潘美站在滄州西城頭，望望白茫茫的天色，北風呼嘯，片片溼冷的雪花簌簌落下。
“啊嚏—”
潘美打了個響亮的噴嚏，揉揉通紅的鼻頭，搓搓雙手，朝掌心呵出一口白氣。
“娘嘞，還未立冬，天咋就這麼冷！”潘美暗自嘟囔。
城樓下傳來橫海軍兵士的哄笑聲。
“哈哈~潘都頭昨夜又去洗頭了！還一不小心著了涼！”
“就是不知，潘都頭是洗大頭還是洗小頭？”
“潘都頭是精壯漢子，肯定大頭小頭一起洗！”
“潘都頭！改日洗頭也叫上弟兄們！”
“哈哈~~”
潘美氣急敗壞地趴在女牆邊，探出頭朝城牆下大罵：“你們這幫瓜慫，有種的一個別跑，老子下來撕爛你們的鳥嘴！”
兵士們大聲鬨笑，開始齊聲高唱：
“黑松林間一條溝，一年四季水長流，不見牛羊來吃草，但見潘美來洗頭~~~哈哈哈~~~”
城下路過的百姓紛紛笑出聲，朝城頭上看來。
不遠處的巷子裡，跑出幾個渾身髒兮兮的小娃娃，追逐打鬧間，也在用童稚的嗓音，高唱著這首歪詩。
不知從何時起，這首歪詩變成了民謠，廣泛傳唱於滄州城。
主人翁潘美之名，也隨之成為滄州城第一大名人。
潘美氣得哇哇大叫，攥緊拳頭用力錘在牆垛上。
朱小子，倘若還能相見，老子一定要把你的屁股揍成八瓣！
“潘都頭，有一騎直奔西門而來！”
角樓上傳來警戒兵士的呼聲。
潘美一驚，趕緊往城外望去，只見西南方，有一騎士縱馬狂奔而來。
此人坐下黃驃馬，身穿布甲，腰懸朴刀，揹負長弓，馬鉤子上還掛著箭壺，身材高大，騎術精湛，絕非尋常武人。
“攔下他！”潘美朝城下守衛大吼一聲，戴上鐵盔挎上佩刀，匆匆下城樓。
趕到城門洞時，騎士已經被一隊橫海軍兵士攔下。
見到潘美，大漢翻身下馬，抱了抱拳頭，並未說話。
潘美打量他，見此人白麵大耳，身材雄壯，器宇軒昂，不由暗驚，如此人物，只怕不凡。
“你要進城？從何而來？可有公驗？”潘美抱拳回禮，沉聲詢問。
大漢從馬背包袱裡取出一份文書遞給潘美，笑道：“這是開封府開具的路證，請查驗！”
“趙匡胤，洛陽人，從開封來的？”潘美翻看，路證不假，有開封府大印，一路北來還有滑州、鄴都、洺州、冀州等地的關印。
“正是！”趙匡胤笑道。
潘美又仔細核對路證上描述的本人形貌特徵，與眼前的白麵大漢完全對的上。
“到滄州有何事？”潘美將路證還給他。
趙匡胤接過放回包袱，笑道：“投軍。”
潘美點點頭，與他猜測的一樣。
如今，滄州是河北北地，唯一沒有被契丹大軍攻破城池，屠戮百姓的地方，邊地軍民都在廣泛頌揚柴榮和天雄軍之名。
天雄軍威名赫赫，柴牙帥聲名卓著，不光城中百姓流民踴躍報名參軍，就連附近州縣，每日慕名而來，希望投在柴牙帥和天雄軍麾下的好漢也是絡繹不絕。
潘美這些天見多了想要投軍的人，只是趙匡胤竟然是從開封趕來，衣著樣貌俱是不凡，像個官僚子弟，這樣的人物潘美倒還是頭次見。
“閣下想要投軍的話，可以先到南城招募點報名，等候安排即可。”
潘美示意趙匡胤可以進城。
趙匡胤又道：“某想求見柴牙帥，還請都頭行個方便，派人為我引路。”
潘美剛要轉身回城，聽到他的話卻是停住腳步，扭頭嗤笑道：“每日來投軍的，十個有八個都想見柴牙帥！”
趙匡胤皺眉道：“某並非說笑，當真有要事求見柴帥！”
潘美不耐煩了，先前對這威武漢子還有幾分好感，現在卻以為，他也是那種打著投軍的幌子，實則想借天雄軍之名渾水摸魚的紈絝子弟。
“老子也沒跟你說笑，想投軍就老老實實去南城報名，否則的話，騎上你的馬，從哪裡來，回哪裡去！少跟老子在這添亂！”
潘美牛眼一瞪，沒好氣地叱罵，嫌惡地揮揮手。
趙匡胤放下手，牽上韁繩，淡淡地道：“不勞煩都頭了，某進城自去尋找便可。”
