“我倒覺得你樂在其中。”懷璧撕毀了奏摺，沒什麼事兒了，拍拍屁股走人。

太子懷珏大喊懷璧回來和他道謝，到底沒見到那抹修長的身影折返。無奈地嘆口氣，仰天長嘆，他太子爺的威嚴何在，何在？

……

貶黜周嵐之事，引發皇帝對王成所奏內容的重視。皇帝大手一揮，將此案丟到了太子身上，懷璧和刑部尚書共同輔佐太子督辦此案。三人擇日出京，奉旨前往山東查察案情。

太子爺想速戰速決，遂決定第二日便出發。初晨得了訊息，連夜張羅懷璧的行李，乾糧、銀兩、御涼的衣被等等，每一樣都需經過她的手才行。

懷璧愜意的躺在床上看自己的媳婦忙活，目不轉睛的盯著她，臉上帶著溫溫的笑意。她還是他心裡的那個人，寧靜，溫柔……世事的經歷和時間的沉澱，讓他更加明白眼前人的重要……

初晨感覺懷璧灼熱的目光，回首笑看他。懷璧衝她招手，初晨順勢湊了過去，在他身邊坐了下來。初晨給懷璧蓋上被，柔柔的笑道：“你早點睡，明兒要起早趕路呢。”說著叫人把屋子裡的火燭熄滅，只留下一盞給初晨，以便她一會兒出去。

“你大伯父的事兒。”

周嵐的作為懷璧沒有細查，但他知道他做了不止一件抄九族的事情，以後或許還會有更多。這對初晨的孃家來說是個的威脅，如果哪一天真的被有心人挖出他的過錯，必然會導致整個周家覆沒的下場。他是為了保住周家三房這一脈，才下手輕的，先要讓他吃些教訓。早說官職降下去了，他沒有權利，想幹抄九族的大事兒也幹不出來了。

為了能夠兩全，懷璧著實費了不少心思。

懷璧捉住初晨的手，略有疲憊的笑著，他不許初晨走。明天他就要出遠門了，這一去少則兩月才歸，想到這麼久見不到他心中的可人，懷璧就覺得全身被一種異樣難言的感覺包裹著，不舒服。他甚至有些後悔，之前那些日子冷落了初晨。

想來想去，原來他第一次在鎮南候府和初晨相遇的時候，就已經淪陷而不自知。連同她的美貌，她的人，還有她揹負的仇恨，一併愛上了。

“對不起”

初晨微微一笑，眼裡帶著酸澀。她並沒有完全做到懷璧要求的放下，她的確有負於他。說到底是她辜負了懷璧，他卻還肯幫她。這輩子她沒覺得對不起誰，唯獨對懷璧她無顏面對。

“若有下輩子，我做牛做馬償還你。”

懷璧輕笑一聲，眯著眼，打量初晨。突然拉倒她，將其覆在身下。口裡嘟囔著：“別說下輩子，這輩子你也是我的，生生世世你都逃不過。。”

初晨被懷璧突如其來的舉動驚著了，感覺到胸口被厚重的炙熱死死地壓住，呼吸紊亂。在她還沒有來得及調整狀態的狀況下，細碎而柔密的吻落了下來，在她的額頭，鼻尖，臉頰，以及唇……

呼吸急促而艱難。

初晨的整個身體被霸道而溫柔的氣息包裹著，微妙而奇怪的快樂感襲遍周身。就在初晨感覺快要因為窒息而死掉的時候，懷璧停止了索吻。

懷璧抬首，錯開和初晨的臉距離，說話時，溫熱的氣息仍然準確無誤的落在她的耳際。

“我要你永遠屬於我。”懷璧低沉的聲音剛灌入初晨的耳，他灼熱的唇就已經覆在初晨的耳際，兩片唇瓣微微一抿，咬住了初晨的耳垂。

初晨不自覺的抓緊懷璧的後腰部位，不禁“嗯--”了一聲，嗓音溫柔而曖昧。令懷璧的喉嚨不禁一動，霎時覺得無比乾渴，想要索取更多。

懷璧輕而易舉的揭開初晨衣衫，暴露出她優美而白皙的香肩，他雙眸裡隨即燃燒起勢不可擋的藍色火焰。

深情而綿長的吻再次落在了初晨的唇瓣，獨屬於懷璧的性感而溫熱的氣息將她包圍。隨之而來的顫慄，令初晨的意識陷入了模糊，如洪水般的快/感襲遍了她身體裡每一寸地方，猶如被柔化的一灘春水，軟綿無力……當疼痛襲來的時候，初晨才恢復了清醒，冷吸一口氣。眼前的懷璧帶著一抹極盡溫柔的笑，眼中閃露出星星點點的寵愛，疼惜的撫摸著她的臉頰，他修長的手指劃過初晨眼角時，感覺的一絲溼潤。

懷璧慌張的抱起初晨，輕拍著她的後背，連連疼惜的哄她。

初晨仰著頭淺笑，搖頭，摟緊懷璧緊實的腰部，微微抬首，親一下懷璧的唇角。

懷璧的眸子再次亮起來，燃燒情\欲的火焰……

第二天醒來的時候，初晨依稀回憶起昨晚的事兒，臉頰頓時炸紅起來，動了動身子，疼痛和疲憊感隨之而來。初晨捏了捏痠疼的腰，發現懷璧不在床上，掀起床幔。楠芹等丫鬟聞聲推門進來，不用多言，早有丫鬟被水伺候初晨沐浴。

