突然，有光線射進來。回頭一看，門被人稍稍開啟了一點。

“……是你嗎。”

一個人的身影出現，加持 良治，正是當初把自己帶到這裡來的男人。

也許是聽見了自己的聲音了吧，他慢慢地關上了門。

“我來迎接您了。……這會兒，看守們都昏睡過去了。”

“……這樣好嗎，你這麼做的話，可是會要了你自己的命哦？”

冬月自己先姑且不論，那些老人們可是絕對不會放著背叛者不管的。

“我這麼做也是為了接近‘真實’啊。接近我心中的‘真實’。”

加持一邊回答，一邊替冬月解開手上的綁縛。從他的聲音裡，感覺不到一絲迷惘的色彩。

被他催促著站起身來，走出房間。走廊上躺倒著兩個黑衣男子。兩人均是口吐白沫，翻著白眼。

“是因為這東西的緣故啦。”

可能是察覺到冬月的視線了吧。加持從懷中取出光劍，按下開關。

光束伸展開來。

“……直子君，是她唆使你來的吧。”

望著手持光劍，一邊警戒著一邊步步前行的加持，冬月說道。能造出這種東西的，不，會對製造這種東西感興趣的，也沒有別人了吧。

“與其說是劍，或許更接近於電擊槍吧。不過這種重量和長度，在室內戰鬥的時候確實可以派上很大用場呢。”

回答自己的聲音顯得十分悠閒自若。既然他沒有對此予以否定，那也就是說，果然是這麼一回事吧。自己甚至有一種聽見澪在高聲大笑的感覺。

是她說服了這個男人，所以他現在才會到這裡來的吧。

在離開的途中遇到的黑衣人，一個個地被加持放倒在地。這種感覺，倒更像是從正面突破一般。擁有連一絲聲音都不發出，僅僅在接觸的瞬間就能令對手麻痺的光劍在手的話，倒也不會引起大的騷動就是了。

那些毫無警戒的黑衣人們，被加持不費吹灰之力地各個擊破了。

在趕到臨近出口的地方時，加持轉過身來。

“總之，只要從這裡出去的話，就安全了。一進入城區，他們也就無法再出手了吧。”

“這之後你要怎麼辦”——這一問題被冬月生吞了回去。

他已經不能算是NERV的人了——即使冬月意識到了這一點，也已經沒什麼解決辦法了吧。

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房間裡透進亮光。開門的男人走近自己。

由於他戴著墨鏡，因而無法看透他臉上的表情。不過，白天的時候感覺到的那種緊張感，現在卻已經沒有了。

男人向自己伸出手來。他的手上是自己的ID卡和手槍，也就是說，自己被釋放了。

站起身來，美里一邊接過東西，一邊問道。

“已經，可以了嗎？”

“是的，問題已經解決了。”

“解決”。也就是說，冬月平安無事地回來了。而且還這麼快就回來了。

雖然還不清楚綁架的幕後黑手是誰，但目的一定是他所掌握的情報吧。想象不出他會這麼容易就被人撬開嘴。自己都已經做好了“他近期內可能回不來了”的覺悟，現在不免感到少許意外。

這件事裡有著“他”的氣息。潛伏著“那個男人”的影子。

雖然知道問了也是白問，但美里還是向面前的黑衣男人開口道。

“…………他人呢？”

“我，並不清楚。”

事務性的語氣。不過，他應該立刻就明白了，自己口中的“他”指的是誰了。

也就是說，至少現在NERV還沒有對他下達處分，是這樣嗎。

反正這樣下去也是見不到他的，倒不如親手了結了這件事，這樣自己反而更能接受一些，不是嗎。

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黃昏之中，加持一個人佇立著。

在救出冬月的時候，自己並非光是逃走而已，而是已經讓眾多追捕自己的人都陷入了麻痺的狀態，現在這一作用顯現出來了。SEELE的動作一向比預想中的要遲鈍，甚至讓自己有了一種“成功擺脫”了的感覺。

但是，從今以後就不能指望會同樣輕鬆了。

事到如今，已經不能返回內務府調查部了。那裡也同樣有著SEELE的耳目在。但既便如此，現在立刻就趕往NERV本部，也等同於是自殺行為吧。

然而，自己必須向著最終大垂直溝，向著澪所在的地方前進不可。

如果要說“什麼時候有機會”，那就是在使徒來襲的時候。只能趁NERV全體陷入混亂的那個時候潛入才行，但是那樣的機會什麼時候才會到來，根本無法予以預見。

想要去見美里。雖然自己有著這份心意，但她這會兒肯定是氣得血衝大腦吧。

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如果現在出現在她的面前，沒準她會向自己開槍也未可知。

想到這裡，不免苦笑了一下。這時，突然感覺到人的氣息。被包圍了？但是，人數並沒有那麼多。考慮到那個設施裡的人員數量，只要對付了眼前這一批，大概短時間內，就再也不會有人追來了吧。

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“喲，來得還挺晚的嘛。”

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向著似乎隱藏在陰影之中的追兵開了口。不可思議地，內心十分鎮靜。

還不能死。

那麼，就只有掙扎著活下去了。哪怕為此，需要讓自己的雙手染滿鮮血，也無所謂了。

加持靜靜地將手伸進懷裡。

緊緊握住的，手槍的觸感，確確實實令自己感覺到了“生”的希望。

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到頭來，掃除還是花費了3個小時以上的時間。

麗並沒有處於能夠幫助自己的狀態之中。對她來說，那是時隔了一個半月的纏綿，想必她的心中也是思緒萬千吧。她比任何時候都更加激烈地渴求著自己，於是等一切都結束之後，她累得直接就睡了過去。

