昏暗的天幕中滑過一道電光, 天井下撐起的紅傘如朵朵新荷，於暴雨中褪去原本的豔麗, 只在水汽裡留下一抹極淡的紅, 彷彿被未被沖刷殆盡的血跡。

關上這道門，便將落雷聲隔在外。屋中燃著木樨香，兩側立架又高又大，從上而下密密麻麻地擺放著燈盞，燈芯安靜地燃燒著, 匯成明亮的光瀑。一路向深處而去，連跨過四扇門, 便到了最裡頭那間屋。正堂上擺著香案神龕, 擺設雖是古舊，在火光中透出明亮的淡黃色，卻掩蓋不了其細膩的紋理。一種奇異的香氣縈繞在鼻端, 叫人為之精神一振。

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“這屋中的木料，都是一百五十年以上的桃木，”站在香案前的人轉過身來, 手中捧著一盞黯淡的燈，她用細銀條輕輕撥弄燈芯, 豆大的火苗一躍而起，光霎時盈滿手掌中，照亮衣襟前藍色的海浪紋飾，“據說是為了辟邪……但你說可不可笑，在祠堂中卻要辟邪, 闢的是什麼邪呢？”

她低聲一笑：“闢的是弒戮姐妹親長，子嗣後人的邪佞之罪……這就是嶺南謝氏。”

謝祺看著她將那盞燈添了新油後放回架上，攏在袖中的手輕輕按住那封信件，道：“謝淵，你成日裡就是做這種事，在祠堂裡給油燈添油換芯？”

謝淵連看也不看她，盤腿坐在蒲團上道：“你以為我願意呆在這裡？族裡將我困在此處，不過是擔心我壞了事。”

謝祺在她面前站立，俯視著她道：“信陽王已經抵京。”她從袖中抽出那封信件遞給謝淵，謝淵卻偏過臉不看，嘴上道：“真是稀奇，怎麼有人偏偏放著榮華富貴不要，趕著趟去送死，我真是想不明白。”

她仰起頭看向謝祺：“你又能明白嗎？”

謝祺見她不接，便收回信件，答道：“我不知道，但信陽王進京，未必有你說的那麼糟糕。你不該與族中長老作對，私下派人追殺原隨。”

謝淵道：“那些陳年舊事怕是要被原隨查的差不多了，便是這樣，她們也覺得無所畏懼，這份氣度，怕也是沒人能比得上了。“

謝祺沉聲道：“話裡有話便直說，不必含沙射影。你與我針鋒相對又有何用，倒不如想想如今自己的處境，要如何從這裡出來。”

“出來？我還真不想出來了。”謝淵慢悠悠地低下頭道：“等到株連九族的那日，我便一把火將這祠堂燒了，也省的麻煩了。”

謝祺十分不耐，被她說的心煩意亂，就要轉身離開，行至門前卻聽謝淵道：“你要進京了？”

謝祺並不回頭，答道：“是，這便是來與你辭別的。”

謝淵從袖中掏出一串珠子來，捏在指尖把玩：“你去做什麼？去試探皇帝的態度，還是看看信陽王現今的風光？”

謝祺沉默良久，按捺下心中煩躁，從香案下拽了個蒲團出來坐在謝淵面前，道：“只是去看看罷了。”

“看什麼？”謝淵嗤笑一聲，“不要白費功夫了，你在這位身邊呆了這麼多年，難道見過她因什麼情誼而放輕了手段？”她長嘆一聲，手中啪嗒一響，珠串扣回手腕上，“要我說先帝尚有短處可尋，但這位陛下，竟是連一點錯也抓不住。你先前說那個李清平最得聖眷，但我依我所見，還不是像夏天的摺扇，入秋了便丟了。這些年從她潛邸所出的舊人，若是出了什麼差池，一樣也被發落，賀州貪墨一案牽扯出兩朝元老，不是一樣抄家的抄家，流放的流放。事關朝務國事，人人都不曾倖免，如此說來，倒也是一碗水端的平了。”

這些謝祺自然清楚，但她到底心有不甘，半晌才開口道：“總要試一試的，畢竟陛下也曾是家主……”

謝淵打斷她的話，有些納罕地瞧著她道：“你真是糊塗，八荒的家主如何能與天下之主比！辰州的動靜難道你還沒看見嗎，這不過是聲東擊西，你以為真是整治藩王？新帝初登基一年不到，卻要冒天下之大不韙，不顧孝道人倫，先向著藩王動手，意在何處？難道辰州那幾個世家真能成了什麼氣候？就算藩王坐大，但只要熬過幾年，等她們屢屢犯錯，世人有目共睹，大勢所趨再削藩也不遲，那她到底為何這麼急迫呢？”

