陽春三月，萬物芳盛, 雜樹生花。賈環此時已任聯邦科技部長。這日開完會回到辦公室, 秘書送上一張帖子。賈環一看, 竟是多年不見的老朋友，廬國重臣範誠。不禁有幾分唏噓：他倆初識時自己還沒追到媳婦, 如今孩子都不小了。忙命請進來。

不多時範誠走近賈環辦公室，身後赫然跟了一個人：正是賈環的小舅子廬王。賈環怔了三秒鐘, 微笑向秘書招手道：“去把賈琮喊來。”

秘書遲疑道：“部長，王爺昨兒說了，世女學校今天開運動會，他要去參加親子跑步。”

“不管他。”賈環想了想道, “算了, 預備車子，我要出門一趟。”

“部長去哪兒？”

“看侄女跑步。”

“世女參加的是跳高跳遠。”

“隨便隨便。”賈環揮手打發秘書出去了。乃回身向兩位客人道，“俗話說，自己麻煩不如別人麻煩。範兄、小六，你們見過建安沒有。”

範誠道：“尚未求見公主。”

賈環點頭：“走，咱們換個地方說話。”順手拍了拍廬王的肩膀。

三人走出辦公大樓，門口停著一輛新款汽車。範誠不禁讚道：“好漂亮！”廬王也睜大了眼。

賈環笑道：“男人果然天生愛車。”遂同了上車。

一路開到燕京市立第一小學, 賈環領著他二人直奔體育場。可巧遇上學生們在比賽跑步, 加油聲四起。三人站在跑道旁，賈環指道：“喏, 跑第四位的那個就是林衢, 賈維斯的長子。”

範誠忙問：“可是穿藍衣的那位？”

“不是, 穿橘黃色的。”說話間林衢已衝到了第二位，終點也近了。加油聲驟然變大。雖說林衢奮力衝刺，終究還是慢了第一名兩步。賈環點頭道，“這小子體力分配不錯，最後能衝過兩個人。”

“第一位是誰家公子？”

“不知道。隔壁班的同學唄。我方才問了問，跳高跳遠都還沒開始，親子跑步更晚。依著琮兒的性子，大約躲在哪兒偷懶。”賈環摸摸下巴，“比較舒服的地方。”

廬王問道：“外甥和甥女在這學校麼？”

“沒，他們倆在實驗小學。”賈環道，“全家兄弟姐妹擠在同一所學校也不是個事啊！孩子想要個私人空間都不容易。”他一面說一面環視，拍手道，“找到琮哥兒了。跟我來。”遂領著廬王範誠走近了跑道旁的一處攤子。

這兒有對老夫妻在賣茶水零嘴兒，撐著幾柄五顏六色的大遮陽傘。傘下襬了些桌子條凳，賈琮正慢悠悠的嗑瓜子。抬頭見賈環他們來了，微怔片刻招手道：“大娘，再來一碟瓜子一壺茶。你們要什麼？”

賈環隨意拉開一張條凳坐下道：“一碟核桃糕、一碟松子。你們還添什麼？”

廬王莫名的不自在，道：“不用了。”遂坐在賈琮對面。範誠也坐下了。

賈琮笑向範誠拱手道：“範兄，好久不見。”範誠長嘆一聲沒言語。

賣零嘴的大娘將吃食送上來，賈家兩兄弟齊聲喊“謝謝”。賈環道：“我覺得他倆大概想跟你說些正經事，就找來了。才剛看了衢兒跑步，四百米第二名。”

“八百米。小子不錯。”賈琮剝了顆松子丟進口裡，託著下巴看了廬王半日，慨然道：“你也這麼大了。真真人生如夢。”

廬王呆坐半日，苦笑道：“人生如夢。當年做夢也想不到會成如今之勢。”他搖頭道，“廬國也算昌盛了那麼些年，衰敗起來不過轉瞬功夫。”

賈琮這才想起廬國的生意已被上海搶得差不多了，道：“說起來，你大概還不知道上海市長曾嫵就是你大表姐吧。”

廬王渾身一震，失聲喊道：“是她？！”賈琮點頭。廬王猶自不信。“不可能。怎麼是她！”

範誠亦大驚：“賈王爺，可是弄錯了？”乃與廬王面面相覷。

賈琮低聲向賈環道：“他倆怎麼一副三觀崩塌的架勢，不至於吧。”

