張氏自那日臥病在床之後，一日不日一日，眼睜不開，嘴張不開，喝藥都得扒著她的嘴巴往裡灌，一碗藥倒下去，能進肚子裡的只有一口，其餘的全順著嘴角流到床上。為了能讓張氏實打實的喝上一碗藥，同一種藥丫鬟們得熬上十碗，可大夫一頓就安排了她和四五種藥，一遭兒折騰下來，熬藥的丫鬟們都不得空吃飯就得繼續熬下一頓。伺候梳洗的丫鬟也累，張氏喝一次藥，被褥衣裳就會被藥水浸透了，要重新換，一日三次，丫鬟們洗得手抖脫皮了。

張氏一嚥氣，府裡上下反而鬆口氣，丫鬟個個心情送快的為張氏的喪事跑腿。大爺周遠的妻子段氏開始接手管家，可她畢竟年紀小，拿捏不住大事兒，府裡頭有些老僕自視甚高，不聽使她喚。

老太太便叫呂氏幫忙，呂氏以忙活兒女的親事為由拒絕。魏氏更是直接裝病著，不接這個活兒。

老太太氣得直咳嗽，只好自己出馬，挺著一身老骨頭接管侯府。

府裡頭稍有點眼裡的僕人瞧見這情形，都覺侯府這個家快要散了。

有人見著老僕德旺在喝酒，湊過去打聽情況，只聽對方連連嘆氣說：“周府離分家不遠嘍，你們早早的準備，選個好主子去吧。”

……

初晨和懷璧一起回去奔喪，二人在張氏的靈位前上一炷香，便到了魏氏身邊。

魏氏和呂氏正忙著打理喪事，不得閒。靈堂前總有人來來往往，哭哭啼啼的，魏氏不想讓初晨和懷璧受這種氣氛的影響，帶著他們倆出去。

“我這邊還要忙一會兒，碰見這樣的事兒，也沒工夫招待你們。”魏氏客氣的對懷璧說完，又對初晨道：“你帶著郡王爺出去走一走，院子那邊清淨，人又少，等我這頭忙完了就去找你們去。”

“四姐呢？”初晨問。

魏氏嘆口氣，：“昨兒晚你伯母挺不住的時候，就派人叫她回來了，她眼見著你伯母--”魏氏的說著哽咽了，眼角又溼潤，掉下兩滴淚來。

初晨趕忙替母親拭淚，皺著眉，看著她。

魏氏看出女兒的意思，對懷璧笑了笑，拉著她到一邊低聲說悄悄話：“她的確做過很多對不起咱們的事兒，可她死那會兒真是……怪可憐的，人都死了，我們也不要再計較了。”

初晨垂目，沒有回應魏氏的話。靈堂那頭傳來痛徹心扉的哭聲，初晨聽聲音像是初雨。

魏氏也不多說了，拍拍初晨的手臂道：“今早哭暈了一回，估摸這會兒醒了，我去瞧瞧，不然又亂作一團。”

初晨點點頭，目送魏氏回去，看著母親奔跑忙碌的背影，她莫名的心酸。

懷璧見初晨情緒不對，拉著初晨去園子裡。二人停在牡丹花園附近，初晨呆坐在涼亭裡，懷璧勸了她幾句，見她情緒不高，也不再多言，由著初晨自己去消化她的情緒。懷璧開始陪著初晨坐著，久了，覺得無趣兒，便拿著扇子在小路上亂轉。走到一顆柳樹底下，似發現了什麼，蹲下身子瞧。看了一會兒，招手叫初晨過去。

初晨把丫鬟們留在了原處，自己走到懷璧身邊，也跟像他蹲下身子。原來黑土上有一隻綠色的蟲子，小拇指大小，身上有幾隻小螞蟻，蟲子一直慢吞吞的往前爬，他身上的螞蟻卻越來越多，像是被一層活動的黑色紗布籠罩，螞蟻在不停的撕咬著蟲子，蟲子最終爬不動了。

初晨盯著被螞蟻蠶食的綠蟲子，反問懷璧：“你就叫我看這個？我可不怕。”她是經歷過生死的人，怎麼會害怕一隻蟲子？

懷璧突然笑了，用扇柄指著已經死掉的蟲子，問：“蟲子被什麼殺死的？”

“螞蟻。”初晨不知道懷璧葫蘆裡賣的什麼藥，還是正經的回答懷璧的話。

“那你告訴我，是哪一只螞蟻？”

“那一隻？”初晨搖頭，看著蟲子身上密密麻麻的小螞蟻，道：“大概都有份吧。”

懷璧拉著初晨站起身，揚眉笑道：“我倒覺得這蟲子，和你口裡說的‘那位朋友’很像！”