“郡王爺天沒亮便走了，囑咐奴婢們不要吵醒您。”楠芹不等初晨發問，便先解釋了。

初晨“嗯”了一聲，失意的走到門口，望著遠處，心懸了起來。呆了許久，她才轉身回去，屋子裡似乎還殘留著他的氣息，鼻子一酸，被丫鬟們扶進浴桶裡，才敢落淚。

玉瓶和鍾兒看一眼楠芹，得了允許，走到床邊掀開被子，見褥子上清晰可見的落紅，兩人曖昧的相視一笑，趕緊將被褥收拾好，換了下來。

疊好，拿了出去，眾丫鬟們瞧見了，臉上個個帶著喜氣的笑，搶著進門和初晨說早生貴子的吉利話，歡歡喜喜的接了二兩銀子的賞錢。

陳媽媽託著落紅的被單歡喜的呈給秦王妃。趕巧今兒個秦王也在，瞧見那抹醒目的落紅，甭提多高興了。

“咱們又要添孫子了。”

“瞧你的樂的。”秦王妃臉上也洋溢著喜悅，她命人將東西收了，感慨道：“昨兒個一準是那小子把持不住，我最曉得他，要出遠門捨不得媳婦了。做歸做，瞧他急成什麼樣子，連我給他的喜帕都沒用！把這東西呈到宮裡頭，恐怕又要被人家笑話一通。”

秦王聞言哈哈大笑，道：“你別得了便宜賣乖，當初是誰催著璧兒儘早圓房的？如今人家遂了你的意願，你到挑三揀四起來。甭提什麼笑話不笑話的，由她們羨慕去！”

秦王妃笑著稱是，高興地一天都合不攏嘴，令吩咐人初晨往裡頭送了很多精貴的補品。

懷璧等人走後小半個月，山東府那邊便傳來了訊息。皇帝查閱山東那邊呈送上來的罪證之後，龍顏大怒，下旨罷免了魏志明的官爵。

本來以魏志明的罪行足夠判秋後問斬的，家人也要連坐。因魏志明祖上曾出過一名開國元勳，獲過免死金牌，皇帝念及其祖上蔭，這才免了魏志明的死罪，查抄家產，將魏志明一家貶為庶民，子孫三代不得出仕。

周嵐得知山東知府被罷免，氣得跳腳，又悔又恨，他的親家一朝淪為了賤民，那他要娶的繼室不就變成了賤民的庶女？

周嵐不願意結這門親事了，求老太太幫忙出主意，想個辦法毀了這門親事。

以前門當戶對，老太太沒什麼說道。如今對方破敗成這個樣子，娶進來就是給周家丟臉的！老太太當然一千個一萬個不願意，直罵周嵐沒出息。

“過了衙門程式，你就得迎娶這位姑娘進門。瞧瞧你幹的好事！”

周嵐一聽，著急了。“母親，這門親事咱們不能結啊，兒子若娶個賤民的庶女進門，以後信遠候府的臉面往哪兒擱？”

“容我想想辦法吧。”可縱然她再怎麼後悔，再怎麼罵，這事兒改變不了。為今之計就看看有什麼可以補救的。老太太無奈地嘆口氣，心道自己老了，越來越經不起事兒了。

周嵐一走，老太太變無力地癱了下來。望春趕緊扶著老太太臥床躺著歇息，她一個丫鬟嘴笨，也說不得什麼太好聽的，只勸老太太想開點。

“昨兒個山上的老太爺突然派人傳話給我，叫我去陪他，別管他們的閒事，子孫自有子孫福。哼！他倒成了世外高人了，這個家要不是我支撐著，能有現在的風光？”

老太太提起老太爺心裡的怨氣極大。老不死的，兒子孫子全不要了，多少年了，竟然還活著。

“老太爺歸隱田園，通道修真，許是得了正果，六根清淨了，咱們凡人自沒法子和他比。”望春心裡是有些羨慕老太爺的，不問世事，一心淡然的過活，未嘗不是一種高境界。

老太太沒想到望春會替他說話，冷冷的瞥一眼望春。望春立即意識到自己多言，訕訕的閉嘴，不再言語。

儘管在老太太一再將想辦法阻攔周嵐的續絃的婚事，到底沒捱過魏志明的逼迫。魏志明狗急跳牆，怎麼也要搭上信遠候府這一脈，軟的不行便來硬的，以告官為威脅，必要周嵐大婚取下他的女兒魏秋。老太太怕周嵐一波未平一波又起，她可是想著讓周嵐消停一段時間再想辦法恢復官職的。如果在這樣的緊要關頭出了事兒，可就完了。

老太太沒了辦法，只好應允魏秋進門，日子改定在冬至那天。

周家大爺續絃一位賤民的庶女！訊息很快傳遍的京城，上至大官貴婦下旨街頭巷尾的百姓，無不談論，以此為樂。

老太太不敢交際，往常和她要好的幾戶人家她也不去了，因為怕丟人現眼，即便受了邀請也稱病回絕，只封了禮物過去。

老太太活了大半輩子，最好強要面兒，如今老臉全被大兒子丟光了。足有一個月，她整日躲在房裡悶悶不樂，胃口也不大好。望春心疼老太太想，想起七姑娘之前給老太太做的紅果糕來，趕緊吩咐人去望晨軒買些來孝敬老太太。

