寨牆之下密密麻麻擁擠著許多人，領頭的銅葫蘆和十一殺更是端坐馬頭，同時陰冷地盯著寨樓，等著鐵蠍子開口。鐵蠍子憤怒異常，卻也擔心另外兩路人馬會以此為由頭，合起來火併了自己，只得耐著性子高喊道：“兩位哥哥，請聽我一言，寨子裡啥也沒有，兄弟我也正納悶呢！”

晨風盡退，暖風漸起，從樹木野草間緩緩滲出，更增添了三分溫吞。鐵蠍子喊過話後，立刻將頭縮回垛口之後，斂氣凝神，靜靜等著對方的答話。然而除了周圍空氣的溫度持續升高之外，寨樓之下始終未有任何反應，鐵蠍子漸漸意識到，自己大約早已落入對方的算計之中，脊背的汗水也跟著滾了起來。

不知過了多久，猴子忽然對著寨樓外高聲喊道：“十一哥，葫蘆哥，咱們的約定還作數不？”

聽到他的聲音，十一殺嘴角擠出一絲冷笑，瞟了銅葫蘆一眼，一臉傲慢道：“當然！”

“好！兄弟們動手！”

話音未落，鐵蠍子突覺脖頸一涼，尚未有絲毫抵抗，腦袋被人拋下了城樓。掃了一眼垛口處斜向延展的血團，又瞟了瞟鐵蠍子兀自汩汩噴湧血水的半截身子，猴子淡淡一笑，望著十一殺道：“十一哥，人我已經除了，您是留我一半人馬，還是想一口氣吃個乾淨？”

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“這是什麼話，當初怎麼說的現在就怎麼辦，你開了門，鐵蠍子的人馬咱們一個不動，全留給你。”

銅葫蘆擋了擋身後蠢蠢欲動的人馬，臉上堆疊起憨厚的笑容。猴子聽他說完，回頭望了望，立時眉開眼笑道：“大哥說話算話啊，您二位稍等，兄弟這就去給你們開門！”

說罷猴子嘿嘿一笑，一顆腦袋快速收回，隨即背靠著寨牆，喘息一陣後，盯著身旁兩名壯實的漢子，沉聲確認道：“密道找到啦？”兩名漢子眼神有些複雜，怔怔地點了點頭，猴子深吸一口氣，站起身吩咐道：“走！咱們從暗道出寨子！”

眾人不敢聲張，悄悄拿掉門栓後，躡手躡腳溜入暗道之中。不知過了多久，猴子一夥人筋疲力盡卻仍不見出口，正疑惑間，頭前的山匪突然興奮大叫道：“松的，松的，是出口啦，哈哈！”眾山匪這才爭先恐後掀開幾團溼漉漉的柴草，重新見到光明。猴子走出暗道後一屁股坐在草地上，狠狠地呼吸了幾口新鮮空氣，半抬著身子招呼道：“兄弟們，咱們脫險了，吃點東西，吃點東西，媽了個巴子，被鐵蠍子那作死的貨逼迫的到現在連一口吃食都沒嚥下！”

眾山匪聽他招呼，各自尋了一塊地方坐了下來，也不管乾糧有沒有弄髒，大口大口嚼了起來。幾名漢子喉嚨眼大，三兩口便嚥下幾塊幹饅頭，一時間噎的難受，四下找尋起水源來，猴子瞅見他們的窘迫相，忍不住發笑。就在他咧開嘴笑過三五聲後，一名尋水的漢子竟驚慌失措道：“水，水，水裡有毒??? ???”喊聲未已，漢子轟然而倒。猴子不敢怠慢，將餘下乾糧迅速塞入口中，一骨碌爬了起來，徑直奔向漢子倒地之處。

“耙子，耙子！”

猴子用衣袖裹纏住雙手，半蹲身子，小心地搖了幾搖。漢子嘴唇翕動，卻發不出聲來，索性使出全身力氣指了指高草之後的水泡。猴子順著他的手指定睛細瞧，又若有所思地回頭望了一陣周遭的環境，終於看清眾人所在之處是一片水草豐茂的灘地。

灘地之中亂草雜生，無論是藤條枝蔓，還是肥葉巨杆，悉數使出渾身解數向著天際延展。雜草之間似乎掩藏著豐沛的水道，雖然不見連續的水流，卻間隔六七步湧出一汪水泡。那名漢子正是喝了水泡中的濁水，才導致中毒倒地。

低頭琢磨一番，猴子面露喜色，轉過頭看向竊竊私語的眾山匪道：“兄弟們，看這樣子，咱們歪打正著已經來到化身谷口了。”說罷眯縫著眼睛，一躍而起，伸手指向目力盡頭的一片霧氣繚繞的密林道：“看到了沒有，林中有一條大路，咱們只要摸過這片灘地，再穿過那片林子，哼，順義盟和呂大省就是咱的了，哈哈”

聽他如此說，一名山匪心有餘悸地瞥了一眼，倒在地上面色愈發烏青的中毒山匪道：“聽人說化身谷外有瘴氣，瘴氣是個啥，咱們要不要想個法子應付下？”

“你懂個屁，瘴氣只有在下雨的時候才有，你看今天的天氣，能下雨嗎？！”

猴子胡亂欺哄幾句，心中也犯起嘀咕來，想了想，對人群中一名乾巴老頭道：“瘸子，你愣著做什麼，快過來救人啊！”

乾巴老頭被他這麼一喊，從思索中回過神來，慢吞吞道：“奧，我當你不想留他了。”

“別廢話，快些過來！”猴子斥責一聲，對其餘人道：“大夥兒也別愣著了，麻利地把乾糧吃了，一會兒要入谷了！”

