文公說：“好！”就把卻縠找來，說：“寡人今天要拜你為三軍元帥，你要為寡人傾心治軍。”

卻縠感到非常突然，立即推辭說：“微臣有何德能？萬萬不敢承擔這樣的生殺大權。”

文公說：“寡人瞭解你，信任你，你就不要推遲了，為晉國，也為天下效力吧。”

話說到這種程度，卻縠明白文公知己，士為知己者死，難得這樣的知遇之恩，再推辭就不對了。就跪地謝恩：“主公這樣信任，微臣當肝腦塗地！”

文公下令擴軍徵兵，徵收新兵三分之一，兵丁總數達到五萬多人，組成了三軍。文公命卻縠親將中軍，卻溱為副將，祁滿掌管大將旗鼓。命狐偃做上軍主將，狐毛輔佐。狐偃不接受，說：“應該哥哥在前，弟弟在後，臣不可以列在哥哥的前面。”於是就顛倒過來，令狐毛為上軍主將，狐偃為副將。命趙衰為下軍主將，趙衰推辭，另推薦三人。趙衰說：“臣堅持和慎重不如欒枝，計謀不如先軫，廣見多聞不如胥臣。”改命欒枝為下軍主將，先軫為副將。命荀林父管理車輛，魏犨車右護駕，趙衰為大司馬。

三軍集中在校軍場，卻縠登上帥壇，發號施令，檢校三軍。三通鼓響過之後，開始演練陣法，年輕的在佇列前面，年老的在後面，行進後退佇列整齊。新兵多，有的動作不熟練，就讓士兵互教互學，互相監督互相指導。演練到第三遍還有不掌握要領的，按違背軍令處罰，該用刑的用刑。軍兵個個用心，抽時間自己練習。連續演練三天，士兵都掌握了陣法的要領，陣勢變化起來動作熟練，指揮如意。經過三天的短暫訓練，部隊的整體素質有了很大的提高，眾將官都認為卻縠懂得兵法，寬嚴得體，治軍有方，是一個合格的元帥，都非常佩服。全軍上下精神高漲。卻縠命令：“鳴金收兵！”

祁瞞剛要傳令敲鑼，帥壇之下忽然颳起了一陣兇猛的旋風，把大帥旗杆折斷，眾人都害怕了。卻縠看了看旗杆，說：“帥旗旗杆射斷，預示將折主帥，我個人不能和諸將長期共事，但是這一點都不影響晉國的大業，主公的伯業必然成功。請主公儘早考慮我身後的人選。”

眾人不明白卻縠為什麼做出這樣的判斷，有的詢問卻縠，卻縠只是笑笑，不再解釋。這時是周襄王十九年（前633年）十二月。

一轉眼新的一年開始了，正月元旦剛過，晉文公就把三軍元帥卻縠找來，說：“我打算把兵馬分成兩部分，分別進攻曹國和衛國。”

卻縠說：“臣已經和先軫商量過了，我們這次出兵的主要目的不是單純地要收拾曹國和衛國，而是為了轉移楚國的注意力解救宋國和齊國，如果我們分成兩軍把衛國和曹國都滅了，楚國就不需要轉移兵力相救了，很可能一怒之下把宋國滅了。主公應該以伐曹為名，向衛國借道透過。衛國和曹國是友好盟國，必然不允許。這樣我們就更有理由打他，就從黃河南岸行軍，臨近衛國時，以迅雷不及掩耳之勢出其不意直接進攻衛國，一定大獲全勝。接著乘勝前進直搗曹國。等到楚國轉移兵力解救衛國時，我們已經滅掉曹國。這樣既救了宋國，又滅了曹國，雙豐收。”

文公非常高興，說：“你真有謀略呀，是個真正的帥才！”

於是，晉文公就派人去衛國要求借道透過去進攻曹國，衛國大夫元咺建議說：“當初晉軍出亡路過衛國的時候，先君失禮閉門不納，現在來借道一定要聽從，如果不同意借道，他們一定是先打衛國，再打曹國。”

衛成公不同意，說：“寡人和曹公剛剛結盟，都是楚國的盟國，如果讓晉軍從衛國假道去攻打曹國，恐怕沒有交下晉國，先使楚國發怒。晉國不滿意，有楚國支援。如果再得罪楚國，我們還依靠誰呀？不能同意。”

晉國使者回來報告，晉文公稱讚卻縠：“元帥神算，一切都在元帥心中。”命令起兵，從南線繞行。過了黃河，到達五鹿。文公很有感慨，想到衛文公驅逐，討不到飯食，自己餓昏在這裡；想起了介子推割股，心裡酸溜溜地，牙齒咬得咯嘣嘣響，留下了眼淚。將領們也都感慨悲憤。魏犨說：“嘆息什麼？我們應該拿下這座城池，以削當年的恥辱！”

先軫說：“魏犨說的很對。臣願意領著本部兵馬拿下五鹿，收歸晉國，讓它從此以後為主公造福！”

魏犨說：“我去助你一臂之力。”

二位將軍登上兵車，領兵前進。先軫命令軍士多帶一些旗幟，走過一處山林、山頭，就在制高點插上一面旗幟，使得很遠就能看到。魏犨說：“兵法說“兵行詭道”，你到處都插上旗幟，生怕敵人不知道我們來，不知是什麼意思？”

先軫說：“這是心理戰術。衛國向來臣服齊國，現在改為臣服荊楚，國人都有怨氣，希望中原大國出來挑頭主事，我們主公要繼承齊桓公的霸主地位，所以不應該示弱，應該先聲奪人。遍插旗幟，讓衛國知道晉兵勢不可擋。”

