大省兩人牽著馬，跟在和尚身後，從大路一直向西，蹚過一彎小河，又穿過一條綠柳掩映的小路，終於回到和尚落腳的村子。

“大師，您好啊，您受累了，這是一碗紅燒肉，請您趁熱吃吧！”

“這是我剛燒出的一尾魚，請您嚐嚐鮮。”

“我家雞是全村最肥的，我把他燉了，一會兒給您端來！”

??? ???

和尚前腳剛進村，立時湧上一群村婦、老嫗，另有無數孩童，她們或捧或提，帶著無數美食，爭先恐後要塞到和尚手中。和尚見此，憨憨一笑，習慣性地摸了摸光溜溜的腦門，顯得十分為難。

大省以為他不善拒絕，正想出言幫忙，卻見和尚咽了咽口水，伸出一根手指在眾多美食間，遊移不定，最後點著一碗冒著熱氣的紅燒鯉魚，憨笑道：“我要吃這個，這個好吃，嘿嘿。”

“哎，好嘞，還是老辦法，我給您再燙壺酒，讓娃兒給您一同送過去，呵呵。”

眼前這一幕，讓大省不知說什麼好，回過頭望了柳兒一眼，發現她正掩著口在偷笑。

“哎，哎，師弟，還有這位姑娘，別愣著啊，你們想吃什麼，趕快選，別跟我們客氣啊。”

“這個，這個??? ???”

大省紅著臉有些不好意思，和尚看也不看他，從近前的一隻瓷碗中捏起一塊紅燒肉，塞入大嘴中，嚼了幾口，含糊不清道：“快，快點選，一會兒男人們回來了，也得吃飯呢。”

“奧，師兄”大省難為情地點點頭，轉頭對柳兒說道：“柳兒，你看看，你想吃什麼。”

柳兒微微一笑，也不客氣，指著幾盤鄉野素菜道：“就這幾個菜了，多謝嬸子、婆婆了，嘻嘻。”

“你這丫頭，客氣啥，你們是大師的朋友，俺們一定得好好招待嘞。”

二人已經挑選完畢，只剩下大省一人尚在糾結中，眾村民手舉菜餚，啞巴吧等著他做出決定，可是大省始終抹不開面子。正僵持間，柳兒清咳兩聲，強忍著笑，指著幾盤主食道：“就這些幾樣了，多謝嬸??? ???”

話未說完，那幾家村婦幾乎異口同聲道：“客氣啥，能吃到俺家的東西，那是俺家的福分嘞！”

飯食挑選完畢，村民們陸續離去，被選中的人家一路樂樂呵呵，大聲談笑，沒被看上的幾戶，一個個垂頭喪氣，時不時對著自己孩子亂罵幾句。

大省望著村民離去的背影，真有些哭笑不得，柳兒已經到了忍耐的極限，迫不及待地大笑起來。

“呂大哥，你，你，剛才，哈哈”

“是啊，師弟，你，也太拘謹了吧，嘿嘿”和尚也跟著憨笑一陣，隨後遙指一處竹叢後的茅舍道：“走，到我的住處邊吃邊說。”

三人魚貫而行，大省總感覺有人在背後嘲笑他，於是腳步沒來由加快了不少，柳兒知道他窘迫，悄聲道：“呂大哥，平和心態，就當吃你師兄的??? ???”

柳兒還未說完，就聽和尚指著一方木桌前的幾塊木墩道：“師弟這邊坐，對了，這個姑娘叫什麼名字啊，是你的??? ???”

不等和尚最後幾個字說出口，柳兒耳根一紅，搶著說道：“康柳兒，大師叫我柳兒就好！”

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“對，師兄你就叫她柳兒吧。”大省隨手接過柳兒手中的韁繩，一面將兩匹駿馬拴在竹枝上，一面扭頭說道：“柳兒，都忘了告訴你了，這就是我那憨直的無往師兄。”

“啊，他就是無往師兄？！”

柳兒瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵，和尚就近坐在一塊木墩上，嘿嘿一笑，謙和道：“我就是他師兄無往，柳兒姑娘，你也累了吧，快坐下歇歇。”

“哎，好，無往師兄。”

柳兒呆愣愣坐在眼前的木墩上，仍舊難以接受眼前的實事，小聲嘀咕道：“你不是說他和空寂師傅還有一位師兄，一同消失不見了嗎，怎麼會在這裡出現??? ???”

柳兒還沒琢磨透，竹叢後忽然起了一陣喧鬧。

“還是俺家的魚鮮美，你家那點野菜算的了什麼？！”

“你管我們呢，人家女娃娃愛吃就成！”

“是啊，別看咱的飯食粗糙，只要??? ???”

