女欽差半夜升堂，這一審就審到了天明。蘇州城裡的百姓迎著雞叫出門，正要開始一天的忙碌，他們上街後首先發現，今日的蘇州府衙門口似乎哪裡有所不同，然後他們看到本地許多大員正被押入府衙，當最後一個被推搡進去時，他們知道了一個大秘密。
太湖的水被汙染了。
蘇州靠水吃水，除了地下水脈眾多之外，還有一座太湖，滋養著周邊的居民。太湖被汙染，不僅會影響當地的民生，還會鬧水荒。
門口的人越聚愈多，然而所有人知道這件事的時候，都一臉惋惜，卻並不意外。因為所有人都知道，就在三年前，太湖的邊上新建了一座廠，廠裡的汙水就往太湖裡排，但是沒有一個人想要反對。在場的城裡人都想著城裡距離太湖遠著哩，要汙染也汙染不到城裡的上游；而那廠子產出的東西事關所有人的日常所需，住在下游的鄉下人多在那廠子裡做工，一年賺得比打魚多多了——於是所有人睜一隻眼閉一隻眼，直到病人的出現。
病人患病的原因不是其他，正是喝了太湖的水、吃了太湖的魚，天長日久產生了病變。而病人之所以會蔓延開來，只因太湖水與蘇州水脈相連，水脈四通八達，汙水順勢向周邊地勢低凹的所在蔓延，自然而然就汙染了更多的人。
這些都是盧大人一晚上被刑訊逼供所招出來的。他傷痕累累，身心俱疲，現下已到崩潰的邊緣。他那幾個被後押解來的同僚無論服不服，也只能各自跪在地下。
有人認出那個坐在最案前的大老爺不是別人，正是前兩天來到蘇州的女欽差。這幾日盧大人領著她在街上四處巡查，一直陪盡笑臉，但是無用。現在，整個蘇州府衙，由沈蘭霜說了算，盧大人的笑臉白陪了。
“廠的東家是誰？”她終於問到了重點，“能明目張膽汙染水源，看來這廠子的東家不小。”
“是我！”盧大人聞言猛然抬頭，一口咬定，“是幾年前，我以我老婆的名義花了不少銀兩買下的地，才建的廠……”
“我問的不是地是誰的，我問廠是誰的，”沈蘭霜不耐煩地打斷了他，“盧大人，你有參與的一份，我暫且記下，但你背後的大東家到底是誰，你得招啊。”
然而那盧大人怕了似的，哆嗦個不停：“是我！全是我！不用再審了，我全招！地是我的，廠也是我的，我汙染水源，罪該萬死，是千古罪人！”
沈蘭霜認真端詳他，她的視線毒辣，幾位當地要員皆被盯得抬不起頭。
“你想為誰背黑鍋嗎？這麼急著往自己身上攬責。”她淡淡地道。
“……”
隨即她起身，下了高案步向門口，向圍觀的百姓拱手：“各位蘇州街坊，我乃朝廷欽命大臣，你們之中，有不少人前幾日應該都見過我。沈某向你們道安。”
百姓的固有觀念使然，一位欽差大臣向他們道安是足夠令他們受寵若驚的，他們忙回以禮數。
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沈蘭霜便繼續道：“盧大人與一干同黨鑽了律法的空子，私自在蘇州建廠，卻不管後世子孫。這次皇上差我下江南，正是為這一件事。須知此汙水著實厲害，如果放任不管，再過十年，整個蘇州的水脈都被牽連，到時，整個蘇州府的水都不好再喝了，蘇州也再住不了了，你們所有的人，恐怕都得為此背井離鄉。”
有百姓以為她小題大做：“這……言重了吧……”
“是不是言重，端看近幾年蘇州地方越來越多的所謂溼寒病人。那些都不是溼寒病人，而是中了毒的。有關這件事，你們可以問一問住在錢家巷的劉弦安大夫，他可以作證，此事非同小可。”
他們可以不信一個外地的欽差，但對劉弦安是深信不疑的。聞言終於人人大驚失色。
“你說什麼？！那……趕緊把這個姓盧的判了！”有人鼓動。
“自是會判的，不過，在此之前，我還是想要盧大人向諸位街坊親口回答，你的同黨，到底是誰？”
