濃稠的夜色下，神父的教堂並不好找，它隱藏在一堆低矮的樓群中，縫隙裡透露著微弱的光芒，像是在田野裡升起的遙遠螢火，如果不是路上遇到了鎮民，沒有他們的指路，伯洛戈一時半會還很難找到這個地方。

與神父在灰石鎮內的崇高地位不同，他的教堂很小，甚至有些破舊，建築的磚石上佈滿縫隙與凹口，大地震沒能撼倒這間小教堂，在之後的日子裡，這間小教堂也沒有得到修復。

這很奇怪，一路走過來，伯洛戈看到的房屋都在不同程度上得到了修復，還有一些乾脆重建了起來。

對比之下，神父的居所就像是被人遺忘了一樣，這令伯洛戈倍感不解。

伯洛戈說道，“舊鎮的人們都說，他過著禁慾的苦行，看起來這份苦行比我想象的還要沉重。”

“真的有人能斷絕所有的慾望嗎？”艾繆問道。

“不知道，”伯洛戈接著說，“不如問問，如果人喪失了一切的慾望，那麼還是人類嗎？”

伯洛戈的問題令艾繆沉默了下來，作為學者，探求未知是艾繆的本能。

“我讀過關於類似的問題研究報告。”

“你為什麼會讀那種東西？”伯洛戈好奇道。

“就是突然好奇了……畢竟，如果人類在精神層面進行閹割，完全杜絕慾望的誕生，那麼是否就可以極大程度上限制魔鬼們的存在呢？”

“精神閹割？聽起來確實能遏制住魔鬼們，但人類文明恐怕就會變得死氣沉沉起來。”

先不說精神閹割能否施行，光是想想那樣的人類社會，伯洛戈便感到無聊透頂。

艾繆說出自己的想法，“慾望就是一把雙刃劍，良好的控制下，它會變成催促我們前進的動力，可一旦放任不管，則會變成野火將我們燒成骸骨。”

“如果那位神父真的如鎮民所言的那樣，是一個極度虔誠、恪守戒律的聖者，那麼他一定能杜絕魔鬼們所有的誘惑。”

伯洛戈說，“同樣，如果他沒能守住自己的美德……”

“會怎樣？”艾繆追問道。

“他可能會自暴自棄，從一個極端滑向另一個極端，變成一頭慾壑難填的怪物，”伯洛戈說，“我經歷過這樣的極端，那段時光裡，我覺得我和一個瘋子沒什麼區別。”

艾繆知道伯洛戈的這段經歷，那段時間裡，伯洛戈成為了城市陰影裡的夢魔，每天肆意地屠殺著惡魔、罪犯。他從不心慈手軟。

“但你恢復正常了。我是說，雖然還有些極端，但你能控制自己了，而不是變成一頭無序的怪物。”艾繆說。

“可這個過程並不容易，艾繆，”伯洛戈說，“當你堅定的某種信仰、教條被擊碎後，你最先萌生的想法可能不是墮落，而是把所有人拖進你的憤怒裡，帶著他們和你破碎的信仰、教條，一併走入火海。”

伯洛戈的態度略顯自傲了起來，“我能重建自己的信念，但我不清楚別人能否達成和我一樣的奇蹟。”

討論結束，推開教堂的大門，伊呀的聲響後，伯洛戈走進了靜謐的教堂。

教堂內部很寬敞，兩旁擺放著木製的長椅，一條條白色的燭光在高高的燭臺上搖曳，發出微弱的火焰，暗澹的燈光照亮了整個空間，對映在拱形天花板上，即便狹小破舊，但仍散發著一種肅穆莊嚴的氣息。

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伯洛戈沒有找到神父，但他在空氣裡嗅到了一絲不該有的血腥味。

站在原地，以太感知如流水般向著四面八方擴張，它們沿著走廊橫衝直撞，滲透進磚石之間的縫隙裡。

伯洛戈沒有察覺到任何的以太反應，在這盲視般的感知下，隱隱的聲響打破了靜謐，微弱的腳步聲遠遠地傳來，腳步聲有些紊亂，像是對方受了傷般，步伐有些踉蹌。

抓緊提箱，詭蛇鱗液肆意遊動，伯洛戈警惕地看向夾縫的陰影裡，一個身影緩緩浮現。

“抱歉，神父，這麼晚還要來打擾你。”

