唐代宗大歷三年（768年）以涇州（甘肅涇川）、原州（甘肅平涼、寧夏固原）、渭州（甘肅隴西）、武州（甘肅隴南）四州設立涇原鎮。
唐昭宗大順二年（891年）改為彰義節度使，並一直沿用至今。
從唐中後期開始，彰義軍一直便是唐王朝對抗吐蕃的前沿陣地。
公元842年，吐蕃末代贊普朗達日瑪被僧人暗殺，王室爭權、奴隸和屬民爆發大規模起義，存續二百零九年的吐蕃王朝宣告滅亡。
自此，這個西起蔥嶺（帕米爾高原）、東至隴山、川西，北起天山以南、南至喜馬拉雅山南麓的龐大王朝四分五裂，進入戰亂割據時代。
十一月中，立冬過後，西北的氣溫斷崖式下降，細碎的雪花如紛飛的柳絮，從早到晚飄不停。
一處四面漏風、破朽不堪的土院內，朱秀坐在小馬紮上，仰頭望著鉛雲厚重的天空，滿臉呆滯，雙目空洞。
零星的雪花落在面頰上，冰冰涼涼的，朱秀打個噴嚏，揉揉通紅的鼻頭，裹緊身上一股子汗臭味，發黑發黃的破爛羊皮襖。
“咚咚咚~~”
震天響的戰鼓聲從不遠處傳來，朱秀面露驚惶。
很快，戰鼓聲裡夾雜喊殺聲、咆哮聲、怒吼聲，還有一陣陣刀槍交擊的金鳴聲。
隱約間，朱秀似乎聽到了史匡威那熟悉的破鑼嗓門。
這裡是原州，隴山關內。
它還有個大名鼎鼎的名字—蕭關。
關中西北門戶，四關之一。
秦漢兩代的蕭關有所不同，秦代蕭關在今甘肅慶陽環縣境內，漢代蕭關就在原州治所，平高（固原）縣東南三十裡處。
朱秀所在的隴山關，就是漢蕭關故址。
從洛陽走黃河水道，一路西進關中，再沿涇水往西北而去，映入眼的風景，逐漸從繁盛到蕭條，從山清水秀到荒漠戈壁....
朱秀的心也隨之窪涼一片，從一開始的極力反抗、撕扯咒罵，到心如死灰、意志消沉地接受現實。
他夢中富饒安穩、鶯歌燕舞的江南揚州，已在兩千九百零三點五八里之外....
在這個人走馬馱的年代，沒有幾百個護衛、幾百貫錢，朱秀實在沒有勇氣獨自上路。
刀子般的西北風呼呼刮來，土院單薄破爛的門扇摔打在土牆上，哐哐作響。
朱秀僵硬轉頭，無神雙眼望去，嘴角抽搐了下。
這處土院，沒有人看守，破門扇敞開著，一人高的土牆有好幾處垮塌的豁口。
只要他想走，就算捆住手腳也能爬出去。
可他身無分文，細瘦的胳膊還打不過每日來送飯的老大娘。
出了隴山關，要麼被餓死，要麼被野狼吃掉，又或是被馬匪捉去當兔爺....
不管哪一種，下場都比現在淒涼得多。
朱秀吸吸鼻子，一管亮晶晶膠水似的鼻涕在鼻孔下嗞溜嗞溜地伸縮著....
史匡威原本率領一千五百餘彰義軍回涇州，哪曾想剛入涇州地界，就收到原州隴山關遭遇吐蕃人襲擊的訊息。
史匡威匆忙領軍直奔隴山關，連帶著朱秀也被裹挾而來。
關外血戰多日，戰事之慘烈，比起當初滄州城有過之而無不及。
如此情形下，朱秀連土院都不敢出，更遑論逃跑。
一個人影閃身進了土院，朱秀餘光一瞟，愣了愣。
是個十五六歲的小娘子，上身穿一件羊毛褂，下身穿一條肥大的黑袴子，一雙小腳穿革靴，兩手手腕還帶著銀項圈，腰帶上似乎掛了鈴鐺，走路時叮鈴鈴作響。
小娘子一頭烏黑的長髮用紅繩紮成雙丫髻，耳後還像當地羌人、回鶻人一樣紮成小辮，蹦跳時輕輕甩動，顯得活潑靈動。
小娘子一手拎水囊，一手捧一塊黑乎乎像麵餅一樣的東西，站在院中四處瞅瞅。
朱秀懶得理會，故意不吭聲，兩手一抱，靠著柴房門柱閉眼裝睡。
小娘子瞧見了他，一蹦一跳的跑來，也不說話，彎下腰，瞪大一雙圓溜溜、黑漆漆的眼睛，湊到他跟前使勁盯著看。
朱秀狹開眼縫，偷偷打量她。
小娘子有著小麥色皮膚，臉蛋偏圓，兩頰皴紅，像久居西北的大部分人一樣，有著明顯的高原紅。