五鹿的百姓沒有想到晉國兵馬突然來到，站在城頭上觀望，到處都是晉國的旗幟，不知來了多少兵馬，城內城外的百姓都紛紛逃跑，守城將領正要集中兵馬，人們都跑光了，兵馬集中不上來，也就棄城逃跑。先軫的兵馬來到五鹿城門，沒有人把守，當即佔領了五鹿，派人向晉文公報捷。晉文公滿臉喜色，長長地出了一口氣，對狐偃說：“當年舅舅在這裡說要得到地盤，現在已經得到驗證。”命令老將卻步揚領兵屯守五鹿，大軍繼續前進，在斂盂屯紮。

晉國大軍到達斂盂駐紮下來，三軍元帥卻縠突然生病，文公親自來到元帥大帳看望，帶來了自己身邊最好的醫生。

卻縠說：“主公，臣本想再多輔佐主公幾年，可是身體不允許了。”

晉文公安慰說：“元帥不要多心，人吃五穀雜糧，沒有不生病的。寡人會給你在全國尋找最好的醫生，給你治病，寡人還指望你做些大事呢！”

卻縠說：“謝謝主公的厚望。人生難得一知己，臣在晚年受到主公的知遇之恩，本想盡心竭力輔佐主公成就霸業。無奈人生有命，壽命有數，我的大限到了。校軍場上旋風折旗，已經預示我這個元帥有難，現在就要應驗，我將死在旦夕。臣死之前，有一個建議，希望主公能夠採納。”

晉文公俯首說：“愛卿有什麼告誡，請直言不諱，寡人無不聽教。”

卻縠說：“主公討伐曹國、衛國，原本是為了抵抗或者抑制楚國，這是謀霸的關鍵。抵抗或者抑制楚國必然要有戰爭，要想徹底勝利，必須先聯合齊國和秦國。秦國距離中原比較遠，齊國距離近。主公趕緊派一名使者去去齊國結交齊侯，表示願意和他結盟。齊國和楚國敵對，也想結交晉國。如果齊侯來結盟，衛國和曹國必然懼怕求和，中原諸侯歸心，秦國也會主動和我們結盟。這樣就能成為盟主，制服楚國也就比較容易了。”

文公說：“很好！”當即就派遣使者去齊國，敘說齊桓公在世之時兩國先君的友好關係，希望兩國結盟共同攘抑荊楚。

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這時，齊孝公已經去世。齊孝公由於對楚戰爭失敗，丟掉了陽穀，精神一蹶不振，鬱悶而死。他的兒子舍即位，由於公子舍的母親出身低微，沒有得到齊孝公的寵愛，即位沒有得到大臣的擁護。衛公子開方和齊孝公的弟弟公子潘合謀派人把公子舍殺死在路上。眾大臣擁立孝公的弟弟公子潘為新君，後世稱作齊昭公。昭公潘是齊桓公第四位準夫人葛嬴所生，剛剛上臺，想收回被楚國佔領的陽穀之地，正想聯合晉國共同抵抗楚國。聽說晉文公屯兵斂盂，當天就啟程乘車去斂盂相會結盟。

衛成公看到五鹿已經失守，齊國又和晉國聯盟，就派寧速的兒子大夫寧俞到晉文公大營謝罪請成。文公說：“衛侯不同意晉軍借道透過，現在害怕了才來請成，不是出於真心，寡人三軍將踏平衛都楚邱！”

寧俞回來向衛侯彙報。當時楚邱城內人心惶惶，那麼一個小城，人口只有幾萬人，哪能抵擋住晉國五萬大軍。寧俞對衛成公說：“晉君怒氣沖天，國內人心不穩，主公不如暫時出城避一避風頭。晉君知道主公已經出走，就不能再攻打楚邱，我們然後再求晉國和好，可以保全社稷。”

衛成公嘆息說：“先君對晉君是逃亡公子時失禮，寡人又一時沒有看清厲害關係沒有同意晉軍假道，才導致今天的被動局面。連累百姓遭殃，寡人也沒有臉面在國內了。”就委託自己的弟弟叔武和大夫咺共同攝理國政，自己離開衛國都城躲避到襄牛之地居住，同時派大夫到宋國地界的楚國軍營向向楚王求救。

這時已經是周曆的二月（醜月），晉國三軍元帥卻縠在軍中去世，晉文公非常惋惜，組織追悼，派人護送靈柩歸國，封他的兒子為大夫。後人對卻縠很讚賞，唐代詩人姚合寫詩《送楊尚書赴東川》讚揚“卻縠詩書將”；杜牧的詩《題永崇西平王宅太尉愬院六韻》提到“矯矯雲長勇，恂恂卻縠風”；劉禹錫也有“自從卻縠為元帥，大將歸來盡把書”的詩句。

卻縠死了，晉惠公根據能力和功績提拔先軫為元帥，根據趙衰以前的推薦，用胥臣為下軍副將。文公想滅掉衛國，對先軫說：“五鹿已經歸晉，滅掉衛國應該是不費吹灰之力。”

先軫說：“先前衛國不禮主公，不予假道，我們奪了五鹿也就可以了，現在衛侯已經知錯離開了衛國，這時我們滅掉他雖然不傷一兵一卒，但是好像欺人太甚。主公想要成就霸業，應該討伐無道，抑強扶弱，使諸侯歸心，現在留著衛國比吞併衛國有利。再說，我們的主要對手是楚國，衛國沒滅楚國必然來救，這樣可以解除宋國的危險。將來衛國再不聽令，隨時可滅。我估計楚國已經得到訊息，很快就會移兵救衛。我們現在應該進軍曹國，等到楚兵來到衛國，我們已經到達曹國。”（未完待續）