子時已過，村民們已睡去多時，偶爾幾聲夜貓子的鳴叫，讓深沉的夜色更添靜謐。
小院中竹枝搖曳，在背光一面投下駁雜的影子，順著影子一路回溯，三間茅屋中正西的一間，正亮著一盞昏黃的油燈，油燈光亮處有一卷鋪開的書卷，隱約可以瞧見“兵車”、“佈陣”等字眼。
在這些字眼之上，大省雙手交疊，目光深邃，正望著遠處出神。
過不多久，咯吱一聲輕響，南面茅屋的窗戶被人悄悄掀開，康柳兒隔著窗戶小聲道：“呂大哥，夜深了，該休息了。”
大省聽到她的聲音，從沉思中回過神來，淡淡一笑，壓低聲音回道：“知道了，再過半個時辰我就睡了。”
“都一個月多了，你日日如此，身子怎麼能吃得消，快睡吧。”
柳兒不依不饒，大省實在無奈，搖搖頭，隨手合上書卷，吹熄了油燈。
第二日清晨，用過早飯之後，按照慣常安排，大省和無往要去幫村民們種地植桑。師兄弟二人正在鄉間土路上行了一陣，無往忽然回過頭，沒來由問道：“師弟，你們就一直住在這裡啦？”
大省伸手在道旁掐了一株狗尾巴草，銜在嘴裡，輕咬幾下，漫不經心道：“是啊，只要師兄一直住在這裡，我們就不走啦。”
“這怎麼行，你可是一省綠林盟主，不該在這裡荒廢的。”
無往自言自語嘀咕了一句，大省卻聽在耳中，有意扯著嗓子辯駁道：“誰說我荒廢了，我可一天也沒落下，整部《武襄護國書》已經學的七七八八啦??? ???”
“《武襄護國書》，這是什麼寶貝？”
“一部兵書。”
“奧，學點兵書好，嘿嘿。”
無往憨笑幾聲，回過頭繼續開開心心地趕路，大省望著他的背影，心情有些複雜。
田間地頭，村民們見到他們便打招呼，其中兩名村民打完招呼後，自顧自閒聊了起來。
“昨天你也在，是吧？”
“嗯，我看到了，劉大王被砍了腦袋，那血水，我的天吶，碰了鄰村的何五一臉，嘖嘖??? ???”
“可不是嘛，還有他那幾個兄弟，手起刀落，一刀一個切西瓜一樣，瞬間就沒命了，把我可嚇壞了，幾晚上都沒怎麼睡好。”
“就你那破膽子，還敢說出來，呵呵，不過說起來這也算件好事，至少山匪不會再來禍害咱了。”
“誰說不是啊，大順朝這番剿匪可算為百姓做了件好事??? ???”
“好事，哼，你沒聽他們怎麼說的嘛，軍糧緊缺，清剿土匪只是掏“老鼠洞”，後面的日常供應，還得從咱們身上出呢。”
“啊，是這樣說的嗎？！老天爺呀，只盼他們晚些來咱們村。”
“哎，是啊，晚點來興許軍糧就夠了，咱們村也好死裡逃生??? ???”
二人聊了幾句，各自忙活起來，大省無意間聽到，心中隱隱有些擔憂。不過經過一整天繁忙的勞動，這份擔憂早已消失的無影無蹤。
傍晚時分，霞光萬丈，悉數落在莊稼地裡，各種作物在餘暉覆蓋下，泛著層層金光。田埂、土路上村民們肩抗農具，前後吆喝，帶著滿臉的笑意，奔著炊煙升起的方向結伴而行。大省感受著這份田園樂趣，心中說不出的愜意。
“師弟，晚上吃什麼啊，燒雞，還是燉肉？”
“讓我想想啊，柳兒好像說今天只能吃白菜。”
“白菜！又是這種沒滋沒味的東西”話還沒說完，無往的肚子十分不爭氣的叫了幾聲，他只好收起不滿的神情，轉而自我安慰道：“不過柳兒姑娘做菜的手藝真的沒話說，想來今晚的白菜一定像前幾日那麼好吃，嘿嘿。”
大省看著他古怪的表情，有見他一手扶著農具，一手摸著肚皮的可憐相，忍不住哈哈大笑道：“師兄，放心，今天不但有燉肉，還做了你最愛吃的??? ???”
