“郡王說的沒錯，我不懂你。”姜槐舉手投降：“石榴，你有主意了對麼？我聽你的安排。”
“乖。先在這裡攢夠戰馬。你正好養養身子。”石榴笑道：“春天燕子都往回飛的時候，天女在回紇的保命燕巢應該能築得差不多了吧。我們跟北歸的燕子一起飛回長安去，重築新巢，好好過日子。”
姜槐不解，問她這跟攢戰馬有何關係。石榴將其中利害一一為他說明。
“你想呀，我連這麼多戰馬都能搞到，還有什麼事情辦不到呢？假如這是一支回紇精兵隊伍……郡王會好好考慮的。”彼此太熟悉了，石榴深知郡王識才善用。
“將馬送給他，是我想盡朋友間的情誼，單單看在這份禮物上，我就該獲得與吐谷渾崔夫人相同的禮遇。” 這是進路，進，有所恃。
“除了這一樣，我還是回紇有聲望的天女。上至可敦和將軍，下至翰海百姓，誰不尊重天女。倘若郡王來日動了不該有的心思，他可以不忌憚我的天女身份，卻得顧著邊疆安穩。退一萬步講，果真不顧及時，這裡也能作為我的保命燕巢，避開長安寒冬。”此為退路，退，亦有所恃。
有恃才能無恐。
如果說治理天下的人需要嫻熟掌握“法、術、勢”，那麼當對手是一位治理天下之人時，亦要以其人之道還治其人之身，拿著對方慣用的“法、術、勢”去跟郡王討要一丁點生存空間。
法就甭指望了，規矩是人家當權者制定的，說翻臉就翻臉，沒辦法啊。術麼，要具體情況具體分析。而勢，可以借來充一充數。石榴學狐狸那樣躲在了老虎後面，藉著虎威，想用回紇的勢力和天女的聲勢給她的保命燕巢撐開一把□□。
我不知道我的一生會怎樣，可是，臨淄郡王，我知道你的一生。回紇固然只是個臣屬之地，不夠強大，但躲躲風雨也足夠用了。石榴如是想。
“都督之子將來當了首領，依他的脾氣，肯定比吐谷渾可汗對郡王的態度更強勢。我願意賭十塊羊脂玉。咱們先把窩築在他這裡。”石榴提鏈子晃晃胸前所佩琥珀，衝著它說：“喂，老朋友，你住了我的琥珀，總該也給我個住在中原的權利吧？”
“我聽你的。”小槐子點點頭，將胳膊墊在石榴脖頸下。他承認自己比石榴笨上一截。
石榴卻翻身起來，端詳他一會兒，仔仔細細看個夠，昔日大明宮中萋萋小草如今經了霜雨，已被沙場磨礪成疾風中勁草，有稜有角，很耐看。
順手捏一把，說：“小槐子，你越長越滄桑了……以前笑起來很殿前，現在笑起來很塞外。將來老了，你或許能長成一位老年美大爺。”
“不喜歡？”小槐子琢磨著，一直都是這樣笑的啊。什麼叫笑起來很“塞外”？
“喜歡……但是我聽別人講，女兒隨爹，兒子隨娘。萬一懷個閨女長成滄桑姑娘，再加上你的體格，及笄之時劍眉黑臉虎背熊腰……”石榴打了個冷顫。
“別愁，如果閨女隨爹，就為她取名姜軍，以後當個女將軍，給她娘掙一份誥命夫人鳳冠霞帔，完成她爹未竟的抱負。”小槐子很看得開，捉住石榴的手說：“你能教她讀書識字學兵法，我能教她騎馬射箭。文武雙全的女兒，別的人家想要也不一定能養出來呢。”
“如果沒有孩子，你真的不介意嗎？”石榴始終放不下這個心結，尤其是滾過床單之後她沒一下子中標，更讓她覺得作為穿越女有可能會無後。
小槐子伸手撫平她的眉頭，笑道：“介意，權當你這輩子欠我一個將軍女兒，下輩子就能名正言順地再遇到你、得到你、讓你為我補上龍鳳雙胞胎了。”
“這可是你說的。如此，我便心安理得霸佔你了。要親親，要抱抱！從我離開洛陽的那天開始補起，一天一個吻，不過分吧？”四大皆空清心寡慾的日子終於有所好轉啊！
