何貴人臉上的嚴厲並沒有保持多久，很快便轉出了憂愁：“加上昨天一起投毒案，已經是四個月內第五起。宋皇后買通宦官、宮女，開始是夜裡偷偷進來截殺辯兒和我，之後改為射擊和投毒。這樣下去我真的好擔心辯兒。你想想辦法吧！”

皇宮是個神奇的地方，說好，它富麗堂皇，是帝國的權力中樞，人人嚮往和仰視的地方；同時它也是個夭壽陰暗之地，許多任皇帝、嬪妃都在邁入中年就夭折了，更多的皇子流產或活不到成年，而且越到王朝後期越嚴重。

宮裡的宦官、宮女們稱為詛咒，或冤死鬼太多的結果。

生產之後，何貴人極少單獨與劉備說話、見面，更不要說有親密行為。她彷彿已經看到兒子登上皇位、自己登上皇后寶座的一天，於是把當初的露水姻緣看做生命中的汙點，竭力想抹去。若非還顧念一些劉備的出謀劃策的功勞，或許早就盤算著把他趕走甚至抹除掉。

面前的何貴人，還是那麼高挑迷人，因為生育和哺乳，原本略有些瘦的身材，愈發豐滿起來，像熟透的水蜜桃一樣鮮美多汁。她的胸原本就很挺拔，現在愈發高聳起來，展現出致命地吸引力。配合不到二十歲的青春活力，根本看不出生育過，此時的何貴人，是五千萬漢人中排名前十的絕世美人。

即使猜到何貴人心思複雜起來，劉備也難以拒絕她的一顰一笑，忍不住為她謀劃起來，甚至只為她展顏一笑，為她接近時吐氣如蘭。或許到此時，劉備才開始理解為何漢景帝、曹操、曹丕、李世民、趙匡胤等人，在已經擁有數不清的美人時，仍無法拒絕人妻的美。

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一次特殊的小型朝會在皇帝書房舉行，皇帝親自主持，尚書盧植跪在一案旁專心致志做著記錄。

皇帝劉宏：“從三月至今，中原一直少雨，乾旱如同去年，如之奈何？

朕提前把話說清楚，諸位或是朕的元老重臣，或是朕的師傅，或是朕的親近之臣。諸位今天也不要分什麼宦官黨、清流黨，關東、關西，北方、南方，我們專門談怎麼解決乾旱少雨的問題！”

大長秋曹節：“連續兩年乾旱，稅收不上來，國庫匱乏，難以賑災，宮中率先消減用度，我這頭髮都敗了不少。”

尚書令曹鼎：“老子曾說治大國者如烹小鮮，烹魚煩則碎，治民煩則散，有道之君貴靜，不重變法。如今天象、氣候異常，若能有重臣站出來承擔責任，一定會轉為風調雨順，轉危為安，陛下姑且待之。”

皇帝劉宏不為人注意地翻了翻白眼，感覺去年劉備提出姑且待之的方法，是天馬行空，如今曹鼎再提出，就絲毫不出彩，毫無新意，正常人都能想出來。

光祿勳劉寬是皇帝的師傅之一，咳嗽一聲，把皇帝的注意力重新拉回來，就像給皇帝上課時一樣：“曹尚書言之有理。治民貴簡，不貴繁！

大漢人民眾多、有些有學識，有些不通文字，有些富有、有些貧窮，有些居住在平原，有些在山上、水旁。地域廣闊，氣候差別也很大，交州整年不雪，幽州冬天有四個月，東部四季多雨，夏秋有暴雨，西北涼州、幷州河套終年少雨。

五千萬人口，南北、東西都接近萬里，不容易適應繁複和多變的律法、政令，所以必然尚簡單。

所以從朝堂上改變全國的政令，意義不大。正確的方式是精選刺史、御史，加強對地方官吏的監督，監察出郡縣官員中貪腐、無能者，之後選擇清廉、能幹的官吏代替，對地方加以安撫，對叛逆行為加以鎮壓。”

皇帝：“光祿勳說得有理，諸位請繼續。”

光祿大夫楊賜：“當然也有其他的解釋，烹飪需要主料與許多佐料，相互之間有恰當的比例，例如鹽放多了，過於鹹澀，放少了無味，糖放多了膩人，少了中和不了其他味道。此外就是火候，大火猛煮則嫩，小火慢煮易老。

治國也如此，有三公，九卿，各有職責，發揮的作用、重要的程度、人員多少也都有差別。既不可偏廢，也要分清主次。如今的主，是旱災，旱災之後會造成糧食減產，繼而造成國用不足，既然百姓減產，相應官員也應當減少俸祿。臣提議，受災郡縣長官俸祿減少五分之一到三分之一，以減輕災民賦稅壓力，從而避免災害。”

袁隗、張濟等一個接一個地發言，說的都是四平八穩的老話。

皇帝不由感覺乏味，卻又不得不裝作認真聽的樣子，畢竟司徒袁隗是擁立功臣，袁氏門生故吏遍佈天下，不能輕易得罪，而張濟則是皇帝的老師之一。皇帝劉宏的輕微的轉動脖子，四處張望著，直到他看見了殿中執勤的劉備臉上表情不斷變化，躍躍欲試的表情。

皇帝劉宏：“剛才發言諸公，論年齡都是我的長輩，都是老成謀國之士。意見也周到貼切，並且相對比較溫和，當為國策。同時，我想聽聽年輕人的意見。剛才我見殿上朗衛們也一幅躍躍欲試的表情，何進、劉備，你二代表郎衛來說一說，可不許說一樣的！”

何進把剛才所聽到“治大國如烹小鮮”，和在南陽老家、雒陽中下層所看到的例子，綜合起來講了一番。主題仍然圍繞烹小鮮，內容更多是地方操作層面的，聽起來很接地氣，也頗有一些新意。更加上不偏不倚，不得罪任何一方，得到了袁隗、劉寬等諸公的讚賞。

輪到劉備說話，則語不驚人死不休：“小子劉備不才，記得孫武曾經說過：國家地方的大小，位於南北或東西，決定了出產的多少，出產決定能養活多少人口。小子想，或許用更激烈一些的辦法，才能從根本上解決北方乾旱少雨的問題！”

曹鼎：“在座諸公都是飽學之士，且提不出根本解決方案，你一個不滿二十的郎官，也敢說大話？真是大言不慚！”

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皇帝劉宏：“劉備，你要說不出個好歹來，過後朕可要罰你！”

劉備：“那小子就繼續，只是小子的話比較長，請諸公多給些時間。”

曹鼎：“做為年少成名之士，你可不能人云亦云！”以為劉備是被忽然問住，所以無話可說，打算找些老套的話語、提些老套辦法來搪塞，曹鼎等自以為是地拿話堵劉備，想看他的笑話。