雲破日出之後, 眼見著天色漸漸暗了下去，兩人心知這一別便不知何時才能再見, 各自都有些傷感。待桌上熱茶已冷, 邵洺才輕聲說道：“十一月的時候邵家的商隊便要出海了，通往南海諸國的海路已經通的差不多了，此番前去，是要走的更遠，去看看南海之外的世界。”
出海時日短則一年, 長則數十年，清平突然明白他為何選在這個時候與自己見面, 等到出海事宜籌備起來, 恐怕就再難有機會相見了。
出海探路，商通各國。邵家正是以此發家，這也是皇室所支援的, 宣揚國威，與諸國友好往來。清平心中五味陳雜，她與邵洺雖算不上什麼深交, 但認識了這麼多年，也有一份交情在裡面。她知道以如今邵家的局勢而言, 爭不如不爭，但看見朋友即將遠行，歸期遙遙，也不知是為他高興還是難過，只能故作輕快地說道：“這樣也好, 出去看看，才知道天下有多大。”
邵洺眼中閃過奇異的光，低聲道：“我到底不過是一個男人，沒人看得好我此次領隊出海，你若是要安慰我，也不必這般勉強。”
清平笑著搖搖頭，道：“我卻沒有你想的那麼多，人人都稱六州為大，但這世上必然不會只有這一片土地，天下之蒼茫，遠比世人所想的更為遼闊。我是羨慕你能走的那麼遠，見此間人不曾見過的諸多風光。”
邵洺啞然，只是略略失笑，道：“那便承你吉言了。”
“海那邊究竟是什麼，只有到過的人才有資格說道。”清平端起茶盞，與他面前的那杯輕輕一碰，權當以茶代酒了，“我向來以為，男人也好女人也罷，都是沒什麼區別的。”
“這話若是旁人來說，我是半點都不信的。”邵洺飲盡盞中冷茶，藉著這個動作掩去眼中些微水痕，說道，“但由大人來說，卻叫人萬分信服。”
他又說道：“之前婚約之事鬧的有些過了，不知大人那位心上人是否聽聞，大人儘早解釋，以免留下什麼誤會，若是他不肯信，我也可以修書一封，好將事情說的明白些。”
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清平微微一愣，想起他所說的心上人，頓感頭痛，連忙道：“不必了……”她本想解釋一番，又擔心越描越黑，含含糊糊說了些話，自己都覺得說不通。
所幸邵洺沒有追根究底，只是起身看著窗外金光盪漾的水面，海鳥群聚飛落，在海浪襲來時復又飛起，船也漸漸歸岸，他嘆道：“就此告辭了，若他日有緣，定會再見。”
清平向他欠身行禮：“祝安好。”
邵洺下樓梯到一半，突然回頭說道：“我送你的那只木船還在嗎？”
清平不知他為何說道這個，下意識答道：“在的。”
邵洺微微一笑：“想必你已經拆開過了，既知玄機，那我便不再多說。”說罷轉身離去。
清平佇立站在暮色裡，仔細回憶著方才二人的對話。她看著夜色浸潤海水，一切終歸於暗。
自那場大雨過後，天只是短暫的放晴了一日，隨後便陷入了漫長的陰雨之中。馬車晃動的厲害，她伸手接過幾點零星飄散的雨絲，輕輕地放下簾子，出聲詢問道：“原大人在閩州暗查的事情，想必也查完了吧？”
車外一人答道：“回大人的話，昨日原大人手下的人來報，說是前幾日原大人遇刺，今日一早便匆忙趕回去了。”
清平聞言一怔，一絲寒意順著脊柱攀上，她一把掀開簾子問道：“原大人怎麼樣了？”
那人道：“原大人無事，大人不必擔憂。賀州府也在追查兇手，如此惡徒，一定會被繩之以法的……”
接下來那人再說什麼她也聽不進去了，腦海中浮現的卻是燕驚寒死去的的一幕，明明未曾見過，卻彷彿親身所至，寒意似乎浸透骨髓，冷徹心扉。
原隨在賀州的地界上出的事，有最大嫌疑的便是謝家。清平回憶起與謝祺那幾次匆忙短暫的會面，因兩人職屬不同，她對謝祺並無太多瞭解。
