延康二十八年，葉家失勢。

似乎只是一晚的事，所有關於不利於葉家的證據突然皆被收集，呈於皇上。同一時間，分散於全國的葉家勢力被逐個擊破，葉家勢如西風落葉，再無法東山再起。

兵權重歸衛家之日，也是葉皇后被軟禁深宮之時。

當然，這是對外的說法。

葉後名分未除，至今保留皇后的頭銜。宮牆之外，民眾議論紛紛，有人說那是皇上太愛這位葉皇后了，也有人說保留頭銜卻幽禁冷宮，這是死生不復相見的態度，對一個女人而言，明明是最殘忍的懲罰！

對於這些，葉後一概不知，也不屑理會。

今日是中秋。按照慣例，每年的中秋，皇室的所有人都要被一同畫入一幅畫中，以示閤家團圓之意。不過今昔不同往日，她被幽禁，這畫，便自然不是為中秋準備的了。

她盛裝以待，坐在亭中，目光迎向不遠處的月洞門口，一條白衣的身影打著白色的油紙傘，在濛濛細雨中沿著被雨水潤溼的小路，姍姍前來。

亭間一方石桌，筆墨紙硯一應俱全，畫師步入亭中，那把素色的傘被收起，傘下，露出一張普普通通、看一眼就會忘記的臉孔，沒什麼特色，談不上是美還是醜。

這是位女畫師，還很年輕。

“皇后娘娘，皇上說您要求……”她向她欠身，想向她問安，被她打住。

“不必了，名存實亡的頭銜，哪裡還需要遵循那麼多禮數，”她略抬手，“畫吧。”

於是那畫師坐下，卻並不碰筆墨，先從懷裡掏出一根碳條。

葉後只瞥了一眼，指出道：“那是炭筆？”

“看來娘娘對作畫有見解。”她應道。

“不算是，”她扶住額頭，“我曾有個愛好畫畫的朋友，也喜歡這麼起稿。”

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“看來，那個朋友為娘娘起過稿。”炭筆在紙上摩擦，沙沙作響。很快，紙面上就出現了一個大體的輪廓。

“嗯……是啊，只可惜，當時那幅畫來不及畫面孔，她就離開皇宮了。”

“為什麼不畫臉孔呢？”她拾筆，開始勾勒線條。

“那個人啊……”葉後因她的問題，循著回憶，唇角浮現一絲微笑，“明明常常舉止粗魯，卻又講求精細，說人的面容一定得留到最後畫，才端顯重視。”

“是嗎……”

“與你一樣，她也是名女子，比我大一歲。她小時候的夢想，是能成為一名畫師，待真成了畫師，她又有了其他的野心。如她那般的人，在宮裡時待不下去的，果然在她十五歲那年，她離開皇宮，再也沒有回來。”

“看來，對娘娘而言，那是個很難忘的朋友。”

“難忘嗎？可是……我連她的容貌都不記得。”

“……”

“她離開皇宮之前，問我要不要跟她走。但當時，我愛著一個男人，我為了這個男人拒絕了她。”

“那個男人，是皇上嗎？”

葉後不置可否：“小姑娘，我是個貪戀權勢的人。雖說我當時以為我愛的是這個男人，但後來我發現，我果然還是對權勢更愛一些。”

於是她的眼神，又恢復往日的凌厲與狠絕。

畫師提醒道：“娘娘，有的話可以講，有的話不可以……”

“我是個將死之人，還有什麼話不能講，”葉後坦然道，“在你來之前，我已服下了毒藥，我的壽命，只剩不到半個時辰了。”

一幅白描才勾勒完畢，她的筆略一頓，不禁為她唏噓：“娘娘這又是何苦呢……皇上並沒有為難娘娘……”

她不屑地搖搖頭：“是啊，還是高床暖枕、錦衣玉食，只是足不出戶，其實與以前的生活沒有什麼不同——可惜我倦了……咳咳……”

她低頭，用帕子捂嘴，再移開時，帕子上多了一灘烏黑的血跡。

“娘娘……”

“你……繼續畫……不用管我……”葉後催促著，撫向面頰，低落到，“我現在的氣色，是不是很差？”

“怎會……”

“你不用安慰我……”

“這不是安慰，”畫師擱下筆，終於，將那幅畫了一半的白描調轉向葉後，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”

畫紙乍見，葉後驟然一驚，只因那畫中之人，正是她熟悉至極！

“這……你怎知……你……”

畫師長舒一口氣：“瑾兒，我回來了。”

那張普普通通的臉孔與一名少女模糊不清的臉龐相重疊，她終於認出了她：“……是……是你……這不可能……這不……”

葉後受驚，心虛不寧，頓時氣血上湧，再咳出一股黑血，她的身子霎時無法支撐，眼看就要癱軟，畫師一步上前，扶住了她的肩。

“只有將死之人，才見得到已死之人。”畫師的掌心裡沒有常人的溫暖，只有一片冰冷，“因為你希望我回來，所以我便回來了。”

“唉……”葉後以袖掩面，長嘆不已，“唉……”

她扶著她，重新坐下。只是後者一臉羞愧，不知如何自處。

“幾十年過去了，我竟不認得你的面容……”她說。

“幾十年過去，一個人面容易改不稀奇。”她替她辯解。

“……可是……你還是那般青春年少，而我……已人老珠黃……”

