初晨還是像往常那樣對待懷璧。二人看似相敬如賓，和平常一般相處，其實心裡頭已有了一層隔閡。

懷璧自認為是接受能力很強的人，但對於初晨說的那些話，他確實需要一段時間消化。對於懷璧來說，他更願意相信那是一場夢，夢醒了，當作虛驚一場，他們可以像往常一樣繼續按部就班的生活。

懷璧往初晨身上傾注了更多的關懷，他只要忙完公務有點時間，都會往家裡跑，儘量陪著初晨。初晨感覺到懷璧的認真和努力，心裡很感動，她也在努力的去維繫兩個人的關係，做好為人妻的責任，孝順公婆，和妯娌和諧相處。

兩個人彼此心照不宣，默契的不提過去。

初蓮在開春時節生產，得一子，等她做完月子養好了身體，方書信一封給周家和初晨，知會娘家人她將擇日啟程進京。這訊息傳來沒多久，初晨又聽說周嵐鬧著要娶繼室，對方是山東知府魏志明的大女兒，庶出，之前參加侍選進宮在太后身邊做女官，今年剛滿二十五歲被恩典放了回來。

楠芹繼續彙報道：“常婆子和我說大老爺鐵了心要娶她，聽他那口氣好像是見過那姑娘，似乎很滿意。和老太太說話的時候口氣硬著呢，非她不可。日子都合計好了呢，打算來年開春的時候辦。”

“老太太什麼意思？”初晨問。

陳媽媽回話道：“大老爺續絃，能娶個這樣的黃花大閨女，又是門當戶對，她老人家哪裡會不同意。只是這日子她不想定早了，大太太才去，大老爺就張羅起婚事，免不得落人口舌，再說大房裡的哥兒姐兒的聽說也會寒心。老太太的意思是再等一年，但大老爺那邊似乎等不及。”

初晨倒不在乎周嵐什麼時候大婚，她奇怪的是周嵐續絃的物件。“按理說京都和山東有一段距離，也不知道大伯父和山東知府怎麼認識，竟然要好到要結親家。”初晨說完話，轉頭看一直臥在榻上看書的懷璧。

懷璧聞言，放下了手中的書，笑著看她。

“官場上的事兒說不好，兩個沒有過交情的人突然好了，或者是朋友引薦的，或者有什麼共同的利害關係，促使他們強強聯合。”懷璧說道後面那句話的時候，眼裡閃過一抹狡黠。

初晨立即明白懷璧更傾向於後者，她微微的挽起嘴角，腦子裡有了主意。

懷璧瞧見初晨的神態不對，勾著手指叫她做到自己的身邊來。揚眉笑道：“你給我老實點。這裡頭就算真有事兒，也有我呢。你大伯現在了不得，上頭盯著呢，逃不過他的法眼。”懷璧伸出修長的食指向上指。

懷璧的上頭自然是皇帝。初晨心驚，皇上竟然注意到周嵐了。如果皇帝盯上什麼人，那個人肯定逃不過的。初晨雖然只見過皇帝幾面，只和他說過幾句話，可那個人給初晨的感覺不簡單。皇帝和秦王爺長得有幾分相像，性格也類似，平常笑呵呵的，卻擋不住他周身散發的威嚴氣勢，他必是一位十分有城府的人。

初晨的大伯父周嵐不是本分的官員，肯定幹過很多徇私枉法的事兒。她現在不需要擔心周嵐不受罪罰，卻擔心周嵐會不會又和上次行宮時間似得，犯下大罪。如果他又幹了什麼誅滅九族的勾當，會徹底連累她們周家三房上千口人命。

該是和大伯父劃清關係的時候了。

沒幾日，周府那邊傳來訊息，周嵐和山東知府的大女兒定親，預備來年開春迎娶。恰逢魏志明進京述職，他很滿意他這次進京巴結上朝廷二品大員。大學士周嵐是什麼人物？那是為皇帝出謀劃策，覽閱奏章的大謀士。他的話在皇上面前肯定分量重，以後有這位親家罩著，他日後辦事兒就更順利了，看誰還敢管他！

魏志明不禁把自己的曾經送進宮的漂亮的大女兒奉獻給了周嵐，另封了價值三千兩的厚禮單獨送給周嵐。之後還表示，等她大女兒出家的時候，嫁妝一定是超出周嵐想象的豐厚。

周嵐同時抱得美人和錢財歸，自當得意，日日與魏志明把酒言歡，並趁此機會給他引薦朝中和他關係好的官員。某知府科斂雜稅，周嵐呈閱奏章之時，將其私下抽掉。收了人家的錢財和美女賄賂。

初蓮帶著兒子隨著丈夫王成進京了。王家在京城早有府邸，初蓮當天安頓好後，提前下了帖子通知初晨，次日便攜兒子歸寧信遠候府。初晨後腳到了，兩姐妹相聚，免不得抱頭哭。

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初蓮帶了許多銀子、貴重首飾和滋補藥材孝敬母親鄭姨娘。她聽說周府近年來的變化，二房失寵，大房蕭瑟，以及張氏的身亡，感慨萬千。可也就嘆息了兩聲，便一笑而過了。初蓮本來就對張氏沒有好感，對他父親更是失望。他們這對夫妻當初騙她和母親回來，就是為了將她王火坑裡推！問世間，哪有親生父親會做出這樣害女兒的事兒？

