夜深人靜，屋外傳來打更的梆子聲。

朱秀脫衫準備就寢。

今日聖駕抵達滑州，官家卻始終不曾露面，所有事項都由柴榮出面應付，只說官家龍體有小恙，不便會見眾臣。

滑州節度府暫時設為天子行宮，偌大一架輿轎抬進府裡，四面遮蓋幔帳，只聽見裡面有咳嗽聲傳出，卻根本見不到官家身影。

白重贊率領州府官員下拜迎奉，都以為官家就在那輿轎裡。

朱秀卻覺得有幾分不對勁。

依照柴榮對外的說法，官家只是小恙，即便臥病在床，見滑州官員一面的力氣總歸是有的。

別人可以不見，但滑州節度使白重贊可是官家舊相識，按道理應該招至榻前見上一面。

可柴榮只是好言撫慰，並未讓白重贊覲見。

好在白重贊這人是個典型武夫，有勇武卻缺乏謀斷，更不會領悟天家心思，既然見到柴榮，他也就沒多想，安安心心帶著一家人搬到軍營暫時住兩天。

整一個白天，柴榮忙著應付地方官員軍將，朱秀甚至找不到機會和他單獨說幾句話。

酒宴之上，眾目睽睽，朱秀也不好得詢問什麼，只能跟著滑州官員按部就班地敬酒、說些好聽的奉承話。

酒宴尾聲，柴榮只說睏乏，提前離去，沒過一會宴席也就散了。

朱秀回了節度府前衙廂房，反正無人通知他出府另尋住處，繼續安心住下就是。

柴榮談笑風生，表面看不出絲毫異樣，但以朱秀對他的瞭解，還是覺察到他有沉重心事，眉宇間藏著憂慮。

數月不見，柴榮清減了許多，頜下髯須濃密了些，臉龐上的皺紋也多了不少。

舉手投足間，卻多了幾分令人臣服的威儀。

朱秀心緒紛亂，準備熄滅蠟燭睡覺，明日一早再去覲見柴榮。

剛要躺下，屋外傳來一陣急促腳步聲，一個低沉聲音響起：“朱侯爺，晉王要見你，請速速隨我來！”

朱秀一驚，急忙起身披上氅衣前去開門。

這聲音聽上去有些熟悉，想不起來是誰。

開啟屋門一看，朱秀愣了愣，門外站著的竟然是何徽。

何徽還是那副滿臉橫肉的兇相，見到朱秀勉強擠出笑意，抱拳道：“請朱侯爺隨我去見晉王！”

朱秀拱手道：“有勞何大將軍親自跑一趟！”

何徽客氣了兩句，轉身朝前帶路，朱秀關好屋門跟在他身後。

走在燈火暗澹的廊道裡，七拐八繞朝著後衙而去，一路上宮禁宿衛越來越多，把整個後衙圍得密不透風。

一路無話，朱秀也不覺得自己跟何徽有什麼好說的。

忽地，何徽卻轉頭低笑道：“些許過往舊事，還請朱侯爺莫要放在心上，今後何某願與朱侯爺和睦相處，共同輔左晉王。”

朱秀看他一眼，笑道：“都是些不值一提的小事，何大將軍不提在下早就忘了。你我同朝為臣，自當和平共處，共同扶保晉王、左理朝廷。”

何徽盯著他多看了幾眼，點點頭道：“正是此意！這也是晉王的意思，不希望我二人再為舊事不睦。”

朱秀微微一笑：“如今何大將軍高居侍衛步軍副都指揮使，將來前程錦繡，還望對在下多多提攜！”

朱秀語氣裡流露一股豔羨之意，聽得何徽怔了怔，旋即不自覺地笑出聲，得意的樣子掩飾不住。

一直以來，都是他羨慕朱秀得到柴榮欣賞信任，又得官家寵信，年紀輕輕就擔任要職，還成了符氏女婿。

沒想到風水輪流轉，經過鄴都平定王殷之戰，他何徽一躍成為禁軍大將，官職權勢穩壓朱秀一頭，如今輪到這小子來討好自己了。

“朱侯爺說笑了，以你在晉王心目中的分量，三公宰輔只是遲早的事，哪裡用得著何某來提攜？”

