從彭城到南朝，有水陸兩條路可行，走陸路的話，經過下邳到宿預然後過淮河前往南朝兗州州治淮陰。如果走水路的話就更方便些，可以由彭城渡口登船，沿泗水順流直下直抵淮陰。
在經過與李彪，鄭道昭，蔣少遊等人商議以後，拓跋慎決定從水路走。現在盛夏之時，又值雨多水盛之時，泗水的水流速度比平時更快，坐船的話能大大縮短時間，更重要的是，走水路舒適的多，這一路上坐了幾個月的車，現在任誰都不想繼續走陸路了，走水路的提議一出，就得以全票透過。
在彭城的第三天，拓跋慎和任城王一起去白塔寺中拜訪。臨行前任城王派人帶著二百匹絹，二百石米，七百斤肉食和二百斤燈油作為供養佛陀的佈施。這些數字聽著不大，只不過把他平均到白塔寺所有僧眾頭上也不算少了。
因為受了皇帝的命令，要來白塔寺拜訪，所以在路上的時候，拓跋慎就做過一些功課，弄清了白塔寺一系的一些情況。
白塔寺的第一代高僧叫僧嵩，授業於十六國時期的西域（天竺？波斯？搞不清楚，早期的一些來自西域的和尚，記載上好像存在把天竺和波斯混為一談的情況）名僧鳩摩羅什，僧嵩的弟子僧淵有四個有名的弟子，叫做曇度，道登，慧紀，慧球。
曇度拓跋慎認識，這個和尚本來是南朝人，早年在劉宋的皇家寺院新安寺做寺主。劉宋後廢帝劉昱荒淫無道，在其元徽五年的七月初七七夕乞巧節的當天，劉昱跑去新安寺和曇度喝酒，當天晚上回宮後就被蕭道成殺死。
蕭道成覺得曇度和劉昱關係親近，把曇度免了職，曇度害怕，就離開南朝，到白塔寺去和僧淵修行，後來又來平城傳道弘法，最後成了太后的座上賓，所以拓跋慎認識這個經常出入皇宮的和尚，不過他在太和十三年的時候就死了。
這次要去拜訪的，就是四個大和尚中唯一一個還留在白塔寺的道登和尚。
白塔寺對任城王來說也是第一次來，他對於佛道並無明顯傾向，上任以來因為忙於政務，也沒來過這裡。這次要不是皇帝的話，他還不知道什麼時候會來。
拓跋慎和任城王拜過佛以後，就去了客房等待，大約坐了一刻鍾，才看見兩個沙彌饞著一個身穿灰色僧衣，鬍鬚皆白的老和尚出來。
這老和尚年紀不小啊！也不知道多少歲了。
拓跋慎跟著任城王後面，和道登簡單敘禮畢後坐下後，向著一邊的沙彌問道：“未知法師今年高壽？”
沙彌見貴客問話，正準備回答，卻見道登道：“貧道生於義熙之末，於今已經七十有九。”
聽聲音一點都不像他說的七十九歲老者該有的遲鈍感，洪亮又順暢。
叔侄兩個對視一眼，都被這老和尚的精氣神之充沛驚到了。本來任城王都打算移座到老和尚旁邊去說話的，現下看這老和尚身體健旺，也就安然坐好。
這老和尚難道會道家的養生之法，要不然怎麼精力如此充沛？拓跋慎看著道登想道
任城王看著道登如此年高，精氣神卻不減五十之人，心中只覺這老和尚是高人，一定有不一般的本事。心下便有了好求之心，主動與道登攀談，從佛理之中的不解說到他就任刺史之後遇到的難處。老和尚幾近八十，任城王不過才二十七，又是長久居住在彭城的，本地的情況比任城王清楚，因此不僅在佛理上給任城王解惑，在政務上也說了一些辦法和以往一些他聽說過的經驗，只讓任城王嘆息自己來的太晚，沒有早點來聆聽教誨。
拓跋慎一看任城王的狀態，怕他也成了佛教徒，有心插話，可是又不知道該說什麼。彭城的事他不懂，明顯不如老和尚，所以幾次張口又閉上了，只好呆看著他們說話。
雖然因為插不上話乾著急只能呆看著，但是拓跋慎明顯察覺到，老和尚在和任城王說話的時候，多次看著他，神色顯得很不同，好像自己最大的秘密被他看透了一般。這讓拓跋慎也有點不適，只好目不斜視，端坐靜聽。
“陛下甚愛《成實論》，時常玩摩。法師若是能去平城，陛下一定在宮中為法師留一座位。”任城王不知第幾次表示對老和尚的博聞多識歎服以後，說道。
拓跋慎一見任城王起了把老和尚介紹給皇帝的心思，急忙起身上前道：“法師已八十高齡，恐怕難堪遠行，小侄一路來此，前後數百人侍奉，都備覺艱難，何況法師數人！井徑，太行，於法師來說俱為畏途，還是讓法師留此弘法吧？若是途中出了差錯如何是好？”
任城王聽了，也覺拓跋慎說的有理，道登雖然看著精神甚好，可是到底是八十歲的人了，平城對他來說的確是畏途。若是路上真出了意外，豈不是他的惡業嗎？
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老和尚聽著拓跋慎的話，既不點頭，也不搖頭，閉目沉默不語。
任城王又說了幾句話，才和拓跋慎告辭出來，臨出來之前許諾過些時日再來拜訪。
等任城王和拓跋慎走出客房，道登閉目誦經片刻，寺主慧琳走了進來，走到道登前面坐下說道：“方才任城王欲請法師去京城見駕。若能以佛法授予天子，豈非遠勝坐守此地百倍？曇度前年圓寂參佛，若法師能去，與我白塔寺傳法亦有裨益。”
道登睜開眼，沒有回答慧琳的話，問道：“寺主方才見皇子，可有所得？”
慧琳愣了一下，答道：“少有早慧，不若常人。法師說起皇子作何？”
“老道參佛六十餘年，亦小知命理醫道。所察之人，小有千數，未見有如皇子之異者。”
“法師此言何解？弟子不明命理，法師可賜教否？”
道登沉默，復搖搖頭道：“心中意會，口中難言。老道亦不知當作何說。若強言之，可用貴不可言四字。”
“法師之意是……”慧琳道：“二皇子可得後來居上？”
“老道意不能平，恐日後或有「法難」之事。亦不知何故心有此憂。”道登沒有回答慧琳的問題，自顧自說著，起身踱步走出客房，留下慧琳和幾個沙彌呆立在原地。（未完待續）