王小四暗叫一聲“不好！”趕緊縮身，已來不及了，頃刻間有三名身穿護院服色的人圍在了身前。

定眼一看，那三人卻是從小到大混跡在一起，後來同時加入白蓮軍的街市潑皮，剛剛喝問的就是趙小六。

當初上了營盤嶺後，張大貴見王小四機靈活泛，便留在了身邊，其他幾人因對官店口十分熟悉，就被分撥到殷正軒那裡，協助辦些籌措糧草購買雜物之類事情。趙小六隨殷正軒在晏老爺處見到趙知縣後，已明知營盤嶺岌岌可危，也想將王小四拉攏過來，但王小四一直隨張大貴駐守在北山，平時無事難得聚攏，僅有兩次碰面也人多眼雜，未得其便。

這時候王小四一看對方服飾，心中頓時明白了，昔日的兄弟定然早已投靠鄉紳，自己與春燕這兩條命只怕要留在這裡了，當下心一橫索性站起身來，說道：“原來是小六啊？”

“是四哥麼？你怎麼這副模樣了？這人又是誰？”趙小六憑著聲音，猜出了是王小四，趕緊問道。

“唉！我正是王小四！激戰中後背挨了一梭鏢，跌到這火堆裡被燒成了這樣，身後這位是我義妹春燕！”王小四嘆了口氣，一昂頭慨然說道：“罷了！看樣子你們已經另謀出路了，四哥不耽誤你們前程。若是去了官軍營中，受盡屈辱酷刑，最終也是個死，小六，四哥只求你們看在往日情分上，就在這裡給我們一個痛快吧！”

王小四臉上被煙火燻的漆黑，幾個大燎泡隨著說話聲一晃一晃，半邊衣服都是紅色，腋下還在沁出鮮血，身旁那女子不知哪裡受了傷，疼得滿頭大汗，不停喘著粗氣。趙小六不由心中一酸，向身旁那兩人看了一眼，說道：“四哥，你這是說的什麼話？我們幾人雖然跟了晏老爺，但實在是情非得已，若不那樣，也不過是營盤嶺上再多幾具屍體而已，我等再怎麼無恥，也不會拿你的命去換取榮華富貴的！”

王小四一時不敢相信，看著趙小六幾人默不作聲。

趙小六急了，說道：“在四哥眼中我們就那麼不齒麼？此處不是說話地方，時間一久不被殺死也要被凍死的，四哥快把你外面白蓮軍衣服脫了，先把你二人護送回家再說！”

說罷，不由分說，幾把將王小四軍服扯下丟在一邊。又要王小四脫去春燕外面軍服，裡面卻是一件大花襖。趙小六一怔，忙把自己外衣脫下，罩在春燕身上，做個手勢，身邊另一兄弟矮下身，把春燕背在背上。

趙小六扶著王小四在前，專撿小路往山下溜去。此時營盤嶺上下廝殺早已結束，各路兵勇衙役鄉勇和官店口各家各戶的護院家丁，奔走報訊的、打掃戰場的、尋人歸隊的、救治傷員的忙成一團，只遇到兩撥人遠遠喝問盤查，趙小六回過口令，便矇混過關。

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六七裡山路，天亮之前一行人就到了王小四家中。王小四在家是老么，姐姐已經出嫁，兩個哥哥也早就分家另立門戶，山裡人

都習慣將大的分出去，爹媽則在老屋與么兒子同住，那房子便是給么兒子留下的。

王小四上營盤嶺入了白蓮軍，家中並不知道詳情，只說是當兵吃糧去了，現在一臉燒傷滿身血跡被送回來，還帶著個斷了條腿的姑娘，把爹媽嚇得魂都沒了，不住向趙小六幾人道謝。

趙小六說道：“您二老把他們藏好，千萬不要讓外人知曉，也不要外出求藥請先生，防止官府察覺，詳情原因四哥給你們細說。四哥，我們要走了，回去晚了不好交待，過天把風聲稍稍過了，再來看你給你送藥來。”

山裡人家許多屋裡都有地窖，冬暖夏涼，稱作苕坑，用來冬天儲藏紅苕洋芋或者白菜用的，木梯子一抽，上面木板遮蓋，與房內地下的防潮木板聯成一體，外面絲毫不露痕跡。王家二老臥房裡面也有個苕坑，在地下墊了幾捆麥稈，鋪床棉絮，把王小四和春燕藏在裡面。

第二天，趙小六果然又偷偷的來了，帶來醫治燒傷和止血化瘀的草藥，順便把前天夜裡營盤嶺上發生的一切，原原本本告訴了王小四。自然，言語間責任都在殷正軒，自己幾人並沒有作惡，不過是跟著搭上了晏老爺，留了條後路而已。

王小四和春燕算是福大命大，就躲在那苕坑裡將近三個月，兩人的傷竟然慢慢的好了起來。不過，春燕腿骨沒有及時矯正，走路一顛一顛的，從此留下了些殘跡。而王小四面部則留下了累累疤痕，原本清秀的一張臉，變得猙獰可怖。