初晨警惕的看懷璧一眼。

懷璧繼續解釋道：“她的死不能歸咎在一個人身上，就像這只蟲子，如果只是一隻螞蟻咬他，他根本不會死。每個人一口，才導致了她的死亡。在這個過程中，每個人都只想著自己，甚至為了一己私利而選擇犧牲別人。的確很過分，可這就是他們作為人最自私的本性，根本避免不了。現在他們也受到了該有懲罰，你那位朋友是不是應該停止，放手？”

初晨微頷首，眼盯著懷璧的胸膛，不說話。

懷璧見初晨還在猶豫，有些急了，雙手用力的抓住初晨的兩隻胳膊。語氣加重道：“你到底有沒有想過我的感受？別人的感受？你母親，大哥……周初晨，你知不知道你在這樣下去，總有一天會變得和那些人一樣愚蠢、自私、惡毒。”

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“是麼？你終於說實話了。”

初晨的心跌落到谷底，她早料到會有這麼一天。當她的一切的罪惡毫無保留的呈現在懷璧面前時，懷璧的憤怒、謾罵都會落在她的身上。她早料到的，可為什麼她明明有了心理準備，還是會這麼難受？心痛的不像是自己的，感覺要死了一樣，什麼復仇似乎已經沒有那麼重要了。

初晨她別過身去，假裝看風景，其實不想讓懷璧看見她落淚。她已經是惡毒的女人，就不要再在他面前招煩。

懷璧看著初晨落寞的背影，想起他第一次見她的情形，心裡莫名的疼痛。他拽住初晨的手，硬逼著她面對自己。發現初晨滿面淚痕之後，懷璧有些慌了，用手擦拭初晨臉上的淚水。

懷璧看著自己被初晨淚水沾溼的手背，幽深的眸子對上初晨的眼，隱隱透著危險的氣息。他突然嗤笑道：“你不吃軟的，我就得來硬的。周初晨，我命令你必須收手，從今天起安安分分的呆在我身邊，如若再讓我發現你的行為有異，從你的丫鬟開始，一個一個處置。”懷璧抬眼看著候在不遠處的楠芹，眯了一下眼睛，慢悠悠道：“就從她開始。”

“你要幹什麼？”初晨驚呆了，他沒想到懷璧會把怨恨撒到別人身上。“你有什麼恨可以衝我來。”

懷璧輕笑，伸手摸了摸初晨的臉蛋，寵溺道：“你這麼美，我怎麼捨得。再說你是我的媳婦，你要是出意外，我不就成鰥夫了？”

初晨聞言，才知道懷璧剛才和她半開玩笑，稍微釋懷的松一口氣。

懷璧假意嚴肅，正經道：“不許笑，剛才我的話是認真的。”懷璧擦乾初晨臉上的淚水，拉著她的手，嘴巴湊近初晨的耳際，小聲道：“怎麼感謝我？若非為夫，你的命早被人害了。”

初晨聞言大驚，張大眼睛看著懷璧。她有點不信，因為她完全沒有感覺到有誰有某害她的意思。可初晨知道，懷璧不會突然和她開這種玩笑的。

“是誰？”

“馮生。”

初晨極力回想他認識的人，似乎沒有一個叫馮生的。“馮生是誰？”

“噢，或許該和你說叫馬勝。”

“馬勝，他不是大嫂房裡--”

懷璧冷笑道：“我的侍衛發現他三天兩頭的往碧雲軒後頭的下人房裡跑，稍微調查了一下，發現他和院裡的一個叫春來的廚房粗使要好，我本以為他們二人是偷情，可後來卻發現這個叫春來的小丫鬟往你吃的飯菜裡下藥，這藥正是馬勝給她的，這種藥叫川附子，是一種慢性毒藥，吃久了會令人發睏沒有食慾，久而久之便會掏空身體，長久昏睡而死。我費了好些周折，終於從戶籍裡查明了他的來歷，他本名叫馮生，他父親叫馮四。”懷璧說到這裡，看初晨的反應。

初晨恍然明白了，原來這個馬勝竟是馮四的兒子。母親魏氏處罰馮四後不久，她聽下人們議論說馮四和他的妻子病死了，兒子投走他鄉。初晨也就當個事故，聽一下就忘了，不曾介意。原來馮四的兒子並沒有走，還留在了□□，趁機向她報復。

小小年紀，父母突然雙亡，孤苦伶仃的只剩下他自己，馮生的命確實有些不幸。

初晨詢問懷璧如何處置馮生。

懷璧冷笑道：“私通碧雲軒丫鬟，企圖謀害郡王夫婦，你說他會有什麼下場？”

周逸回來奔喪，聽說文都郡王也來了。到院子裡向二人打招呼，周逸入了國子監之後，也有關心朝政，近日心中正有一處疑惑，便想要問一問懷璧的意思。因涉及到朝堂政治，他和初晨告罪，請懷璧去書房詳談。