正如邵洺所言，謝家背後的靠山太過強大，怎會是隨隨便便就能扳倒的。縱觀謝家竟敢放畢述入辰州，又能插手邵家的事情，如今更是假借辰州世家，妄圖來個李代桃僵，足見行事之狂妄。
她們似乎咬定了沒人能將她們怎麼樣，所以才敢這麼膽大妄為。清平心想，難道楚晙會不知道謝家所做的一切嗎，就這麼放任她們胡作非為？但同時她也不得不面對另一種猜想，楚晙知道這一切，她是故意這麼做的。
或許是身在局中，她既看不清也猜不透，只能仍由心事繁雜，卻依然是無可奈何。
無可奈何。這四字彷彿是她人生的批語，濃墨重彩地落下數筆。舊日的光影浮現在她眼前，紛雜雨聲中無盡的鈴音迴響，如同循環往復的曲樂，包裹著世間所有悲歡離合，在瀟瀟暮雨裡逐漸淡去。
大抵這世上的一切，都會在歲月中慢慢消磨殆盡，人也好，物也好，似乎沒有什麼是長久的。連心也一樣，或許只是一個眼神，從此便相隔山海。她垂下頭，一束光穿過車簾縫隙，落在狹小黑暗的車廂裡。她沉默地伸出手去接，但光輕而易舉地從她的指縫間漏下，在她還未攏起手指來捧時，倏然消失不見。
瓷碗晶瑩剔透，在光裡彷彿盛滿了清輝，當宮人持燈盞靠近時，就能看見薄薄的瓷壁映出星點晶粉，在紅色絨布的映襯下，處處都流露出與滿殿金玉不同的孤寒高潔。這瓷器明明由泥土制胎，又在窯中經歷火燒，竟能不沾染一絲人間煙火的氣息，輕叩瓷身，音如敲冰戛玉，自是非比尋常。
宮人呈上這只碗，楚晙漫不經心地伸手取過，隨手放在桌案上，從筆洗裡倒了些水出來刷筆。
那宮人看的心驚膽戰，楚晙卻毫不在意，拿著這珍貴無比的瓷碗洗了洗批奏摺用的硃筆，這才開口道：“回去告訴信陽王，朕對她送的東西很滿意，已經用上了。”
她潑盡碗中的水，抬手一擲，將那瓷碗摔碎在地。
宮人雙膝一軟，直接跪了下來。楚晙慢條斯理地擦了擦手，眼中盡是冰冷的光：“將東西撿起來，給信陽王送去。”
沒過多久劉甄進殿來，行禮道：“陛下忙了數夜，可要歇會？”
楚晙面上倦色難掩，卻不容置疑地道：“不必，朝會馬上就要開始了，更衣後去內閣吧。”
今日黑雲壓城，悶熱煩躁，連一絲風都沒有。朝臣們齊聚內閣，雖然宮人們端來了冰盆，但她們仍舊是鬢角皆溼，後背暈開了一大片汗漬，還要勉強撐著，保持著儀表，以免御前失儀。
“辰州的事已經議了大半月，想必諸位愛卿也是煩了，今日便不說這個。”楚晙翻了翻摺子道，“如今信陽王進京，在順陵祭拜先帝，朕原以為流言也應該不攻自破了，怎麼卻又有了新的呢？”
一時間無人應答，楚晙微微抬眼：“先前派去辰州的徐呈曄高穎林頌呢，怎麼一點訊息也沒有，全都去幹什麼了？”
事及六部，吏部兵部戶部的尚書紛紛出來請罪，楚晙道：“請罪有什麼用，若人人都是這般，那朕也不必當什麼皇帝了，退讓賢人如何？”
這話暗藏的意思十分厲害，直指朝臣與藩王勾結，大臣們紛紛跪下，口稱不敢。楚晙發作了一番，抽出摺子一本本砸在地上，那折封是結實的綢布包裹木板所制，砸在金磚上發出沉悶的響聲，接連不斷地落在眾臣的心上，與擊雷無異。
而後皇帝面無表情地坐回御座上，臉色有些難看。
便有膽大的臣子瞧著皇帝的臉色進言：“陛下若是憂心民間傳言，有傷天家情誼，盡可多留信陽王幾日。”
楚晙手中把玩著一塊玉佩，流蘇在修長指間甩動，聞言道：“還有呢，怎麼都不敢說了？”
一個是勢力強大的藩王，一個是初登基的皇帝，孰輕孰重，似乎已經有了答案。大臣們不願得罪任何一方，都不約而同地選擇了沉默。