春燕自小就跟隨在齊鶯兒身邊，齊鶯兒一死便舉目無親，躲在苕坑數月，與王小四朝夕相處，又得到王家無微不至照顧，心中已暗生情愫，便找了個機會向王小四母親說明自己的身世，願意以身相許嫁給王小四為妻。

二老大喜過望，趕緊告訴兒子，但王小四卻在春燕面前猶豫了起來：“春燕姑娘，你看我如今這副嘴臉，人不人鬼不鬼的，如何能配得上你？當初在營盤嶺上，我就給小六說你是我義妹，倒不如你就把我當親哥哥一般，日後給你尋個好人家嫁了，免得我耽誤你一生！”

一聽這話，春燕急得哭了起來：“春燕這條命是你救的，就是滿臉傷痕，不也是當初為了護著我才被燒傷的麼，還說什麼配不配得上？春燕腿有殘疾，你不嫌棄就不錯了，再說，幾個月來與你吃喝拉撒都在一起，你要我還有何臉面嫁給別人？”

王小四心中早就一萬個願意，見春燕這個態度求之不得，於是就算定下了這門親事。

但是，官府搜捕白蓮教餘孽的風聲沒有過去，兩人不說舉辦婚事，連面不敢露。雖說王小四參加白蓮軍的事，並無多少人知道，但這時候滿身傷疤出現，難說不被官府抓去拷問，春燕就更不用說了，一開腔便露出外地口音，那還不被官府懷疑？

一家人愁眉不展，春燕說道：“既然這樣，春燕倒是有個主意，不知二老許不許！”

幾

個月相處，春燕溫柔賢惠知情達理，人又長的乖巧可愛，王家二老十分滿意，常在暗地裡議論，小四是前世做了多少善事，今生才能得到這麼好的媳婦。一聽春燕說有主意，猜想定然也不會有錯，連忙說道：“燕兒，你只管說來就是。”

春燕鼻子一酸，含淚說道：“春燕自小跟著我家小姐，雖為主婢卻親如姐妹，當初小姐在烏落嶺遇難，春燕恨不得立刻隨她而去，後來到烏落嶺小姐墓前祭奠，就暗暗起誓，終有一天世道安寧時，要去嶺上陪她幾年。那烏落嶺上下全是無主的荒山叢林，如今四哥在家不敢露面，春燕更是不能見人，我們乾脆就在小姐墓地附近，搭個茅棚暫時居住，三年之後官府必然已將白蓮教一事放下，那時我們再回來孝敬二老一家團聚，如此也正好成全了春燕與小姐的主婢情誼！二老覺得如何？”

王小四母子都看著他爹如何表態，王家老爹沉默半晌，嘆了口氣說道：“燕兒啊，難得你如此重情重義，小四有你相伴，今生也該心滿意足了！只是，你們兩人孤孤單單住在那荒山野嶺，且不說何以謀生，就是偶爾遇見外人問起來，連替你們遮掩的人都沒有，怎麼瞞得過眾人耳目？”

春燕不慌不忙答道：“二老放心，此事春燕已經考慮多時了。四哥面相現在沒人認識，只說是外地逃難來的，春燕就裝作啞巴，人前決不開口說話，想來也無人深究。至於生計，我二人在那裡開出幾分薄田，山上挖些草藥，運氣好還能套得幾隻野兔，都可拿去換些油鹽食物，只要夫妻同心，總是不會餓死的！”

“爹、媽，燕兒想得十分周全，小四也想陪著燕兒了卻她一番心願。過兩天小六來了，我再給他囑咐一聲，萬一有人問起我們的來歷，就說是他遠親，他眼下可是官店口團練長晏老爺身邊紅人，這點事應該是能夠抹平的，如此倒比待在家裡更為安全。”王小四連忙附和。

王家老爹再無二話。過得幾天趙小六來了，一聽王小四夫妻計劃，也覺得十分妥當，隨即約了個日期，帶上當初那兩名兄弟，與王小四一起，在齊鶯兒墓旁山坳裡搭建了這幢茅屋，王小四夫妻二人從此就在烏落嶺上生活。

今日是齊鶯兒週年忌日，春燕早早備好了香燭紙錢，只等王小四採藥回來就去墳上祭拜，沒想到王小四先在墓前遇見了覃聲鸞師徒二人。

覃聲鸞聽到這一段經歷，其中驚險曲折如同說書一般，就在桌上對二人深深一揖：“鶯兒妹子有你二人守護，貧道也就放心了！”

又在克螞洞盤桓數日，尋訪馮秋雲下落，也想再次得遇佘老漢兒，終是無果，才與向臘生一路北上。

“了塵，此番離開施南府，不知何時才會再來，我們去一趟百草寨，看看我那義兄譚二哥吧！”下了雙土地，覃聲鸞在岔路口駐足不前，吩咐身後向臘生。

向臘生一聽，雙腿一曲跪在地上：“臘生對不起公子，請公子恕罪！”