謝祺一時竟說不出來，喃喃道：“她不願謝家做大，肘掣朝堂，藩王之亂未起，卻怕百年前世家議政之局再現。“

謝淵眉頭一揚：“原來也不是蠢笨的，看來族裡的長老挑你做少主也不是完全瞎了眼。”

她如此陰陽怪氣地說話，謝祺少見的沒有動怒，心中另有一番算計，道：“我還是必須去一趟長安。”

“你自然可以去，但也要明白，去或者不去，其實並沒有太大的用處。”謝淵收斂了些許，平靜地答道，“大廈傾頹非一日之功，有件事我一直想不明白，當初你為何要派人去雲州，險些暴露了謝家與西戎有所來往一事。如此衝動的行事，你到底是為了什麼？”

謝祺想了一會答道：“那時候，這個李清平在陛下的心中份量過重。”說這話的時候她臉上的神情有些古怪，陰沉了幾分快速道，“我擔心她壞了族裡的大事，本以為她去了西戎就回不來了，但偶然發現陛下竟還在找她，這說明什麼？陛下相信她能從西戎平安回來，不然何必表面上通緝，私下卻調動暗衛去尋找？”

“反觀辰州今日的情形，此人的確是有幾分本事的。”謝淵一邊思索一邊說道，“按理來說陛下身邊能人眾多，要器重也不該是她，這究竟是何緣故……”

千萬盞油燈閃爍著，人呆的久了，並不覺得這屋中有多麼溫暖，反倒生出一種不安，謝淵推過一顆珠子，指尖掐住便不動了，皺了皺眉道：“你把雲州那事再仔仔細細說一遍，我總覺得似乎哪裡有些不對。”

謝祺依她所言複述了一次，謝淵猶疑不定地看著她道：“你派去的人，目的是為了除掉那個李清平，不讓她回朝；而我在此時，卻發現吳家的人手伸的太長，查到了一些不該查的事情，但我本意只是將人帶回來，並沒有讓她死的意思……”她嘴唇翕動，似乎在無聲地推算著什麼，最後她問道：“這叫吳盈的，你可知她原本是誰的人？”

謝祺道：“她生母是齊王門下的謀士，你應當見過幾面，就是那個司先生，從前局勢未明之時，與族裡支援齊王的人打的火熱。”

謝淵好半天才道：“錯了，錯了……我們都錯了！”

她話音剛落，手中的線卻突然斷開來，珠子也從袖中叮叮噹噹地滑落在地上，滾落出好遠。她們的影子在光中巍然不動，但彼此的手卻顫抖起來，謝祺有些艱難地開口道：“你的意思是，她早就——”

謝淵猛然起身，那根絲線也從她手指間翩然萎地：“這世上的事如何會這般的巧！那時你我二人相隔天南地北，所做的事也全然不同，為何偏偏在這件事上，你出手了，我也出手了？李清平不過是個餌，她將她放在明面上，但只要有人去查此人，便會被她察覺，這不過是個試探罷了！我們一開始便錯了，她不是想針對辰州世家，也不是要削弱藩王！怕是從那時候開始，她便察覺了什麼，開始有所防備了，至始至終，她不過是要謝家死！”

她自然不知這是饒家家主從前對楚晙的一番暗示與警告所致，只將因果歸咎於謝家做大，有些東西不得不暴露，這才引發了楚晙的忌憚。

謝祺也是心頭冰涼一片，此時屋外雷聲大作，竟震的香臺上的瓷碗跟著一顫，只是瞬間的事，滿屋火光也暗了暗，她有些失神，低聲道：“還沒到這種地步，一切都還來得及！”

“來不及了。”謝淵面色蒼白，慢慢彎下腰從地下拾起珠子握在手心，道：“是我們不願受金帳牽制，助她滅了西戎；未料到藩王想要那本名冊，金帳反撲，朝中生變，卻暴露了這幾十年來，埋藏在宮裡的眼線與暗樁……再有八荒那幾個家族相繼變節，雖說最後我們藉助信陽王的力量殺了邵家家主取而代之，但這何嘗不是另一個餌。”

東邊的窗戶猛然被推開，風湧了進來，將架子上燈盞吹滅大半，剩下的都在風中閃爍搖曳，僅餘一點微弱的光照亮。

謝祺額頭都是冷汗，連鬢角都溼了，呼吸急促道：“還不至於！”

謝淵一步步走向香案，將那把珠子放進一隻青花瓷碗裡：“晚了，謝家如今背離了金帳，捨棄了原本八荒的佈置，將一切都壓在信陽王身上，這一步錯，步步錯，若是信陽王死了，那什麼都不復存在了。”