御座上的皇帝沒能得到自己想象中的回答，顯得有些焦躁。這一幕落在許多大臣眼裡，不自覺地松了口氣，皇帝實在是太過年輕，若是換了根基深厚的齊王越王登基，都不會是這個無人應答的局面，這對在場的大部分老臣來說，皇帝年輕就意味著權勢的不穩定，不會有那麼多人聚集到皇帝身邊去，到底是利大於弊。
楚晙面上雖是一派年輕氣盛的急躁樣子，但心中十分冷靜，她本就沒指望這群人做什麼，在她看來，滿殿的臣子大半都是無用的。先帝一朝養肥了她們的膽子，過多的權力也使得朝臣與世家糾纏不清，甚至開始心向外生，黨爭擠不進去，就轉投藩王，她心知這不是朝夕便能根治的弊端，越是急越要慢，幸而她尚且年輕，就算偶然有冒進之舉，也是合情合理，若一直以老成穩重示人，反倒是多有不便。
與藩王的矛盾在先帝靈前已經埋下伏筆，這已經是眾所周知的事情。而民間多傳信陽王有不臣之心，養兵數額超出藩王所需的編制，在封地修築城牆，箭鋒遙指長安。
但這些畢竟只是傳言，無人敢提也無人能提。楚晙有些膩味地看著跪下的大臣，這其中有些在上輩子與她明爭暗鬥不休，當真是花樣百出，她自覺還算位大度的帝王，還能忍到現在，已經是格外的恩德了。不過再如何能忍，還是有個盡頭，她正思量著怎麼私下動些手腳，若是能臣，那就物盡其用，發配到其他州府去繼續為國效力；若是不得用，乾脆派去藩王那裡消火，是生是死不管，正好一舉兩得。
說來說去，還是她登基太早，從前許多用的順手的臣子還未出人頭地，既無功勞，也不好隨意提拔。她只能耐心的等，時間於她而言正是一味良藥，但想要藥到病除，卻少不了人去推一把。
她想起了李宴，胡濯等一干官員，很多人或許都不明白皇帝為何要提拔這些微末平庸之輩，但楚晙心中卻十分清楚，這些人各有各的用處，能耐不下於在場經歷兩朝的大臣，只是到底閱歷淺，欠缺些打磨。全仰賴先帝之功，數十年不上朝不過問朝政，致使如今朝中世家盤根錯節，竟是無人可用，楚晙才不得已先提了些人上來，在老臣們的眼中，這便是皇帝根基薄弱之故，拉攏不了重臣，只能任用新人。
但誰也不敢因此輕視皇帝，前內閣次輔沈明山敗的莫名其妙，首輔嚴明華也成了若有若無的存在。這兩位在先帝時分庭抗禮的重臣都無聲無息地淡去了身影，誰也不知道這其中到底有沒有皇帝的手筆。加上先前皇帝聖體抱恙，朝臣附和沈明山強立太女一事便如大山一般壓在她們心上，只等皇帝發作。世家更是作繭自縛，以為皇帝那時要不好了，想快一步立了太女，從幼主手中分了權勢，而今想反悔已是不可能的了。
一個生父出身微寒的太女，絲毫不與世家親近，幾乎斬斷了五代以來皇帝自世家所出的舊習。但這個與世家毫無血緣關聯的太女正是她們一手擁立的，聖旨已經昭告天下，不容轉寰了。
而皇帝雖然年輕，心思卻不在後宮上，滿宮世家所出的侍君竟無一人留的住她，此種徵兆已經凸顯，卻也只是個別人才發覺。朝臣們只覺得皇帝勤政勞務，又兼著以孝道標榜，揚言要與民間一般，為先帝守孝三年，因此才格外耐得住寂寞，整月宿在勤政殿裡，只是不知是有意還是無意。
蒼老的聲音響起，所有人都豎起了耳朵，都等著首輔的回答。嚴明華從軟凳上站起來，道：“陛下，臣以為要破除謠言，還信陽王一個清白，何不派遣官員去她封地一看究竟。”
立即有大臣反對道：“先帝尚未有這般舉動，閣老說這等話，是要讓陛下違背先帝之命嗎？”
一時間朝臣附和者有之，反對者有之，即有大臣出言道：“若是要看，也不能只看一位藩王的，如此行事，恐怕會讓信陽王心生間隙，倒不如將諸位藩王的封地一同視察了，也是彰顯朝廷的公正。”
