所謂“家人”，究竟是個怎樣的概念呢？

是指血緣關係？

還是指在同一個屋簷下一起生活？

可是有些時候，無論在一起的時間有多麼長久，無論彼此靠得有多麼近，即便是在與自己流著相同血液的親人裡，

也會有算不上“家人”的人存在著。

那麼，自己是從什麼時候開始，成為“她們”的“家人”之一的呢？

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“禁止到校？也就是說，不能再去學校了囉……可這到底是為什麼？”

像這樣4個人都聚在葛城家餐廳裡的景象，已經有很長時間沒有出現了。就連Penpen，今天也坐在地上放著的盤子邊上。

真嗣親自下廚，時隔了一個半月的豐盛晚餐擺了一桌。

吃到一半，之前一直一反常態地保持著沉默的美里，突然丟出了這麼一句話。對此，真嗣感到無法理解。

“……現在可以運作的只有初號機了。萬一你出了什麼事，又正好趕上使徒來襲，那也就意味著世界的終結了。”

美里神情嚴肅地答道。摩耶和麗在一邊觀察著事情的發展，想必之前也是毫不知情吧，她倆都露出了有些意外的表情。

“其實原本都已經決定讓你從這兒搬走，住到本部裡去接受保護的了。只不過現在由我來擔起這一責任，所以就沒發展到那一步而已。”

“……這也太誇張了吧，我又不是小孩子了。”

至今為止，自己在這個城市裡還不曾感受到有人身危險過。而自己成為EVA的操縱者，也已經不是一天兩天的事了。說到“可以運作的機體只有初號機一臺”，那當初打敗第五使徒之後，在二號機運達之前，不也是同樣的狀態嗎。

可那個時候，也並沒有讓自己“休學”過啊。

“葛城小姐，真嗣君還處在義務教育階段呢，這樣做也未免太可憐了吧。”

摩耶像是不由自主一般開了口。而她的這一反應，倒不如說是更貼近於社會對此的普遍認識吧。

“那也沒什麼辦法不是嗎。因為可以成為有效戰鬥力的，只有這孩子而已了啊。”

美里冷冷地回答道。聽到她的這句話，摩耶立刻面露怒色。

“……這，這樣說太過分了。雖說我或許確實是起不了什麼作用……”

“誰也沒有這麼說過你吧。你自己在那兒自說自話些什麼呢。”

“本來不就是這麼回事嗎。明明葛城小姐你自己也無法成為戰鬥力的說。”

“你這是什麼意思？”

對於一反常態地與自己抬起槓來的摩耶，美里的聲音開始變得兇暴起來。若是平時的她，或許對此並不會特別在意的吧，不過，如今的美里看上去，也顯得有些不同尋常。

察覺到氣氛不對，真嗣連忙插到兩人中間。

“請、請不要這樣啊，美里小姐。摩耶小姐也是的……”

“……總之，因為這是司令的命令，任何人都沒有反抗的權力。”

對此沒有再多說什麼，美里像是宣告戰鬥勝利一般，用不容置辯的語氣開口道。至於“由於發生了冬月被綁架的事件，而重新強化了警備體系”什麼的，她並沒有對此向真嗣他們加以解釋的打算。

“……那麼，從今以後，我平時都該做些什麼才好呢？”

“這間公寓裡，或者是NERV本部，現在可以允許你身處的場所基本上就只有這兩個了。一切接送都由保安部負責安排了。”

這不就和軟禁沒什麼兩樣了嗎——真嗣剛要情不自禁地說出口，就趕緊把話咽回去了。因為他發現，美里的雙眼中毫無笑意。

小聲地嘆了口氣，望向那個從剛才開始，就一直什麼話也沒有說，只是默默地喝著茶的少女。

“……綾波覺得這樣可以嗎？”

“並不覺得有什麼問題。”

“……麗就算去學校也是可以的哦。”

“沒有必要。”

對於美里的解釋，麗沒有絲毫遲疑地如此回應道，彷彿這樣是理所當然的一般。NERV的這一決定原本束縛了真嗣的活動，可對她而言卻意味著“兩人獨處的時間大大增加”，也許反而是求之不得的事情吧。

“……你啊……”

美里不由得愣住了。真嗣和摩耶也都不由自主地現出苦笑。

麗的臉上依然是那副“一切正常”的表情，房間裡原本緊張的氣氛，似乎也稍微緩和了一些。

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“一口氣製造到13號機？老人們也開始動真格的了呢。”

“由亞當複製出來的12臺EVA。經人類的手製造出來的使徒。就和當初的預定一樣呢。”