她攬下她的袖子，認真地盯著她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是過眼雲煙。”

“我的心魂也不一定多好，”她眼中噙淚，“我玩弄權勢，害過不少人。”

“想要謀局輔政，這類事在所難免。”

“我為臣不忠，輔佐皇上的這些年，幾度忘記初心，想要取而代之；我為人不義，更因此有負先太子所託……”她撇過頭，打住了對方接下來的說辭，“你不要再為我辯解了，我終究棋差一招。成王敗寇，皇上不會放過我。”

“他可以放過你，”她道，“但首先，你要放過你自己。”

“可是我也不能放過我自己，”她再一次拒絕，“已選上這條路，作為如今的葉家之首，唯有我死，才能徹底瓦解葉家的叛心。”

“你才四十二歲，往後還有大好的人生。還能再選。”

她輕輕嘆道：“我大半輩子生活在這宮內，真正離開皇宮，我又能做什麼呢？”

“……”

“我愛先太子，我可以為了與他的一個約定，用‘葉’這個姓氏，在這個皇城裡，守一輩子。可是就在昨日，我突然發現，我對他的面目也是同樣地記不清了……你們一個個的都離開了，我現在，只想好好休息。”

“……”

她握住她的手，倚靠著她的肩頭，緩緩歪倒：“青瑤啊，我終究與你，是不同的……”

好似還如當初年少，走在紅牆綠柳下，一個在前，一個在後。

少女追問著少女：“青瑤，你要去哪裡？”

“我去幹大事。”

“幹什麼大事？”

“我還沒想好，但是天地廣闊，只要離了這道宮牆，想做什麼都可以，”她欣然向她邀請，“瑾兒，如果有一天，有這樣一個機會……你願意跟我離開這個皇宮麼？”

當時，她沒有回答她。

一個叛逆不羈，一個柔弱內斂，雖是同樣的剛強，卻註定會選擇不同的道路。

“那時……”她漸漸閉上眼，聲音越來越來輕，“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那麼……”

她沒有來得及說出那個答案，也再不可能回答她了。

“我尊重你的決定。”她向亭中的靜默回以謝意，“辛苦了。”

……

一刻之後，皇后的貼身宮女畫眉領著一名畫師匆匆趕到，卻發現皇后已然“睡”了。

她的手中握著一支造型樸素的銅釵，那是她母親的遺物，多年前送給了一個即將出宮的人，不知為何又回到了她的手中。現在她就倚在亭柱上，面容恬淡安寧，誰也不忍心吵醒她的美夢。

畫眉捂住嘴，掉下一顆淚珠子。再看石桌，發現已有了一幅畫作。

畫面中，十四歲的少女面容嬌俏，身著淡鵝黃宮裝，側身懷抱一束沾了露水的杜鵑。紅色的杜鵑花永遠定格在盛放的那一刻，與少女的面龐交相輝映，靈動而美麗，彷彿不是畫上去的，而是將所有的生命印在了紙上。

畫上沒有落款，從此世間再無人知這個少女的真名——歐陽瑾。

……

三日後，皇后風光大葬，因未被褫奪封號，一切禮儀遵循後製，只不過獨葬於皇陵外西側，與先太子的墓比鄰而居。

燕京的百姓不明白這件事，以為皇后失寵，連衛家的祖墳都進不去啦……

延康帝對此皆付之一笑。

如今江山已定，大權在手，但他突然間覺得皇宮冷清了下來。他想在宮裡轉轉，可是舉目所見，到處只有宮女太監，他撇開太監們，隻身進了御花園，才聽得一點活潑的響動。

“麻子麻，採枇杷，枇杷樹上一條蟲，嚇得麻子顛倒爬……”

一個小女孩正獨自在御花園中跳皮筋。

“小鳳，”他向那小孩招呼道，“你在念什麼呢？”

“皇伯父！”小孩道聲喏，忙跑向他跟前，“是沈太傅教的！她說她小時候常唱，是她老家嘉興的童謠。”

“哦，是嗎。”他隨口道，向周圍看了看。

正值秋冬之刻，花園裡到處枯敗荒蕪。他挑了塊假山石，一屁股坐下。

衛小鳳第一次見皇上如此隨便，不禁驚呼：“皇伯父，石頭髒，您不要坐石頭上。”

“坐坐石頭又何妨呢？來，坐，”已過中年的皇上讓出一塊位置，讓衛小鳳也跟著坐下，“這裡的一山一石，一草一木，都是我大越國中之物。想治國，就得從這裡開始，先瞭解國土。土地乃立國之本……”

他說到這裡，驀地停住。恍惚間，聽得最後一句有多人附和，聲音有男有女。

他又向四周張望了一下，確定這院中確實只有他和衛小鳳。

也是。

他們，都說過這句話。

他黯然地低下頭：“朕從不愛歐陽，朕也知道歐陽不愛朕。朕與她只是因為都愛上了同一個人，答應了同一個約定……”

“歐陽？皇宮裡有姓歐陽的人嗎？”衛小鳳撓了撓腦袋。

“都走啦……”他嗟嘆，“都走啦……”

中秋過後的第三天，燕京迎來了今年的第一場雪。

他倆坐在石頭上，迎著風，向空中散落的雪花伸出手。

千萬點白茫飛洩，覆盡一墨山川。

——也覆盡人間多少愛恨情仇。