石榴欣欣然接受了有小槐子陪伴的清心寡慾的新日子。為著他的傷勢著想，需要清心寡慾。至少還能拉拉手，比以前孤枕數綿羊的夜生活也算得上是一大進步。哪怕這日子著實有點短暫。
空奴每天都能看到女主人的笑容，但他對於二空的教導並沒有因為主人寵愛二空而有所鬆懈。趁著二空還在閒躺養病，大空給他灌輸了許多男奴該記住的事，比如主人的衣服有多少箱、首飾如何定期擦亮、吃烤肉時愛蘸那些醬汁等事項，他都耐心地坐在小槐子面前講解示範，力求能夠帶好這個下屬。
石榴領著幾名軍醫和小槐子一起抵達翰海時，小槐子的傷口才剛結疤。
石榴一到翰海，整個人忙得陀螺一樣，前線不斷地來人來信請她過去，天女使命如此，而她也在惦記著那邊戰事：每一仗打贏了都能掠來成群的戰馬，錯過這個冬季太可惜。
她一路上都在研究地形圖與戰報，眼看著小槐子腿傷好轉，翰海府又是她的大本營，一切上等飲食藥物應有盡有，大可以放心讓小槐子在這裡休養。
“我得往東邊戰線去賜福，差不多半月就能回來。如果中間出了狀況，拼下這一仗外加來回路程，四十天總夠用的。突厥人不會拖太久。”石榴稍作安排，便準備馬不停蹄趕到東邊去看看戰事進展。
“注意安全，別逞能。”小槐子親手在狐裘內為她添了護心鏡。
石榴披上狐裘，在他面前轉了一圈：“硌，硬邦邦的，穿著不舒服。不用這麼擔心啦，需要到陣前鼓舞士氣時，我都緊隨將軍左右，決不多往前走一步路，很安全。你在這裡吃好喝好養好身體，我在東邊就萬事大吉了。大空會留下來照顧你。我回來必須看到你長胖，否則以後再也不給你暖床。”
“大空，他要是瘦了，我重重罰你，懂麼？”石榴亦囑咐空奴要小心照顧傷員。
“主人，您放心！”空奴畢恭畢敬地彎腰領命。
翌日天還未亮，石榴整裝，帶著絡腮鬍子新配給她的翻譯出發奔赴前線。小槐子躺在車中去送她，一直送到了翰海邊兒上。
水面結著冰，映出漫□□霞。
“秋天我來看過這片湖，很美。等來年春天湖邊的綠草都發了芽，那會是它最美麗的季節。我該下車了。”石榴小聲說：“春天咱們就在湖邊搭個帳篷過一夜吧……”
“春天教你鳧水，此處甚好。一夜怎麼夠……”姜槐替石榴繫緊大氅，聲音極低又極快地說了一句石榴昨夜要他說、他卻沒好意思說出口的話：“我愛你。”
“聽不清。”石榴笑著捂住耳朵。
“我……愛你。”這一次清楚明白地說出來了。
“我圓滿了。”笑嘻嘻貼貼臉，囑他按時喝藥進補。
“喏，我的幸運鐲子，讓它保佑你早日康復。”石榴把她的藍田玉鐲褪下來放進小槐子手裡。小槐子依依不捨地望著她騎馬離開，石榴一直沒有回頭。
“回紇軍風，勇往直前，絕不回頭。”空奴看到小槐子追尋背影時眼裡滿是落寞，好心地開解他：“二空，主人上陣從來不回頭，別望了。”
小槐子堅持讓他打著車簾，直到再也望不見遠處的身影，他才讓空奴驅車：“回住處。”
“二空，你看今天的朝霞，接天連地。壯觀嗎？”空奴沒駕車，撩起簾子坐進小槐子身邊，從車窗指著天空問他。
小槐子點點頭，的確壯觀。儘管石榴說這個男奴是絕對忠心的，石榴一走，小槐子還是憑藉對番人的本能自動進入警戒狀態。他盯著空奴說：“大空，駕車回住處。天女交待過你，她不在時，一切我說了算。難道你忘記了？”
