太平軍現在遇到的問題是，主要攻不下湘軍在天京城外的營壘，曾國藩總結自己的戰法是結硬寨打呆仗，事實上沒這麼簡單，但他們的營壘修建的確實非常有水平，太平軍還是用他們過去攻城的老辦法，挖地道。

但湘軍採取以挖對挖，每挖通一處地道，或燻以毒煙，或灌以穢水，或以木樁堵洞口，使太平軍的地道連連失效。

所以太平天國希望從廣東購買重炮，用來轟塌湘軍的營壘。

這個商人是受洪仁玕委託來廣東的，洪仁玕曾經在香港就知道朱敬倫這個人，但是他走之前朱敬倫還沒有竊取廣東，但是洪仁玕跟洋人依舊有聯絡。

洪仁玕剛剛到天京的時候，洪秀全確實讓他主理朝政，但是他根本就沒有威望，沒人服他，將領們說，太平軍的王都是打仗打出來的，甚至不斷的慫恿洪仁玕出城打一仗，打仗的結果就是大敗，從此再也無法在朝堂立足，被洪秀全安排專門管外交。

在香港待過，他會說英語，倒也合適跟洋人溝通，在這方面他還是做出了一點成績的，比如透過上海的洋商採購軍火和糧食，主要就是他負責聯絡的，但是李秀成攻打上海的時候，他被洋人給騙了，暗中約好洋人中立，李秀成帶了幾千個人大大咧咧就去接收上海，結果靠近城牆後，洋人卻早佈下了埋伏，火炮齊鳴，險些將李秀成打死，之後洪仁玕的境況就更加困難，被李秀成等實權人物排擠的更加厲害了。

因為這件事，洪仁玕甚至將從香港來投奔他的洋人傳教士羅孝全的僕人當面殺了，殺雞給猴看。

也因為掌管外交，所以洪仁玕認識一些洋人，他從洋人口中得知，朱敬倫竟然在廣東掌握了大權，按照洋人的話來說，那就是已經發動了政變，正在建立政府，按照洪仁玕的理解，那就是朱敬倫此時成了割據一方的藩鎮，只是沒敢跟朝廷撕破臉。

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他畢竟對東西方都瞭解一些，這個見識倒是對的，但他誤以為朱敬倫是害怕滿清的報復，才是不敢自立為王，就想用太平天國的王位拉攏朱敬倫，以為得到太平天國支援，朱敬倫就敢造反了，這就有些太天真了。

洪仁玕還從洋人哪裡得知，朱敬倫有兵工廠，可以製造大炮，甚至軍艦，苦於無法攻破湘軍營壘，又苦於被湘軍封鎖長江，洪仁玕才有了來購買大炮和軍艦的打算。

而提供這些訊息的洋商，則是美國旗昌洋行，這真是諷刺，美國此時是全世界最大的軍火進口國，他們的商人卻是上海最大的軍火走私商。

老實說，對於太平軍搜刮來的民脂民膏，倍洋人又搜刮走，朱敬倫還是很眼饞的。

太平天國被封鎖，只能透過走私獲取軍火，但是清軍的封鎖並不嚴密，甚至他們的軍隊都在參與走私，不止是八旗綠營這些王八蛋軍隊，連湘軍都脫不了干係，左宗棠這樣的人物也牽扯了進來，當然左宗棠自己並不管這些，而是透過一個人來辦理，他甚至不知情或者裝作不知情，因為他需要錢，而那個人可以給他源源不斷的弄來錢，那個人叫做胡雪巖。

為了引誘走私者為太平天國提供武器，他們採取了高價收購的方法，或者說是無奈。兩江總督怡良185年11月奏稱，“在上海十五元或二十元能夠買得到的短槍，太平軍須付給走私者一百元”，“向來夷人火藥每桶賣洋銀三元者，今增長至二十五六元不等”，距離兩江總督的奏報已經過去了十年，可是這種走私貿易，在上海依然無法禁絕。

據英國駐滬領事阿利國估計，當時在華各國“安分夷商，恨逆匪踞擾，以致貨物滯銷，僅十之二；其希圖漏稅，接濟火藥糧食漁利者，竟十之八。”

顯然軍火走私在上海已經形成了一條產業鏈，有一大批既得利益集團，他們肯定不希望太平天國跟清軍的戰爭過早結束，所以旗昌洋行才願意給洪仁玕提供廣東的情報，甚至就是他們有意為之，太平天國的代表也是乘坐旗昌洋行的船來到廣東的。