早知如此，不要去麗的房間就好了——雖說這麼沒良心的想法自然是不會有，但連續住院一個多星期，到底還是令自己的肌肉變得不如以往那樣強勁有力了，對於自己現在的身體來說，無論是和麗親熱，還是獨力承擔美裡家的掃除，都是一件十分沉重的體力負擔。

如果那個時侯，自己先一步進家裡察看一下的話，也許就不會有心情去麗的房間了吧。

時鐘已經指著晚上7時，而晚餐的準備還根本沒有開始，不過話說回來，冰箱裡也只有啤酒而已。房間裡的情況，簡直和自己最早來到這裡時一模一樣。

那個時侯，美里還只是一個人住在這兒，雖說這種現象也是“理所當然”的，可到了如今，自己才算是真正拜見到美里的懶散之處了。尤其是因為剛從麗那裡回來，在見到摩耶那打掃得一塵不染的家以後，這種“絕望”的心情就更加強烈了。

現在才去買東西的話，實在是會覺得很麻煩。本來打算在美里回來以後，隨便去叫點外賣來的，不過今天，她卻一反常態地，遲遲沒有回來。

平時的話，她至少會打一通電話回來說明一下才是。

在稍稍有些為她擔心的同時，真嗣就這樣橫躺在自己的房間裡。

雖說也不得不考慮一下麗她們的晚飯，但麗都已經成了那個樣子，想必在短時間裡是起不來的了。如果摩耶先於美里回來的話，就直接和她商量一下叫外賣的事情吧。

比起飢餓，現在更加讓自己無法忍耐的是疲勞。於是不知不覺地陷入了假寐之中。這裡確實是自己的家——這一心緒，使得內心漸漸地安寧了下來。

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懷著灰暗的心情，美里終於回到了家。

雖說自己被關入了牢房，但也不可能有誰代理自己做完那些工作。儘管把雜事都交給了日向處理，但三佐和二尉的管轄範圍到底還是不同的。與其他部門之間的折衝以及裁決的權利——像這些他無法完成的工作也就自然積壓了下來。

因此，到底還是不得不加班了。

唯一的一絲慰藉，是冬月本人來向自己道歉這件事。

但是，與其說那是在為了懷疑自己一事而道歉，在自己看來，倒不如說是針對別的“什麼事情”而謝罪的樣子。

是的，因為和“他”最後見面的人，就是冬月了。

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房間裡的燈開著。

當自己開啟玄關的大門時，才終於反應過來。從今天開始，真嗣就回來了。

他不在的生活持續了一個月以上，或許自己對此都已經稍微有些習慣了也未可知。先前，自己並沒有就加班的事情通知他一聲，現在想想，不由得有些後悔。

剛準備向似乎在他自己房間裡的真嗣打聲招呼，突然之間，察覺到了“什麼”。

——“語音留言”的指示燈，正在閃爍著。

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心中不免起了一絲預感。

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用顫抖的手指，按下了播放鍵。

從電話裡傳來的，果然，是加持那熟悉的聲音。

那是向自己表達歉意？還是有話讓自己轉告律子？

不，都不是。那是訣別的話語。

那個時候，伴隨著那顆膠囊中的內容，加持是想要向自己傳達一些話吧。

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“…………真實和你同在，不要猶豫，向前邁進吧。……如果還有機會見面的話，我會對你說出8年前，我沒能說出來的那些話的。”

他究竟，是個任性到何種程度的男人啊。

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不知從何時開始，美里哭著，跪倒了下來。既是因為悔恨，也是因為百無聊賴，更是因為拼命忍耐著“愛”的緣故。

如果這就是代價的話，我才不要什麼“真實”——她在心中，無聲地吶喊著。

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……有什麼人在哭。

自己到底睡了多久了呢。

微弱的哭聲傳來，把真嗣從睡夢中帶回了現實。

那是夢嗎？

搖了搖腦袋。並不是因為自己睡糊塗了，而是確確實實的聲音。

客廳裡。吸鼻涕的聲音，以及哭聲。是美里嗎。

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慢慢地坐起身子，真嗣把房間的門微微開啟一條縫。

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果然是美里。

她伏在桌子上，不停地哭著。像是要把眼淚從身體裡壓榨出去一般，她拼命蜷縮著身子。

無聲地打開門，走出了自己的房間。美里並沒有注意到自己。

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望著她的樣子，可對於“該做些什麼才好”，頭腦卻一片空白。

如果此時此刻，在自己眼前哭泣的人是麗的話，自己應該可以無言地，就這樣緊緊地抱住她的吧。即使是在摩耶哭泣的時候，自己也曾經撫摸著她的後背，安慰過她。

但是，如今自己的面前是美里，唯獨對她，自己無能為力。雙腳簡直像是生了根一般，無法向前踏出哪怕一步。

即使想出聲叫她，腦海中也浮現不出任何言語。

因為美里是大人的緣故嗎？

因為她是自己的監護人的關係嗎？

或許確實如此吧。

因此，自己有在無意識中，對美裡抱有依賴的心理吧，一直以來，把自己當作一個本來就該被保護的存在，和她一起生活著。就好比自己想要守護麗，並且確實守護著她一般，那加諸於中學生的自己身上的“反作用”，也令自己一直尋求著美里的保護吧。

在定定地注視了美里一會兒以後，真嗣回到自己的房間，關上門。

把頭埋進被子裡，就彷彿不願聽見美里的哭聲一般。

對於無能為力的自己，心中湧起了強烈的罪惡感。

“自己其實是在無意識中嫉妒著，嫉妒著她所正在為之哭泣的某人”——至於這一點，他並沒有意識到。