說著，趙匡胤牽馬準備繞過潘美入城。
“嘿~攔住他！”潘美氣笑了，手一揮命兵士將他攔住。
“都頭這是何意？”趙匡胤強忍火氣，冷冷問道。
潘美斜瞅著他，冷笑道：“若想去天雄軍打秋風，老子勸你趁早死了這份心！你們這幫紈絝，真以為這天下城池隨你們進出？想見誰見誰？你們這幫蛀蟲進到軍中，就是一顆老鼠屎，攪壞一鍋湯！”
潘美咂巴嘴，朱秀時常掛在嘴邊的順口溜，此刻他學起來倒是感覺無比順嘴、貼切。
趙匡胤目光一沉，掃視將他圍住的兵士，壓住火氣道：“某與你說不通，請讓開！某手裡有舉薦信，柴牙帥過目後便知某的來意！”
趙匡胤牽馬要走，潘美反手扣住他的肩膀，大喝：“站住！”
趙匡胤目光倏冷，猛地曲肘朝潘美手臂狠狠撞去。
“好膽！”潘美大怒，同樣曲肘相迎，兩條手臂如生鐵般撞在一起，發出一聲悶響。
潘美倒退三步穩住身形，牛眼瞪大又驚又怒。
趙匡胤身形一晃，後撤一步站定，目光泛起幾分訝然。
“咣咣~”一片拔刀聲響起，兵士將趙匡胤團團圍住。
“就算是開封府尹親筆寫的舉薦信，到了滄州也得按規矩來！給老子擒下這廝！”
潘美獰笑，抽出長刀。
趙匡胤後撤幾步，從懷中取出一封信，高聲喊道：“我有天雄軍行軍參謀朱秀所寫舉薦信！”
潘美正率領兵士衝上前，聞言卻是一個踉蹌差點栽倒。
“都給老子停下！”潘美雙臂張開，大吼一聲攔住兵士。
“都頭，他好像說有秀哥兒寫的信？”一名兵士小聲嘀咕，其餘兵士紛紛點頭，都聽到了趙匡胤的喊話。
潘美瞪大眼，狐疑地道：“姓趙的，你再說一遍？”
趙匡胤一手按刀，滿臉戒備，另一手將書信高舉：“這封信，乃是天雄軍行軍參謀朱秀所寫！”
潘美將刀扔給部下，大踏步走過去：“拿來我看！”
趙匡胤將信交給他，潘美看看封皮，當真是朱秀那獨一無二的筆跡。
“還真是朱小子的手筆！”
潘美黑臉又驚又喜，兵士們都將手中武器放下，一個個湊上前圍住潘美，他們大多不識字，卻似乎很想知道信中寫了什麼。
趙匡胤看看眾人神情，眼裡有些迷惑。
一封書信而已，就讓這些屍山血海裡爬出來的軍漢對自己放下敵意？
那位黑臉都頭，銅鈴牛眼裡流露出濃濃歡喜。
那些兵士，嘴裡議論著朱秀的名字，顯得很興奮。
“好啦好啦，大水衝了龍王廟，自家人打自家人，都他娘的是誤會！”
潘美大咧咧地嚷嚷幾句，兵士們嘻嘻哈哈打鬧說笑，將雪亮長刀收入刀鞘。
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有兵士為趙匡胤牽來黃驃馬，有兵士衝他露出憨厚笑臉，剛才的劍拔弩張不復存在。
趙匡胤暗暗鬆口氣，連連抱拳致謝。
“走吧，我帶你去刺史府見柴牙帥！”潘美將書信還給趙匡胤，笑哈哈地拍拍他的臂膀。
“有勞！”趙匡胤趕緊道謝。
潘美滿不在乎地道：“往後你投在柴牙帥麾下，駐留滄州城，咱們也算半個袍澤，無需客套。我叫潘美，大名府人，在橫海軍當個小都頭，叫我老潘就好。”
“....潘都頭！”
趙匡胤稍顯猶豫，如此市井之氣濃重的稱呼他叫不出口，覺得太過隨意。
潘美撇撇嘴沒說什麼。
兩人跨上馬往刺史府並排而行。
“潘都頭為何一看書信，就對某態度大改？不再懷疑某的來意？”
趙匡胤忍不住問出心中疑惑。
潘美斜瞟一眼，嘴角忍不住上咧，伸手往城中一指，粗聲大笑道：“不只是我，你拿著朱秀寫的信，在這滄州城，找任何一個軍將、官吏，別人都會對你笑臉相迎，奉若貴賓！再說，你有朱秀寫的舉薦信，我還有何好懷疑的？”
趙匡胤大感驚訝，失笑道：“這又是為何？”
潘美咂咂嘴，黑毛大手指指街上行人：“因為朱小子是這座滄州城的救命恩人！要是沒有他，這些人，包括我，可能早就變成契丹人的刀下鬼了！”