初晨好久不見初蓮，自然要細問她出嫁後的日子過得如何。

初蓮詳細講述了經過。

初蓮嫁給王成確實受了不少的苦，王成的好色和他烏七八糟的後院，確實很難讓她忍耐。因為初晨的警告，還有母親作為她的支撐，她才能一步一步謀劃著走到現在。以前王成後宅裡頭姨娘通房一大堆，圈養的歌姬小妾數不勝數。初蓮從開始的忍氣吞聲，到後來懷孕漸漸掌權，著實費了很大的功夫。可是王成好色的性子仍舊沒有改，初蓮所幸大方的給他選了十幾個漂亮的通房，其餘的下人一律換成了年紀大的女人。通房隨便他睡，但這些女人都不能給他生孩子。後來初蓮生了兒子，王成突然改性不少，有了父親的模樣，對初蓮也越加敬重了。

“熬了這麼多年，總算有點正經過日子的感覺。”初蓮感慨，對初晨感激的笑了笑，“當初若不是你勸我想開點，此刻我恐怕已經是冤鬼了。”

初蓮拉著初晨的手，意欲詢問初晨的日子過得可好。話到嘴邊，又不想問了。還有什麼好問的，瞧著初晨滿面的福氣就知道她過得肯定好。

初蓮突然想起當年的承諾，問初晨有什麼可以幫她做的。問完這句話，初蓮又有點不好意思：“我現在是比以前那個說不上話的庶女強點，可你都是郡王妃了，什麼事兒辦不到？我在你跟前不頂用。”

“大伯要續絃，這事兒你知道吧。”

“知道。”提起周嵐，初蓮臉上的笑容不復存在。“當初父親那樣敬重他，一直覺得大太太真風光。現在我才知道，她才慘，頭七才過了，父親已經迫不及待的找人替代她。這位知府千金想必是極美的人，他自論起這門婚事之後，他再沒去看過娘和其她姨娘。”

“我聽說山東府雜稅頗多。”

初蓮住的地界兒離山東還算近，也聽說些風聲，一直沒多想。今兒聽初晨如此一提，突然醒悟：“你的意思是說--”

“我聽人說，前兒個山東知府來拜見他，從西角門悄悄地抬了三大箱東西進來。”

“天哪！”初蓮掩嘴驚歎。

“如果這三箱裡面銀子，足夠判大伯父死刑的，子孫連坐，三代不能為官。”初晨冷言陳述。心裡又氣又恨，她明明知道周嵐犯案，卻不能將他送到官府繩之於法，就是因為這該死的連坐的罪名。周嵐一倒，三房全都得跟著倒黴，信遠候府就徹底塌了。

或許周嵐就是仗著家族‘一榮俱榮一損俱損’緣故，才敢如此肆無忌憚的放肆。左右他犯事兒了，有周家三房的人幫他想辦法頂著。

初蓮聽說這些，攥緊拳頭，心裡更恨周嵐了。她的好日子剛開始，周嵐就幹出這樣的事兒來冒險，置周家上下不顧。太氣人了，初蓮決不允許父親做出毀掉她未來的事。

“這事兒咱們得告訴祖母，請她老人家出馬教訓他。”

“沒用的。”早前夏家的事兒，老太太的教訓的怎麼樣？母親到底是慣著大兒子，教訓的力度不夠。而周嵐更是狗改不了吃屎。

“他做事兒向來會瞞著祖母的，擋得住這件，卻攔不住那件。唯一的辦法就是叫他自己吃教訓。這就是我求姐姐幫我的一件事。”

“七妹太客氣，這哪裡是我幫你，分明是在幫我自己，你快和我說說。”初蓮附耳過去，聽初晨和他嘀咕了一會兒，猶豫了下，最終點頭。

王成進京第六天，升了官，面聖謝恩。

禮畢之後，皇上見王成並沒有告退的意思，問：“王愛卿還有何事？”

王成腦袋冒了一層汗，心一橫，說起他之前上報的奏摺。

“皇上，山東省加重苛捐雜稅，百姓不堪負荷……”

“等等，”皇帝蹙眉，極力回想，又叫身邊的大太監將五日前的奏摺翻出來查閱，確實沒有王成的奏摺。“王愛卿，你是不是記錯了，朕這裡面並沒有你的奏摺。”

王成張大眼，故作驚訝的感嘆：“怎麼會？臣呈當時呈奏摺之時，顧大人也在。”

皇帝眼底一沉，立即宣來工部尚書顧海覲見詢問，得到肯定答案之後，便命人查閱當時當值攔閱奏摺的大學士是誰，得知是周嵐之後，立即宣進來問話。周嵐表示沒有見過這個奏摺，而顧海和王成則堅持將奏摺呈上了。皇帝又宣召當時在場的兩位文官，都表示親眼看見王成將奏摺留下。

周嵐見情況不妙，趕緊跪地，繼續辯駁：“皇上，一定是外人趁著臣不在之時，進了北書房，不小心將奏摺帶走了！”

“胡鬧！朕的北書房乃是重地，豈容閒雜人等隨便出入。”皇帝當即問在北書房當值登記出入人員的文官。

文官拿來記錄的冊子，仔細瞧了瞧，道：“那天周大人不在的時候，只有太子爺來過。太子爺以為文都郡王來北書房，進來瞧瞧沒人，便走了。”

皇帝一聽周嵐竟然懷疑是他大兒子！皇帝瞪一眼周嵐，怒了，給周嵐安了個玩忽職守的罪名，貶黜降為四品翰林。

太子宮內。

懷珏將一本裹著黃綢的奏摺丟到懷璧懷裡，笑罵：“以後再叫本宮幹這等偷雞摸狗的小事兒，有你好看！”