懷璧和周逸往荷塘那邊走，離開沒幾步，懷璧突然頓住腳，回頭看著目送他的初晨，眼中透著一股濃濃的警告意味：“回頭告訴你哪位朋友，再彌足深陷，只會害了她自己。”

初晨一愣，望著懷璧漸漸遠離的身影，心裡酸酸的。她呆站在原處，發呆許久，才回到魏氏那裡。

魏氏剛好忙完了，想派人去請初晨就見她來了，微笑著拉女兒進了裡間。

“我原來還真信了你四姐說的話，沒敢告訴你，心裡擔心的了不得。今兒個見你和郡王爺一起來的，我才安了心。那丫頭的嘴巴，嘖嘖……她自己和莊王世子的關係不好就詛咒你們！真是的，不要臉！”魏氏作勢罵道。魏氏見初晨不說話，以為她不想聽大房的煩心事。趕緊轉移話題，笑呵呵的說別的。

“眼看著天熱起來了，等夏天已過，秋天就來了，你八哥也該回來了。”魏氏話語裡有擋不住的思念，她總是擔心兒子在少林寺那地方吃不好睡不好。

“我也想他。”初晨一想起周遨，就會想起他開朗帶著幾分傻氣的笑來，心裡總是暖暖的。魏氏又開始和她絮叨些家常，初晨還像往常那樣聽著，偶爾笑著附和兩句。心裡突然發現這樣的生活真好，平平淡淡的溫暖，沒有仇恨，沒有鬥爭……只有她和她在乎的家人。

初晨以前一直覺得自己不怕死，只要為了復仇，什麼都肯豁出去。可漸漸地，她發現自己心裡頭在乎的人和事兒多了，她真的很怕死。此刻，現在，就怕。她很怕自己像馮生那樣，最終偷雞不成蝕把米，把自己賠進去了。母親、哥哥、還有……她好像真的已經放不開這些人了，特別是那個對她來說最重要的人。

她或許真的該放手了。

或許老天賜予她重生，並不是讓她去復仇，而是讓她好好地重新活一次，活得精彩，活得幸福。

初晨想明白這一切之後，覺得自己愈加對不起懷璧。她整個人都被愧疚籠罩著，沒辦法直面懷璧。對懷璧，她目前唯一能做的就做好自己的本分，老老實實地。

可巧懷璧這幾日忙碌起來，皇上交代他的活兒越來越多，偶爾還要例假四五天去京外臨近的府衙奉旨辦事。

初晨與他的見面機會少了，尷尬也會少很多。平日裡她就躲在碧雲軒裡繡花，對賬或是打理鋪子，偶爾去秦王妃那邊陪著她聊天、下棋，又或者到顧氏那裡逗一逗剛滿月的大哥兒。

沒多久，高敏臨盆的，她的頭胎並沒有像顧氏那樣順利，生了一天一夜還沒出來，挺到第二天的下午，孩子的啼哭聲終於響起來。在外頭候著的秦王妃鬆口氣，等著產婆把孩子洗乾淨抱了出來。是個女兒，秦王妃微有些失望，卻也是開心的，左右高敏和懷山還年輕，以後有的是機會。高敏因這一次生產的艱難，十分傷神兒，坐月子久了些。

大姐生了還不到一個月，高敏房裡頭被提為姨娘的斑兒也臨盆了，生了個兒子。世子爺懷山對這對兒女十分疼愛，往常他每每晚歸，自從有了孩子之後，每日幾乎都能敢在日落前回來。手裡時常帶著幾種小玩意兒，逗弄孩子用的。

高敏生了女兒之後，有些失意，特別是當她聽說斑兒為世子爺生了兒子之後，越加恨自己不爭氣，沒了往日的威風。她本以為世子爺會為此而冷談她，不曾想懷山很喜歡她們的女兒，一改往常怠慢的態度，時常來看望她，還給她講很多外頭的趣事。高敏對懷山很感激，越來越溫柔，有女人味兒了。

懷山以前不喜歡高敏的飛揚跋扈，覺得她太驕橫愛耍大小姐脾氣。當他見識到高敏生子的痛苦，以及她哄孩子時候流露出來的真情溫柔之後，懷山對高敏的態度改觀了不少。漸漸地端正自己的態度，試著去善待高敏。高敏並沒有因此倨傲，反而更加的溫柔待他。

夫妻二人的關係漸漸地好轉起來。

對於周嵐賄賂順天府的事兒，初晨再沒有去插手。

呂氏去找初晨，建議初晨想把這件事兒變成故事找個說出先生弄大發了，這樣生活不準能傳進朝堂裡去進了皇帝的耳朵。

“這樣咱們的仇就都報了。”呂氏解氣道。

“不行！這樣太冒險了，一旦這個留言引起注意，勢必會從這個說書先生這追查起來，很容易查到你身上。”初晨不同意，這事兒還需謹慎，不能因此連累了二房。暫時先讓此事順其自然發展，左右大房現在也沒有什麼風光的了。周嵐壞事做盡，這件事不得報，還有下一件。