潘美豎起三根粗手指，黑臉肅然：“滄州城有三位大恩人，符大娘子，柴牙帥，還有就是朱秀。”
趙匡胤越發驚訝了，也越發好奇，朱秀究竟做了些什麼，使得像潘美這種行伍滾刀肉，都對他惦念不忘，將恩情牢記在心。
剛要追問，刺史府到了，潘美翻身下馬，帶領趙匡胤入府，徑直往公衙大堂走去。
柴榮正在召集部下商議軍務，張永德站在大堂門口迎接。
潘美將書信交給張永德，壓低聲嘀咕一番，張永德略一打量趙匡胤，點點頭轉身進了大堂。
“何不等柴帥商議完軍務，再呈送不遲？”趙匡胤低聲道。
潘美咧嘴笑了笑，沒說話。
片刻後，十幾位天雄軍部將魚貫出大堂，張永德走出來，微笑道：“柴帥有請！”
潘美道：“你進去吧，我就不去見柴帥了，等安頓好了，別忘記請我吃酒！”
趙匡胤連忙道謝，目送潘美離開，跟著張永德步入大堂。
主位桌案後，端坐一位朱袍青年，正在聚精會神的翻看書信。
趙匡胤站定，匆匆一瞥，視線下移，心中忍不住喝彩：“當真如朱秀所言，龍鳳之姿，天日之表！”
“趙匡胤拜見牙帥！”
柴榮閱罷書信，帶著幾分急切問道：“你和朱秀在洺州碰面？他一路可好？”
趙匡胤愣了愣，沒想到柴榮開口說的第一句話，竟然是詢問朱秀的事。
“回稟牙帥，九日之前，在下與朱參謀在洺州城偶遇，相談甚歡，結為友人。朱參謀他....甚好！”
趙匡胤如實回答，至於問朱秀好不好....他想起了在康家羊肉鋪子，朱秀狼吞虎嚥，大口吃肉的模樣，應該還算好吧....
柴榮露出笑容，點點頭：“那就好。”
打量一番堂下站立的大漢，柴榮淡笑道：“既然是朱秀舉薦，本帥就收你入天雄軍，暫時做個都頭，你可願意？”
趙匡胤再度怔神，這就同意了？都不問問他的家世來歷？也不派人試試他的身手？還一來就給個都頭？
太草率了吧？
趙匡胤深呼吸，壓下心中波瀾，單膝跪地抱拳大喝：“卑職趙匡胤拜見牙帥！多謝牙帥收留！”
柴榮微笑道：“你先下去歇息吧。永德，你帶他下去安排。”
張永德領命，帶趙匡胤退出大堂，往天雄軍駐地而去。
路上，腦子還有些發懵的趙匡胤再也忍不住，問道：“敢問張統領，柴牙帥為何如此輕易就同意收留我？”
張永德看看他，平靜地道：“有朱秀寫的舉薦信，牙帥當然會將你留下。”
趙匡胤張張嘴，卻發現自己竟然不知道說什麼才好，苦笑搖搖頭。
看來史匡威說的一點不錯，朱秀在柴榮心目中的地位，遠超他的預料。
“難道牙帥就不怕書信有假？或者朱參謀是受我矇蔽，才寫下的舉薦信？”
趙匡胤苦笑道，還是覺得僅憑一封書信，就讓他順利進入天下強藩，天雄軍的麾下，有些太玄乎了。
只怕他父親，堂堂護聖軍都指揮使的親筆信，也沒有這樣的效果。
張永德腳步頓住，神情認真且嚴肅地看著趙匡胤：
“第一，朱秀的字跡獨特，風骨天成，牙帥自然不會認錯。
第二，你說朱秀受你矇蔽....嗯，此種情況不會發生，所以大可不必擔心。”
要說趙匡胤被朱秀忽悠誘騙到了滄州，張永德百分百相信。
可要說趙匡胤騙朱秀為他寫下舉薦信，這就....呵呵了。
天下間，誰能騙得了那個小滑頭？
張永德心裡默默想著。
見趙匡胤還是一臉困惑，張永德微微一笑，寬慰道：“你且安心留下便是，其他的莫想太多。你能得朱秀舉薦來投軍，想必一定有過人之處，那小子不敢拿這種事戲耍牙帥，所以....牙帥相信他的眼光。”
趙匡胤默默點頭，抱拳認真地道：“可否請張統領為我講講，朱秀在這滄州城裡，究竟做了些什麼。”
張永德抬頭望望陰沉沉、寒風凜冽的天空，輕聲道：“那就要從數月前，一個火罐開始講起了......”