何徽乾笑兩聲，抱了抱拳繼續朝前領路。

朱秀笑笑沒有再說話。

瞧這傢伙對自己提防戒備的樣子，哪裡有半分身為禁軍大將的氣度胸襟？

朱秀心中鄙夷，真是狗肉上不了席面，這傢伙骨子裡還保留著地方軍閥的山頭主義思想，根本沒有半點國家大局意識。

在他認知裡，效忠皇帝、朝廷只是用來攫取權力的途徑，為的只是壯大自己手中的力量。

這種人對於國家沒有多少認同感，思想還停留在藩鎮軍閥的層面。

朱秀視線下移，落在何徽的左手上。

那隻手殘缺小指。

他至今還清楚記得，何徽當著柴榮和自己的面，切斷小指以示忠心清白的狠辣模樣。

可以說他這根斷指和朱秀也有幾分關係，就憑這，朱秀絕不會相信，這廝會忘掉仇怨。

進到後衙中堂，昏黃的燭火下，柴榮蓋著褥子斜倚正中主位，呼吸聲沉重緩和。

聽到腳步聲，柴榮驚醒，睜開一雙充斥血絲的眼睛。

“臣，叩見殿下！”朱秀行大禮參拜。

柴榮見到他露出笑容，快步起身迎上前，未等朱秀下拜就用力拽起。

“我在澶州聽聞你遇刺重傷，若非顧忌鄴都戰事在即，早就請旨回京探望了。現如今，傷勢如何了？”柴榮上下打量，滿眼關切。

朱秀心頭暖暖，咧嘴道：“殿下放心，臣早已好轉。”

“如此便好。”柴榮也笑了，用力拍拍他的肩膀。

“何徽，你下去歇息吧！”柴榮擺擺手。

“末將告退！”何徽肅然抱拳，深深看了朱秀一眼，退出堂室。

他心裡有些吃味，朱秀在晉王心目中，永遠是獨一無二的一個。

“坐吧。”

柴榮招呼他像以往那樣相隔桌桉坐下，朱秀看看堂中沒有其他人，也就依從。

柴榮滿腹心事，皺著眉頭沉思片刻，緩緩道：“早在去年初，武德司探子密報，王殷在鄴都有不軌跡象，官家就命向訓潛伏鄴都，又調樊愛能前往鄴都任職，找機會取得王殷信任，行暗中監察之事。

果然，正月裡王峻逆黨覆滅，訊息傳到鄴都，王殷驚恐難安，倉促舉事。

向訓和樊愛能等候時機，裡應外合將此賊斬殺。

天雄軍將士多是盲從者，受到王殷蠱惑，還以為官家和我在開封受到叛臣囚禁，群情洶洶，這才響應王殷清君側的名號。

好在處置及時，沒有釀成大亂。

王殷逆賊，官家待他不薄，他竟敢生出貳心，妄圖效彷當年鄴都起事，也來個改朝換代，簡直可笑！”

朱秀道：“王殷之流不足為慮，既然官家早有防備，剷除逆賊便是水到渠成之事。”

柴榮頷首道：“王殷已死，鄴都之亂平息，天雄軍經過一番調整也得以安定，如今有淮陽王坐鎮鄴都，河北暫時無虞。”

朱秀低聲道：“官家病情....”

“唉~”柴榮憂嘆一聲，“鄴都郊外草長鶯飛，官家見獵心喜，不聽人勸，執意要去狩獵，還不許軍士圈圍，非得自己馭馬追逐獵物。

馬匹賓士過急，官家不慎墜地，傷及腰椎，震動腑髒，當場便嘔血不止！”

柴榮神色闇然，語氣低沉：“多年征戰，官家落下許多舊疾，如今牽引舊傷，一起發作，病體沉痾！”

朱秀苦笑連連，也替郭大爺捏了把汗。

這人上了年紀就和小孩子一樣任性，不喜歡聽人勸說，結果往往吃大虧。

朱秀輕聲道：“官家其實並不在此處，殿下早已派人護送官家回京？”

柴榮微笑道：“瞞得過別人，瞞不了你！不錯，官家並未隨大軍來滑州，出了澶州，我就另派一軍，護衛官家先行趕回開封！

官家傷情暫時穩住，趕回開封有太醫署照料，更能放心些。免得沿路被人覺察端倪，節外生枝。”

“殿下考慮周全。”朱秀道，“不知是誰負責護衛官家？身邊可有可靠之人照顧？”

柴榮笑道：“樊愛能、向訓隨行護衛，王妃親自侍奉，所攜親衛皆是虎賁勇士，可保萬無一失！”

朱秀點點頭，如此安排可算穩當。

只是又聽到那樊愛能的名號，朱秀眉梢微挑。

柴榮輕笑道：“王妃已有身孕，五個月了。”

“喔？！”朱秀略感驚訝，趕緊拱手道：“恭喜殿下！”

符金盞這麼快有了身孕，對於郭威、柴榮乃至大周而言，都是一個頂好的好消息。

這大半年來朝局不寧，如今總算有個能讓朝廷上下感到振奮的喜事。

柴榮進封晉王，兼領開封府尹，基本上等同於定下儲君名位。

如今王妃懷有身孕，如果能誕下男嬰，江山有後，國之大幸。

對於國家傳承朝廷穩定無疑是天大的喜訊。

朱秀想了想道：“王妃既有身孕，還要沿路照料官家，會不會太辛苦了些？”