原來是村民們成群結隊，為三人送來了飯食。面對接踵而來的村民，三人神態各異，經過一陣笑鬧過後，村民們相繼離去，茅屋與竹叢之間早已被飯食的香味充滿。

無往客氣幾句後，也不管大省和柳兒表情如何，快速倒滿三杯酒水，說了一聲“請”，順手抓起一雙竹筷，吸吸溜溜吃了紅燒鯉魚。大省兩人見他如此，再客套也沒任何意義，相視一笑，各自吃喝起來。

不知過了多久，竹枝的倒影逐漸拉長，三人也吃喝停當，大省繞出竹叢，向村民們借了些草料，在柳兒幫助下，給兩匹駿馬飲喂一番。隨後他倒好三杯清水，拉著柳兒重新做回木墩，望了木木呆坐的無往，鼓了鼓勇氣，小心翼翼問道：“師兄，你是何時離開化身谷的？”

無往被他這麼一問，眼皮猛然翻動了一下，繼而又輕輕回覆如初，想了想，回答道：“一年前。”

“無往師兄呢？他，他現在何處？”

“不知道。”

“那，那，他，他，你們又是怎麼離開的化身谷，為何我入谷的時候，你們早不在了？”

“我們和你一樣，也是跳入蓮池，離開的化身谷，也許是我們走的早，你去的遲，所以沒有碰到吧。”

幾句話丟擲，也沒問出個所以然來，大省心中不免有些焦躁，霍然站起身，望著無往高聲道：“師兄，是不是有什麼隱情，你就不能痛痛快快告訴我嗎？！”

看到他如此激動，無往臉上的為難之色又增加了幾分，他拿起水杯茫茫然喝下一口清水，眼睛一抬，又頹然低下，最後咬著乾裂的嘴唇，結結巴巴道：“師弟，你，你就別問了吧，師傅，師傅，他不讓我們和你說起。”

“為什麼不讓和我說起？師傅他怎麼了？你們遇到什麼難事？”

大省恨不能揪住無往的領口，將心中疑惑一股腦問個清楚。

“呂大哥，你先坐下，別激動，有話好好說。”

柳兒拉著他的衣角，輕聲規勸，大省沒奈何，嘆息一聲，重新坐回木墩，無往眼中晶瑩閃爍，充滿歉意地望著他。

竹枝搖曳，涼風習習，師兄弟二人恍惚回到化身谷中，六根峰頂斷崖下的那幾間藥廬前，只是此時各有心事，歡樂不再。

三人默坐許久，夜色也變得愈發深沉，隨著一彎新月在竹叢中，隱隱現現，院中漸漸湧起無盡寒意。

“哐哐哐！”

“不好啦，山匪來啦！各家各戶注意啦??? ???”

破鑼聲，加上驚慌失措的呼喊，安靜的山村立時沸騰起來。大省三人不敢耽擱，趕忙攜帶武器兵刃，飛速衝出竹叢。

“快逃啊，山匪來了，劉大王來屠村啦??? ???”

“救火啊，救火，嗚嗚??? ???”

混亂之中也不知因何緣故，幾處房舍竟燃起了熊熊大火，村民一忽兒向西狂奔，一忽兒向東嚷叫，在火光映照下更顯慌亂。

大省三人觀望一陣，正不知從何處著手，突然聽到東南方向街面上有人高聲喊喝道：“死和尚，狗男女，有種快給老子出來，別逼老子把全村人殺盡！”

“啊！”

喊喝聲未落盡，又是一聲慘嚎，顯然山匪們已經開始動手殺人了。大省胸中火冒三丈，一個縱身翩翩而出，站在街心高聲道：“你呂爺爺在此，還不快出來受死！”

“哎吆，果然有膽色，小子別跑，給爺爺等著，駕！”

火光中，一人打馬衝出，只略略瞅了大省一眼，便從馬上一躍而起，掄起一對烏漆鋥亮的板斧，生生劈向大省雙臂。

“讓爺爺先卸了你的雙臂，給我大哥出出氣，看斧！”

眼見得雄渾的勁風，撲面襲來，大省凝神斂氣，緩緩從背後扯出閆十寶刃，只在電花火石的一瞬間，橫向劈砍。

“鐺啷啷”

“哎吆，我的斧子！”

山匪怪叫一聲，從半空跌落，根本顧不上兩隻臂膀上淌出的血水，怔怔地望著呂大省，連連後退。

“你，你，二哥，三哥，五弟、六弟，你們快過來，救我，救我啊！”

山匪心生恐懼，沒命地呼救。

“啊！”“啊！”“啊！”

片刻後，火光中人影晃動，此起彼伏的慘嚎聲中，四個粗壯的漢子，從四個不同的方位，先後躥出，內中一人隨手丟掉兩顆滴血的頭顱，浪笑一聲道：“哈哈哈，原來不過是個乾巴瘦，老四，走你的便是，看他怎麼動你！”

“哎，多謝二哥！”

被稱為老四的山匪，聽到這人的聲音，心中一鬆，扭頭便跑，誰知還沒跑出幾步，脖際間陡然一涼，再也不敢多邁出半步。

“爺，你放了我吧，我家中還有八??? ???”

老四心知逃無可逃，雙腿一軟，跪倒在大省腳前，大聲哀求。對面幾名兄弟見他如此做派，既羞又惱，直把牙齒咬的咯噔響。那老二忍無可忍，臉色一變，對大省道：“放了他，我們給你個痛快！”

“我要是不放呢，你又能如何？！”

“你，兄弟們，上，宰了他！”

老二一聲怒喝，四兄弟各自使出看家本領，對著大省砍殺過來。（未完待續）