位於NERV本部頂端的總司令室裡，源度坐在椅子上，一旁是冬月，澪則是靠在桌邊站著。

他們的樣子看上去，就好像之前的綁架事件根本沒有發生過一般。但是，時間確實在不斷地向前流逝著，而事態的發展也已經現出了一絲端倪。

在德國建造中的五、六號機，緊接著又追加了7臺EVA的建造工作，而這件事卻是瞞著身為組織總司令的源度，被秘密決定下來的。委員會那裡只不過在事後來了通聯絡，這也就表示著，他們根本不給源度發表異議的機會。

“那麼，零號機和初號機就是‘神’的雛形了？”

“雖說是非常不完整的形態……”

“初號機可不是‘非常不完整’吧？”

源度和澪的對話彷彿在彼此刺探對方內心一般。望著他倆的樣子，冬月露出了有些驚訝的神情。

禁不住開了口。

“但是，他們打算怎麼令EVA動起來？要準備9個適格者可不是件容易的事情哦。”

“……肯定是用Dummy System吧。”

對於冬月的疑問，澪給予了回答。可這一回答卻多少激起了一絲不穩定的氣氛。

“直子君，你是指……”

“那群傢伙也擁有嗎。”

“我應該說過的吧，‘觸媒’是Dummy System的改造形態。雖說二號機裡的那個是‘本體’，但在德國也是有和‘他’相同的‘東西’們在的，只不過沒有靈魂而已。”

“……和麗一樣，是嗎……”

源度那藏在太陽鏡之後的雙眼閃爍著嚴肅的光輝。澪點了點頭，她的表情顯得有些憂鬱。

“是你製造的吧？”

“京子已經完成了雛形。不過最後完成的人確實是我就是了。”

“是惣流博士嗎。……這樣一來的話，戰鬥力的差距會很大呢，碇。”

“沒關係的，還有足夠的時間。無論是多麼強大的兵器，只要還未完工，就沒有任何意義啊。”

源度的語氣中依舊透著自信。隨著剩餘使徒的數量不斷減少，和老人們之間的對決也在不斷臨近，只有這一點是無論如何都不會有變化的。

趁著優勢還在自己手裡的時候了斷這一切。這就是他們僅剩的手段了吧。

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“我說你，對摩耶說了什麼不該說的話了嗎？”

NERV本部的一角，走廊上，律子向著偶然相遇的美裡發問道。美里停下腳步。

“……我什麼也沒對那孩子說啊。”

“真的嗎？因為我看她從今天早上開始就不斷地在抱怨……你也知道她最近情緒很不安定的吧。我倒也不是要提醒你注意她，不過也希望你稍微留意一下吧。”

“那孩子也算是個大人了，我總不能像對待真嗣君那樣管著她吧。”

美里吐出這麼一句。她的表情很明顯地顯示著內心的不愉快。

“……因為不是小孩子，就在管轄範圍以外了？照顧駕駛員不是你的工作嗎？”

“光是真嗣君和麗就已經快忙不過來了。那孩子也應該在一定程度上自己照料自己吧？而且，當初選她當駕駛員的人不就是你嗎？就算現在，你不也是她的上司麼。”

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“……既然你明白這一點，就別再發那麼多牢騷了啊。我可不想增添沒有意義的工作。當初讓她住在你隔壁，又不是為了毀壞你和她的關係才那麼做的。”

律子的語氣越發嚴肅起來。兩人像是彼此瞪視著對方一般，在走廊上對峙著。並沒有旁人經過。

“都說了‘我什麼也沒對她說’的了。……根本就是那孩子在那兒自作多情地鬧誤會嘛。再說了，我不管她是情緒不安定還是別的什麼，當初那孩子要是稍微振作一點的話，真嗣君的負擔不也就可以更加減輕一點了嗎？”

“就算你不說，那本身也是摩耶一直以來的目標啊。姑且不論她作為駕駛員的表現如何，作為一個技術人員，她可是發揮了很大的作用了哦，所以這會兒稍微發兩句牢騷也是很正常的吧，畢竟二號機也壞掉了。”

“初號機的凍結狀態可不是那麼快就會解除的。二號機一旦修復，就不得不以那孩子為主力迎戰使徒了哦。我倒是覺得，這會兒的形勢根本沒有從容到能夠放縱她在那裡說廢話的地步吧。”

美里吊起雙眼開口道，如果摩耶聽見了她這番尖刻至極的話，估計會立刻大哭起來的吧。“多說也無益”，她是想傳達給自己這樣一個意思吧。律子輕輕地嘆了口氣。

“…………失去從容的是你自己，不是嗎。”

“…什麼？”

對於律子的輕聲低語，美里露出了詫異的表情。

“算了，不再管了。畢竟和駕駛員們生活在一起，並承受著辛勞的人是你不是我啊。”