楚晙抬手，議論聲止，她漠然道：“依閣老之見，又該派誰去呢？”
嚴明華看向四周，她視線所過之處，臣子們微微避開，都不願去接這種吃力不討好的事情。她看了一圈行禮道：“老臣以為，不如就讓兵部吏部戶部的三位侍中去看看，正好她們也是欽差大臣，身負皇恩，想來也不至怠慢了信陽王，讓宗親不安。”
這次的朝會上並無宗室大臣，眾臣豈不知皇帝的意思，但嚴首輔既然這麼說了，以她馬首是瞻的幾位大臣紛紛出言相助，楚晙看著地上摔的亂七八糟的奏摺，一甩袖子道：“內閣六部尚書留下，其餘的都退下罷。”
大臣們有序離場，內閣之中便只剩下寥寥數人。楚晙命宮人看坐，奉上涼茶，在場的大臣都明白，恐怕還有要緊的事情需商議，以皇帝此次的神情來看，不達目的不罷休了。
果然待宮人收拾完地上摺子後，楚晙悠悠道：“先帝在時對信陽王信任有加，因出自同宗，原是堂親姐妹，情分非比尋常，若無差錯，朕也不願違背先帝心意。”
這等話一出，還不明白的便是傻子了。方才六部與內閣都不曾開口，因為她們早料到後頭還有這麼一出。皇帝既然能讓信陽王進京，恐怕就沒想讓她離開，兵部尚書進言道：“陛下，自成武年起，朝廷便設鎮威司在藩王封地內，代陛下與朝廷巡視藩王封地，下聽民情，上承天恩，這是早有的規矩。”
巡視大約是個委婉的說法，倒不如說是監視。戶部尚書也道：“國庫空虛，陛下向來勤儉愛民，宗室也應當如此才是。只是有傳言稱信陽王性喜奢靡，非金器不肯用，玉器不肯食。其王府中瓷器更有千窯一樽之說，這未免太過靡費。倘若是謠言，那造謠者居心叵測，是為離間朝廷與藩王，陛下與宗親，理應徹查才是。”
楚晙道：“哦，竟有這等說法。信陽王呈上的貢品中是有這麼一隻碗，瓷如新雪，更勝清輝，想必也是這千窯一樽裡的佳品罷。”她的目光停在桌案上的筆架上，冷冷道：“看來這是信陽王在家中用慣了的器物，只怕是見朕宮中簡陋，這才殷勤奉上。如此說來，還是朕享了這位皇姨的福了。”
這話無人能回，眾臣眼睜睜看著皇帝將皮球又踢了回來，卻不知該如何表態。
如今這個時候，嚴明華看著皇帝的神情舉止，不知為何竟是想到了先帝。先帝從前還在上朝的時候，他不過是個朝堂上默默無聞的小官，卻也見識過那種赫赫天威，乾坤盡在手中的氣勢。臣子們也是因此而敬畏這種威嚴與權勢，哪怕到了後來，先帝不再上朝了，這種氣勢依然讓臣屬心生畏懼，不敢造次。現在，她再一次在皇帝的身上看到了這種近似的威儀，不由恍然大悟。正如猛虎無論醒寐都是噬人的猛獸，皇帝或因臣下的脅迫一時退讓，但她始終都是帝王。只憑這一點，就讓她徹徹底底的明白了，皇帝要做的事無人能擋，她的心意已定。而這位陛下勝於先輩，名聲於她而言似乎是不值得一提的小事，她的目光，更多的時候都落在烽煙未盡的江山上。
常言道無欲則剛，嚴明華已經留心很久了，皇帝為何棄了沈明山卻留著她，若是怕背上不重先帝有違孝道、肆意罷黜老臣的名聲，卻也不大相像。辰州的事情不過是引子，世家、藩王、改制、新法，這些或許才是重頭戲。很多人都以為辰州的事情已經夠大，焉知這不過是個開頭。她念頭一出，正對上皇帝的視線，心中更是篤定。出列道：“陛下，臣啟奏，請陛下准許復立鎮威司，遣官員去辰州視察。”
楚晙心中讚歎，到底姜還是老的辣，她留意著其他人的表情，緩緩道：“辰州世家侵佔田畝一事，諸位愛卿又如何看吶？”
嚴明華答藩王，皇帝卻再問辰州之事，看似牛頭不對馬嘴，卻是在明示臣下了。即刻有人答道：“回陛下，辰州是重稅之地，出了這等亂子，理應徹查此事。”
