寧安大道盡頭的火光漸漸暗滅，蘇蕁守在城樓一宿未眠。派出去突襲神機營火炮陣地的兩百人沒有一人歸還，但她預料中韓向漠的反擊也沒有出現，前半夜的激戰結束之後，風裡帶著硝煙的平靜一直持續到黎明。
熬了一夜的蘇蕁靠著城樓的柱子眯眼正想小憩一會兒，值守的士兵又發出了預警，神機營列成了進攻的陣形出現在寧安大道。
牧芝泓還是把那些皇室的子弟放在軍隊最前方，以刀槍逼迫他們一點點朝城樓走來。見到這一幕，城上的金吾衛士兵握著弓弩的手開始發抖，畢竟底下那一幫最靠近城牆的都是帝國身份最為尊貴的人。
牧芝儀站在皇城的城門前，與城上的蘇蕁隔空對視，她這幾日被牧芝泓抓來之後也沒有休息好，整個人看起來沒往日那麼精神。
“永陵公主……”蘇蕁沒想到牧芝泓會連她都不放過也一併抓來，底下的其餘人都是皇帝的親生子嗣，牧芝儀作為永陵王的獨女本不應該受這種罪的。
“本王得知薛大人昨夜已經盡忠了，那城上的金吾衛現在是何人主事啊？”牧芝泓在一眾持盾士兵的保護下走上來喊話。
蘇蕁大聲回答道：“金吾衛參謀蘇蕁在此！”
“噢？居然是個女人？”牧芝泓輕蔑地笑道，“考慮得怎麼樣了？別以為你們昨晚襲擊了火炮陣地就能苟延殘喘，來人！”
他以做作的姿態拍了拍手，後面的神機營士兵立刻將四門嶄新的火炮給拉了上來。
蘇蕁驚恐地望著那四門火龍炮黑黝黝的炮管，心中忿忿不甘，沒想到昨夜的奇襲付出了那麼大的代價，竟然絲毫不能改變嚴峻的形勢。
“如果你們再不打算把門給本王開啟，那就別怪本王心狠了。”牧芝泓威脅著說道，“畢竟我也是個孝順的人，很想趕快見到父皇向他問安。”
“蘇參謀，我們怎麼辦？”金吾衛的將校們神色緊張地向她請示，火龍炮的威力他們昨天已經見識過了，確實不是鬧著玩的。昨日神機營故意將炮口上揚使火炮命中的是城樓的簷頂，否則若是直接轟在城頭上不知道要造成多少死傷。
蘇蕁知道這些人不是因為怕死才向自己請示的，而是眼下這個局勢即便他們全員抱著玉碎之心犧牲在此，也阻擋不了牧芝泓最終進城的腳步。而且一旦戰端開啟，神機營的火器會給帝都帶來難以想象的損害。
“你們是怎麼想的呢？”她有些力不從心，將問題拋了出來讓大家各陳想法。
金吾衛的將校們似乎早就已經商量好了，他們推了一人出來作為代表說道：“蘇參謀，事到如今，我們死守於帝都有害無益，但若是向叛賊投降又違背了薛大人的忠義之道。”
“嗯。”蘇蕁等他繼續說下去。
“唯有一個法子，我們假意投降，開門放叛軍入城，然後趁機拿下其首腦！”
蘇蕁現在所能想到的也只有這個法子了，她立即同意了將校們的建議，吩咐他們自行去準備，自己則是去回應牧芝泓。
“六皇子殿下，請讓你的人撤去火炮，我們願意開城。”蘇蕁說罷揮了揮手，讓城頭上的金吾衛士兵收起武器離開垛堞。
牧芝泓得到了自己意料之中的屈服，滿意地點了點頭，揮手讓神機營將火炮撤下去。神機營統領韓向漠上前謹慎地提醒道：“殿下，還是需要提防他們耍什麼花招。”
“韓將軍多慮了，昨夜薛遠圖與嚴鄭北雙雙戰死，他們早就失去了可以依靠的主心骨，現在正是為我軍的力量所屈服。現在金吾衛裡有資格出來說話的居然是個女人，你說好笑不好笑？”牧芝泓攤了攤手，又補充道：“早知如此昨夜就該直接進攻逼迫他們投降，要是真這麼做了現在說不定我已經在紫宸殿接受百官的朝覲了。韓將軍你也是新朝的第一功臣，大將軍之位非你莫屬。”
