草滿溝渠菜滿坡，正是萬物崢嶸葳蕤的時刻，熱風一層層、一片片、一簇簇襲來，大地就要被陽光融化。

張小強娘叫過張小強說：“快，叫上你哥大強，去坡裡幫我採苘葉，要又大又圓的，越多越好。”

“要那幹啥？用來擦屁股麼？”張小強問，在他的印象中，成片高大的苘林不僅可以替人遮蔭納涼，而且又圓又大又柔軟還不掉毛的苘葉天然的手紙，在野外放驢上大廁所忘記帶紙時，完全可以採這種苘葉來擦屁股。只能用來擦屁股，除此之外，還能作啥？

“別廢話，快去，我要用它們來包麥仁制曲。”張小強娘說。

“制曲？”

“是的，就是用來做蒸乾糧的‘引子’的原料。”

“引子”，就是蒸乾糧前發麵粉的酵母菌，當前的市場並沒有成品的酵母賣，農家人只有自己做“引子”。聽到他娘的解釋，張小強懂了，原來蒸乾糧需要“引子”，而做“引子”前，需要先“制曲”。也就是說，由“曲”這道原料才能製成“引子”，由“引子”做原料才能發麵粉蒸乾糧。

“怎麼制曲？”張小強問。

“別問了，一時半會兒說不清楚，你採來苘葉看看我怎麼做不就知道了嘛。”張小強娘說。張小強想想也是，快速跑出門去。“不要採破了呵，要完整的……”張小強娘在後面囑咐道。張小強在跑動間，聽他娘的聲音越來越小，他嗯了一聲他娘估計沒有聽見。

攀牆、上屋、爬樹、捉螞蚱、採苘葉本是張小強這夥人的看家本事，兩人領了命，為展示其才能，興奮也蹦躍著跑到坡地裡，輕車熟路，找到茂密的苘叢，選擇又大又圓的苘葉，小心翼翼地，滿滿採了一魚鱗袋子然後回家。

張小強從來不讚美人，看到短時間內採回來的一整袋苘葉，還是驚訝地叫了一聲：“呀！這麼多！”兩人叉著腰嘿嘿笑著，心說這算什麼。

張小娘轉身去忙了，張小強張大強感到好奇，跟在後面張望，只見張小強娘從一隻小魚鱗袋子裡取出若干麥仁。這麥仁是透過機磨加工只脫了表皮的麥粒，可以直接用來煮粥喝。張小強娘將麥仁放入大鍋裡，添上水開始在灶間生火。

“你要煮粥？”張大強問。

“不是煮粥，只是煮粘煮軟。”張小強娘道。說著話，她手下加著火，不一會兒鍋裡冒出蒸蒸的熱氣。“好了。”張小強娘站起身來，掀開鍋蓋，用一把細眼漏勺盡數撈出那些煮軟的麥仁放入空盆裡涼著。兩人不捨得走，不停地問這問那，張小強娘故意賣關子，只開玩笑，不說關鍵，兩人等待著。

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麥仁的熱氣漸漸消退，張小強娘伸手入盆，捧起一團麥仁用手掌裹緊，使勁把它們握成一個圓團，捏得緊緊地，有些麥仁的包漿溢位使麥仁間的結合愈加緊密。張小強娘左手託團，右手揭起一張苘葉，裹住了麥仁團。

“嗯，這苘葉真好，真大！”張小強娘嘆道。接連揭起一張張苘葉，將那個麥仁團包裹地嚴嚴實實，渾似風雨不透，之後拈起自己手工搓就的棉線，將苘葉帶麥仁團纏了個結結實實。

“嗯，一個就這樣做好了。”張小強娘看了一眼放在笸籮裡那枚碧綠的圓球，滿意地說。

張小強一直規規矩矩地望著，張大強卻想試一試，在經得同意後，兩人各握了一個小一圈的麥仁團。

終於全做好了，張小強娘謹慎地端著那只笸籮，看樣子端著一個剛出生的小寶寶走向積滿麥糠的小東屋。在張小強張大強兩人驚訝的目光下，他娘在麥糠間挖了一個大大的洞，將一枚枚“蛋寶寶”放入洞內，然後填入麥糠，緊緊壓實。

“好了！整個伏天過去後，曲就製成了。”張小強娘拍拍手，模樣很是輕鬆。

“這就好了？”張小強問。

“是的，伏天有足夠的熱量，再加上麥糠的溽熱保暖性，催動麥仁發酵，等到發透再乾透，看起來遍佈海綿般的蓬窩就成了。”張小強娘說，“並沒有那麼快，要幾個月呢。”說完，張小強娘走回屋子裡，將上次制的曲拿出來給他們看：“就是這樣的，只剩最後一塊兒了。”

張小強兩人手中轉動著那塊曲，看到上面佈滿了細密的小窩窩，表面蒙著一層灰塵，似是年代幾遠。張小強娘向他們解釋那是三年前制的曲，沒用兩人插手，所以兩人並不知道。一次制曲，每次用量僅少許，不間斷地傳承著。

張小強娘接過那塊陳曲，用菜刀艱難地剁下少許，說道：“‘引子’也沒了，我要制‘引子’，你們也可以看看。”兩人欣喜不已，在一日之間竟瞭解了這許多事。

張小強娘將切下的少許曲碾碎，散入若干小米裡，然後入鍋加水開煮。連煮幾個開後，水分漸漸蒸發完畢，鍋底只剩幾乎粘稠的玉粥。張小強娘用勺撇出粘稠的米水放在一旁，然後舀出所有粘粥入盆，在盆裡撒入若干麥麩，用筷子充分攪拌，不斷加入麥麩直到幹索，不再粘手。再把它們撈出勻攤在蓋墊上。

當晾乾後，那些米粥、麥麩與陳曲的混合物，便化合成了“引子”。

張小強娘做的“引子”極好，在全村是有名的，四鄰八舍全靠她的引子蒸乾糧，不惜以物易物。有慕名者從村東頭、北頭、南頭跑過來，腆著笑容討要張小強娘做的引子。

她做的引子發麵快，面質鬆軟泡多，蒸出的乾糧甜香綿軟，就是不一樣。

有很多人不好意思多次討要，只要一點，然後拿回家用此引子發麵，然後留住一塊面做“老面引子”用來發麵蒸乾糧，但效果總不如真正的引子好。

就張小強娘來說，張小強可以引以為傲的特長不多，引子算一個，織布算一個。每個農閒時節，村民紛紛來要求張小強娘幫忙織布，向她要引子；每天每天，張祖華都會跑跑這家，去去那家，幫人家敲雞打狗壘灶臺。

在人們不知是鄙視還是贊揚聲中，在張家村裡總流傳著一句話：“張祖華兩口子是全村人的好兒女，他們幫忙可熱心了，即使自己的活兒不幹，也先要急人之所急，足人之所求。”

張小強娘幫人織布蒸乾糧，是全村人民的好媳婦；張祖華幫人敲雞打狗建茅房，是全村人民的好兒子。

他們不僅是他們父母的好兒子媳婦，也是大家的好兒子媳婦。