小娘子像看外星人似的，盯著他看了半天。
朱秀實在憋不住了，睜開眼，沒好氣地瞪她：“你瞅啥？”
小娘子咧嘴露出整齊的白牙，驚喜地咯咯直笑：“噢~原來你在裝睡！”
朱秀翻個白眼，這一口濃厚的河西口音，跟史黑炭一毛一樣。
“我來給你送飯，快吃吧！”
小娘子把黑餅子和水囊遞給他。
朱秀無比嫌棄地瞥了眼黑餅子，這種用糠灰加蕨菜再加一丁點麵粉擀成的麵糰，他吃過一次就再也不想碰。
沒鹽味不說，粗糙的糠灰吃起來劃嗓子，跟吃土差不多。
奪過水囊猛灌幾口，朱秀抹抹嘴怒道：“史匡威就拿這種連豬都不吃的玩意兒糊弄小爺？”
小娘子圓眼眨了眨，似乎有些驚訝，沒想到朱秀會突然發怒。
她看看手裡的黑餅子，有些迷惑，脆生生地道：“蒸餅是給人吃的，才不是豬食呢！”
“嘁~”朱秀惡狠狠地瞪她一眼，扭過頭懶得搭理。
“你吃嘛，不吃會餓肚子的！”
小娘子很固執的把黑餅子遞到他嘴邊。
“小爺就是餓死也不吃！”朱秀憤怒地拒絕，“你去叫史匡威來見我！”
小娘子歪著腦袋，側耳傾聽了會，搖搖頭認真地道：“番子還在攻關，我爹他正率領弟兄們殺敵，沒工夫來見你！”
朱秀怔了怔，轉頭看看她，仔細打量：“你是老史的女兒？你叫什麼名字？”
“我叫史靈雁！”小娘子挺起小胸脯，圓圓的眼睛彎成月牙兒，“我知道你，你叫朱秀！”
朱秀嘴角扯了扯，彷彿在老史頭上瞧見了一片綠草原。
沒道理啊，老史這個禿頭刀疤男，長得歪瓜裂棗，生出的女兒還怪水靈的。
史靈雁雖說膚色偏黑，面頰皴紅，但五官樣貌卻是極好，過兩年長開了，妥妥的美人胚子。
老史那王八蛋，基因裡還有如此優秀的部分？
“你笑什麼呀？”史靈雁好奇地睜大眼，望著朱秀捂住肚子傻樂呵，也不禁露出嬌憨笑顏。
朱秀呼地站起身，板著臉平視與他一樣高的史靈雁。
小娘子不明所以，撲閃眼睛望著他。
“對不住了，誰叫你是史黑炭的女兒....”
朱秀自言自語似的嘀咕一句，眼神閃過幾分自以為是的兇狠。
既然是老史的女兒，不如挾持她做人質，逼迫那王八蛋放了馬三，再把他的錢和銀子還回來....
朱秀呼吸變得急促，手心發燙有些緊張，這是他逃脫老史掌控的絕佳機會！
“得罪了！~”
朱秀怒吼一聲張開雙臂朝史靈雁撲去，準備扭住她的雙臂將其控制，再找件武器以作威脅....
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“砰砰啪啪~”
“哎呀~~~疼疼疼！~”
沒等朱秀腦海裡的畫面成為現實，他只覺眼前的小娘子突然消失不見，然後他整個人視線翻轉，人也跟著翻轉，屁股和腰桿重重砸地，一聲悶響，摔得七葷八素，眼冒金星。
朱秀整個人趴地上，雙手被扭到後腰，史靈雁單膝壓住他的手，蹙眉有些意外：“你好弱啊！沒練過武嗎？”
朱秀咬牙，麵皮抽搐，渾身動彈不得。
被個小娘子過肩摔撂倒，讓他感覺遭受到極大的侮辱。
“我....我沒吃飽飯，自然沒力氣！等我吃飽了，你一定不是我對手！”
朱秀掙扎了會，發覺無效，放棄了，咬牙發出一個男人倔強的呼聲。
“哦~”史靈雁眨巴眼，鬆開他，笑嘻嘻地把黑餅子遞過去：“吃吧，等你吃完我們再打一架！”
朱秀爬起來，渾身灰土，灰撲撲的，聽到她的話，腿一軟差點跌倒。
“不吃！帶我去見你爹！”
朱秀“蓬蓬”拍打身上灰土，高昂著頭顱，一副雖敗猶榮的樣子。
史靈雁噘噘嘴，又側耳傾聽，恰好這時，關城方向傳來一陣短促且有節奏的鳴金聲。
“番子退兵了！”史靈雁驚喜，拉起朱秀的手往土院外跑，“跟我走！”