英華託著小鞋只顧細賞,冷不防三葉嫂子對她使眼色，她回身去看，她相公跟壁虎似的掛門框上，怪好玩的。三葉嫂子有心嚇壁虎,走過去福了一福，說恭喜姑爺。姑爺就咣噹一聲從門框上摔下來了。

英華笑嘻嘻去扶他,李知遠自己飛快的爬起來，一邊哆嗦一邊問：“我要當爹了？真的？怎麼這樣快？”

“真的。”英華甜甜蜜蜜回答：“請過幾個郎中來看，都說是喜。不過沒滿三個月,三葉嫂子教我不要和人說，連爹孃和舅母那裡都不曾說。”

李知遠緊緊握住英華的手，呆笑半日，才道：“沈姐有孕時,極是思困。你到床上歇息去，想吃甜果子還是酸果子？我去府城給你買！”扶著英華到床上歪著，他就要去張羅買酸甜的小零食，又問英華腳腫了沒有，要脫英華的鞋子瞧她的腳。三葉嫂子站在一邊笑眯眯看著姑爺似沒頭蒼蠅一樣亂撞，也不提醒，捂著嘴只是笑。

英華拿腳輕輕踢他，他也不躲，站定受踢，嘴裡還說：“輕些，當心腳疼。”

自這日起，李知遠睡在西屋，每日搶在英華前頭起，睡在英華後頭，英華去舅舅家看帳，他也寸步不離守在邊上，不是幫倒茶，就是給捏腳，趕都趕不走，鞍前馬後服侍極是盡心。

起先舅舅舅母只說小兩口新婚又小別，格外恩愛，還打賭看李知遠要做幾天老婆奴。舅舅賭十天，舅母賭十五天，不曾想日日如此。一轉眼英華腰身略粗，舅母看出來不對勁，叫舅舅把李知遠哄出去，再三的哄問，才曉得英華有孕已經三個月出頭。

舅母大驚，道：“頭胎呢，原該小心才是。你怎麼也不說一聲？日日坐著看帳，萬一哪裡不好怎麼辦？”

英華笑道：“我也只有第一個月貪困了些，如今只腰有些沉，也不愛困，也不覺累。沒什麼的。”

舅母哪裡肯放心，叫郎中來再給英華瞧。郎中說：“小小姐身體健壯，這胎極穩，不妨事的。如今月份略大，坐久了起來走一走就好，也不消特別保養。”

舅母把李知遠招回來，當著舅舅的面罵了一頓，就商量讓英華回家休養。

舅舅聽說英華有喜了，愣了一會，瞪李知遠，道：“臭小子，怎麼不早說。”

李知遠低著頭不接話只笑。英華嗔舅舅道：“三葉嫂子說過了三個月才叫說，我連爹孃那邊都不曾說呢。我不要回家休養，天天在家不出門，悶的人難受。”

“不成，你回家呆著去！”舅母瞪欲言又止的舅舅，“悶了讓你男人陪你出門閒走散悶。玉薇就是懷的時候坐太久，生的時候吃虧，好容易才生下來。沒事你們小兩口沿著清涼山慢慢轉圈散步也比呆坐帳房看帳好。雅*文*言*情*首*發頭胎生養難似過鬼門關，豈是玩笑。”

舅舅愁眉苦臉點頭，說：“說的我想一想都害怕，錢帳都是小事，養孩子是大事，馬虎不得。如今咱們手裡有現錢，不怕資金鏈斷掉，流水帳不消看的那麼緊的，橫豎那一套底下人也熟了，材料成本都是定額，也不消緊盯。小英華，聽話啊，回家安胎去。”

英華不堅定搖頭。舅母笑勸道：“你們家芳歌身子就弱了些，她婆婆都不敢讓她現在有孩子呢。要曉得你們搶了先，八郎一定急死。”不管英華依不依，舅母拘著不許英華來看帳，又使專人送信去杭州。