不等大省說完，無往搶著說道：“紅燒鯉魚！”隨即騰出撫摸肚皮的手，摸了摸腦門，心存疑惑道：“師弟你可不敢騙我啊。”
“放心，放心，千真萬確。”
大省說罷，重重地點了點頭，無往這才放下心來，憨笑不止。
師兄弟二人又走了一陣，再抬頭已經進入村中。若按平日情形，此時定然會湧出許多村民，或苦苦邀請，或直接端出美食加以誘惑，只想拉著他們去自己家中吃晚飯。然而今日的情形卻有些例外，不但沒了拉他們去吃飯的村民，村中各處也不見吃飯之人，甚至空氣中都沒有瀰漫飯食的香味。
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見此情形，大省心中不詳的預感再次湧起，伸手抓住無往的衣角，壓低聲音道：“師兄，你不覺得今天的村子很異常嗎？”
“嗯，我也感覺到了。”
無往面色不改，仍舊大步向前。大省還想再開口，突然聽到村子中有人厲聲恫嚇道：“不想全家死光的話，老實把糧食交出來，也省的咱們為難你們！”
隨後又有另一個聲音惡狠狠道：“不說話是吧，給老子打，狠狠地打！”
話音未落，遠遠傳來皮鞭入肉的聲響。
“啪！啪！啪！”
大省二人不敢多耽擱，連縱帶跑，朝著聲音傳來的方向狂奔。
“你們也不打聽打聽，大順朝徵糧哪有空手而回的！”
“軍爺，現如今青黃不接，你們又徵得太多，俺們，俺們實在??? ???”
“廢什麼話，給老子打，再囉嗦老子拔了你的皮！”
“啪！啪！啪！”
“啊！”
打罵聲愈發清晰，大省二人終於看清村中之人無論老幼，均被大順朝徵稅的官吏帶著百名兵士，驅趕至村中央的街道上。此時村中幾名素有威望的中年莊稼漢，正被稅吏綁縛在木樁之上，三五個*上身的粗壯軍兵，頻頻揚起手中皮鞭，使出渾身的氣力抽打著他們。
大省望著中年莊稼漢瘦骨嶙峋的身子，一個個變的皮開肉綻，血肉模糊，氣的牙齒咬的咯噔響，猛然縱身躍起，跳入人群中。幾個騰挪過後，將幾根馬鞭同時扯斷，憤怒已極道：“你們這些豬狗不如的東西，為了催繳軍糧，就要如此逼迫鄉親嗎？！”
對面的稅吏瞧見他陡然出手，以為被剿殺的山匪前來報仇，臉色瞬間刷吧，慌忙鑽入十數名親兵身後躲避，此時聽他如此說，心中一鬆，隔著人牆，理直氣壯道：“哪有朝廷不收稅的，咱大順朝要是不徵糧，闖王吃什麼，在北京拼命的兵士們吃什麼？嗯，有本事你給我指個別的法子！”
“話雖不錯，可是似你們這等徵稅之法，不亞於涸澤而漁，讓百姓們怎麼承擔的起，他們??? ???”
大省剛剛起個頭，那稅吏眼皮卻早已失去耐性，眼皮一翻，高聲命令道：“來人，給老子宰了他！”
“是，大人！”
官兵們答應一聲，撩袍挽袖，就要動手。混在人群中的康柳兒，望著這些如狼似虎的大順朝兵士，實在擔心手無寸鐵的大省會吃虧，正打算混出去，幫他取來兵刃。耳畔翁聲甕氣，傳出一聲怒喝：“誰敢動手！”
柳兒回頭看時，原來是無往抱著一根竹竿，突破官兵的圍堵，又撥開呆愣的村民，闖了進來。
“好啊，原來是一同造反，兄弟們上啊，一個也別放跑！”
稅吏眼中放光，一面招呼兵士們上前拿人，一面在腦中籌劃著如何用這二人的腦袋另立大功。大省聽他這一聲喊，沒來由記起姚欽的嘴臉，冷哼一聲，箭步上前，不待兵士反應過來，五根手中準確卡在稅吏的哽嗓咽喉。
“咯，咯，你，你，知道，我是，誰??? ???”
稅吏一句話未說完，大省五指迅速收攏，人群中立時起了驚呼：“啊，死，死了，殺人啦！”
“兄弟們，上啊，為大人報仇！”
一切發生在火光電石間，等到官兵聽到這聲驚呼，也看清了稅吏的死狀，齊刷刷舉起手中兵刃對著大省一通招呼。
“師弟，閃開，我來！”
無往繼續向前突，見到官兵便是一竹竿。大省避過大順朝兵士的鋒芒，順勢凌空而起，奪過兩名親兵手中的鋼刀，對著包圍他的兵士一陣砍殺。
“不好了，跑，跑啊！”
也不知是誰喊了這麼一嗓子，村民們立時回過神來，亂蜂一般朝著自認為安全的方向拼命飛跑。一些圍在圈外的大順兵還想阻攔，沒料到被人群擁擠到底，一陣踩踏。
“殺，殺，殺死他們，為大人報仇！”
圈內的大順兵是還在高喊著報仇，圈外的兵士早已陣腳大亂，只要有一線生機，便果斷逃命。大省二人左打右殺，漸漸發覺入眼的大順兵只剩下零星的幾個，於是二人同時收手，相互對視一眼，仰起頭哈哈大笑。
不遠處，柳兒心急如焚，焦急地催促他們離開：“呂大哥，你們也別在這裡待著了，咱們也得趕緊離開這裡，過不多久，大順朝的軍隊該來這裡鎮壓了！”
“鎮壓？！”
聽到這個字眼，大省側過臉瞥了瞥倒在血泊中的稅吏，以及近百名大順朝兵士，從頭到腳生出一股寒意。（未完待續）