一陣強烈的衝擊突然席捲了避難所。還伴隨著很大的轟鳴聲。

被破壞的牆壁。還有被捲入其中的，人們的哭喊聲。

透過重重瓦礫和沙塵，出現在真嗣眼前的是……二號機的頭。

“為，為什麼會……”

這東西會從天而降，並把避難所裡的人們卷了進去，也就意味著，摩耶被徹底打敗了。

難道陷入苦戰了嗎？

然而，如今的真嗣根本什麼也做不到。遵從主管人員的指示逃出了損壞的避難所，來到外面，只見遠方閃爍著無數光點。那是高射炮的炮彈命中時放出的光，戰鬥還沒有結束。

彷彿在滑行一般緩緩移動著的使徒，很明顯地在向著本部的方向前進。而在它對面的二號機，則已經失去了雙臂和頭部，那僵立著的樣子看上去顯得格外悽慘。

“…………摩耶小姐……”

從避難的人流中脫離出來，真嗣就這樣仰望著二號機的身影。使徒看上去毫髮無傷。即使是真嗣，也還從沒有遭遇過這樣的事情。會發生這種情況，簡直太不正常了。

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“那不是真嗣君嗎？”

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對於背後突如其來的這一聲音，真嗣一時間被嚇了一跳。轉身一瞧，加持正手持水壺站在那兒。臉上的鬍渣和那一如往常的笑容，簡直就像不知“緊張”為何物一般。

“您、您在這裡做什麼啊？都這種時候了。”

“這是我要說的話吧。你在幹什麼呢，真嗣君？”

言語中並沒有逼問的成分，而是彷彿拉家常一般，輕快的語氣。然而，對於這一問題，真嗣卻低下了頭。

“……我，我已經被告知……‘可以不用再駕駛EVA了’……”

“是嗎……那，就和我一樣了呢。”

加持微微露出一絲苦笑，他斜過手中的噴壺，開始灑起水來，面前是幾條西瓜藤。是的，這裡就是曾幾何時，他帶自己來過的那片西瓜田。

“我私下裡‘打工’的事情被公開了呢。現在的戰鬥配置裡已經沒有我的位置了。所以，就只好來這裡灑水了。”

“這種時候了還來澆水？”

“就是因為‘這種時候了’才來啊。雖然在葛城的懷裡也不錯，但死的時候，果然還是覺得在這裡最好。”

“死？”

對於加持的話，真嗣陷入震驚。這是他壓根沒有考慮過的事情。

“是啊……據說如果使徒和沉睡在這片地底下的亞當接觸的話，人類就會被全部毀滅。也就是‘第三次衝擊’呢。”

“……怎麼會有這種事……”

在張口結舌的真嗣耳邊，突然響起了某個東西跑動起來的聲音。藍色的Evangelion。零號機的身姿。

“綾、綾波。為什麼會……？”

左臂依然是被連根切斷的狀態。僅剩的右臂似乎還抱著一個“什麼”。那是個圓柱狀的固體。N^2炸彈……

“你、你在做什麼啊！！綾波！！”

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“麗，快停下！！”

透過揚聲器，美里的悲鳴聲傳來。彷彿想要穿透使徒展開的A.T力場一般，零號機的右臂拼命向著使徒伸去。

瞄準的是使徒胸前那發著紅光的核心。只要破壞了那個核心，情況或許就會發生一些變化了吧。

“A.T力場全開……”

使徒展開的結界強烈地抵抗著自己的行動，集中意識的話，就可以突破這層防壁了吧。N^2炸彈還緊握在手裡，而零號機和使徒的A.T力場很快就會相互抵消。在這種情況下一旦爆炸起來，麗也絕對不可能一點事都沒有的吧。

就算這樣，也已經無所謂了。

因為自己還有替代品？不，不是的。是因為現在身處這個城市某處的真嗣。如果說為了救他，已經再沒有其他手段了的話，想必自己也會心甘情願地，選擇現在這種方法的吧。

反正就連這條命，也不過是被製造出來的而已。如此虛假的自己，從一開始就是配不上他的吧。

右臂伸了出去。“炸彈撞上了核心”——就在自己這麼認為的那一瞬間，兩片外殼突然閃現，遮住了核心。

爆炸。

被強烈的白光包圍著，麗的意識墜入了深淵之中。

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“綾波——！！！”

