“你要去親自問他嗎？”謝薇安苦笑, “他雖然是我的親弟弟，可是我竟然都不敢去和他多說幾句話，不敢問一問他的想法。”
呆滯地怔在那裡，南卓想起了這素不相識的姐弟倆相見時的第一面。
槍聲震耳, 血光四濺。
“對不起，是我叫你不計代價留下他的。”南卓心中黯然，“都是我的錯。”
“沒有人有錯。”謝薇安怔然搖頭, 半晌後才抬頭凝視著南卓，眼神中有種奇異的神色, “那一天, 你在電話裡騙了我, 想幫他逃走。可你知道你在做什麼嗎？”
平靜地點點頭，南卓眼神淡然：“我很清楚。違反軍部命令，幫助一級要犯逃匿。假如追究下去, 我會被送上軍事法庭。”
“我當時沒有告訴任何人。”謝薇安輕聲道, “可那也是因為他沒有成功逃離——假如小蘇那時候跑掉, 按照那時的程式走下去, 我一定會舉報你，你明白嗎？”
“當然。可這也正是我讚賞你的地方。”微微笑起來, 南卓安靜地看著自己在學校裡曾暗自喜歡著的女孩兒，“我該贊一句將門無虎子嗎？果然謝家的子女, 每一個都這麼果敢和優秀。你是這樣，澈蘇也一樣。”
謝薇安輕輕揚起一雙俏麗的眉峰：“不，小蘇沒有我無情。”想起這些天日漸消瘦無神的澈蘇, 她再也說不下去。
兩人相對而坐，半晌南卓終於忍不住重拾話題：“他的身體，到底怎麼樣了……有沒有留下什麼後遺症？”
謝薇安的眼睛，又一次微微紅了。
抑制住心頭的刺痛，她低下頭：“其他的都可以慢慢將養，可是肺部的情況不是很好。他以前好像就有肋骨的舊傷，這一次骨折又比較嚴重，有斷骨刺到了肺葉，在軍情四處的一個月裡，也沒有得到及時的救治……傅家盛院長說，小蘇他以前得過急性肺炎，這一次又受到刑訊逼供，恰好雪上加霜。”
難過地哽咽住，她搖了搖頭：“再有就是，他的左手的小指和無名指恐怕不能完全康復了……”
“什麼？”南卓哆嗦著嘴唇，手中的咖啡杯被他猛然打翻，“怎麼會這樣？！”
謝薇安死死咬住了嘴唇，胸口的憤怒和憋悶炙烤著她的心：“他們對小蘇用的刑太殘忍。他們硬生生夾碎了他的手指，還通了電。”
頹然地靜坐在那裡，一向陽光瀟灑的聯邦飛行營營長南卓忽然一拳砸向了堅硬的檯面！一聲巨響，遠處的服務生驚嚇地想要衝過來，可是看著南卓那扭曲的臉，卻又遲疑地停住了腳步。
南卓只覺得自己的心，冰冷地像是被泡在了極地的深寒。
腦海中驀然浮現出某些場景，南蘇星上，那個頑皮的少年雙手靈巧如蝴蝶，鑽在他的機甲裡擺弄著那些零件；返程的星際旅途中，他十指如飛，自在而驕傲地敲擊著手下的鍵位……回頭對他一笑，那個少年眉眼彎彎俯下身來：“你的眼睛是琥珀色的，和當年想要救我的那個大哥哥一樣呢。”
猛然站起身，他拉起了謝薇安的手，再也無法忍受心裡的刺痛和巨大痛悔：“走，我去你家！”
大步地衝向櫃檯，他劈手扔下一張大鈔，正要和謝薇安轉身離去，可是身邊的女孩，卻猛地停住了腳步。
“走啊，你……”南卓蹙緊了濃眉。
可謝薇安的眼光，卻沒有看向他。詫異地盯著櫃檯邊一臺小小的液晶顯示屏，她愕然瞪大了眼睛：“南卓，你看！”
聲音有著極度的驚詫，她怔怔看著那畫面，無法言語。順著她的目光望去，南卓的神情，也第一時間凝固在那裡！
哥達星最大的網路入口網站，被一張照片佔據了半邊。剩下的半邊，一行巨大而醒目的黑色字型慢慢侵佔了畫面。
照片上的青年，俊眉朗目，輪廓深沉。一身帝國軍服，肩膀上的皇家徽章紋飾豪華耀眼，站在帝國軍旗背景前，神情高傲，眼神銳利逼人。
