“這破孩子，真是……”賈儒哭笑不得，雖然兩小感情日篤讓他欣慰又安心，但是現在他腿都快要沒知覺了，他倆還在那邊黏糊，實在忍不住腹誹一番了……
正在他坐得太僵就快要堅持不住時，黛玉終於撇開了賈琅，捂著臉先跑走了，賈琅自然跟著後面笑跑著追著。期間兩人還順著甬道往自己這邊走了十來步，好在接下來就轉過彎了。
賈儒抹了抹頭上的汗，覺得自己為了保全孫子孫媳婦的面子，真是犧牲不小啊！只是現在腿全麻了，根本站不起來，只能先伸直緩一緩了……
“太爺，太爺？您在哪兒呢！”一個嘹亮的嗓門在花園那頭喊著。看兩人還未走遠，賈儒嚇了一跳，也不敢迴音，直到那兩人疑惑地回頭看了看離開了才費勁站起來。
“太爺，是小的啊……原來您在這呢，可讓小的好找！您……怎麼鑽花叢裡去了？”瞧身上這些花枝子、破葉子……
賈儒“嘶”地一聲一陣腳疼，站著忍了半天方緩過麻勁，頗具威嚴地瞪了他一眼，“廢話那麼多，過來幫我拍著就行了！”
鳳巖嘿嘿一笑，應聲上前替賈儒收拾著。
“誒，對了——小的剛才進來的時候看見二少爺和少奶奶在這逛來著，太爺可遇見了？”
“……”無聲的冷眼一個。
回到正房，廖氏這裡剛開始擺飯，賈儒洗了手坐下。
他這裡吃飯的規矩和榮府不同，平時大多是全家一起吃，只有有事或生病的家庭成員才會缺席。今日所有人都在。一個長方形寬闊的大廳，正中間擺一架磨砂玻璃大屏風，一面是賈儒帶著男兒們，另一邊則是廖氏帶著女眷們。但是賈儒夫妻卻是並桌在上坐，被屏風隔開的只有小輩們的座位。
菜色沒什麼不同。吃完了飯，賈儒端起茶來漱了漱。飯後茶還是挺有用的，去除口腔細菌，有利於牙齒健康，還可以防止吃太撐了噎得慌。只要不喝太多，不會影響消化的。
就見賈琅嘿嘿一笑，搓著手道：“娘，兒子跟您回件事——兒子房裡有兩個快十八歲的大丫鬟了，這次兒子媳婦帶來的裡面還有兩個快十九歲的，因為自小服侍的，便也沒放出去。兒子琢磨著總不能誤了人家的終身，便想把她們一次都放出去。正巧我手下有兩個二十一二歲的小廝，劉猛和崔承，都是最機靈聰明的，就把紫鵑和雪雁配給他們吧！”
高氏正攬著賈b，母女倆笑盈盈地說話。見賈琅提這事，高氏微有些不悅，卻還是點點頭道：“知道了，下回這樣的事讓你媳婦跟我說就是了。”
賈琅也意識到這件事應是內宅婦人的管轄範圍，自己出頭倒不好了，伸伸舌頭跟高氏打個哈哈，高氏笑罵著點了他額頭一下。
見母親不再怪罪，賈琅樂呵呵地蹭回到賈儒身邊，嬉皮笑臉道：“聽說太爺今兒下午也在花園來著？孫兒也去逛了，怎麼沒遇見您呢？”
賈儒不著痕跡地瞟了瞟黛玉，見她面露微赧，瞭然笑道：“是啊，今兒追著一隻極漂亮的畫眉跑到西面小樹林去了，結果在那裡看見另一只畫眉鳥，兩隻鳥對著嘰嘰喳喳叫的特別好聽，且長相也俊，我就聽住了。”
賈琅莫名其妙——這到底是看見了是沒看見啊？
過了幾天，南安王和衛將軍準備好了出征事宜，皇上為顯示對這次出征人員的重視，特意請欽天監卜了吉日吉時在西城門處授鉞祭旗。
賈儒混在平民中，被九城兵馬司兵士們的長槍隔著，遠遠地望著這次軍禮。
列隊，殺牛、宰羊，祭旗，授鉞，敬酒。
高臺上，旌旗獵獵作響，全場鴉雀無聲。當今在重重侍衛的保護下，身穿大紅色武弁服，慷慨激昂地為出征將士鼓舞了士氣——
“天朝將士們，可有信心為天下百姓守住邊疆？可有信心把叛徒們殺個片甲不留？”
臺下幾萬將士面色整肅地站著，騎士們也都下了馬，身穿鐵灰色鎧甲，一人一個粗瓷碗盛了滿滿的劣質燒酒。喝完了大喝一聲“有”或是“殺”，一時間西城漫天遍地盡是將士們高亢的喊號聲。號手、鼓手們順勢吹打起來，場面越發熱烈沸騰。
這次出征的獎勵相當豐厚，殺一普通敵人賞一吊錢，殺五人進伍長，殺十人進什長、家裡就可免十年賦稅，因此賈儒身周的百姓臉上也是神色激動的。
隊伍開始一隊隊集合行進了，百姓們湧向跟前靠近著，夾道相送。不時指著隊伍中的某個自己熟悉的身影，用高低不同的音量傳揚著“那是誰誰家的兒子”“那是誰誰家的孫子”之類的訊息，面帶豔羨之色。