“上海的情況，比我想象的更複雜啊。”

朱敬倫聽完伍崇曜整理的上海情報後，感嘆道。

伍崇曜的外交部長很大一個工作其實就是收集各地情報，他過去舊行商的身份為他的工作提供了極大的便利，不管是洋人，還是在上海的買辦都跟過去的十三行有分割不開的聯絡，洋人自不用說，那些無孔不入的買辦，最早期的都是來自廣東，而他們過去是為十三行服務的，從各地收來茶葉等物，交給壟斷經營的十三行賣給洋人，就是他們過去的主要生意，詹天佑他爹就曾是這樣一個中間人，而且非常有錢，一次救災就能拿出幾萬兩銀子來，但是隨著鴉片戰爭的結束，詹家破產了，否則詹天佑也不可能冒險去當留**童，在當時的人看來那跟賣孩子沒什麼兩樣。

因此伍崇曜透過這些買辦得到了各地的情報，主要是各個口岸的情報，但也有一些其他方面的。

收集情報，自然是為造反，或者說是自立做準備。

越是知道內情，朱敬倫就越是對自己的事業謹慎起來，湘軍比他想象的要厲害很多。

上海的洋槍隊絕對不是烏合之眾，儘管軍紀不怎麼樣，但是戰鬥力不容小覷，主要軍官都是洋人，首領是美國人華爾，此人絕對不是單純的冒險家，他是有軍事經驗的。

曾經入學美國文理軍事學員，沒畢業，但也有一定的理論知識，之後參加美軍打過跟墨西哥人打過仗，後來又加入法軍，參加了對俄國的克里米亞戰爭，可以說他還具有相當豐富的軍事經驗，尤其是跟俄軍作戰，那絕對是一場大戰和苦戰。

他招募的軍官，全都是洋人，主要也都是有過軍事經驗的退伍兵，這種人在戰火不斷的歐洲多的是，因此他軍隊的軍官也是比較專業的。

武器裝備上，靠近上海根本不缺，整套的洋槍大炮，西式訓練，這樣的軍隊如果說沒有戰鬥力那是說謊。

但這樣的軍隊，面對李秀成的太平軍，也並沒有佔到優勢，而是多次失敗，除了兵力上的差距外，至少說明太平軍面對西式軍隊，是有一戰之力的，起碼具有極強的戰鬥意志。

可是這樣的太平軍，硬是拿曾國藩的湘軍沒辦法。李秀成今年組織了十三王，十多萬兵力圍救天京，硬是無法開啟曾國荃的防禦。

曾國藩說他的湘軍是“結硬寨打呆仗”，朱敬倫反倒覺得湘軍是“打硬仗結呆寨”，來自湘西性格內斂意志頑強的農民，被曾國藩訓練成了一個個能抵抗到底的機器人，服從性極強，能夠戰鬥到最後一個人，而且也裝備了為數不少的現代武器，這樣的軍隊絕對不能小看。

“那您見不見那個人？”

伍崇曜詢問道。

朱敬倫苦笑道：“任何人跟這些玩意牽扯到一起，將來都要揹負罵名的。”

朱敬倫一直不理解的是黨國為什麼不嘗試一下糾正歷史錯誤，反正這個錯誤他從一開始就不想犯。

伍崇曜又問道：“那生意呢？”

朱敬倫搖搖頭：“算了，讓他走吧，江南的事情我們不管。對了，這件事不用保密，讓柏貴他們都知道。”

既然自己沒有跟太平天國勾結，那麼就沒有觸到清廷，準確的說是曾國藩的底線，他們肯定不會這時候對廣東動手，太平天國就至少還能幫朱敬倫擋上一年。

伍崇曜點點頭，將筆記本翻過一頁，上面記得都是他要彙報的情況，年紀大了，只能都記下來。

“哦，對了，美國人到了。一共十個人，只有一個艦長，剩下的他們說是大副，但他們保證軍事技能做艦長是綽綽有餘。他們還派出了一個海軍工程師，說是來考察我們的船廠。”

這幾個月，美國人已經派來了上百個教師，這一點上他們比瑞典人效率更高，當然更主要的是他們的人口基數比瑞典高的多，所以擁有更多的教師儲備，加上一種美國人特有的使命感，自認是全世界的道德模範，因此有大批樂意奉獻於教育事業，在將先進的歐美教育文化傳播到落後的東方的使命感的驅使下，美國很多學校的教師主動報名。