見到牧芝泓這副自信滿滿的模樣，韓向漠內心其實非常不以為然，但他沒有立馬表現出來，而是在牧芝泓扭頭往前走去準備入城時才在眼中閃過了一絲不屑。
這樣短視趨利的人，真的能贏到最後嗎？韓向漠忽然對自己手上的這個任務感到非常反感，但是他又無法不繼續執行下去。
金吾衛們將皇城的大門緩緩開啟，等待的時候牧芝泓滿臉都是迫不及待的神色，他在大門開啟的一瞬間就命令神機營的先頭部隊押著一眾皇子公主們進城。
韓向漠將昨夜伏擊薛遠圖突襲部隊的燧發槍百人隊給調了上來，命他們跟在牧芝泓的身旁隨時準備應對意外情況。
皇城內的蘇蕁和金吾衛們看到首先進來的是由神機營先鋒部隊負責看管的皇室子弟，眾人一時之間著急得面面相覷，牧芝泓將這些人先送進來自己隨後再入城，這讓準備擒賊擒王的金吾衛們擔心一旦動起手來兩邊無法全部顧上。
“蘇參謀，怎麼辦？”
蘇蕁同樣懷有擔憂，若是他們成功擒下牧芝泓，卻導致神機營士兵對其他皇室子弟大肆殺戮，這樣沉重的責任她揹負不起，也不願意見到如此悲慘的死傷。
“只能兩頭動手了，我帶人去抓牧芝泓，其他人想辦法救出皇子們！”此時牧芝泓所在的隊伍已經開始入城了，蘇蕁知道機不可失，當機立斷做出了決定。
牧芝泓在一眾神機營士兵的圍裹下走過了城門的門洞，他望著遠處目光可及的紫宸大殿，正沉浸在心神盪漾之際，忽然聽到背後傳來一聲沉重的悶響。
“擒拿逆賊！”蘇蕁拔劍下令，原本已經放下武器的金吾衛們又重新投入戰鬥。
皇城的城門中設有應急的鐵閘，方才那聲悶響就是鐵閘被放下發出的聲音，牧芝泓和先期入城的數百名神機營士兵被隔斷在了城內，韓向漠和神機營的大部兵力還留在外頭。
“什麼情況？什麼情況！”牧芝泓看到四面八方湧過來的金吾衛和守護自己的神機營廝殺在一起，他一下子就慌了神，回頭隔著中間有數道縫隙的鐵閘向外頭的韓向漠求救道：“韓將軍！快想辦法！”
韓向漠冷冷地望著這一幕，他早就料到了會有這麼一出，雖然內心對牧芝泓的冒進和愚蠢感到不滿，但還是命令部下按照預先準備的方案行動。
“城中諸軍給我向前頂！把門洞空出來！”韓向漠隔著鐵閘對前方的神機營下令。
他預先派到牧芝泓身邊的燧發槍隊現在派上用場了，雖然被鐵閘阻隔只進去了一半人，但短時間內燧發槍不講道理的攻擊力還是能夠為城內兵力處於劣勢的神機營贏得一時的主動。
在燧發槍的齊射火力下，金吾衛們衝上去又被壓了回來，反倒是神機營按照韓向漠的指示向前頂出了數十步的距離，後面的士兵也及時將牧芝泓帶離了城門洞。
韓向漠見狀，命令早就準備好的火龍炮向城門洞平射，火炮轟然響過，那道鐵閘便被轟飛了出去。
“全軍進攻！消滅他們！”
蘇蕁所帶的金吾衛連衝了數次都沒能抵達牧芝泓身邊，此時雖然耗盡了燧發槍的火力，但後面的鐵閘已經被韓向漠神速地摧毀了，後續源源不斷湧進來的神機營頃刻間就反過來壓制了金吾衛。
另一邊負責營救的金吾衛也沒能成功，他們和神機營士兵攪在了一起混戰，皇子和公主們在亂軍之中躲避喊叫哭聲四起。
“唉……”蘇蕁頹然垂下了握劍的手，發出了無奈的嘆息，金吾衛的戰力和神機營果然還是存在著難以彌補的差距，即使他們用智謀使計策，還是沒法做到力挽狂瀾拯救帝國。
“蘇參謀，已經無法挽回了，暫且撤退吧！”
“你想撤到哪裡去呢？後面就是紫宸大殿，後面就是皇宮。”蘇蕁反問道，“事已至此，我們只有追隨薛大人，以死報國了。”
她說完，不顧兩側如退潮一般被神機營打退下來的金吾衛殘兵，獨自一人向前衝去。