而那行字，也是再簡短不過。
“帝國告全體聯邦國民書。”……
“怎麼回事？”旁邊已經有喝咖啡的客人好奇地圍了上來，幾名侍應生和店長都停下了手裡的活兒，驚訝地看著螢幕。
不是電視，是開放度極高的網路影片！
這不可能是聯邦允許的行為，百分百是帝國人侵入了聯邦的民用網路！可是，這種幼稚的行為毫無益處，“告全體聯邦國民書”——難道他們以為這種散傳單式的網路入侵，就能起到威嚇的作用？
果然，南卓和謝薇安身邊，已經傳來了不忿和惱怒的微微喧譁：“那是帝國的皇子吧？那是他們皇族的紋飾！”
“這些野蠻的異星人在幹什麼？簡直欺人太甚！”
屏息看著畫面上那眉目依稀熟悉的英俊青年，南卓第一時間猜到了他的身份。他冷冷等待著。
很快，靜止的畫面開始變換，弗恩殿下的臉龐隱去，他的聲音卻配合著滾動字幕，開始勻速而刻板地響起。沒有激動，沒有倨傲，只是簡單而剋制的平靜。
“本人弗恩克倫威爾，帝國皇位第一順位繼承人，謹代表倫賽爾星皇族和帝國軍前線總指揮，請求聯邦議會和全體國民考慮我方提出的一項協議。這是一項絕對公平的協議——鑑於戰爭已經打了很長時間，有沒有立刻停止的可能，雙方都已經累積了一定數目的戰俘，所以我帝國方提議，即刻進行高階戰俘交換。”
咖啡廳中，屏息靜聽的聯邦民眾們互相望著，心中都是一喜。一年多的戰爭中，雙方的戰俘互換一直沒有啟動，原因無它，只因為帝國人的戰俘人數，遠遠小於聯邦戰俘！
每次戰役中，聯邦方面為了最大限量減少低階軍士的死亡，避免無謂犧牲，從來都默許戰敗的軍人投降以保全性命。相反，倫賽爾星球那根深蒂固的皇族威嚴下，無數戰敗的士兵卻會用自爆自盡來彰顯對帝國和君主的絕對忠誠，甚至是貴族將士，都甚少有投降的舉動。
長久下來，雙方的戰俘數差距越發巨大。縱然對於遠方戰俘的安危心急如焚，可聯邦人卻完全無法主動提出這種數量完全不對等的戰俘互換請求。
而現在，帝國人居然主動開啟了一絲和平之門？
頓了頓，那位帝國皇子似乎在等待著聯邦民眾消化他的提議，然後，他略顯奇怪地補充了看上去非常重要的一句：“而我方要求釋放的戰俘名單中，必須包含本國皇家機修師一名。”
黑色的龐大滾動字型消失，一張秀美柔和的少年臉龐出現在對無數聯邦國民開放的民間網路中，照片上，那少年安靜地注視著前方，清澈的眼神中似乎有千言萬語。
澈蘇……澈蘇！？
南卓和謝薇安愕然對視，心中都驀然震驚！
“我方有足夠證據證明，該名戰俘被關押在貴國戰俘營中，並於兩個月前在貴國首都的中央商場和地鐵站被大肆追捕。”
帝國皇子的聲音似乎有那麼一瞬極為短暫的不穩定，很快又恢復了平靜：“可這一點，卻得到了貴國軍方私下的強烈否認，並且拒絕了我方提出的戰俘互換協議。所以本人謹作出如下決定，並欲向全體聯邦國民展示最大誠意：第一，我方願以一比五的比例和貴方交換戰俘；第二，我方隨時恭候停火的短暫達成，以利於談判進行；第三，停火協議建立在戰俘互換基礎上，並以我國皇家機修師澈蘇的平安為前提。”
沉默了短短片刻，他平靜的聲音驀然變得更加緩慢，卻也更加沉肅，隔著萬千星雲，重重電波，似乎染上了一絲冷厲：“以上三點是倫賽爾星球皇族和軍隊的誠意，接下來的這一點，則是我們的決心——假如該名機修師殞命，或者徹底消失蹤跡，本人謹以克倫威爾的皇家姓氏發誓，這場星際戰爭將會永遠打下去。”