老太太吃一口點心，想起初晨的好來，不禁落了淚。一邊哭一邊吃，突然氣兒沒順好，卡了嗓子。又是喝茶又是拍後背，終於順了下去。

老太太再提不起什麼吃喝的勁兒來，老淚縱橫道：“老的胡鬧，小的不學無術，這就是我苦心守了這麼多年家！”

望春趕緊勸慰：“也不全這樣的，您該往好的地方想。”

老太太嘆口氣：“這個家除了周逸、周遠有指望，就剩下七丫頭了。初雪只有被她婆婆拿捏的份兒，初雨在莊王府能自保就不錯了。二房那邊--”老太太陰惻著臉：“我從來沒指望過。”

望春伺候老太太多年，知道她心裡認準什麼，勸也沒用，更何況周家的情況確實如老太太所言，甚至更壞。望春默不作聲，只期望老太太氣過了，保住身體。

“周遨這邊將來保不準也能有點出息。”

老太太突然想起周遨那股拗勁兒，真有點像她三兒子。這麼一想，原來三房教育出來的子女竟然都不錯。她當初怎麼就看走眼了？都怪自己瞎了眼，當年中了大媳婦的妖道。初晨、周遨這兩孩子如果是被她從小培養的話，如今也不會和他這樣生疏。也罷了，以後雙倍償還她們兄妹就是了，早晚會把他們收服貼了。

老太太這才想起他有些日子沒見過周遨了，問望春：“進來老八都忙什麼呢，似乎好些時候沒見著他了。”

望春驚訝的看老太太，意識到自己的失禮之後，快速調整自己的情緒。“八爺去年便去了少林寺學藝，本來打算今秋回來的，前兒個聽說來信了，說是要推遲明年夏天再歸。”

老太太這才想起來這事兒來，之前魏氏確實有提過一嘴，她隨後應和下來沒多問，也因近一年發生的變故太多，他一時忙昏了頭給忘了。老太太也意識到自己有些過於怠慢老八了，訕訕的笑了。尋思一會兒，囑咐望春把之前給周逸、周遠哥倆準備的兩件狐皮大氅拿給魏氏，叫他派人給周遨捎過去，免得他在少林寺挨凍。

魏氏收下東西，只賞了二兩銀子給望春，道聲謝，在沒多說什麼。魏氏心裡清楚，老太太突然來這一出是想拉攏三房了，現在大房漸漸不中用了，二房也垮了，只有她們三房的三個子女還算有指望。魏氏可不領情，老太太這招現用現巴結的招式對她來說不好用！

京都城，夏府。

自打夏知命有意親近白姨娘之後，馮氏日漸心灰意冷，信了佛，日日吃住在佛堂裡，誦經唸佛，不問世事，妄圖用佛祖來麻痺自己。夏知命則日日忙著公務，不著家。整個夏府只這兩個主子，又都是這番模樣，立時變得死氣沉沉的，比陰曹地府還要冷情三分，家早不像家了。

秦王妃一直樂呵的在家享受哄孫子的快樂，自然忘了顧及夏府，直到老太傅的一封信，秦王妃才想起去夏府那兒瞧瞧，立時被夏府透心涼的蕭冷震驚了。秦王妃從夏知命手裡接過老太傅的信，細讀心中的內容。老太傅信裡說說一切安好，不要再掛念。秦王妃鬆口氣，聚精會神的教育起弟弟來。

夏知命見馮氏如此頹靡早就有了懊悔之意，因一時好面子道歉的話總說不出口。如今被秦王妃一點，幡然醒悟，好生的去找馮氏道歉。

馮氏心涼了，對於夏知命的悔悟無動於衷，只給秦王妃安分的請過禮之後，便閉門誦經唸佛。臨走前，不忘告知夏知命：“你放心，我會日日為你祈禱，白姨娘母子平安。”

夏知命沒了辦法，求助秦王妃。秦王妃左右為難，也不知道怎麼辦好。正好想起初晨在府裡頭閒著，與其讓三媳婦整日在家思念出遠門的丈夫，不如給她找點事兒做。於是秦王妃將安撫馮氏的活計安排到初晨身上。

初晨接過這個活兒可算是哭笑不得。她拾掇了幾件衣裳去了夏府，一進門，差點被夏府蕭冷的情形凍了回去。

初晨去見了馮氏，和她聊了幾句話，馮氏見是初晨話比往常多了幾句，提起家裡事兒免不得捎帶著懷孕的白姨娘幾句。初晨聽她如此說，至少知道馮氏還沒到佛家所謂的那種清心寡性的狀態。

初晨嘆口氣，看著神色呆滯的馮氏，道：“王妃一直和我感慨說，若是表弟沒有死，您也不會這樣的。”初晨說完此話，心像墜了一塊大石向下沉。

馮氏眼睛動了動，垂下眼簾，拇指一顆一顆的念過手握的佛珠。“人都死了，說這些還有什麼用。”