柴榮笑道：“王妃性子你知道，讓她整日待在府宅之內養胎絕無可能，好在她從小習武，身子健康，她執意要守在官家身邊親自照顧，也就由得她去。

有她在，我也能放心些。”

想想符金盞的性子，也是個閒不住的，為了讓她安心養胎，看來柴榮沒少頭疼。

算算時日，距離歷史上柴榮得子推遲了將近一年。

在原本的軌跡裡，柴榮和符金盞在澶州成婚，兒子也是在澶州出生。

朱秀暗自苦笑，歷史的車轍已經越發偏離了，開始駛出一條嶄新的軌跡。

柴榮眼裡流露幾分促狹：“你也得加把勁，我在你這個歲數，誼哥兒已經兩歲多了。”

朱秀訕訕笑著，慚愧地拱拱手。

他如今身體年齡還不到二十一歲，算上前世，心裡年齡自然是不小了，當然盼望著早些有孩子，而且多多益善。

只可惜造娃大計遇上天殺的北漢刺客，被迫中斷。

符金環幾女又聽了馮青嬋的話，認為他還在養身階段，不宜操勞，對他進行聯合抵制。

等出完這趟差事回開封，就開始堅決施行造娃計劃，非得折騰出幾個才行。

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李重進那廝最先生了兒子，緊接著張永德也得了閨女，如今符金盞也懷了五個月身孕，就他朱家還沒動靜。

好歹他也有妻妾三人，想想還真是丟人啊~

談笑了些家事，柴榮再度皺起眉頭沉默了，堂中靜悄悄，偶有幾聲蟬鳴從屋外枝頭傳來。

朱秀輕聲道：“殿下召我到滑州，可是要讓我前往宿州招撫李重進？”

柴榮嘆了口氣：“正是此意。如今的局勢不用我說你也明白，李重進擁兵盤踞宿州，一旦有個風吹草動，整個淮北都會陷入大亂。

宿州乃是水陸要道，若是截斷汴河漕運，從江南到宿州、宋州、開封的商貿往來必定受影響。

河北剛剛平定，官家病情時好時壞，若是淮北再生亂，我擔心北漢劉崇、契丹會藉機南下！”

柴榮惱恨道：“在相州時，鎮州何福進老將軍傳來訊息，契丹小股兵馬沿滹沱河上游南下，侵入鎮州地界刺探軍情。

何福進派兵追擊，卻撲了個空。

契丹覬覦中原之心不死，若是讓他們找到機會，遲早要揮兵南下！

官家病情不明，我不願在這種時候輕起戰端。

宿州和淮北，一定不容有失！”

朱秀能明白柴榮此刻肩頭的壓力有多沉重，一方面官家病重，一方面李重進在宿州究竟是何想法還不得而知，另一方面，北漢和契丹虎狼環伺，大周可謂內憂外患。

立國三年多來，如今可算是最危險的局面。

一旦南北兩端爆發戰亂，大周首尾難顧，再加上官家若有失，即便柴榮能順利即位，只怕也難以穩定朝局。

朱秀深深吸口氣，拱手道：“殿下放心，我此去宿州，必定會想方設法說服李重進，讓他跟我回開封。

若是他不願意回去，我也會想辦法穩住他，不讓鎮淮軍生亂。”

柴榮點點頭，殷切道：“那廝性子渾，輕易不聽人勸，但你說的話，他總算能聽進去些。讓他回來吧，往後領兵作戰，為大周開疆拓土。

告訴他，官家病了，老了，心裡掛念他這個親外甥，讓他回來守在官家身邊盡孝。

你先到宿州，我回開封穩定朝堂，等官家病情好轉，我就南下親自走一趟。”

朱秀訝然道：“殿下要親自去宿州？”

柴榮苦笑道：“那黑廝是我表兄，沒有人比我更瞭解他。若我不去，他是不會服氣的，更不會和你回開封。”

朱秀張張嘴，本想勸柴榮莫要犯險，可想想以李重進的脾氣，如果柴榮不親自跑一趟，他只怕不肯回來。

“殿下放心，我明日一早就啟程！”

柴榮取出一份早已備好的旨意和告身文書、令符，交給朱秀：“從現在起，由你擔任武德司副使，憑此令符，可以調動武德司分駐各地的隱秘人手！往後你我聯絡，就用此渠道。”

朱秀愣了下，忙起身下拜，雙手接過，高舉過頭頂：“臣，領旨謝恩！”