……
鄉村咖啡館裡一片寂靜，原本互不相干的客人和服務生們都不約而同聚集過來，看著那被入侵的聯邦民間網路上漸漸隱去了帝國公文，恢復了原有的內容。
面面相覷著，終於有人開口：“這是大好事啊！帝國軍現在本來就佔據優勢，暫時停戰並且互換戰俘，可太好了。”
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“是啊，這種連肉類和黃油都要按照配額供給、動不動都要停電的日子有什麼好？”一名三十多歲的男人抱怨著，“停戰我第一個支援！”
“可是，總不能他們說什麼就是什麼。”另一名端著果汁的年輕人憤憤道，“當初主動開戰的可是他們！”
“帝國人可一直在宣稱費舍星上的爆炸是我們聯邦人做的。”他身邊的同伴聳聳肩，“老實說，我想不明白假如真是帝國人挑起戰端，他們為什麼會在佔據優勢時主動要求暫時停戰。依我看，去年那場大爆炸的幕後水很深。”
沉默的氣氛在小小咖啡館裡流動著，半晌才有人嘟囔一句：“誰知道呢？這種事情……”
停了一會兒，南卓對面的年輕侍應生疑惑道：“一比五的比例，我們放一個戰俘回去，可以換回來五名我們的人，可為什麼聯邦軍方和當局不同意？聽剛剛的說法，他們接到我們聯邦方面的拒絕？”
“可是說起來，帝國人的說辭有點奇怪。”就連咖啡店的女店長也湊了過來，回憶著剛才看道的畫面，“假如那個什麼機修師不交出去的話，他們的停戰協議就作廢？”
“對！這才是重點。”那名年輕的侍應生連連點頭，“那是什麼重要人物嗎？”
“是啊，這可真怪。看上去，是個很年輕的漂亮男孩子而已。難道是什麼帝國的重要貴族或者皇族？”
聯邦民用網路的這則詭異通稿，在第一時間傳遍了整個聯邦，整個哥達星。
首都愛思堡正在召開的常規議會會議中，幾名上院的核心議員幾乎同時收到了面前小視訊儀上閃爍的提示，皺著眉頭，開啟了緊急影片。
遠在千萬星雲之外，站在費舍星的前線指揮部裡，謝詹將軍沉默地看著手下參謀開啟的光幕，面無表情，他定定地看著那上面澈蘇的身影。
片刻之後，他拿起了通訊專線的話筒，撥響了一個熟悉的號碼。
“原碧海？”他低沉的聲音響起在空寂的指揮部裡，“立刻把我家裡的網路介面切斷，過濾相關資訊後再接通。你懂得該怎麼做。”
電話那頭，原碧海的態度微微有些猶疑，沒有立即回應。
“我知道你在想什麼。沒錯，我現在的確需要避嫌，按說該有別人來向你下達命令。”謝詹的聲音平靜而剋制，“可你看到了，直到現在，他們的行動力和判斷力在哪裡？按照我說的做吧，儘快。”
……
對視一眼，南卓和謝薇安快步走出了咖啡廳。走到南卓的車前，謝薇安主動坐到了駕駛座上：“你單手不方便，我來開。”
兩個人沉默地坐在車中，謝薇安平穩地駕駛著，向不遠處的家駛去。
“這個停戰暨戰俘互換協議，太詭異了。”她眉頭緊皺，不安的神情遮掩不住，“看上去……竟然是以小蘇的返回作為了唯一的條件？！”
“是的，簡直是完全沒有道理的事情。”南卓的臉色無比難看，“澈蘇是一位普通的機修師而已，怎麼說，也沒有理由被當成停戰或者繼續開火的條件。除非……”
忽然住了口，他迎上謝薇安同樣震驚和驚疑的眼神，身體僵硬了。
謝薇安的手緊緊握著方向盤：“軍方假如已經明確拒絕了這個條件，並且激烈地否認了澈蘇的存在，那麼……他們的擔心一定和我們一樣。”