“聊幾句再走吧，難得有這樣好的朝霞。二空，我接受訓練時，背過很多詩，現在看到朝霞，想起一句：‘天地無終極，人命若朝霜’。朝霞如此短暫，人命如此短暫，短到不能夠去犯錯。一旦犯了錯，就沒時間剩下去改正錯誤了。你我也不例外。”空奴也轉過頭去盯住小槐子，對視片刻，說：“剛才你對天女說，你愛她。”
“是的，我愛她。”這一點上，小槐子立場堅定。“天地無終極，人命若朝霞，她是我的朝霞、我的命。大空，你不必胡思亂想，天女會給你自由身，將來你也能夠尋覓到屬於你的美麗朝霞，然後幸福地生活在一起。”
空奴繃起臉擺出一副說教的面孔：“二空，我不得不提醒你，你正在犯下一個致命的錯誤，作為主人的第一位男奴，我需要教你立刻改正這個錯誤。”
“何錯？”小槐子聽多了，不以為意，隨口問他。
“對天女說你愛她，大錯。這事兒不是‘你愛不愛她’，是‘你能不能去愛她’。我們是主人的男奴，不能說愛她，只能說遵從她。”空奴嚴肅地糾正新人。
小槐子笑笑，無所謂地攤開雙手：“大空，主人將來也會給我自由身，我們不是男奴。”
“那你更不能愛她！”空奴拍拍自己的雙腿說：“如果你雙腿殘廢了，你還能去愛她嗎？她摔倒了你連扶起她這麼簡單的事都做不到！你不能愛她。”
“我沒殘廢，只是需要時間調養而已。”小槐子心裡一顫，強自鎮定。
空奴深嘆一口氣，瞥了瞥小槐子的腿，告訴他：“二空，看在咱倆共事一主的份上，實話說，你的腿已經廢了。在你甦醒當天，醫官就已經診斷出你的情況無法康復，但另外一個醫官說不如再開些藥試一試，千萬別得罪了天女。因為天女很在意你的傷勢，他們不敢隨意敷衍，就讓我翻譯時講可以慢慢養。”
“不信？我給你找個會說中原話的醫官，你自己問去。”空奴補上一句，隨即掀開棉車簾，坐到前面揚鞭趕車。
小槐子沒有接腔，低頭沉默了一路。回到住處後，空奴果然出去給他找來個能看懂漢字醫書的大夫。把過脈看過傷，送走大夫，小槐子繼續沉默著，沒動桌上的湯藥。
空奴陪他坐到夜幕降臨，打了個呵欠，兩臂交叉在胸前，似是無意地閒聊道：“二空，早些休息吧。你要是悶得慌，明天我帶你去看看那些進貢到洛陽去的男寵，他們彈奏樂器可好聽了。過幾天他們就要被送去洛陽，往後想聽都聽不到嘍。”
小槐子半倚在榻上，聞言，抬起頭望向空奴：“大空，我想託你辦件事。”
三日後，使者們前往洛陽去參加新年朝賀，長長的車隊馳出了瀚海府。這次賀禮是都督精心為皇上準備的男樂班。說白了就是男寵。男皇帝當權，獻美女。女皇帝當權，獻美男，非常簡單又討喜的賀禮守則。
“呼——祝你一路順風，永不再見。”大空站在送行人群中，懷裡揣著二空的親筆信。
這年除夕夜，回紇人和突厥人在廝殺中攜手跨過新春。回紇足足打了大大小小近百場戰役，贏多輸少，百年一遇。都督認為老天爺庇護，不但沒有答應將軍和天女“見好就收”的提議，還聯合了周圍的幾個番國一起圍剿突厥，趁著他們吃敗仗，多撈些戰利。
石榴只得繼續待在軍中，為將軍們出謀劃策，對戰事談一些自己的看法，為士卒們送衣送藥，有時候還需要同薩滿一起上陣。每每得了戰馬，她那一份便被送到翰海附近的馬場裡養起來。圍剿戰鬥嚴重超過石榴預計的四十天，兩邊差不多打了將近兩個月才收尾。
突厥到受重創，轉而向武皇示好。將軍在回程的路上跟天女聊起這件事，眼神滿是不屑。那個沒用的突厥新可汗居然要認武皇為母親。冬天大家打仗歸打仗，跑去向別人求救，還甘願自降身份當兒子，真沒骨氣。
“他不配跟回紇打。”將軍說他懷念老可汗了。儘管那時候回紇敗的時候多一些。