她的目光，再轉向盧大人。
“……”他照舊不語。
“是誰叫你如此噤若寒蟬？你的背後之人，到底是哪位達官顯貴，可否請盧大人在這御賜的金援路引前，介紹則個。”
盧大人終於嘆一聲：“沈姑娘，我現在知道，你的背後是聖上，你既是抱著答案而來，又何必再多問呢？”
但她輕巧地攬過他的肩頭，順勢他耳畔低語：“因為聖上真正的目標，不是你。”隨即不經意地向一個方向瞥了一眼，揚聲道：“現在，你願說了麼？”
他順著她的目光看去，發現是斜對衙門的一條街，那條街巷中，正住著他的家眷……
其實，他只是個小蝦米。
所以他又哀求地回望她一眼，好似想要確認什麼，她向他不留痕跡地點了點頭，忽然間，一股氣勁便這麼洩了。
“他姓葉的！”他終於鬆口，“你……你難道就憑孤身一人跟葉家作對麼？！”
“問得好，”她道，“不然我來這一趟是為何呢？”
……
葉家，當朝重臣，為守住邊疆立下過汗馬功勞，代代出忠骨，人人有功勳。
但是自居羅被滅、南方被收之後，北越再無外敵，葉家沒了用武之地，黨羽在朝中日漸坐大，再無他人可匹敵。而在數年前葉群山老將軍去世之後，其子孫無人管束，越發囂張跋扈。
可想而知，沈蘭霜真正的目的，是為治葉家而來的。
劉弦安坐在院子裡給自己倒了一杯茶，他聽到一條街外的歡呼聲，理當是今日其中一個葉家人被處決於菜市口以儆效尤。百姓樂見貪官汙吏被誅殺，只要滿足他們這一點，誰都能做大英雄。
“大英雄”這便在叩了院門，院門沒關，他一點頭，她就進來了。
“劉大夫，我要離開了。”誰知沈蘭霜一坐下，便這樣與他道，“其他相關人等作為人證被押往大牢，興許過不了多久，上頭還會派人來重新接管蘇州。”
“所以你前來一趟，就是為把我拖下水的麼，”他苦笑道，“何必呢，我多年不沾血了。”
他無意間拂了拂袖口雖然那裡現下已乾乾淨淨，但彷彿還沾著幾日前那些盧大人派來的刺客的血。
現在沒有必要再隱瞞了，她便坦言：“其實兩個月前，工部就有人暗房，偷偷給太湖抽了水樣帶回燕京。那時聖上就已心裡有數了。所以你無需對自己的安全太過擔心。”
“那你呢？你就真的那麼相信聖上？只要他對葉家有一絲寬鬆，你就會死無葬身之地！”
沈蘭霜盯著他方才拂過的袖口，淡然道：“劉大夫，您這麼多年行醫濟世，理當明白救人也會沾血的。”
“那不同……”
“如何不同？”她反問，“體內有患處，就該開刀，將那壞死的去除，好的留下。這是你教給我的。”
“……”
“劉大夫，自古以來，任何一國，都是自內而亡的。我不想看到那樣的一天，所以，我選擇做一個朝政中的‘刺客’，殺該殺的人，為一國剜去該剜的毒瘤。我與您沒有什麼不同，同樣是一名醫者。”
他不禁問道：“你這麼做，有想到後果嗎？伴君如伴虎……”
“您說錯了，”她打住了他的話頭，“我不是為君王。”
“唉……”
他又沉默了。因為這調調，令他想起了一個人。他聽沈蘭霜道：“我若是為君王，那便會瞻前顧後，也就不會來了。那麼再過十年，受毒水所害，蘇州將成一個死城。在天下人前，我無所謂個人得失。所以請您憑著良心，承認我的功績吧。”
劉弦安不得不向她低頭：“你與她說了一樣的話。”
“是嗎……”她一愣。
對於他口中的“她”所指何人，兩人心照不宣。
“當時我從燕京回到西北，帶了一紙赦令，本是為保她安然離開軍營……誰知一路過去，只聽聞她孤身屠了居羅，待回到踞龍關一看，她已然成了個山大王。根本用不著我操心。”他說起從前的往事。