南卓深深吸了口氣，希望自己混亂的思緒清晰一點。帝國方面這麼急迫而強硬，甚至不惜將戰俘互換協議書大告天下，希望聯邦不知真相的民眾向軍方和議會施加強大壓力——只有一個合理的解釋。
“他們知道了南蘇星的事。”他澀然道。
“他們的情報線這麼厲害？”謝薇安又是焦急又是憤怒，“小蘇的事情保密級別這麼高，他們居然能知道這麼核心的機密？！”
“軍情四處那幫混蛋，一天到晚牛氣哄哄的，其實還不是什麼都能弄砸！”南卓一拳砸在身邊的座椅上，怒色隱現，“澈蘇身上的秘密假如被帝國人知道，他們當然會拼死也要把澈蘇弄回去！”
是的，只有這唯一的理由可以解釋帝國人為什麼會不惜任何代價，也要指名道姓地要求換回澈蘇。他們也知道了南蘇星的資源秘密。
可是越這樣，聯邦當然越是不能放人。南蘇星上那海量的資源和能量晶礦，任何一方得到它，那就將是國力的飛躍性增強，軍隊所需的戰備用品也會以恐怖的數量得到保證，換句話說，哪一方得到了澈蘇心中的那份星際航行圖，就可以得到完全的星際戰爭勝利，不是嗎？……
汽車在寬闊無人的郊外道路上疾奔，謝薇安的心神越來越不安定。
“眼下之計，恐怕只有打死也不承認澈蘇在聯邦了。”謝薇安俏麗的臉龐上有絲凝重，“我猜想這事一出，家裡的警戒又得加強。”
心裡沉甸甸的，南卓忽然問道：“軍方現在誰在主管這件事？你父親……”
點了點頭，謝薇安證實了他的擔憂：“小蘇的身世曝光之後，我父親因為要避嫌，已經不能再做主這件事了。現在是軍方在後方的幾位將軍共同跟進，而且，事關重大的話，還要上報議會的九人上院。”
茲事體大。再沒有比這幾個字更加貼切現在的情形了。
“我現在很擔心，軍方為了徹底否認澈蘇被我們擄來，會再次把澈蘇軟禁起來，藏到暗無天日的地方去。”南卓沉聲道。
冷冷哼了一聲，謝薇安濃黑秀氣的眉峰挑起來：“絕對不可能。就算我父親默許，我和媽媽也絕對不會允許這件事情的發生。”
眼睛望著前方，她神色冷厲，竟然有種和父親謝詹極為神似的表情：“謝家已經在二十年前做出了一個錯誤的決定，我弟弟也已經付出太多。無論是什麼理由，我們都不會再讓他犧牲。”
她冷冷一笑：“我外公這些天在外面奔走和準備著，他老人家已經發飆了，說假如有人再敢對小蘇不利，拼著我母親林氏家族所有的財力人力，也敢和聯邦打一場驚天動地的官司——我媽媽還說，沒有任何人再能從她身邊帶走小蘇，有人再敢像上次一樣來硬的，她就敢開槍殺人。”
愕然聽著謝薇安那傲然的話語，南卓喃喃道：“殺人？”
“是的，我媽媽弄了把槍。”謝薇安平靜地道，“我沒辦法，只好找給她。不過我不會給她機會開什麼槍的，要開——也該是我來。”
車輛飛速駛近了那座小樓，果然，在距離幾百米外，已經有暗崗悄然出現，看見南卓的陌生車輛，迅速地圍攏過來，看到謝薇安探出腦袋示意，才又飛快地消失。
跟著她從車庫裡出來，南卓苦笑：“你能不能不要動不動就打打殺殺的？女孩子家，開艦艇已經很威風了，就不要一天到晚開槍了好不好？”
謝薇安明亮的眼睛看著他，“砰”地一聲大力關上了車門：“我開槍傷人又不是第一次，我曾親手對著我弟弟開過一槍，不是嗎？假如稍有偏差，他或許等不到原碧海他們拷問，就已經被我廢掉了。”
定定地看著南卓，她一字字道：“我可以對他開槍，就一定可以對著想再傷害他的人開槍！”
僵硬地看著謝薇安那決絕而英氣的美麗臉龐，南卓澀然一笑：“薇安，你比我勇敢。論道對澈蘇的傷害，我才是最狠心的那個人。”