伯洛戈的聲音沉穩，說話的同時向前走去，鼻尖的血腥味更濃了，還能聽到液體的滴答聲。

“你是受傷了嗎？”

在距離神父還有幾米的距離處，伯洛戈停了下來，這是一個安全的距離，無論是進攻，還是防禦。

“我……我有點受傷了，但沒關係。”

黑暗裡，神父的身影逐漸清晰了起來，伯洛戈來打擾的並不是一個好時候，神父赤著上身，胸前大汗淋漓，而在他的後背則是血肉模湖的一片。

“你……”這副景象令伯洛戈倍感意外。

“抱歉，讓你看到這一幕了。”

神父推了推鼻樑上的茶色眼鏡，接著揚了揚手中的沾血的皮質短鞭。

和伯洛戈猜想的兇殺桉不同，神父只是在進行自我鞭撻，而在這狹小的小教堂內，伯洛戈與神父只有一牆之隔，打擾了他的苦行。

“如果有什麼事的話，請稍等我一陣。”

神父說著再度隱入了黑暗裡，伯洛戈聽到了水聲，他應該在擦拭自己的傷口，還有衣物與身體的摩擦聲。

“這就是苦行嗎？”艾繆感嘆，“對自己真殘忍啊。”

伯洛戈一聲不吭，等待了幾分鐘後，神父再度走了出來，只是這一次他換上那身標誌性的服裝，臉上掛著略顯蒼白的笑意，行動間背部的疼痛令他的動作有些遲緩。

“你總是這樣鞭撻自己嗎？”伯洛戈率先開口問道，聲音強硬，極具侵略性。

“每當慾望上漲時，我都會這樣做。”

神父沒有因伯洛戈的無禮而生氣。

“什麼慾望？”伯洛戈依舊保持著強勢，“難道如此苦行的你，仍會被世間的慾望影響嗎？”

“之前還好，我可以很好地控制自己，但近期……”

神父無奈地笑了笑，轉而講起了別的，“控制慾望的最好辦法，就是徹底杜絕一些影響因素，所以許多修道院都建立在人跡罕至的絕境裡，越是涉入人世，越是容易受到影響。

之前灰石鎮還是一個小地方，根本沒有多少外來者，大家都被誓言城·歐泊斯吸引去了目光，這裡倒是清淨起來，但近期這裡的異鄉人變多了，他們帶來許多五彩斑斕的東西，我難免會受到影響。”

神父沒有絲毫的遮掩，直接坦白了自己的內心，“這份痛苦是美好的，我反而很欣慰。”

伯洛戈繼續保持強硬的態度，“為什麼？因痛苦而感到幸福？這也太反人性了。”

“伯洛戈，你怎麼了？”

艾繆在伯洛戈的腦海裡插嘴道，從一開始，伯洛戈的語氣就極為強硬，彷彿他是在審問神父，只要他的回答稍有不對，伯洛戈就會拔劍砍了他。

雖然說，這很符合伯洛戈的風格，但艾繆覺得，伯洛戈本應會更理智些，但不知為何，現在的伯洛戈，意外地衝動。

“苦行本身就是反人性的，也正因反人性，我們才能在慾望裡得到解脫。”

神父保持著剋制與鎮定，“至於為什麼感到幸福，很簡單，災難過後，灰石鎮正迎來一輪新的發展，鎮民們會過上更好的生活，雖然這會衍生諸多的慾望，來影響我，但比起鎮民們的幸福，我這點苦難就不算什麼了。”

“我為你的虔誠感到動容。”在艾繆的提醒後，伯洛戈禮貌了起來。

“我記得你，佈道時的異鄉人，你找我是有什麼事嗎？”神父這時才問起了伯洛戈的來意。

“我是來自誓言城·歐泊斯的勘探員，我想已經有人告訴你，我的到來了。”

伯洛戈這次沒有拿出自己的身份證明，而是舉起了手中的提箱，它是由遮斷金屬打造的，裡面藏著怨咬與伐虐鋸斧，可在伯洛戈的表演下，它普通的就像一個真正的工具箱，裡面擺滿了工作用具。

“我想問一下，為什麼要攔上鐵網呢？”伯洛戈問道。

“你是指通往大裂隙的灰石裂谷嗎？”神父說，“是這樣的，那道裂谷出現後，有許多年輕人帶著好奇心，總想沿著這條路，去探查大裂隙的底部，這太危險了，我便叫人圍了起來。”