“當時我對她的行為有微詞，然後她說……”他複述了一遍她的話，“總該有人替西北永除後患。既然她有能力，便來做這件事。或許作為人而言，她這麼做是錯的；但作為漢人而言，這件事她永不後悔。她請我憑著良心，承認她的功績……”
“是啊，我不得不承認。哪怕那些功績得是她用命換來的。”他黯然道。
他倆不免有一陣子的沉默。
“我不太相信她死了。”還是沈蘭霜先打破了這片沉默。
“我也是，”劉弦安給她也倒了一杯茶，語氣裡還抱有希望，“小柳的書，我是看完了。不過說她羽化飛昇什麼的，我是不太相信的。”
他的神思放空，視線不由又落在背後的那間小屋。
距離子輕舟被他從棺材裡挖出來，一直到今，算來也已十幾年了。
她當時說，是她“親自”驗的屍。
宋飛鷂不會驗屍，她會使刀，她的刀法極好，能殺人，也能救人。當她用刀救人之後，會用針線將傷口縫合，這是瘍醫最基本的技法之一。
所以，那只是個提醒，也唯有他能心領神會。從宋飛鷂踏入江湖伊始，他就深知她決容不下子輕舟。如今，子輕舟廢了，至少保住了一條命；但這是屬於她的一點仁慈呢，還是那日怕被礙事而用這法子調他離開呢——這便不得而知了。
但他寧願把她往好處想。
“……她是我看著長大的，在我眼裡，她就是一個好好的大活人……而不是個莫須有的什麼神。”
“她教了我很多東西，”沈蘭霜正色道，“無論是神也好人也罷，我在這幾年遊走各地，越發支援她的許多看法。她曾私下告訴我，您是個很有能力的人，可是始終抱持著避世的態度。現在您避不了了，因為災難正在您周圍發生，本地的民眾需要一個人向他們解釋汙水的危害，和今後的防護……”
劉弦安為難地閉上眼：“朝政之事，我本不想理會……”
他想推辭，又被她打斷。
“不行啊劉大夫，朝政與任何一人息息相關，每個人都會參與其中。就好比那廠子，不會關掉的，日後或許會被上繳國庫，繼續開著。因為那類廠子全國有很多，造出的東西事關民生，所有人都會用到，也有很多人靠那廠子吃飯，惠及的是每一個人，作為眾人之一，劉大夫，你又怎能獨善其身呢？”
一番話，說得他啞口無言。
她再向他抱拳：“新任者到來後，我將離開此地，你在本地德高望重。對於本地百姓的疏導方面，我可否拜託您呢？”
他想了想，唯有應道：“好。”
……
“明明有水卻不能喝，這是多荒唐的一件事。”
幾日後，他從城中忙完回到村裡的家中，脫了鞋便開始長吁短嘆。驀然看到院子裡那口井，又見錢秀秀做的那一桌子佳餚，止不住雞皮疙瘩從腳趾頭漫到了頭頂。
“秀秀，你今晚收拾下行李，我送你先回城中避避，暫時先不要回來了。”
錢秀秀本招呼他吃飯，聞言不解：“怎麼了，發生什麼事？”
“太湖的水出了問題，我不知道那汙水有沒有滲到我們村，總之這裡的水是不能再吃了。最近的水產品也暫且別吃了，都有毒。”
兩人遂齊齊望向桌上的一條紅燒鯽魚，咽了口唾沫，都沒了食慾。
錢秀秀想到一件事：“我走了，你不走麼？”
“我是此地村長，要跟玉屏村共存亡。”柳懷音陡然生出了些許難得的豪氣，以男人的姿態安慰她道，“你放心，待工部的人來檢測，水質一旦合格，我還接你回來的。”
錢秀秀低下頭，好半天才幽幽道：“你們男人啊，都想逞英雄……”
柳懷音便知道，錢秀秀又想起林長風了。
話說當年北越大軍突破息恨江南岸駐守，一路南下兵臨蘇州城，漕幫蘇州分舵組織人手奮力抵抗，終究不敵。林長風為護蘇城一馬當先抗敵兵……就再也沒回來。
或許這個男人做過很多錯事，柳懷音也從來沒將那些錯事告訴錢秀秀，所以他知道，在她的心目中，林長風是個為國盡忠的大英雄。林長風死後，她有很長一段時間的低落，她坦言過她不喜歡那些想做大事的男人，生怕那樣的男人步上林長風的後塵。現在，她是不是把他也當成林長風那樣，一去不回頭……