“你沒有任何錯，也不需要負起任何責任。”謝薇安轉身向著前廳走去，聲音裡帶了決絕的堅定，“我們才是他的家人，所以從今以後，他會由我們來保護。”
“南卓，你好。”林夫人微笑著看著並肩走進門來的一對青年，“很久沒來做客了。”
一向灑脫開朗的青年男人顯得有點窘迫，略顯拘束地向著林夫人行禮：“伯母您好。”
淡淡瞥了一眼他胸前手臂上的石膏，林夫人和氣地招呼他坐在客廳的沙發上，伸手遞過來剛剛泡好的黑濃咖啡，香氣宜人：“加了點牛奶，對促進骨折癒合有好處。”
心裡微微一沉，謝薇安不語地看了看母親。一向對著南卓很有好感的母親此刻的笑容禮貌卻疏離，和以往那種發自內心的溫和熱情迥然不同。
同樣察覺了林夫人那客氣而疏遠的態度，南卓艱難地嚥下一口咖啡，不知是不是心理作用，還是林夫人真的放糖太少的緣故，他只覺得滿口都是澀然的苦。
“媽媽，南卓來，是想……去看看小蘇。”謝薇安忐忑地開口，同情地看了看坐立不安的南卓，“小蘇這會兒也該午睡起來了吧？”
沉默地坐在對面，林夫人半晌才和氣地道：“謝謝南卓上校的關心，小蘇的身體在逐漸的康復中——不過，他精神一直不是很好，我想他也不是很喜歡見不熟的人，不如以後等他好點了，再見也不遲。”
“媽媽……”謝薇安看著南卓那窘迫的神情，開口道，“南卓他和小蘇挺熟悉的。”
低頭啜了一口自己杯中的紅茶，林夫人淡淡一笑：“我知道啊，南卓上校和小蘇在那個無人的星球上，一起共同生活了快一年呢。”
悠悠地看著面前一言不發的年輕男子，她轉頭看著自己的女兒，眼神並不銳利，卻含著淡淡的冷漠：“不過有的時候，人和人之間相識了很久，彼此間也可能永遠是陌生人；有時候只見了一面，也可能會成為終生的朋友。”
臉色變得漲紅，南卓沉默地站起來，向著林夫人深深鞠了一躬：“伯母您說得對，我甚至算不上澈蘇的朋友。我先告辭……等以後澈蘇好了點，我再來。”
他抬頭看了看客廳一邊的樺木樓梯，似乎想看到什麼奇蹟出現似的，可是顯然，安靜的樓梯口依舊空蕩蕩的，沒有任何人的身影。
不置可否地微微一笑，林夫人站起身：“慢走，不送。”
看著南卓轉身的落寞身影，謝薇安忽然開口：“等一等！”
看著母親，她執拗地開口：“我上樓去問問小蘇。媽媽，這是他的客人，您不應該替他做決定。”
身子微微一顫，林夫人看著女兒。半晌她點點頭，輕聲道：“對啊……我又算是什麼他的什麼人呢？”
看著媽媽那慘白的臉色，謝薇安忽然大悔，眼淚不爭氣地充盈了眼眶，她撲了過來，難過地抱住了媽媽：“對不起，對不起。媽媽……我不是那種意思！”
吃力地重新坐下，林夫人搖了搖頭：“你說得對，我不該幫他決定。”強作笑容，她轉身離去。
抱歉地看著南卓，謝薇安輕輕做了個“稍安勿躁”的手勢：“我去上樓看看，你先等著。”
看著她的身影消失在樓梯，南卓怔怔地端坐在沙發上，一動不動。忽然想起什麼，他猶豫了一下，飛奔著跑出了客廳。
立在門廊外，他飛快地拆下了吊著手臂的繃帶，露出了固定石膏。狠了狠心，他舉起手臂，向著身邊的鐵藝門框輕輕砸去！越是心急，越是費力。弄了好半天，才按照學過的簡單醫護知識，好不容易把石膏拆了下來，慌忙把廢棄的石膏片扔在了一邊，他齜牙咧嘴地輕輕甩了甩胳臂。還好，似乎沒有什麼大問題。
飛快地跑回客廳，他屏息坐正，忐忑不安地等待著。