“將軍，他肯拋下母親和可汗的臉面，死乞白賴地要作武皇的兒子，還有什麼不肯捨棄的呢？還有什麼不敢去做的呢？您還是小心為好。中原從來不缺少忍辱負重的例子。”石榴沒有去深究突厥可汗，她現在精疲力竭，只想回去泡澡休息，連線風宴都不想參加。
將軍聽完翻譯，“嗯”了一聲，從皮囊中取出一塊信物符和文書交給石榴。這代表著供養給天女的最後一批戰利品。石榴凝神將先前戰利默算了一下，光馬場就有十一座之多，這個冬天算得上豐收季節。
回到翰海府，酒宴早已擺好。廳前到處都是在歡慶勝利的舞娘，唱著從玉門關流傳到回紇營中的小調：“東風吹，戰鼓擂，美人醉，盼君回，捷報飛，壯士歸。”
藉口身體不適推掉筵席後，石榴坐在輦上，將鬢髮稍稍整理。想著待會兒就能見到小槐子了，滿是倦容的臉上又浮起笑意。兩個月沒見，他該痊癒了吧？今夜泡個澡解解乏，明天就能徹底結束四大皆空清心寡慾的生活。
哎，冬天已過，春天來了。東風吹，戰鼓擂，明晚榻上誰壓誰？
她抬手解下面紗，揉揉太陽穴打起精神，一路笑著，想以最良好的姿態跟小槐子重逢。可千萬別被他瞧出這兩個月的辛苦來。
未融的冰雪在輦夫腳下“咯喳－咯喳”直響，遠遠兒地望見了空奴正在外面候著她。
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“主人，恭喜您凱旋歸來。溫水今天一直備著呢，飯菜也都是熱的。”空奴恭敬地扶石榴下輦。石榴向他道了聲辛苦，急急忙忙奔進屋裡。小槐子沒出來，是還病著麼？
“我回來了——”屋裡空無一人，看不到小槐子。
“大空，他人呢？出門？你怎麼沒跟著？我不是命令你寸步不離地照顧他嗎？你玩忽職守？”石榴把幾間屋子挨個找了一遍，急著問空奴。
空奴忙將書信遞上：“主人，二空回中原去了，這是他留給您的信。”
石榴一把奪過信，顧不得拿剪子裁，直接撕了信皮，展開裡面薄薄的一張花箋，逐字掃過。長吁一聲，放下心來。
“已愈返長安。守宮。”七個字，簡潔明了。石榴又重新看了一遍，沒錯，下面還畫著小槐子教過她的吐蕃暗號，三個圈，中間圍著一點。這符號的圖形意思指石灶上飯好了，等著你來吃。而翻譯過來應當是：平安，盼歸。
“大空，隨我到宴上去，今天就請都督給你自由。”石榴向空奴招招手，示意他跟上。
小槐子在長安等著她回去呢！該辦的事都辦了，擇日不如撞日，今天乾脆馬不停蹄地進行下一步吧！免得夜長夢多，再橫生出是非來。
石榴重新坐回輦上，對空奴說：“待會兒你替我翻譯，告訴都督，我要啟程往天竺去遊歷修行，為回紇而去。請他為我頒文牒與節旄，或許我將帶回來更多的經書增添福祉。”
“主人，空奴想跟著您。”空奴邊走邊回答。
“不怕迷路就來。反正你自由了，愛去哪裡都可以。”石榴含笑點頭：“我給你的那些首飾足夠變賣了安身，大空，你到洛陽開間鋪子也不錯呀。那裡有不少胡商。”
天竺修行是假，繞道回長安會情郎是真。
石榴往行囊裡塞滿羊脂玉，帶著大空，在一個朝霞滿天的清晨，離開翰海府。
行百裡者半九十，所餘十里個中艱辛，惟有她自己清楚。好在總算要回長安去了，一時辛苦，換得一世幸福，值。石榴在心裡唸叨：“我在回紇築好了巢，要隨燕子一起飛回去了。夫呀，你的彩禮備齊了麼？”
揣著十一處馬場的信物與天女牒，石榴極目遠眺，直望向天盡處。按照回紇軍中的風氣，她一眼都沒有回頭往後看。
再見，翰海。