初晨聽此，默不作聲。屋子裡陷入尷尬的安靜，只有馮氏手捻佛珠時候發出細微的聲響。

半晌，馮氏突然落淚道：“作孽啊。他去了，我才明白這些做了多少孽！今有此報，活該！”馮氏自辱之後，緊閉著眼，不停地流淚，臉漲得通紅，張大嘴，捂著肚子失聲痛哭；因她過瘦，稍哭大聲了，脖子的青筋暴露。

初晨趕緊扶著馮氏進裡屋歇息。馮氏小聲啜泣著，躺在床上，仍舊是不停地流淚。

李嬤嬤來報：“白姨娘快生了。”

馮氏一聽，有些激動要起來，奈何使不上力，又跌坐在床上。

初晨勸馮氏留下，她去盯著。馮氏無奈地點點頭，感謝初晨。

初晨去了之後，也不用忙活什麼，早有婆子們安排好一切，裡裡外外各自有序的出入。初晨便帶著人在偏房等著，丫鬟們備了一桌茶點招待初晨。不一會兒，夏知命也來了，和初晨打過招呼之後，跟著一起等，盼的是他即將出生的兒子，他臉上卻沒什麼喜悅之情。約莫兩個時辰功夫，屋那頭傳來孩子的啼哭聲。李嬤嬤來報喜：“恭喜老爺，白蓮姨娘生的哥兒。”

夏知命聽此話面色有所動容，立即站起來，等在門口，屋收拾乾淨了，他立即抬腳進去，瞧見產婆懷裡抱著一團錦布包裹的嬰孩。孩子剛出生，皮膚有些紅，皺巴巴的。夏知命細觀孩子的五官，真有些像他，臉上終於露出笑來，高興地把孩子抱在懷裡。

“老爺--”裡屋的白姨娘聽見外頭的聲響，虛弱的叫了一聲，聲音孱弱，卻很有穿透力。

夏知命抱著孩子進了屋，看著床上躺著的白蓮，道了一聲辛苦。

白蓮被丫鬟扶著坐起身來，伸手要抱孩子。夏知命坐下來，將孩子的臉衝白蓮，給她瞧了瞧，卻並沒有讓她上手，而是將孩子交給了李嬤嬤，吩咐其抱給馮氏。

白蓮臉色一白，嘴唇也白的發抖，杏眼睜圓，楚楚動人的流出眼淚來。

“別忘了你說過的話。”夏知命眯著眼，打量白蓮。

白蓮立即露出可憐的面色，擦乾眼淚，雖然不哭，卻也是一副楚楚可憐的模樣。

夏知命沒理她，起身要走。

白蓮終於繃不住了，哭叫道：“老爺去哪兒？孩子已經給了太太，您留下來陪我，好麼？”

夏知命看眼初晨，覺得有點丟臉，無奈的嘆口氣，請初晨先到馮氏那邊去。

初晨點點頭，出了門，屋子裡隨即傳來爭吵聲，有夏姨娘的哭聲，也有夏知命的警告聲。隱隱約約聽見什麼“說好的……陪你……孩子”之類的話。

馮氏聽說夏知命讓她養這個孩子，立馬從李嬤嬤手裡抱過來，孩子已經哭累了，正睡著，撅著粉嫩的小嘴兒，嘴角還掛著一滴晶瑩剔透的口水。馮氏當即想起夏達小時候的樣子，歡喜的哭了。

再後來，夏知命也來了，馮氏抱著孩子和夏知命相望而泣。初晨帶著眾人識趣兒的退了出去。

再後來初晨回到了□□，之後只聽秦王妃說她們夫婦和好如初了，日子過得十分低調，卻經常舍錢行善。

山東府的案子瞭解之後，只有太子爺和尚書大人歸朝，懷璧被皇上欽點到浙江杭州一帶查點鹽運，據說那一帶私鹽氾濫。

就這樣，初晨的日子在一天天殷切的盼望中消磨。秦王妃擔心初晨有事兒，常叫她陪著自己，一來二去婆媳倆親的似一個人。高敏和顧氏沒事兒的時候，仍舊不對付，但二人卻不約而同的喜歡找初晨聊天。在初晨的調和下，二人的關係漸漸好轉了很多，高敏不再拿著勢利眼看顧氏，顧氏也對高敏改觀不少。二人的關係不能說要好，卻也不至於互相擠兌了。

平穩的過了年，初晨收到懷璧從浙江傳來的家信，說是已經辦完了案子，擇日回京。初晨輕快地收好懷璧的信，照著秦王妃的意思，回孃家小住了一陣。

周逸今春參加科舉，果然高中會試，隨後參加了殿試，小小年紀得了第六名。他是大明朝有史以來第一位年齡在弱冠之前便拿到殿試前十名的人，皇上對其極其看重，特別勉勵他幾句話。沒多久，太后的懿旨下到周府，將平西王家的南樂郡主指給了周逸，婚期定在來年的九月初二。

春天過了，到了夏天，初晨依舊沒有看到懷璧的身影。皇宮和□□兩邊都沒有訊息，秦王妃怕初晨擔心，只一個勁兒的安慰初晨說懷璧貪玩，或許在路上耽擱了。

初晨總是笑著點頭，一副理解的模樣。可她心裡明白，懷璧從來不是貪玩的人。他給過的承諾都會盡全力實現，除非是出意外了。初晨不去想，也不敢去想。她寧願相信懷璧是真的貪玩才晚歸的。只要他好好的，便好。