一邊奮力地抵抗著爆炸掀起的氣浪，真嗣的目光一動不動地盯著方才零號機所在的方向，試圖從爆炸的煙塵中尋找藍色EVA的身影。

濃煙逐漸散去，兩個巨大的影子浮現出來。使徒看上去一點事也沒有，而佇立在那兒的零號機，則連右臂也失去了。

使徒伸出的“手”割開了零號機的臉。由於衝擊，零號機就這樣朝地面倒了下去。

“綾波……為什麼……”

臉上是愕然的表情，真嗣自言自語道。麗也許受傷了吧，懷著這一想法，他剛打算跑去零號機那邊，這時，加持的聲音響了起來。

“就算趕去那裡，你也是什麼都做不到的哦，真嗣君。”

“加持先生……但是，綾波她……”

“如果你是想死在她身邊的話，那倒也無所謂了……不過，對你來說，應該還有些事情是你能夠做的，並且除了你以外，誰也做不到的吧？在這一點上，你和我不同啊。”

說到這裡，加持露出笑容。他的雙眼裡滿是溫柔的氣息。

“但是我……已經不再駕駛EVA了……”

“我不是說過嗎，真嗣君？‘一切都是為了自己’啊。”

“加持先生……”

“我的話也好，司令的話也好，你都沒有必要予以在意的啊。無論身邊的人在打算些什麼，你只要走你自己深信的道路就可以了。誰也無法強制你去做什麼。一切都由自己考慮，由自己來做決定吧。”

聽著加持的話，真嗣又一次朝零號機望去。從臉部不斷流出鮮血，藍色的機體就這樣橫著倒在地上，連一絲微小的抽搐都沒有。

從外部是可以開啟插入栓的。那樣一來，就可以再次見到她了。可如果就這樣死了的話，那幾句深深傷害了她的言語，就會成為兩人之間最後的對話了。

再怎麼想，這都實在是太悲哀了。

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“…………我去了。”

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像是下定決心要做些什麼一般，真嗣留下這句話，跑了出去。

他並沒有趕往麗所處的零號機，而是向著使徒所面對的，NERV本部跑去。

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“Dummy Plug被拒絕。”

“不行！沒有任何反應！”

停機間裡迴響著操作員們的聲音。

這已經是第幾次了呢，啟動命令就這樣不斷地重複下達著。可是，初號機卻一直拒絕著神經連線。

也許這就是原本應該沉眠於初號機中的，唯的靈魂快要覺醒了的證明吧。於是她拒絕了麗，也拒絕了Dummy。

或者說，她是在拒絕源度。

Dummy Plug在上一次戰鬥中被使用過，或許那個時候，她聽見了真嗣發出的叫喊聲也未可知。

如果是那樣的話，現在她不再接受這東西，也就成了無法改變的“必然”了吧。

但是，如今除了Dummy System，已經再沒有其他可以依靠的手段了。

把司令席交給冬月接管，源度從剛才開始，就已經來到了反映停機間狀況的監視屏前，親自下達著指令。

在二號機和零號機先後倒下的現在，剩下的機體已經只有這個了。而使徒已經來到了自己眼皮底下，它入侵NERV本部內部，也只是時間的問題了吧。

自己解除真嗣的駕駛員職務一事，是否顯得太過著急了呢？然而，又有誰會願意繼續把自己的兒子置於危險之中呢？

“繼續，再一次從108開始重新做起。”

停機間裡已經開始瀰漫起“放棄”的氣氛來，只有源度一個人還在用冷靜的語氣繼續下達著指令。

就在這時，就彷彿連這最後的一絲冷靜都要消除掉一般，少年的高喊聲響徹了整個停機間。

“請讓我來駕駛！！”

向下一瞧，站在那裡的正是自己的兒子。也許是一路跑過來的吧，他顯得上氣不接下氣。

“……你為什麼會在這兒？”

我應該已經說過“可以不用再駕駛的了”——源度正打算繼續這樣說下去，然而真嗣雙眼中閃爍的神采，卻讓他停了下來。

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“請讓我來駕駛初號機！！我是、我是為了駕駛EVA才會在這兒的，初號機的駕駛員，碇 真嗣！！”

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“目標已經入侵主軸！”

“向著中央大垂直溝來了！！”