“蘇參謀！蘇參謀！都給我頂回去！不許後撤！不許後撤！”偏將無力地喊著，他已經無法阻止敗退的士兵們往後跑了。
牧芝泓策馬從蘇蕁面前跑過，故意停下來看了她一眼，嘲笑著問道：“這天下終歸是姓牧的，與你又有什麼關係，你一個女人何必如此拼命？”
蘇蕁與他之間隔了三層神機營士兵組成的人牆，她恨自己沒有終陵棄藤安彤那樣的身手武藝，否則此刻哪怕隔著千軍萬馬也要取下牧芝泓這叛賊的人頭。
“何必如此拼命？因為我懂得忠貞禮義！”她向牧芝泓甩出了自己手中的劍，但劍在半途就被神機營的士兵用長矛打落了，隨後她就被兩旁湧上來的士兵給抓住雙臂按住，有人從後面猛踢了兩腳她的膝蓋彎，迫使她跪了下去。
牧芝泓笑了笑：“忠貞禮義？我現在命他們殺了你，把你剝光了吊在城樓上說你是逆賊，百年之後又有誰知道你的忠貞禮義？只有贏的人才會被歌頌，失敗者連死亡的尊嚴都得不到。”
蘇蕁咬著牙拼命掙扎，但雙手被士兵們牢牢反剪在身後，她的反抗只是徒勞。
牧芝泓不再理會她，策馬往紫宸殿而去，他已經迫不及待要品嚐自己的勝利果實了。大殿前的御道上沒有了往日持戟戍衛兩旁的武士，這條自古以來文武百官只能小步前行的上朝道路現在他可以恣意跑馬。
他的馬後是神機營士兵們驅趕著前行的皇室子弟們，牧芝泓需要他們在紫宸殿見證自己的成功。
“別掙扎了，少受點苦。”韓向漠來到蘇蕁身邊，瞅了她一眼說道。
“竊國狗賊，你殺了我吧！”蘇蕁罵道。
“求死易，求生難，你已經輸了，看看周圍吧，那些還在戰鬥的士兵不過是在白白浪費生命。”韓向漠冷酷地說道，“其實今日根本不必打這仗，你動的那點小聰明是無聊的，也害死了這麼多人。所謂忠臣良將的骨氣，薛大人和嚴統領昨夜的衝鋒已經足夠證明了，但很可惜，那也是無意味的。”
“是，打仗我打不過你！我沒有做良將的能力。但我有做忠臣的決心！”蘇蕁怒道。
韓向漠揮了揮手，示意士兵們將她押下去。
他回頭望向馳馬奔赴紫宸殿的牧芝泓的背影，嘆了口氣，雖然不願意承認，但這就是帝國未來的主人了。
“將軍！將軍！”一名神機營士兵策馬衝過城門門洞向他奔來，口中高呼著：“有敵軍來襲！”
“敵軍？什麼敵軍？”本已覺得這場戰鬥索然無味的韓向漠猛然睜大了眼。
“龍驤衛！是龍驤衛！我們留在外面的部隊已經和他們交鋒了！”
蘇蕁聽到龍驤衛歸來的訊息，神情忽然振奮了起來，她趁著兩旁士兵發愣的瞬間掙脫了他們的控制，奪過一匹戰馬朝外頭衝去。
見到蘇蕁逃跑，神機營的幾名士兵立刻上馬追擊，更是有反應迅速的士兵第一時間舉起了燧發槍向她的後背瞄準，但韓向漠很快抬手壓下了士兵的槍桿。
“將軍？”
“算了，隨她去吧。全軍立刻以城牆佈置防禦，將火炮拆卸運上城頭！”韓向漠雖然不明白為何隸屬禁軍的龍驤衛會在此時單獨返回，但他深知龍驤衛雖然和金吾衛同屬北軍兩者之間的戰鬥力卻不可同日而語。
“報告，火炮已經運進來了！正在進行拆卸。”
“關閉城門！”
“可是將軍，我們還有弟兄在外面……”
“不管了，龍驤衛是騎兵，留在外面的人一旦被黏上就撤不回來，我們必須保住城牆！”
韓向漠隨後提劍登上了城樓，他望著遠處出現的龍驤衛的赤旗赤甲，發出了自嘲的笑聲。不久之前他還站在攻城者的位置，現在卻忽然變成了向薛遠圖一樣的防守方。
“將軍，那是蘇瑾陽！”
“龍驤衛的代統領蘇瑾陽，早就聽說是個講武堂出來的青年才俊。來吧！讓我看看你這個講武堂第一兵到底有多少斤兩！”