賈環抿了下嘴：“委實三觀崩塌。我媳婦去年回孃家探親，聽小舅子羨慕你手氣好、總能遇上天才。”

賈琮聳肩，看他二人略緩了些，乃正色道：“聽說這幾年你們也用了個把女人做事。但我覺得你沒有辦法把女性人才用到我的份上。曾嫵在廬國只是個小小的武官之妻，日日受丈夫家暴。”

廬王仍搖頭道：“大表姐……實在不敢信是她。”

“然而事實就是她。”賈琮道，“自然，這也不完全是她自己能力過人，運氣成分很大。當年挑人去假扮衛若蘅的小老婆，除了綜合實力之外還有幾個外部硬指標：漂亮、獨身、有兒子最好是一兒一女。她碰巧符合。而上海港的位置……額，也算是開了個歷史的小外掛吧。和香港一樣，誰先開發誰得優勢。換做旁人或是你的其他幾位表姐，也一樣能得今日成就。”

廬王想了半日：“這麼看衛若蘅那時候就與你是一夥的了。”

賈琮微笑道：“比那早得多。”

“你是怎麼收服衛若蘅的。”

“沒有收服，交友罷了。”賈琮道，“我和王子騰先後順手救過他媳婦。衛若蘅是個愛妻如命之人。”

廬王頹然：“賈王爺竟有這種運氣。”

“到這時候還冤枉我是因為運氣得的天下，就不大合適了。”賈琮正色道，“除了你大表姐，聯邦商務部長呂三姑也曾被燕王司徒磐重用、做了個女掌櫃。還有出身貧微之人。依著我三姐夫的出身，若放在廬國很難做到今日的位置。其實你也好、司徒磐也好，還有蜀王甚至先吳王，都擅用人才。但你們都做不到完全不受性別身份的限制、讓人才肆意發揮。因為你們都有一個固定難改的觀點：下等人就是下等人，女人就是女人，臣就是臣。下等人不能超過上等人，女人不能超過男人，臣不能超過君。”他攤手道，“放在林黛玉詹鯤等一群天才當中我就是個普通人。”

跑道旁學生們又喊起了加油。賈環張望一眼道：“苗苗還沒比麼？”

“沒呢。”賈琮指了指跑道，“你們剛才也看了衢兒比賽。若在廬王你小時候，尋常百姓家的孩子敢跑得比大將軍和丞相的長子快麼？”

半晌，廬王才微嘆道：“什麼敢不敢，連見都見不著，談何賽跑。”

“這就是了。”賈琮道，“但別的方面，那個孩子多半比不過衢兒。比如衢兒自小是他外祖父教導唸書的，書法比賽每年都拿第一。”

廬王看著跑道：“世女呢？”

賈琮得意道：“我們家苗苗跳高跳遠都棒！去年拿了燕京市小學生圍棋比賽第六名。”

“第六？”

“她一個四年級的拿第六名已經很了不得了。”

賈環咳嗽兩聲：“第一名才三年級。”

“那孩子日後可以做職業棋手。苗苗不用跟專業人才去比專業。”

廬王道：“你不怕旁人本事太大、日後把她篡了？”

“不會。我女兒足夠優秀。”賈琮道，“她老子比旁人強的就是用人，這條她已經學會了。”

半晌，廬王點點頭。“你們打算留西楚盟到什麼時候。”

賈琮看了他會子道：“跟你交個底吧。我們正預備同你姐姐商議此事。除了廬國以外，其餘諸國今年年內全部收攏。如果你姐姐希望留著廬國獨立著也沒問題，只是廬國的經濟一定會受到衝擊。百姓當年怎麼遷移進去的，日後還怎麼遷移出去。”

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廬王苦笑道：“那與等死何異。”

賈琮攤手道：“或是你也學我們一樣變法。相信廬國肯定不止有一個曾嫵。你看蜀國，世女司徒晏主持了變法，我們就沒動王室。”

賈環道：“還是別了。如果軍方不使手段，五叔馮大哥他們必不會坐視不管。”

廬王怔怔的坐了一陣子嘆道：“孤王把鍾家叔侄派去北美，也是肉包子打狗有去無回了。”

賈琮道：“這不能怪他們。王爺若得空去北美走一走就知道，那地方實在太大、太空曠，世俗約束不知不覺便消散了。再說他們不是也給你送了不少金子回去？”