柳懷音忙寬慰她：“哎，你放心，我跟林長風可不一樣，這又不是豁出性命的事，我肯定不會有事的。”
“我可沒在說他。”錢秀秀撇過頭。
“那就當我嘴瘸。”柳懷音笑嘻嘻地夾了塊青菜吃。
“說了也無妨，”錢秀秀拾起桌上的筷子，恍惚間卻將筷子懸在半空，“其實，我以前的理想，就是嫁個踏實的男人，安安穩穩地過一輩子，沒別的期盼……”
柳懷音聞言為自己辯解：“我挺踏實啊，就是職責在身而已……”
“所以啊，搞得我現在懷疑起了以前的自己，”錢秀秀卻笑道，“我突然也想當回英雄，去承擔些什麼了。”
兩個月後，工部來人檢測水質，廠子被關整頓，新造一大池，專用於處理汙水。又過兩月，廠子重開重招人手。錢秀秀也前去報名應聘，經面試入職賬房。又過三年，其人因能力出眾，升任江南總造廠廠長一職。
此事暫且不提。
……
“《大俠沈蘭霜》，”書店老闆翻著桌上的兩本新書，“《秀秀傳》？”
柳懷音陪著笑臉，滿懷期待：“我嘔心瀝血的精心鉅製，看這回值多少？”
那書店老闆嘬著牙花子：“柳夫子，不是我不給你面子，而是您寫的這些書吧，我都看過。就這麼說吧，不符合大眾的審美主流。”
“怎麼不符合呢？！”他急道。
書店老闆搖頭晃腦道：“如果說是面向男性讀者吧，你幾本書的主角都女的，激不起一種代入感……”
“那是他們性別歧視！”
“那要說面向的是女性讀者吧，既沒有喜聞樂見的愛情故事，又不是純粹的全員女性。尤其這個《大俠沈蘭霜》，裡面那個叫柳聽溪的男角色既不跟別人談戀愛，又看著不討喜，您非得插那麼個角色幹嘛呢？”
柳懷音爭辯道：“那個是我！我是見證者，我很重要！這才是男主角存在的意義，跟他要不要跟誰談戀愛、討不討喜沒有關係啊！我的書反應的是現實、歷史、人文……”
掌櫃的把書拍回他胸口，無奈道：“柳夫子啊，現在的書哪個不是天馬行空胡編亂造違背歷史和人文。反應現實？現實裡青菜一斤才幾個銅板誰都知道，儂寫這個能有人看伐啦！”
正在這時，店裡的夥計興高采烈地抬著一大盒子回來：“掌櫃的！排隊排了一上午，可買到了！”
拆開盒子，是今年出產的叫做收音機的東西，很大一個兒，佔了半張桌子。
“哦，趕緊！趕緊地，把電池裝上聽聽看，”書店老闆激動萬分，從抽屜裡扒拉出兩節電池，“哎呀，我聽聞這個要出，等了很久可終於買到了。”
因為過於激動，他哆嗦了半天電池都塞不進去，柳懷音見之趕緊幫他裝好了。
“這收音機的關鍵元件可是我老婆的廠裡出的，”他牛逼轟轟地挺起胸膛，“還有這電池也是。”
書店老闆的笑容僵在臉上，不得不重新打量起他。
“這寫的就是我老婆。”柳懷音把那本《秀秀傳》往老闆眼前一晃，接著又開始擺弄那收音機，“還有，把頻道調到……這裡，每天的這個時辰，會有人說書，說的就是我上一本寫的書！”
果然，收音機裡傳出一句：“……話說那宋飛鷂飛起一腳，就踢爆了XX的頭……”
“有聲音！有聲音出來了！”夥計們奔走相告，一時間吸引來許多過客前來這個書店圍觀。
“掌櫃的，你看，你要不再考慮一下？”
“進來吧，進來籤合同，”書店老闆悄悄攬過柳懷音，兩人脫開人堆，往裡屋去，他的表情換了一張，換作他陪起笑臉，“是這樣的柳夫子，我之前有眼不識泰山，還請見諒。那什麼……我女兒也在江南總造廠做工，您看……”
而在他們背後，看稀奇的人們圍著那收音機，一直聽到最後。
“……自此，一行人便入了遙山。本章已畢，欲知後事，且聽下回分解。”