生下之時，周遨風塵僕僕的歸來。他人長高了，也黑了，比以前瘦了許多，身體卻更加的結實，英姿颯爽，功夫長進很大。魏氏早有給說親的心思，因他遲遲不歸，不好親眼相看，才推遲至今。魏氏是想著給周遨找個即門當戶對又可心的，人選是他和初晨一起挑的，對方是是大理寺卿的嫡長女，出身書香世家，門風正派，模樣也端莊，說話辦十分的得體幹練，將來必是一把管家的好手。魏氏撮合著兩家人見面，周遨臉皮兒雖黑點，可瞧得出他有點臉紅了，似乎很喜歡那家姑娘。

魏氏便把這門親事拍板定下了，婚期要比周逸晚一個月。

夏末，周家開始張羅初虹的大婚。雖說初虹的嫁給的是商戶，聘禮場面卻比一般的官家嫁女風光的多，有錢能使鬼推磨，寧家最不缺錢，自然要體面地將長媳娶進門。

初虹大婚的前一夜，初晨本打算留下來。卻突然見著懷璧身邊的英俊侍衛出現，高樹高路兄弟見此，特別激動，直嚷著一定是郡王爺回來了。

初晨心跳的飛快，一路呈快轎回□□，心裡後悔自己沒有在家等著他，這樣就可以第一時間見到他。琢磨了一會兒，初晨心裡升出一股不祥的預感，不對，如果他回家，按理說應該會派人提前知會一聲。

初晨趕回去的時候，碧雲軒外佔滿了人，都是些秦王、秦王妃以及世子等人的僕從。初晨心料不好，快步走進門，只見秦王妃坐在桌邊正對著門口抹淚，她看見初晨進來，伸出手指做噤聲的指示。

初晨微微蹙眉，放緩了步伐往裡走，這時候圍在床前的眾人發現了初晨，自然的讓開一條路。初晨看見床上躺著的那抹熟悉的身影，身上蓋著被，被的一邊露出青藍色的祥雲袍子，那是她親手繡的。初晨鼻子一酸，在眾人的注視下撲倒了床邊，未及看清懷璧的臉，視線已經被淚水模糊了。

初晨的心像刀絞了一般痛，淚水已經鋪滿了眼，卻倔強的不想讓它們流出來。她哭就不好看了，她不要懷璧最後看見她……

“別哭。”低沉而富有磁性的聲音之後，一隻溫熱的手覆在初晨的臉頰，給她拭淚。

初晨一愣，聽著到的她朝思暮想的聲音，終於落下淚，視線清楚了，那張她日日想念的臉正帶著笑意看著她。

初晨又是一愣，呆呆的看著懷璧，面色雖有些蒼白，但看起來並沒有到膏肓的地步。她扭頭看向秦王妃，秦王妃正和秦王相攜著瞧她笑。

耳邊傳來懷璧低低的輕笑聲。“母親，你嚇壞了她。”懷璧拉住初晨的手，深情地凝望著她，笑道：“別擔心，只是再回來的路上受了點輕傷，耽誤了行程，無礙的。”

初晨聽他這麼輕描談寫的解釋就知道懷璧肯定受傷不輕，不然也不會耽擱這麼久。心知他必然在路上出了很多苦，才趕回來了的。

秦王似乎知道媳婦不信，安慰道：“你也別擔心，剛請了劉御醫瞧他，他說沒有大礙，就是得養個十天半月的。”

劉御醫是宮裡頭出了名的直腸子，不撒謊。初晨也見識過這位劉御醫的厲害，自然相信了，心裡總算鬆口氣。

懷璧會功夫，身邊的十名貼身侍衛個個都是高手，另外還有皇上給他指派的人，普通的刁民大盜根本近不了身。

“你怎麼會受傷？”初晨此語一出，引來眾人沉默。

秦王妃氣得咬牙切齒，秦王更是恨得拍桌子。

懷鷗和初晨解釋經過。懷璧辦完案子，將一份重要證據留在身邊，在過河南境地的時候，遭遇偷襲，刺客有百餘人，個個黑衣蒙面，武功了得。懷璧此次出行統共就帶了二十名侍衛，他們武功雖高，卻難以以寡敵眾，死傷大半，懷璧也在禦敵的時候被突然冒出的高手偷襲，受了重傷，在剩下的侍衛拼命的掩護下才逃亡的。懷璧原來的龍虎十二衛，分給初晨兩名，剩下的十名只全部去了浙江，只餘下六名活著的，其中有兩命重傷，三名輕傷。皇帝給懷璧派的十名大內侍衛，全軍覆沒。懷璧仔細研究了那份證據，發現這證據不僅僅指向朝廷一位大員，還涉及到皇宮內一位重要的人物。礙於這兩個大人物的龐大影響力，懷璧擔心他如果向附近官府求救，必然會遭到再次襲擊，雖決定一路慢慢地養傷，低調的入京。所幸這一路真的平穩。