廬王哼道：“你當他們送了很多？不過是抵了我送過去的兵餉軍械錢罷了。”

“算不錯了。至少沒讓你吃虧。”

廬王閉口吃茶。半晌，範誠忽然沒頭沒腦的問道：“賈王爺，你可知道西楚盟有一套傳令密語？”

“知道啊。”賈琮隨口道，“好麻煩，直到舊年臘月才剛剛破譯出來。”

範誠面上有幾分僵硬，眼睛看茶壺道：“不知是如何破譯的。”

賈琮道：“是苗苗領著一群小朋友破譯的。廬王，你外甥也在其中。”

廬王一驚：“孤王的外甥？”

“嗯。”賈琮指了指跑道，“那個穿橘黃色運動服、正在繫鞋帶的小子亦有份參與。”

廬王回頭張望了一眼，賈維斯之長子已係好鞋帶站起來，在跑道上蹦了幾下。他皺眉道：“古人雲，千金之子坐不垂堂。林公子若有個閃失如何是好。”

賈琮微笑道：“放心，燕京一小的安保工作比你們能想象的強得多。我媳婦乃是大內女衛出身，最專業不過。”範誠神色驟變。賈家兄弟互視了一眼。

良久，廬王長嘆道：“想當年，孤王和各位王叔都把三位賈先生當人才拉攏。”

耳聽哨音一響，加油聲驟起。林衢與一組孩子小鹿似的跑開了。賈琮悠悠的道：“二十年之後，這跑道上跑道下的，全部都是人才。人才雖不易得，但也沒那麼難得。”

林衢這次跑了第一。賈環道：“衢兒領先第二名好多。”

“這是小組賽，第一名出線。”賈琮抬手看了看錶，“我家苗苗的跳高預賽馬上開始了。”

“你過去看麼？”

“預賽看什麼？決賽再看。”

看範兄與小舅子皆有些懨懨的，賈環吃罷跟前的點心便問他兩個可要去建安理工見建安公主。範誠忙說：“既是公主尚未下衙，我與王爺回頭去你們府上相見便好。”

賈環道：“那你們的行李在何處？先送回我們家去？”

範誠看了看廬王，遲疑道：“王爺說……想看看京城百姓的日子。我們暫住……”

話未說完，廬王道：“既來了京城，還是住姐姐家的好。”

賈環點頭道：“那好。我先回去收拾院子如何？”

“好好。”

賈環遂領著他們二人離開了。

賈琮望著三人的背影喃喃道：“範兄還真沒變，還是個老實人。”

出了燕京一小的校門，範誠執意不用賈環的汽車送、要自己回客棧。可巧有輛拉客的馬車在校門口下客。那客人掏出個物件遞給門衛道：“我是二年級四班李雄同學的父親，來參加親子賽跑。”門衛讓他進去了。範誠看那馬車空閒，忙上前僱了下來。賈環見狀只得作罷。馬車拉著廬王範誠咕嚕嚕的跑了。

這馬車跑到京城城西一座極小的宅子前停下。範誠與廬王下車入內，庭中二人對坐在兩把交杌上，正是楚王和孟昌甫。見他二人回來，皆立起身來相迎。孟昌甫拱手問道：“王爺、範大人，如何？”

範誠長嘆一聲：“我本以為，廬國之學校已是極好的。今兒才知道，連人家的小學都不如。孟大人，你那密語乃是世女和一群孩子破譯的。”

楚王忽覺有點子不自在，道：“去裡頭說話吧。”

眾人遂進了屋子，範誠將方才見賈環賈琮之經過細述一回。

楚王皺眉道：“是了，陳瑞錦本出自大內女衛，比旁人在行。孟大人，此事怕是難成。依孤王看還是作罷的好。”

孟昌甫也皺眉道：“他們竟然把敵軍密語交予孩童做耍。”

範誠看看楚王又看看孟昌甫，道：“可知他們並未將西楚盟當做要緊的敵手。二位王爺，孟大人。大勢已去。”

孟昌甫咬牙道：“難不成縱著就讓他們這般無法無天自在逍遙了？”

楚王道：“橫豎孤王以為，不可犯險。”

廬王自打進門便一言不發，這會子可算開了口：“孤王也以為不可。”

孟昌甫長嘆道：“罷了，既是二位王爺都不肯，微臣豈能一意孤行？”乃搖頭，“微臣……去外頭走走。”遂起身出門。