師兄弟二人勞碌了一天，原以為可以吃頓好飯，休息一番，誰料到卻有如此遭遇。無往怒氣消退，腹中飢餓又起，見大省神情有些恍惚，趕忙丟掉竹竿，拉起他的臂膀道：“師弟，走，走了！”
“是啊，呂大哥，快走啊，再不走怕來不及了。”
聽他二人催促，大省茫茫然回過頭，在衣衫上擦了擦手指上的血水，嘆息一聲道：“哎，走吧，走吧。”
三人折回住處，無往忙著吃食，柳兒張羅著收拾行李，大省正想著是不是自己留下來拖延一陣，好讓村民們和無往、柳兒順利脫身，竹叢方向忽然傳來幾聲呼喚。
“大師，大俠，你們在嗎？”
“俺們要走了，向您辭行了，你們在不？”
大省聽出是村民的聲音，快步從屋中走出，抬眼便瞧見全村老少齊齊擁擠在竹叢邊上，一個個神色慌張，或扛著包袱或扶老攜幼。
“你們，你們這是，要離開嗎？”
不等大省開口，無往大步流星從屋中走出，見此情形後，顯得極為吃驚。
“是啊，臨近幾個村子，先後都沒了，咱們又殺了那稅吏，再不逃走，怕是要被人屠村啦。”
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說話漢子是先前被大順兵士綁在柱子上抽打的人中之一，此時他在家人的攙扶下，一臉苦相。無往打量了村民幾眼，又問道：“你們都要走了嗎？”
“是啊，大師，您也跟我一起逃吧，村子不要了，保命要緊！”
村民們邊答話，邊不安地四下望望，無往聽罷沉默一陣，緩緩開口道：“走吧，走吧，以後太平了，要記得再回來啊。”
“大師放心，俺們家幾輩人都埋在這裡，不會忘本的。”
這幾句一出口，人群中有些性格懦弱的人立時起了哭聲。無往心情沉重，摸摸腦門，勉強擠出一絲笑意，對著村民們擺擺手說道：“走吧，走吧，弄丟家人，路上小心。”
“哎，咱們走吧，大師保重，大俠保重，嗚嗚??? ???”
村民們在一片嗚嗚的哭啼聲中，結隊而走，大省想說上幾句告別的話，又覺得意義不大，索性全部咽了回去，只對著百姓擺擺手，目送著他們離開。
柳兒在屋中看到這一幕，心裡也不是滋味，默默注視了許久，見村民們陸續走遠，順手將收拾好的三個包袱帶出屋外，對著大省二人的後背，輕聲說道：“呂大哥，包袱收拾好了，咱們也該上路了。”
“咱們，你們兩個也要離開嗎？”
無往心中滿是失落，問大省話的時候，頭也沒有回。大省愣了愣神，苦澀一笑，回答道：“不是我們兩人，是我們三個人，村民們都走了，你還留著這裡做什麼？！”
“嘿嘿，也是，這裡沒人需要我了，哎??? ???”
無往再也沒多說一句話，扛起最重的包袱，頭也不回地繞出竹叢。大省兩人拿起各自行禮，牽著馬匹，緊緊跟在他身後。
亥時剛過，約莫三千多大順兵，一路狂奔闖入村中。經過一番搜查，確定村中空無一人後，他們收斂起稅吏的屍身，放了一把火將整個村落夷為平地。
三日後，河北附近，某座行軍帳中，牛金星聽聞稅吏的死訊，一腳踢翻眼前的几案，咬牙切齒道：“好，你個呂大省，連我的侄兒也敢殺，老子絕不容你活在世上！”
罵畢，兩行淚水奪眶而出，他在心中默默哀傷道：“我可憐的侄兒啊，叔父原想你在陝西歷練歷練，既可以免去隨軍的辛苦，又好以此為本錢，在朝中為你謀個高官做做，誰想到，誰想到，嗚嗚。”
在內心中淚下千行之後，牛金星招招手，叫來一名親信，與他耳語幾句，那親信立即跪倒在地，一臉真誠道：“請丞相放心，小人必不辱使命。”
“好，去吧，別捨不得花錢。”
“是，小人明白。”
親信拱手離去，走出軍帳後，準備好一應行禮，挑選了一匹快馬，趁著夜幕一路南行。
經過一天一夜的不眠不休，親信終於來到嶽州府境內，然而眼前的景象卻是他始料未及的。
官道中、土路上、生長著莊家的的農田裡，煙塵滾滾，人潮湧動，百姓們趕著大車、催著騾馬、推著獨輪車，實在不行便連揹帶扛，相互攙扶，有如換季的候鳥一般，紛紛朝著親信到來的方向狂奔。
此情此景，讓親信有些丈二和尚摸不著頭腦，他遲疑了片刻，一勒馬韁，對著一名推車的漢子，拱手說道：“敢問大哥，你們這是??? ???”
推車漢子腳下不停，瞟了他一眼，苦著臉道：“莫要再問，莫再向前了，快逃命吧。”
聞聽此話，親信更加納悶，立即翻身下馬，攔住一對老夫婦，又要開口打探，可是不待他開口，夫婦二人指了指耳朵又點了點嘴巴，隨後擺擺手，親信略一琢磨，才恍然大悟，原來這是一對又聾又啞的夫婦，於是鬆開抓住老者的臂膀，堆起歉意的微笑，目送著他們離開。
親信還想繼續打聽，身後忽然有人高聲說道：“小夥子，你這匹馬不錯，願不不願意賣給我啊？”
他回過頭看時，一名一瘸一拐的中年漢子，正一臉誠懇地望著他。
“小夥子，大叔走不動了，就當你做善事，把馬賣給我吧，這帶錢我不點了，全給你??? ???”