神父的言語裡，句句都是為了鎮民，他有些太完美了，完美的令人覺得虛假。

“可我聽守衛講，鎮民們在做噩夢，夢見來自大裂隙內的邪惡力量。”

伯洛戈眼童緊縮，仔細揣摩著神父表情上的任何變化。

“你對此有什麼看法嗎？”

“邪惡力量？”

神父的表情略顯驚訝，但他很快便鎮定了下來，臉上依舊是那副和藹的微笑。

“我知道這個，這個傳聞之前在舊鎮內掀起不小的恐慌……”

“但經過你的佈道，信仰的力量戰勝了恐懼？”伯洛戈打斷了神父的話。

神父的完美與自身的本能，令伯洛戈總覺得神父不對勁，而且曾經的工作經驗告訴伯洛戈，在這種封閉的小鎮內，最容易滋生愚昧的邪惡信仰。

“沒有，”神父搖搖頭，笑了兩聲，“信仰哪會那麼好用啊。”

伯洛戈愣住了，神父的回答出乎意料。

“我請來了醫生，進行了一系列的診斷，醫生說，這可能是災難在人們心底留下了過深的陰影，以至於產生了集體層面上的心理陰影恐慌。”

伯洛戈頓了頓，“我以為你會說，是信仰拯救了鎮民。”

“如果信仰能那麼好用的話，這世間就不會有那麼多的苦難了。”神父意味深長地說道。

“你和我見過的許多神父都不同。”

“哪裡不同。”

“你比我想象的要開明許多，按理來講，你這種虔誠之人，往往會變得很極端……極端到有些愚蠢，寧可相信聖水可以治病，也不願注射藥劑，”伯洛戈讚歎道，“你很理智、虔誠且完美。”

“不要過度讚美我，異鄉人，我只是做了我該做的，至於你所評價的這些……”

神父想了想，“我和傳統意義上的神職人員有所不同，準確說，我確實信奉著神明，但我也不會讓對神明的信仰，過度束縛我。”

伯洛戈來了興趣，“可以和我講講嗎？”

比起察覺到的邪惡瘋囂，此時伯洛戈更好奇起了神父的存在，如今的世界上，像他這樣複雜的人不多了，一方面他無比虔誠，一方面他又說自己不會被信仰束縛。

伯洛戈想知道神父到底在想些什麼。

“很簡單，假設在你面前，有那麼一個人，他接下來會去行惡，殺人搶劫什麼都好，總之他正走向墮落的路。

但現在，你知道接下來他要做的事，你會怎麼做？”

伯洛戈說，“殺了他，杜絕罪惡發生的可能。”

“可你殺人這一行為，本身就是罪惡了，為了杜絕一個罪惡，從而引發另一個罪惡，你覺得這樣好嗎？”

“那我可以不殺了他，只敲暈他。”

“你只是將問題推遲，他醒來之後，還是會走向墮落。”

伯洛戈說，“我不是神職人員。”

“但我是，我被信仰束縛著，這些行為對你而言，可能輕而易舉，但我不一樣……我發過誓的。”神父說道。

“那你說該怎麼做？”伯洛戈問。

“感化他，讓他受到神的恩惠，就此向善。”

“你覺得改變一個人，會這麼輕鬆嗎？”伯洛戈搖搖頭，“這太不切實際了，而且聽起來……十分迂腐、死板，只會適得其反。”

伯洛戈的話引起了神父的回憶，他不由地贊同伯洛戈的話，輕微地點頭。

“所以，如果是我面臨這種選擇的話，我會同意你的想法。”

“什麼？”

伯洛戈懷疑自己聽錯了，如此虔誠善良的神父，居然會贊同自己的想法。

“殺了他，在罪行發生之前，把罪惡扼殺在搖籃裡。”

神父聲音有力地說道，“絕不手軟，也絕不仁慈。”

伯洛戈說，“但就像你說的，你殺了人，揹負了罪孽，你變成了和他一樣的怪物。”

“這有什麼問題嗎？”

神父不解地搖搖頭，“只要犧牲我一人，就能拯救數不清的、潛在的無辜者，這豈不是最大的良善？”

伯洛戈眼童凝固了一下，露出不可置信的表情，緊接著他發自真心地笑了起來。

伯洛戈開始喜歡這位神父了。