“這事兒不會就這麼過了，為父必給你報仇！”秦王又狠狠地喊道，臉上浮現出一股暴戾。秦王妃趕緊再勸他，“她們小兩口許久沒見，有很多話要說。”隨即催促大家離開。

屋子裡突然安靜下來，只有兩人的神情凝望。

懷璧動了動身子，冷吸一口氣。初晨嚇了一跳，趕緊按住懷璧的手臂叫他不要動，又問他傷哪兒了。懷璧指了指腹部。初晨輕輕的抬起被，揭開懷璧的衣衫，看見懷璧被包紗布包裹嚴實的腹左側部，透著紗布能看見裡面透著的殷紅。

初晨的心一揪，含著淚抬首看懷璧。豈料懷璧看他的目光裡除了灼熱還是灼熱。

“娘子”

“嗯。”

初晨破涕為笑，為懷璧蓋好被子。懷璧拍拍身邊的空地，示意初晨躺下來。

兩人的面容近在咫尺。

懷璧抬起手，掛著初晨的鼻樑，幽幽道：“我想你。”

初晨抬起頭，湊近懷璧的耳際，吹氣道：“我更想你。”

……

五日後，皇帝突然下旨宣佈圈禁三皇子，處死一品的領侍衛內大臣岑王。隨後陸續有數十名官員被連帶拔出，順天府的地牢一時間人滿為患。

得訊息這日，初晨終於明白懷璧為什麼會被逼到手上的地步。對方是領侍衛大臣，身邊最不愁用的就是大內高手。

兩月後，懷璧的傷口好的差不多了。初晨卻受“傷”了，懷璧似乎想把他之前損失的補回來，每晚索求無度，奇怪的是他天天早上起來時神清氣爽，初晨卻落得腰酸腿痛的。每天早晚也就算了，有時候深夜還會被他吻醒，只要她一張眼，懷璧就興奮起來對她上下其手……每每想到這些初晨都不禁面紅耳赤。

入冬前，初虹又一次歸寧，與其說歸寧，不如說是告別。寧家的產業主要聚集在江南，初虹自要跟隨夫君回老家打理產業。初晨自然要去送行，幾月不見，初虹比剛出嫁時長胖了些，面色紅潤，與寧中同行的時候，二人總時不時地用眼神互相交流。明眼人一瞧便知，夫妻二人伉儷情深。

初雪和初雨也回來了，兩姐妹的面色一般的哀怨，笑中帶愁。可見大房的沒落令她們在婆家地位盡失，過得並不好。不過莊王世子倒是和初雨一起回來了，比起前一次，這一回世子爺對待初雨的態度要好很多。有人說初雨突然變得大度了，不僅容下莊王世子的那位江表妹，而且十分善待她，和她姐妹相稱，後來她生了個女兒，初雨還盡心盡力的幫忙哄孩子，因此，懷恩世子對初雨漸漸好些了。

魏家因被抄了家，魏秋沒什麼嫁妝，反倒是周家白白交出去一千多兩的聘禮‘買’回來一個平民家的庶女。不過這錢也不算是白花，這位新來的大太太魏秋長得極美。初晨見過她，終於有點明白太后為何格外‘恩典’她出宮了。

周嵐被美色俘獲，春心蕩漾，整日yin靡的賴在魏秋的房裡過性福的日子。魏秋倒也算安分，一直甜蜜的和周嵐膩著。老太太眼不見心不煩，也沒多管。

過了年，老太太得了大喜訊，初雨和初露竟然雙雙懷孕了！

真是天佑大房！

老太太沒想到初雨的病好的這樣快，而且神不知鬼不覺的懷上了。她了得合不攏嘴，終於覺著生活有奔頭了。

周嵐睡膩了魏秋，又聽說四女兒的喜訊，來了精神，跑進老太太房裡張羅起他的仕途。周嵐原本就長著一張巧嘴，最會糊弄老太太。反思、懊悔、發誓……條條是道的謀劃著周家以後的未來。

最終，老太太被說動了。

老太太開始給周嵐張羅恢復官職，這要走人情面，自然要有些花費。老太太的家底基本都掛在初雨的嫁妝上，她若再拿自己的私房使錢，真成了禿頭老鷹了。老太太便尋思找呂氏、魏氏一起商量，合計著三房的人一塊出錢，她再添點，然後叫孫女婿們幫幫忙，一起幫周嵐使力，周嵐升遷必然有望。

周嵐也覺得老太太這個主意好，現巴巴的幫忙張羅。

於是三房人便在同一天聚齊了，慢慢地坐在老太太正屋的花廳之內。

“今兒叫大家來，就為了商量咱們侯府以後的出路。”老太太看著初晨等人，道：“咱們家可不能靠著孫女婿撐門面，嫁出去的女兒潑出去的水，這個家還是要男人來撐著的。”

老太太頓了一下，責怪的目光落在初蓮身上。過了一會兒，對周嵐道：“前些日子你受人誣陷被降了官爵，實屬無辜。聖上英明神武，必會還你清白。”

“母親！”周嵐感激的看向老太太。

眾人默不作聲，心裡卻一陣唏噓，這母子二人搭個臺子就能唱戲了。

“今兒個我召集大家來，就是想著大夥一起商量著怎辦。人多力量大，咱們一家人齊心協力，幫老大官復原職。”

周嵐緊跟著老太太的話說：“還要麻煩二弟、三弟妹幫忙出力。更要請莊王爺、郡王爺那邊幫忙走動走動，在聖上面前說兩句好話。王爺們這邊這事兒恐怕要麻煩世子妃和郡王妃了。”