說完，律子的視線從美裡身上移開，邁開腳步走遠了。稍微望了一會兒她的背影，美里也向前走去。

她咬著自己的嘴唇，表情看上去有些僵硬，就好像在忍耐著什麼一般。

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“怎麼了，一副無精打采的樣子？”

自動販賣機前，摩耶正一口口啜著橙汁，突然，有人向她打起了招呼。以前也遇到過同樣的事情，不過，抬起頭來一瞧，面前的人卻和當時不同，但也是一個熟悉的面孔。

“出什麼事了，這樣板著臉。”

“……什麼嘛，是青葉先生啊。”

對於摩耶冷淡的態度，發令所操作員組合的其中一人——青葉 茂不禁露出了苦笑。

“‘什麼嘛，也太過冷酷了吧。我明明是在擔心你唉。臉色很不好哦，小摩耶……啊不，伊吹一尉殿下。”

“也沒什麼。只是……和葛城小姐吵架了，心情不太好而已。”

她討厭被比自己軍階低的人稱呼為“小摩耶”，這一點青葉已經從操作員同事那裡獲知了。所以剛才，那也是他不經意間脫口而出的吧。

“和葛城小姐？那可又是個不好惹的對手呢。是因為戰鬥訓練嗎？……抱歉，我開玩笑的。”

“這玩笑並不怎麼有趣。……因為那樣做太過分了啊，居然對真嗣君說什麼‘以後禁止去學校’之類的話。那孩子，明明好不容易才回來了的說。”

“…因為真嗣君是這會兒最大的VIP嘛。會像現在這樣子安排，也是不得已的，不是嗎？”

聽到青葉勸慰似的話語，摩耶對他怒目而視，極力反駁道。

“什麼叫‘不得已’啊！再說了這也太奇怪了吧，突然間像這樣加大警備力度……”

“…………難道，你沒有聽說過嗎？小摩耶。”

“……指什麼事？”

青葉的臉突然變得十分嚴肅，對此，摩耶用訝異的表情予以回應。事實上，她之所以會感到不滿，也是因為一直被矇在鼓裡的緣故。無論是美里，還是律子，都沒有把真相告訴過她。

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“到底還是不太自由呢。”

真嗣小聲向著身旁的麗抱怨道。美里的家中。白天在NERV做完實驗，真嗣和麗一起回到了家。

平時，來去都是乘坐著軌道列車，還經常去途中路過的超市買些東西，但今天卻是保安部派遣的一輛看上去很誇張的轎車把他倆直接送回了家。

由於是和麗兩個人一起，因此坐在了後排的座位上。駕駛座和後排座椅之間被一道透明的板子隔開，雖說也不是因為無法和SP們交談而如此抱怨的，但到底還是平靜不下來。（SP就是“警衛”、“特務部隊”的意思）

氣氛根本容不得自己用輕鬆的語氣提“因為想買點東西，所以請放我下去”之類的要求。因為在自己平安被送回家之前，他們的工作是不會結束的。

“食材都已經不剩多少了，又不給出去，……怎麼辦才好啊……”

早知會變成這樣，也許當初應該拜託摩耶或者美里一下比較好吧。不過，從昨晚吃飯的時候就開始的緊張氣氛，直到今天早上都還持續著。

摩耶早上並沒有到這裡來，而美里也給人一種難以接近的感覺。因此自己完全無法找她們商量。

當然了，自己沒有料到警備會如此森嚴，這也是原因之一。

“……要我去買嗎？”

“嗯……但是，不知道保鏢們有沒有部署在那兒，也沒辦法取得聯絡啊。”

“沒問題的。”

確實，麗並非強化警衛的物件，美里是這麼說的。但是，之所以要安排警衛，正是因為真嗣可能會遭到人身危險。而同樣身為EVA駕駛員的麗，也說不上會比自己安全多少吧。

要讓她一個人外出，真嗣的心情怎麼也好不起來。

“……還是算了吧。也不是說非得去買不可。”

“是嗎？”

“嗯，反正也不是什麼了不得的東西。而且如果美里小姐回來得早的話，也說不定會開車去買的。”

對於自己的話，真嗣點了點頭，堅定了自身的立場。想來想去，還是不要隨便讓麗出去外面的好。

這時，自己突然意識到了一個理所當然會有的疑問。

使徒來襲的時候，自己和麗會去駕駛EVA。

平時需要加重警衛，也就意味著“危險”是指使徒以外的東西嗎。

到底那個所謂的“危險”指的是什麼呢？

“有什麼人盯上了我們這些適格者的性命”——這種事情有可能嗎。

明明自己是為了把這個世界從毀滅之中拯救出來，才會堅持戰鬥的說。

對於自己的思緒，真嗣陷入了輕微的混亂之中。