都城的新聞從這日起就一直圍繞著戰報打起了轉。今日說隊伍走到哪了，明日說南安王爺讓誰做了先鋒、讓誰領了騎兵了之類的，次後就是部隊克服了水土不服、氣候不順等種種困難，終於到達了西海邊境的訊息。賈儒這才發現，四王八公家的子弟竟然跟出去了這麼多……
第二年清明，賈儒帶廖氏、楊氏、賈琅夫妻、賈b、賈萱回金陵老家祭拜。四月賈琅夫婦出發去蘇州，同時楊氏診出喜脈，八個月後生長子賈m，全家滯留金陵一年餘。
辛卯年二月，賈儒帶領家眷返家，只留賈琅夫妻在蘇州，他們將要先給林海、賈敏夫妻掃墓拜祭，過後便在那邊的書院借住讀書。
“六太爺、六太君回來了？我們老太太聽說了訊息，立馬就派我們過來看您們了！這幾天身上不好，要不然她老人家定然親身過來的，不知這一路上可還順利？南邊的人事風物如何？”
見是榮府的人，哪怕是榮府現在內宅最大的管事林之孝家的，賈儒也不願意理會於她，只淡淡地掃了她一眼。林之孝家的跟另三個婆子只感到脖子處灌進了一股涼風一般，哆嗦了一下趕緊站起來送賈儒出去。
倒是廖氏不以為意，只以為賈儒是不願跟這些婆子們說話。指了旁邊的一個腳踏讓她坐下，垂著淚傷感道：“四嫂子有心了……這輩子我們恐怕也是最後一次去南邊了，所以留得久些。好些當年的老親和舊識都去了，也有遷走了的，也有各有升降不知去處的，我們在那裡待著也是徒增傷悲。本想早些回來的，只是瑞兒媳婦突然有了，若不是為了瑞兒媳婦懷著孩子不宜長途跋涉，我們也不會在那邊待到現在才回來了。這不是天一暖和些我們立刻就回來了？”
旁邊一個婆子順著廖氏唏噓了幾句，道：“六太君也不需太過傷心了，這也是常情。您還年輕著呢，盡可多走動走動。我們老太太說自己‘老胳膊老腿了，想走也沒那個心力了’，還羨慕您可以回去看看呢！”
廖氏接了丫頭遞上來的茶，笑道：“四嫂子就是愛說笑，大侄兒、二侄兒還有幾個侄孫都那麼孝順，若是說聲想回去，自己不用動一下兒孫就替她都預備好了，還需要她走動什麼？分明是拿我們開心呢！”
“哪敢？我們老太太時常說六太君最是有福的，看您回去一趟傷感了一番，就有送子觀音給您送了個大胖孫子過來，可不是有福的嗎？”這些都是旁邊的婆子們跟廖氏說的，林之孝家的只偶爾附和幾句，竟不大會說笑的。
說道賈m，廖氏果然開心了起來，絮絮叨叨地誇了好些，又聽說賈璉的二房流了哥兒，念了一陣佛，讓丫鬟把從南邊帶來的土物特產打了包一樣樣地讓她們帶回去。
問起榮寧兩府和賈家親戚世交們可有什麼大事發生時，那婆子笑道：“不過一年，哪有什麼大事呢？哦，對了……王家的二舅老爺去年六月回長安的路上犯了舊疾，錯服了一味藥，就這麼去了，倒算是一件大事。治國公家的二老爺娶了續絃，說的是咱們家二老爺原來的門生傅家的女兒，叫傅秋芳的，今年都二十八了。她哥哥叫傅試，是個通判，想來六太君也知道她吧。然後就是去年末的時候西海大捷，衛家的大公子衛若蘭在南邊作戰神勇，已經升了校尉，如今好些有女兒的人家都想要說給他呢！不知最後便宜了誰……”
這些在賈敖、賈瑞送來的家書裡也曾寫的，廖氏也沒說什麼，卻聽另一個婆子笑道：“還有一件家事：我們二老爺年末的時候也從任上回來了，這幾天正在家裡拘著我們寶二爺讀書，把寶二爺操磨得瘦了一大圈，我們老太太看著可心疼了。想著六太爺不知道得不得空，若是得空，不如讓寶二爺上您這來讀書，倒比在家裡他父親整日看見他生氣強多了。”
廖氏斂了笑容，用鼻子噴了口氣道：“是嗎？四嫂子看得起他，原不該辭。只是我們太爺也是快六十的人了，連自己看書都嫌精神不濟呢，恐怕不能勝任了。還是請政哥兒再找好的吧！”
賈政是因在江西“縱奴行兇”被彈劾回來，皇上允許他回長安“申辯”的，也不是什麼光彩的事情，因此他心情不好，便越發在寶玉面前擺起父親的架子來。賈母心疼，然寶玉此時已經十六七了，再不是當初的小孩子，賈母也沒理由總像小時那樣護著，只在家時隨口說了一句“讓他太爺管管”的話。