老太太見周嵐謙虛起來，覺得他態度不錯，樂呵呵的笑道：“咱們都是自家人，一個是你女兒，你個是你親侄女，你何須和她們這般客氣，能幫的她們自然會幫你。”

“對啊，父親，您和女兒還這般外道。”初雨聽說父親可以官復原職，第一個支援，她父親厲害了，她在莊王府的腰桿子也硬氣。

呂氏和周峁聽這話不樂意了，二人相視交流，都明白老太太所謂的‘出力’是指錢。初虹的聘禮豐厚，早就被老太太和大房眼饞許久了，按理說他們二房在周家已經沒什麼叫老太太看得上眼的，今兒個叫來的人也都是個個頂用的厲害人物。能算上他們夫妻倆，除了看重那點錢，還有什麼？

周峁聽說老太太為大哥盡心盡力的張羅這些事兒，心裡甭提多不高興了。一樣是從孃胎裡出來的，憑什麼他總不受待見，大哥做什麼幹什麼都是好？老太太就願意偏心，那就偏心，也沒什麼。他一個做兒子的，沒辦法左右老太太的想法。可憑什麼大哥出事兒，叫他們拿錢頂著？

周峁和呂氏都不服氣，氣得肺要炸了，因老太太沒問起他們，也就沒說話。

老太太說了一大通，最後終於開口提起錢的事兒，兩房分別負擔一千兩，叫三房、二房都表個態。

魏氏心裡想什麼就直接說：“我們孤兒寡母的，哪裡有錢，日子過得緊巴緊就能糊弄我們自己個兒。別說出錢，不去借錢就不錯了。”

呂氏見魏氏表態替自己撞了膽子，也跟著附和：“我們也是。”

老太太聽魏氏的話心裡本來就膈應，礙於初晨的情面才沒有言語。乍一聽呂氏也敢這麼說，把怒氣全撒在呂氏身上：“要錢的好處的時候你第一個，現在家裡有難了，就做縮頭烏龜！你們會沒錢？糊弄鬼呢！”

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呂氏沒想到老太太竟然敢當眾如此羞辱她，立時掉下淚來。

周峁把媳婦護在身後，反駁老太太道：“母親，您說話可要講良心，我麼什麼時候得著大哥的好處了？恰恰相反，他有難的時候都是我們二房給頂著。憑什麼好處他一個人得，壞處要我們頂著？您太太偏心了！您的錢你怎麼分配，縱然是全給了大哥，我� �沒意見。可我們夫妻辛辛苦苦攢著這點錢，可不能拿出去。六丫頭說了，她的聘禮錢是要留給弟弟們娶媳婦用的，送兒、遷兒眼看要到歲數了，過兩年初霜也該定親。”

老太太見素來老實的二兒子突然厲害起來，一愣，接著厲聲道：“反了你了！我真是養了個白眼狼！”

周峁聽母親這麼說，傷心疾首。“兒子打心裡頭是感謝母親的養育之恩的，你若需要用錢花，別說一千兩，一萬兩十萬兩，兒子就算砸鍋賣鐵也肯用在您身上的。可給大哥，憑什麼？大哥他們做了多少傷害我們二房的事兒你心裡清楚著，還要我當著小輩的面前一一詳述麼？”

“二弟！不準你這樣無理的和母親講話！”周嵐扯脖子喊道。

周峁被嚇了一跳，瞪紅了眼看他大哥。周嵐見他不服氣，又罵他一嘴。周峁多年的積怨突然爆發了，擼起袖子就要打人，周嵐見狀也不服氣，挺直了身板往前送。雙方都在氣頭上，眼看著要在小輩面前出醜。老太太一聲吼，震穿了所有人的耳膜。

“這個家沒法過了！”

初雪見這架勢嚇得抽泣起來，初雨在一邊勸。初蓮仍舊不默不作聲，初晨則冷眼看著這場鬧劇，也是不發一言。

老太太氣呼呼的掃過在場所有人，目光落在初晨身上，她現在是郡王妃，論品級是這裡最高的。如果初晨幫忙說幾句話，魏氏和呂氏的態度保不準會有改變。老太太知道初晨應該是和魏氏站在一邊的，可心裡還是寄希望於初晨能夠識大局。

“七丫頭最聰明，你說說。”

眾人屏住呼吸，看向初晨。

初晨輕笑一聲，抬頭看眼老太太，又看向周嵐，語氣輕淺。“大伯父，你的信我看過。”

“不知所謂！”周嵐蹙眉，不知道初晨說什麼，因剛才魏氏的態度令他作嘔，故也沒給初晨好臉色。郡王妃又怎麼樣，還不是他的侄女，他的晚輩。

“我是說您寫給宋之洲的信。”

宋之洲正是當初兜售木材的中間人！周嵐一聽宋之洲這個名字，臉色立即白了，不可置信的張大嘴看著初晨。她怎麼會知道宋之洲？那件事不是完了麼。他親手銷燬了張氏從夏家拿回來的那封信……

“我還聽說前任山東知府在位之時，濫用職權，斂收苛捐雜稅，民不聊生。早有人聯名訴狀呈請按察使王大人奏摺上京，可是不知道怎麼回事，這個摺子突然沒了。這之後便有人見魏志明送了兩大箱子的東西給伯父，從周府西角門抬進去的。算一算這裡頭若全都是銀子，那可是足足有三千兩呢。”