“不能吧。”呂氏有幾分猶豫和不甘心，事情都到這步了，再來一步，老太太力挺的大房就塌了。可她也知道這件事風險大，如果真的會牽涉到她這邊，是有些難辦。

初晨將周嵐親筆寫的那封信遞給呂氏，呂氏看了嚇一跳，磕巴道：“這這這……”

“這是他犯罪的實證，拿這個比傳什麼流言瞎話厲害多了。”初晨看著呂氏驚訝的臉，解釋道：“可這東西如果到了皇上手裡，不但是大房，整個信遠候府都會被抄家。”

“這東西不能留。”呂氏嚇得拍胸口，詢問初晨這信的來歷，聽她講了事情的經過之後。呂氏有點怕了。感慨道：“你可得小心著，郡王爺可不簡單，我擔心他對你的事--”

“不說這些。”初晨自然不能告訴呂氏懷璧對她的事情早已瞭如指掌了。她猶豫再三，想起自己的八哥和母親，終於狠下心點燃信，扔進銅盆裡頭，由著嫣紅的火焰將整封信吞噬殆盡。

“嬸子，大伯父和六姐，你最在乎誰？”

“這還用問麼。”呂氏冷哼一聲，她當然在乎自己的女兒。

初晨淡淡道：“不要再冒險，我們已經熬到了最後關頭，暫且忍一忍，還會有辦法。”

呂氏看了初晨一會兒，點頭。

周嵐弄權順天府的流言，也只有當初最先聽說這事兒的人悄悄地和幾個朋友講，口口相傳，慢慢地傳開了，但範圍還不算太大。

誰也沒想到，周嵐竟不知道從誰口裡得知這個訊息，趕緊找順天府尹一起商量對策。二人一致認為要儘快禁止流言，於是順天府尹增派了京城巡邏的人手，但凡聽見有百姓議論此事的，皆以誣陷朝廷命官的罪名鎮壓起來。

本來這件事沒什麼，經順天府這麼一鬧，引起了民怨，官府管天管地管不了他們那張嘴。流言不僅沒被禁，反而越傳越厲害，終於傳到了皇帝的耳朵裡。

這日太子和懷璧從開封府回來，向皇帝回稟調查情況。

皇帝捋鬍子，點點頭，覺得這事兒辦得不錯，請兒子和侄子坐在一起喝茶。

皇帝突然想起什麼，問太子：“懷珏，你說說，這大學士周嵐弄權順天府的傳言，是真是假？”

“不好說。”太子懷珏看一眼懷璧，撇撇嘴。

“好侄子，你說呢？”皇帝笑眯眯的詢問懷璧。

懷璧一笑：“不知道。”

“誒？”皇帝略表驚訝，笑道：“他是你媳婦的大伯，朕以為你知道呢。”

“確實不知道。”懷璧繼續笑著強調。

太子趕緊接話道：“他上哪兒知道去，父皇或許還不知道，弟妹雖是侯府三房的，但和大房的關係不是很近。”

“嗯，朕聽說這種的大家族多房子孫聚在一起，難免磕磕碰碰的，不如分家單過來的乾淨。”皇帝又道：“也該學學咱們皇家，皇子成年亦是要冊封出宮去的。”

皇帝又看眼懷璧，笑道：“你是個特例，小小年紀封了郡王，可見朕如何疼愛你。”

懷璧可不領情，當初這個郡王是他們逼著他做的。為得這個名頭，他揹著‘罪名’給皇爺爺掃了半年的墓，還要早婚，當然，早婚這件事壞算不錯。但是，就整體來說，他容易麼

皇帝見懷璧板著臉，知道他又對當初圈禁他的事兒有意見，指著懷璧的鼻子罵道：“白眼狼。”

皇帝罵歸罵，嘴上還是樂滋滋的，他滿意的打量懷璧和太子，心裡甭提多高興了。太子生母死得早，在朝廷裡沒什麼根基，他如果想扶持他，就必須給他找一個得用的好幫手。皇帝在這些勳貴子弟之中相看多年，最終敲定打小就調皮搗蛋但很聰明絕頂的懷璧，從懷璧七歲開始就著力培養他。至於外面傳言懷璧和太子不和、品行不好等等之類的話全都是他故意派人造謠的，目的就是想讓懷璧揹著臭名昭著的名聲而顯得不起眼，如此他便可以一直安穩的輔佐太子在朝廷內漸漸紮根，建功立業……