戶部尚書大聲答道：“無論是世家也好，藩王也罷，她們從未繳納賦稅！賦稅在哪裡？都在那些平民百姓身上，致使稅類繁重，百姓對朝廷多有怨懟，只能歸田於世家，以逃賦稅。國庫空虛如此，與這也是逃不了干係的！辰州府的奏疏臣也看過了，一州境內神院當道，雖是早有的習俗，但神院之權有時凌駕於官府！百姓多為仰賴，託身於此中。這便是百姓因重稅之故與朝廷離心，不聞陛下恩德！”
“就刑部回函來看，這神院與世家早有淵源，那山中的碧落城真是匪夷所思，在百年前的洪波之亂裡竟號稱山中之國，因地制宜，與朝廷相抗！沆瀣一氣，欺上瞞下，而今居然借送神之名，將火|藥藏於神像內，妄圖炸燬河堤，簡直就是駭人聽聞……”
待內閣眾臣散後，楚晙卻沒有回勤政殿，另去了皇宮中一處偏僻的宮殿。
因是入夏，這宮殿外綠蔭繁茂，幾乎將殿門遮掩住，想是無人打理，紅柱金漆已經剝落，連琉璃瓦也是殘缺不全，門上用竹枝所刻的人像已經模糊不清，依稀講的是古人尋訪仙山求長生的故事。宮人們無聲地推開門，楚晙進了內殿，只見匾額上寫著清靜二字，殿中一人坐在桌旁，正是朝臣們以為在順陵祭拜先帝的信陽王，如今她滿臉憔悴，不見當時的威風。宮人們見狀紛紛退下，將門合上。
楚晙微微一笑：“這殿宮中無金器，也無千窯一樽，想來是怠慢了姨母。不過姨母與母皇姐妹情深，這殿是她在時常來清修的地方，也算是舊地思故人了。不知姨母在此住著，是否夢到過母皇呢？”
信陽王陰冷道：“你如此大膽行事，囚禁宗親，就不怕天下唾罵嗎！”
楚晙溫溫和和地笑道：“天下人也只會唾罵逆謀犯上的亂臣賊子。”
信陽王倏然站起，不怒反笑：“亂臣賊子，你還敢說我？”她冷笑道：“你當真以為你就沒有什麼把柄嗎！”
楚晙略有驚奇地看了她一眼：“把柄？”
信陽王目光陰冷地道：“辰州藩王眾多，便是小宗入大宗也未必是先帝一支，為何最後這等好事偏偏落到她頭上，這其中……”
“這其中緣由，可是要從幾百年前金帳入中州傳教開始說，再到後來的神院，乃至八荒，譬如這般種種，就是昔日的因，今日的果，姨母要說的是不是這個？”楚晙從袖中抽出那本名冊，翻到最後一張，那裡本該有一頁什麼，卻只留下了撕裂的痕跡。
她摸著殘缺的紙張，心情有些複雜，不知道清平那時候究竟是如何想的。她斂了神情道：“姨母與謝家合作，想必也是為了這個罷。這名冊裡藏有先祖平南王的印璽與簽名，單憑這一點，世家便能以先祖勾結外敵之名再立新帝，這新帝的人選，想來正是姨母。”
信陽王見了這份名冊冷笑連連：“好好好，到底還是落在了你的手中！你也知道自己先祖平南王是個什麼東西了，與外敵勾結立身不正，誰知道有沒有玷汙血脈，哪裡有資格問鼎帝位！若是沒有藉助外力，哪裡會輪到你母親！你若是還有點自知之明，怕列祖列宗怪罪，就應該退位讓賢！”
楚晙心思有些飄忽，又不覺把玩起那塊白玉玉佩，半晌才道：“姨母便有自知之明了，你千辛萬苦想奪得這份名冊，不過是為了威脅辰州世家。但你與金帳勾結，暗中派使西戎人暗殺辰州州牧，難道便是什麼有德行之事？”
信陽王瞠目，怒道：“梁濮之死因不在我，這分明是另有其人所為！”
楚晙輕輕嘆了口氣，輕鬆道：“沈明山後來投靠姨母，算是姨母的人了。不過姨母不知，她又與謝家勾上干係，說來說去還是姨母的人做的，這又有什麼差別？”
信陽王已是強弩之弓，仍要撐著道：“你未免太過自得，真以為一切都盡在掌握之中嗎？孤告訴你，若是孤在長安出了事，屆時不但辰州要亂，天下也大亂！”
楚晙捏著玉佩貼在手心，白玉光潔如新，她答道：“姨母說的是你封地的那幾萬大軍，朕正等著你的世女按耐不住先動手呢。”