至於他們的軍事顧問，也才剛剛確定訊息，估計此時已經啟程了，這是朱敬倫點名要求的。

湘軍的戰鬥力超乎他的估計之後，他就開始擔心將來跟湘軍的戰爭會發展成持久戰，朱敬倫可不想跟清廷打個十幾年，他要的是變革，是工業革命，不是戰爭。太平天國戰爭，不是美國南北戰爭，不是給國家發展掃清障礙，完全是毫無意義的內戰，這種戰爭有一次就夠了，一次就已經是悲劇，兩次就實在是災難了，一旦真的發生這種事，朱敬倫不敢想象，混亂的程度會有多大，恐怕直追五胡亂華。

所以他決定，將主要精力投入到海軍中來，如果陸地戰爭形成僵局，他就必須透過海路打破僵局，最直接的辦法，當然是效仿英法聯軍直驅北平。

但他沒有合格的海軍軍官，瑞典人的海軍並不強大，他想了想，這個時代最有海軍經驗的，第一是英法兩國，克里米亞戰爭中，兩國海軍都跟俄國海軍作戰過，法國人甚至使用了早期的鐵甲艦。

但這兩國，此時還不看好廣東，儘管他們對廣東自立能夠接受，但並不願意介入，他們畢竟不是瑞典這樣的小國，一個個小小的中國地方政府，就能讓他們多麼重視，除了英法，海軍戰鬥經驗最豐富的國家，也就是美國了。

美國南北戰爭依舊在激烈的交戰，南方在陸地上，雖然依然保持攻勢，但在海洋上，美國北方的力量卻持續增強，186年擁有艦艇588艘，人員.4萬；1864年艦艇增至671艘，人員5.15萬。到戰爭結束時，已擁有艦艇700多艘。到戰後美國北方海軍規模，將成為世界第一海軍。

關鍵是美國海軍在長期執行封鎖，還跟南方海軍戰鬥中，積累了不少經驗，這些戰爭經驗正是朱敬倫緊缺的，所以從美國聘請海軍軍官，是僅次於英法的選擇。

為此朱敬倫特意給林肯寫了一封信，因為朱敬倫代表廣東政府支援過林肯，還買了林肯幾千萬美元的債券，林肯權衡之下，雖然只是一個地方政府，而且根據情報，很有可能會反叛，他雖然顧慮重重，因為美國現在正在平叛，支援一隻有可能反叛的勢力，對他們的國際形象不利，但他還是回信了，答應派出軍官，但再三強調，美國顧問不會介入中國內戰，一旦中國爆發內戰，他將撤走顧問。

政府層面完成了談判之後，之後就是組建顧問團的事情，經過小半年的準備，美國人終於準備好了，挑選出了軍官前來廣東。

美國人來的比朱敬倫預想的要快，一個月後他們就到了。

這時候正式中國新年，186年月18日，同治二年春節。

美國人趕上了一個好日子，但卻打攪了伍崇曜的新年，朱敬倫讓他帶著美國顧問們好好的在廣東逛一逛，感受一下中國新年的熱鬧氣氛，尤其讓他們感受一下廣東的氣氛，對比一下此時在江南一帶的地獄般景況，相信他們的心理會對廣東地方政府更有認同感，一旦心理認同了，他們履職起來就會更有效率。

過了正月十五，他們才正式上任。

艦長和大副統統編到朱敬倫現在僅有的一艘炮艦上，另外還有兩艘炮艦即將完工，是透過建造第一艘後積累了經驗，然後改進後生產的，另外還有一艘1000噸級的軍艦，在瑞典工程師的幫助下正在緊鑼密鼓的生產。

這是廣東目前最大的產能了，在想要擴大，一時半會是不可能的。

由於兩艘炮艦即將下水，朱敬倫需要給兩艘炮艦提供軍官，因此這些美國人來的真是及時，讓他們立刻上艦，第一負責緊急培訓海軍，第二也是讓他們自己熟悉一下朱敬倫的炮艦情況。

但是一個月後，跟軍官們一起來的那個美國工程師，在考察了朱敬倫的造船廠之後，建議朱敬倫製造鐵甲艦，他認為朱敬倫的兵工廠完全有能力生產鐵甲艦。（未完待續）