病逝，享年六十二歲。
呂后做出的第一個反應就是嚴密封鎖皇帝駕崩的訊息。只有審食其一個人可以出入長樂宮，兩個人密謀了什麼，史書上沒能留下確鑿的記載，但外面傳出的流言，是皇帝已經晏駕，而呂后、審食其他們正在策劃把功臣統統殺光。
可以想像到這個流言在朝野引發的震動。
老臣們非常憤怒，非常恐惶。這幾年，他們已經瞭解了這個曾作為他們“四嫂”的女人，她可是個說幹就幹的角色。
他們就去找酈商。
酈商作為老將，已經退休，但他是留居長安的軍銜最高的一個將軍，又與呂家過往密切，大家就找他，讓他拿個主意，該怎麼辦？
酈商馬上約見審食其，對他說：外面已經知道皇上去世的事情了，可是一連四天密不發喪，人們又議論皇后要誅殺功臣、諸將。真要那樣的話，天下就危在旦夕之間。陳平和灌嬰在滎陽有十萬守軍、樊噲和周勃率二十萬大軍在燕、代。假如他們聽說皇帝去世，諸將會被誅殺，肯定會聯合發兵，進攻關中。諸大臣在朝廷內部響應，諸侯各擁兵造反，咱們就只能坐視漢朝的滅亡了。
審食其很快就把酈商的話轉達給呂后。
對長樂宮外流言鼎沸，呂后還不知道。審食其一說，她才感覺到事情真的嚴重了。於是趕忙下令為皇帝舉喪，以防不測。
陳平在押解樊噲回長安的途中，接到了要他和灌嬰回師滎陽的詔令。接著，又得到了皇帝駕崩的訊息。陳平一想，滎陽是不能去了。現在朝廷裡肯定有很多人認為斬殺樊噲的主意是我給皇帝出的，他老婆呂嬃如果在呂后面前告我一狀，那後果就不堪設想。
這麼一想，陳平出了一身冷汗，連忙晝夜趕往長安。到了長安，他直奔長樂宮，哭倒在劉邦靈前。陳平哭得那叫痛啊，差點哭得昏死過去。
哭過了，他就向呂后報告把樊噲帶回長安的事，那意思很明白：我可是冒著抗旨的危險，才保全了你妹夫性命的。
呂后聽了只是淡淡地說了句：“知道了”。
陳平心裡就更沒底了，他堅持留在長樂宮，為皇帝守靈。
呂后心裡是恨透了陳平的。當初劉邦下達在軍中把樊噲就地正法的密詔，她就懷疑一定是陳平出的主意。因為除了陳平，誰能出這樣的損主意啊，周勃、灌嬰他們與樊噲，那是從小到老的朋友。
這時她見陳平這麼快就倒向自己一邊，覺得這個人或許是可以利用的。再說他去處置樊噲畢竟是奉詔行事，而且他畢竟沒把樊噲就地正法。把陳平殺了，會引起一連串不良反應。於是就宣佈任用他為郎中令，輔佐太子。
呂后任用陳平，不是顯示自己的寬宏大量。呂后對別人評價她什麼一向是不在意的。她用陳平，一是因為蕭何已老衰，張良又隱退，朝中數得上的智囊就只有陳平了。二是因為用了陳平，才可以同少壯派的力量形成一種潛對抗。郎中令這個職事是負責皇宮的安全防務工作，這一部分權力，原來是少壯派王恬開掌握的。
聽說陳平回到長安，呂嬃果然找姐姐哭訴，要求嚴懲陳平，呂后不聽。
陳平，又走了一著險棋。
樊噲的檻車到了長安後，呂后就立即宣佈當場赦免，並恢復了他的官位爵祿。（未完待續）