那婆子本是個沒成算的，在家裡聽了就聽了，此刻當一句賣好的話來說，自己說完也覺得有些訕訕的。林之孝家的本不會說話，但看人臉色還是會的，見廖氏惱了，連忙岔開又說了幾句別的，幾人只坐了一會便回去了。
不說那婆子回去是否會被林之孝家的責罰，只說這邊，賈儒剛見了賈敖、賈瑞。略說了幾句兩地事務，賈儒便興沖沖地搬出幾冊手抄書籍來，獻寶般的給賈敖父子看。
賈敖開啟第一本時，見竟是賈琅的字，封底上寫著“成語小札”，開啟第一頁時，寫的卻是——
“安宅正路——釋義：比喻仁義。謂以仁居心，以義行事。出處：《孟子·離婁上》：‘仁，人之安宅也；義，人之正路也。曠安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！’”之後便是幾個用安宅正路造的詞句、語段，也有跟其他近義詞語的辨析等等。
賈敖驚奇地翻到後面，見一整本都是按照一定順序編派的，都是各個成語的內容，如果出處有歷史故事的，更會有一兩幅形象生動的插畫在裡面，惟妙惟肖，讓人看了就忍不住繼續看下去。
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這邊賈瑞也自己開啟了一本。他這本卻是賈儒自己的筆跡，寫的是一本寓言故事。裡面的內容多有簡筆插畫，主角也都是些會說話的動物、植物什麼的，用了擬人手法。文章短小凝練，其寓意卻不可謂不深遠。
再看下面最後一本時，卻是一部琴棋書畫器具鑑賞的書籍。語言淺近易通，很容易讓人產生興趣，端的還是太爺寫書的風格。
賈儒見自己的一兒一孫被震住的樣子，很是心滿意足，捋著鬍子笑眯眯地飲了一口茶，坐在一邊慢慢等他們回神。
到底是賈瑞在內廷見的人多，鍛鍊出來了，先回了神。笑盈盈道：“恭喜太爺又著名篇！”賈敖也笑了，跟著恭喜。
賈儒大笑道：“我想寫這幾本很久了，就是在家裡俗務太多，老有討厭的人來煩我，沒整塊的時間。這次回了南邊，因為瑞兒媳婦倒是在那邊停了大半年，可讓我逮著閒時候了！”
指著賈瑞那邊最末一本說道：“這本書琅兒媳婦幫了大忙的。我於棋畫上還行，在書法上就勉強了，在琴道上連中等水平都沒有。前兩種寫好了許久，琴書部分本想請兆卿代筆的，但想著這書不過是給小孩子們啟蒙看的，就不好說出口。好在琅兒媳婦於琴道上倒頗有造詣，這部分幾乎是她自己寫出來的，這書裡也要署她的名才好！至於這些簡筆插畫，都是琅兒畫的，看著比先時也長進了好些了呢！”
對於署名賈敖等並無異議，反正只要取一個號上去就好了。
賈敖這邊還在翻著幾本書不撒手，賈儒說話時他只點頭應著。等每本都細細地翻過了一遍，這才輕輕舒了口氣道：“這兩本兒子原來都見過一些底稿，這本寓言故事卻沒見過的，不是剛趕出來的吧？”
賈儒笑道：“那是給你孫子寫的！還有你孫女，過幾年也該開始識字了，b兒說要親自教她們，總要有些淺近的東西，否則還不都讓她教壞了！”
賈敖無奈地搖頭笑笑：“這孩子！”。賈瑞則鄭重謝過了賈儒，“孫兒明日就去找靳驍印這幾部書！又能賺一筆，他小子一定高興死了！”
“不急，先拿給你馮家爺爺看看，上次我寫那本喝茶的隨筆時跟他說好了的，下次再出書時定讓他寫序，不然他知道了還能放過我嗎？”賈儒想到老友也是好久不見了，略帶懷念地說著，卻見賈敖、賈瑞面上都有些古怪。賈儒敏銳地感覺到了有什麼事發生……
“到底怎麼了？可是士燦出了什麼事？”賈儒越說越覺得害怕，畢竟他走時馮士燦雖然無事，但中風這種病很可能突然一下就沒了的，難道是他回程的路上老友發生了什麼事？
賈儒心中大慟，只覺得內臟彷彿被什麼抓住了一般的緊鎖，力氣被抽掉，只能死死地抓住兒子的手臂——那是他的朋友啊！他這輩子最好的朋友只有這麼兩個……
賈敖吃痛地抓住父親的手，賈瑞連忙過來幫著扶住賈儒，兩人把他按在椅子上趕緊道：“父親莫急，親家公還好，是親家母！親家母她……五天前，去了！”