此話一出，親信略略瞟了一眼中年漢子攥在手中的錢袋，靈機一動道：“老人家，老實說這匹馬我也用不上了，送給你都成，只是有一件事，還請您幫幫忙？”
中年瘸子聽他如此說，感動的不知說什麼好，舔了舔乾裂的嘴唇，有氣無力道：“小夥子，你有什麼需要大叔幫你做的儘管說，大叔一定辦到，咳咳。”
“其實也沒什麼，我只是想知道大家夥為何沒了命的奔跑？”
“怎麼，你不知道嗎？！”中年瘸子露出一臉的驚愕，隨即說道：“哎，張獻忠打進長沙府了，大夥再不逃命就要被他全部坑殺了，咳咳。”
“什麼，您是說八大王，不，張獻忠的隊伍佔了長沙？！”
“可不是嘛，聽說他是煞星下凡，天生嗜血如命，每佔一個地方只要見到喘氣的不是生食人肉，便要殺頭，活埋，哎，大叔也是沒辦法，這才??? ???”
話說到這裡，瘸子有意無意總在馬匹身上瞄幾眼，親信掃了他一眼，伸手在馬脖子上撫摸了摸，突然大驚失色道：“不好，張獻忠來了！”
瘸子受驚，下意識前躥一步，一個不留神栽倒在地，攥在手中的錢袋脫手而飛，滴溜溜滾至親信腳邊。親眼見詭計得逞，彎腰撿起錢袋，打馬便走。
“你，殺千刀的，連我一個瘸子也騙啊??? ???”
身後瘸子咒罵不止，親信心中卻美滋滋的，他從懷中掏出錢袋，看了又看，隨後猛打幾鞭，催趕著駿馬逆流南行，直奔長沙府。
也不知行了多久，夕陽西斜，親信的腹中也甚為飢餓，他見四下人煙稀少，緩轡徐行，停在一處密林邊。
“王爺果真要離開湖南了嗎？”
“可不是嘛，都怪那個天煞張獻忠，逼迫的咱們王爺沒法待下了??? ???”
談話之人沉默一句，其中一人忽然壓低聲音道：“太王妃身子骨??? ???”
“住口，你沒看到紫袍軍嗎？！”
聽到“紫袍軍”三個字，親信心頭一喜，再也耐不下性子偷聽，慌忙收好吃食，抬手撥開亂草，朝著密林深處仔細觀瞧。原來說話的是一對宮人，身著錦衣華服，對坐在兩張蒲團上，自顧自吃著幾包點心。
親信隱約在二人身後，看到幾輛馬車，卻又看得不甚清楚，於是再次伸長脖子，想要看清楚，脖頸間陡然一涼，有人沉聲喝問道：“什麼人？！”
親信看不見要挾之人，只得胡亂搪塞道：“自己人，自己??? ???”與此同時，用眼角餘光極力向後偷瞄。
“老實點，你是張獻忠派來的探子嗎？”
親信感到脖際的鋼刀似乎入肉深了幾分，不敢輕易耍滑，眼珠子轉了轉，試探著說道：“小人從北邊來，找大俠“鎮江左”，我家主人有事求他。”
“你從北邊來，口音怎麼不像啊？！”
“怎麼不像，小人可是土生土長的陝西人??? ???”
話未說完，脖際的壓迫感倏然松去，那人再次低沉著聲音問道：“你家主人是誰，找大俠“鎮江左”所為何事？”
“我家主人姓牛，兄弟你說給大俠聽，他肯定知道是誰，至於什麼事情，小人主人有交代，不需見到大俠，才??? ???”
“說！到底所為何事？！”
脖頸又是一股寒意，並且這次似乎在觸碰的一瞬，便割破了皮肉，親信神經緊繃，感受著血水像蚯蚓一樣緩慢蠕動，已然到了承受的極限，哆哆嗦嗦道：“行刺，行刺，行刺呂大省！”
“等著！”
兩個字蹦出口，鋼刀隨之收起，親信慌忙伸手去摸脖子的傷口，發覺只是一道很小的口子，慶幸地笑了笑，轉過頭去看身後之人，只看到兩名身穿紫袍的漢子，正惡狠狠地瞪著他。
“二位，辛苦，小弟這裡有一些碎錢??? ???哎，我的錢袋哪裡去了？！”
不待他捉襟捋袖繼續找下去，眼前走來一名紫袍漢子，瞟了他一眼，語帶不屑道：“別找了，我家大頭領傳下話來，珍寶錢財他悉數笑納，至於那件事情嘛，他說他沒空。”
“沒空，沒空？”
“別瞎捉摸了，快滾，當心爺們一刀劈了你！”
說完話，漢子揚了揚手中的鋼刀，親信心中懼怕，捂著脖子，就要去解馬。另外兩名紫袍漢子，望著他陰毒一笑，瞪眼呵斥道：“馬也笑納了，快滾！”
“啊，馬，馬，我，我??? ???”（未完待續）