老太太瞪大眼盯著初晨，這些事兒她都不曉得，初晨竟然知道。這說明什麼？侯府裡頭有她的眼線！七丫頭的城府竟然如此深！老太太驚得嗤笑起來，心突然塌了，一種不好的預感油然而生。

周嵐抖著唇，早驚得說不出話來。

周峁聽此，冷笑道：“母親，大哥都這樣了，你還幫著他。我們要幫他恢復官爵就是害了自己！天曉得他以後還會壯著膽子幹什麼勾當！再說了，他有錢，幹什麼朝我們要？我們算是看透了，您眼裡頭只有大哥，我們都是給您扯後腿了。這家不如分的乾淨，省得礙了您的眼，我們也過得舒坦。”

老太太一聽，氣急了，怒道：“走走走，你記住了，一個銅子兒也別拿！以後出什麼事兒，別光著腚來求我！”

呂氏也來了底氣，冷笑一聲：“求之不得！”周峁也早就徹底寒心了。當即攜著媳婦呂氏走了。呂氏早聽了初晨的建議，在外頭買了一間宅子，雖然不如侯府的大，卻足夠她們一家生活的。當天夜裡，二房一家便搬到了新宅。果然沒有那半點屬於周府的東西，只帶上他們自己的私房和一些換洗的衣物。二房忍氣吞聲這麼多年，終於硬氣一把，還真多虧初虹這門親。錢多腰桿子硬，誰怕誰！

魏氏見二房走的乾淨，也表態：“我們也搬。”

老太太一聽有些慌了，三房現在有兩個出息的，周逸和初晨，這都是將來侯府的靠山，她們一分出去，這個家還有什麼盼頭。老太太終於拉下身段，極力挽留魏氏。可魏氏早聽初晨的勸，鐵了心要走。老太太死命攔著，最終攔不住了，她便想著把周逸留下，這孩子是她養大的，總曉得感恩。如今他高中被皇帝器重，又有平西王那樣的岳父，將來肯定會比大兒子有出息。

老太太表態：“老四得留在我身邊。”

魏氏看一眼初晨。初晨笑道：“祖母，你若是真心為四哥好，就別耽誤了他的仕途。”

老太太氣得直哼哼，心裡明白初晨的意思。她在警告她，如果周逸留在大房這邊，大兒子只會給他抹黑，甚至牽連他。倒不如把周逸留在三房，初晨、周遨兄妹幫襯著，他的將來必然坦蕩。

老太太被噎得說不出話，心裡徹底明白了，也後悔了。她真是老糊塗了，看不清世道！可她分家的絕話已經說出口，就收不回了。至於周逸的事兒，老太太再捨不得也只能無奈的擺擺手，由著初晨的想法去了。

大房徹底蕭條下來。周嵐當眾出了醜，開始自暴自棄。

分家後不久，初蓮突然來了，和老太太請示，要把母親鄭姨娘接走。老太太和周嵐還想靠著王成這一脈，自然不同意。

初蓮卻由不得他們。“鄭姨娘留在這也沒什麼用，只會讓她受苦，況且鄭姨娘並沒有入周家的奴籍，我接走她另安排住所，有何不可？您放心，咱們對外只宣稱原來的鄭姨娘歿了便是。”初蓮的母親寧願炸死，也不想留在這個烏煙瘴氣的周家。

大房又少了一個支撐的。

老太太大怒，氣得暈了過去，躺在床上養了沒幾日，新娶得大媳婦魏秋又開始惹是生非。自從分家之後，大房的管家落到魏秋手裡，她以前在宮裡頭就是個寫字的，哪裡會管家，管理下人們不公平，月錢常有疏忽怠慢，令僕從們個個怨聲載道。加之有些刁僕欺負魏秋不懂事兒，貪懶耍橫，趁機得便宜，沒多久便罷大房的產業賠個精光。

老太太見曾經風光的侯府落得如此光景，身子骨一日不如一日，有一天終於想開了，帶著望春等人上了山，也入了周老太爺的莊子，再也不出來。

周嵐越來越失意，每日除了和他的嬌妻廝混之外，最喜歡喝酒解愁。以前尚有老太太派人管轄著他，他不敢太放肆，自從老太太上山之後，周嵐越加的猖狂，無所不做，自暴自棄。翰林主事見周嵐常經常滿身酒氣呼呼大睡，參了他一本疏忽怠慢之罪。當時在吏部歷練的太子爺懷珏見此奏摺，嗤笑一聲，大筆一揮，將周嵐降成了八品芝麻小官，叫他給皇帝看馬。

周嵐瞧不起這差事，沒去。不曾想太子和他較真，給他扣了個抗旨不尊的帽子，打了三十大板轟了出去。

周嵐是讀書人，又長期酗酒，掏空了身子，那裡受得住皮肉之苦，躺在床上整天嗷嗷的叫苦。又因一時起色心，夜裡和魏秋翻雲覆雨，受涼得了風寒，病情日漸加重。

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一日，周嵐的吃桂花年糕，一口卡進嗓眼裡，氣喘不上來，一命嗚呼了。

周嵐死時，□□正明著禮炮，慶祝文都郡王妃懷孕大喜……