操作員的悲鳴聲此起彼伏。

“已經到這裡來了呢。”

伴隨著美里的這句話，整個發令所激烈地搖動起來，正前方的監視屏破裂了。

使徒的身影出現。那張巨大的臉對準了發令所裡的美里等人。

那貌似是眼睛的部分開始發光。是那道破壞光線吧。就在美里已經做好了覺悟，緊握著自己胸前的十字型吊墜的那一瞬間，一旁的牆壁猛然崩塌，從中現身的初號機用整個身體向使徒撞了過去。

“真嗣君！？”

使徒用那鋒利的“手”，向著緊抓著自己的，初號機的左臂襲去。儘管左臂就這樣被切了下來，初號機那將使徒向外推出去的力量，卻依然沒有絲毫削減。

就這樣，使徒被初號機緊緊壓在了從停機間向外發射機體的彈射器上。

“美里小姐！！”

“5號發射，快！！！”

隨著美里的指令，操作員行動起來，初號機和使徒就這樣急速地被向外發射了出去。兩個巨人一邊與牆壁摩擦著火花，一邊向外部轉移。

來到了通道的盡頭。一下子被拋了出去。地下空洞。周圍不知從何時起已然暗了下來。

初號機仍然沒有放開使徒。它用壓倒性的力量將其按在了地面上。僅剩的右臂抓住了使徒的臉，就這樣向外用力拉扯。

使徒的臉部彷彿橡膠一般被拉長，就在馬上就要拉斷的那一剎那，突然，初號機的動作停了下來。

“初號機……達到活動極限了……？”

在從本部出去到外面的電梯中，望著手裡的終端機，律子像是不願承認現實一般，小聲念道。

美里驚得睜大了眼睛。

“怎麼會這樣……預備電源呢？”

“不行，運作不了。”

美里她們終於來到外面，眼前是已經停止了行動的初號機，以及單方面進行著攻擊的，使徒的身影。

彷彿在玩弄對手一般，長而平坦的“手”一次次地敲擊著初號機。而後者胸前的裝甲已經被破壞，一個紅色的光球暴露了出來。

“那……那是核心？”

在美里看來，那和使徒所持有的東西，簡直就一模一樣。

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“動起來！動起來！快動起來啊！！”

在燈光業已熄滅的插入栓中，真嗣一邊一次又一次地拉動著毫無反應的操縱桿，一邊叫道。

已經不知道重複了多少次的陣陣衝擊，連插入栓都已經開始出現了龜裂。

“快動起來啊！！現在不打的話，現在不動起來的話，根本什麼都改變不了啊！！我都已經決定了要守護她，要保護大家的了！所以，快給我動起來啊！！！”

就在這時，從插入栓外部，傳來了一陣陣鼓動。

就彷彿在回應真嗣的請求一般……

初號機的雙眼再度亮起，一把抓住了使徒伸過來的“手”，使徒的“手”被拉斷，自身向後飛了出去。

“再次啟動……怎麼會？”

律子一臉難以置信的表情，然而初號機無視她的嘟囔，將使徒的斷“手”接在自己的左肩上。漸漸地，左臂復原了回來，使徒的斷“手”與初號機的身體同化了。

對於再次襲來的使徒，初號機的右臂橫空一閃。明明並未直接接觸到使徒，然而，產生的衝擊波卻連同A.T力場一起，將使徒的身體撕裂了。

“好、好厲害……”

四足著地，初號機湊到使徒近前。那動作和平時完全不同，已經完全地脫離了真嗣的操縱，也就是說，已經失控了。

“同步率400%？！”

“這、這怎麼一回事啊？”

對於美里的問題，律子還沒來得及予以回答，初號機又有了新的行動。它一把捏碎了垂死掙扎一般準備最後發射一次光線的，使徒的臉，就這樣一口咬了上去。

“它、它在吃使徒……”

“沒想到，它居然打算以這種方式奪取S^2機關……”

初號機站起身來，附著在它身上的裝甲大量裂開，並被一片片彈飛了出去。

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彷彿在嘲笑那些只能呆呆地望著自己的人類們一般，初號機大聲咆哮了起來。

一次又一次地。

從那個身影裡，已經再也找不到一絲昔日裡“人類的守護者”的模樣了。

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“‘她’終於覺醒了。……要開始了呢。”

“是啊，一切從現在才開始。”