就在眾山匪重新開始吞嚥乾糧時，瘸子拖著右腿磕磕絆絆挪了過來，猴子掃了眾人一眼，跟著他一同蹲在中毒漢子身旁。耐著性子等著對方忙活了一陣後，猴子用胳膊肘撞了瘸子幾下，悄聲道：“唉，瘴氣有沒有聽過？”

瘸子聽到他的問話，扭過頭上下打量了他幾眼，似笑非笑道：“別以為你私底下做的那些勾當沒人知道，我老瘸子雖然腿瘸心可不瘸。”

“知道又如何，兄弟們還不是跟著我殺到了谷口？要是你知道破解瘴氣的法子，就痛快地說出來吧，別掖著藏著了。”

“要說也行，你得答應我一個條件，否則老瘸子寧死也不開口。”

“行，行，行，越老骨頭越硬，我服了還不成？”

“嘿嘿，就在你和那兩個凶神商量著害死鐵老大的時候，老頭子就開始琢磨著破解瘴氣的房子了”瘸子得意的笑笑，從揹包中摸出一塊香囊在鼻底嗅了嗅道：“只要你答應事成之後給我謀一份閒差，老頭子馬上就把這法子說給你。”

猴子見他在自己面前顯擺香囊，約略猜到破解瘴氣的法子應該與他手中的香囊有關，趕忙伸手去奪，瘸子眼睛一瞪，把香囊又收了起來。猴子一拍大腿道：“媽的，便宜你了，老子答應了！”

瘸子見他松了口，心中大喜，附在猴子耳邊道：“破瘴氣用白蒿就成，老頭子在一本破書上找到的??? ???”

“什麼，你說香囊不夠！”

“哎，你喊什麼，不怕譁變啊，你自己看著給就成，俗話說一將成名萬骨枯，你以為富貴功名隨隨便便就能得手啊，真是的??? ???”

兩人商議一陣後，開始召集山匪們攻入化身谷，得到白蒿香囊的人信心滿滿，沒有拿到香囊的人們每走幾步便望望天空，生怕走到一半下起雨來。眾人各懷鬼胎行進了一陣後，原先停留的地方逐漸起了騷動，猴子回頭張望，濃霧遮擋下，隱約現出十一殺和銅葫蘆的身形。

銅葫蘆剛剛從亂草中直起腰桿，恍惚看到猴子帶著眾人，向著山谷中衝去，忍不住怒吼道：“猴子，你個狗日的，枉我們把你當兄弟，你卻騙我們一直在寨牆外死等！”

“哎，葫蘆哥，不用動怒，咱們人多勢眾，追上去一刀宰了這狗東西！”

十一殺勸說一句，抬手招呼已經湧出暗道的山匪全力出擊。霧氣雖然濃重，猴子等人還是感到背後有追兵襲來，一時間也顧不上水泡、亂草，放開腳步奪路狂奔。十一殺眼瞅著猴子一眾人等，再跑一陣就要闖入密林，扯著嗓子催促道：“兄弟們，趕緊追啊，再追不上的話這趟就白來了！”

山匪們受到頭領催逼，正打算全力追擊，卻猛然發現濃霧中的人影一個個莫名其妙歪身栽倒，心中頓生恐懼，各自停在原地，不趕再前進一步。

銅葫蘆還算頭腦清醒，略一思忖，大駭道：“娘的，壞事了，兄弟們別追了，撤，撤，快撤！”十一殺不明所以還想問清楚，銅葫蘆一把拉起他的手臂，驚慌道：“瘴氣，瘴氣，再不走就晚了！”十一殺聞聽此言，臉色大變，也不管兄弟們死活，沒了命向灘地邊緣跑去。

心中雖早有準備，但是眼睜睜看著兄弟們一個個倒下，猴子還是有些毛骨悚然，提心吊膽地又往前小跑了一陣後，打算多問瘸子一句求個安穩。可是任憑折回身如何找尋，始終望不到瘸子的身影，正遲疑間，濃霧中突然有一雙乾枯的手死死拽住他的腳踝，猴子心中一驚，使勁甩腿，卻聽到瘸子奄奄一息的聲音：“白，白蒿不成，快，快??? ???”

話聽到一半，猴子冷汗已經涔涔而下，顧不上掙脫瘸子的雙手，使出所有的氣力向著來路發足狂奔。

半個時辰後，倖存的山匪們哆哆嗦嗦擁擠在一處，銅葫蘆背靠著一段枯木，心中多少有了些安全感，隨口問身旁的兄弟道：“咱們，咱們的人都沒事吧？”

那人聞聽此話，默然不語，半晌，幽幽道：“怎麼會沒事，往回跑，往回跑的時候，兄弟們少說也倒了一大半??? ???”

“咱們不是沒往深處跑嗎，怎麼也會？”

“誰知道呢，這鬼地方??? ???”

二人正說著話，卻聽十一殺破口罵道：“就怪你狗日的，跑什麼跑，跑什麼跑，老子要掐死你！”

銅葫蘆伸長脖瞄了一眼，頹然道：“算了吧，算了吧，放了猴子吧，咱們就剩下這些人了，哎，別再鬧騰了。”

“葫蘆哥，你這是什麼話，咱們這就要放棄了嗎？！”

“不放棄又能怎麼樣，你要是有破解瘴氣的房子，老子現在就跟你一起衝進去！”

此話一出，十一殺頓時啞口無言，有如洩了氣的皮球一般，蹲下身子生氣了悶氣。

眾人沉默了許久，身後陡然傳來一陣狂笑。

“哈哈哈，不就是一味藥草嗎？老子送給你們！”

亂草中疾風掠過，一個蒙面漢子環抱著雙臂出現在了眾人眼前。（未完待續）