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沒幾日柳三娘老兩口回來，親家不在家，柳三娘直接就把女兒女婿接回三省草堂住。王翰林到家先細細把女兒看了有一盞茶功夫，問得女兒能吃能睡也不思吐，他老人家放心，就招呼女婿去西邊草堂。

女婿如何肯走，就差抱著柱子跟媳婦搖尾巴賣萌求留下了，冷不防泰水冷冷盯了他一眼，李知遠立刻老老實實低著頭跟泰山出門，連頭都不敢回。

英華偎著親孃一個勁的笑，柳三娘彈她額頭，啐她：“仗著大人疼你啊，你就嬌吧。好好養胎，玉薇生產時吃了大虧，到現在還在坐雙月子呢。”

“她可養得好？”英華和玉薇雖有書信來往，但是玉薇生產之後，那邊主事的人少了一個，這邊的帳房壓力就大了許多，英華忙的夠嗆，聽說她生了個兒子，備了份禮送她，卻是不曉得詳情。柳三娘和柳五姨怕英華曉得嚇著，寫信也不和她說詳情。英華問，柳三娘只含糊說：“養得好的，只是她懷著的時候動的少了。你多動動罷，到時候生起來就容易了。”

王翰林回來不久，梅大人一家也從老家回來。 梅大人家原來在曲池府有五頃地，賣掉得銀在常州府某縣買了九頃地。瑤華藉著全族賣地買地的東風，還有孃家媽的書信指點，將出她壓箱底的黃金四百兩，置辦了嫁妝田八頃上等水田。梅家收拾畢莊園，瑤華兩口子奉著公婆，帶著族裡精挑細選的十個堂兄弟回來五柳鎮。頭一日王翰林替親家全家接風，在三省草堂設接風酒，席上發現英華有孕，瑤華極是快活，倒是梅四郎有些悶悶的。散了席梅四郎陪著父弟回家。瑤華留下來陪母妹說體己話，不等娘問她，就說：“十五娘上個月早產生了個女孩兒。我婆婆去看過，回來氣的幾日都吃不下飯。說泉州那邊看重兒子，十五娘的婆婆嫌她頭胎生的是女，說話好不客氣呢，要她今年再懷一個，明年必要抱孫子。”

柳三娘冷笑道：“生兒生女天註定，哪是她想要就能要得到的。”

“我婆婆想公爹出頭說說女婿，不過公爹沒理她，這一向她老人家看誰都不順眼，連著四郎和十九郎都悶悶的。娘和妹妹別理他。不過是婆婆嫌她頭胎沒生兒，多大點事。生孩子這種事，只要會生，慢慢生，總是能生出兒子來的，又不是窮人家養不起孩兒，怕什麼。”瑤華彎腰，親切的摸妹子微凸的肚子，笑道：“只要平平安安的，生兒生女都一樣，對不對？”

英華扶著肚子微笑，她如今月份漸大，能感應到胎動，最喜歡人和她肚皮說話，可惜王翰林不好意思對著女兒肚子說話，柳三娘對英華都是慣在心裡，當面都不怎麼有好臉，只有李知遠喜歡隔著娘子的肚皮和他孩兒閒話。然自從搬回三省草堂住，李知遠白天跟著老師在三省草堂忙，晚上回來和媳婦說不上幾句話又被打發回三省草堂去睡——他媳婦還住在做閨女時的那個院子，那院子在柳三娘的內院後頭開門，做女婿的出入不方便，索性柳三娘就把他丟西邊去了。 總的說起來，英華搬到孃家，日子過的極是輕鬆悠閒，但是李知遠真陪她閒逛的功夫還真沒有多少。難得姐姐回來，英華極是快活。對於生男生女，她還真不大擔心，就似姐姐所說，又不是生不出來，兒女她都喜歡，都要生，先生兒還是先生女不是問題。

如今天氣不冷不熱正好辦學。王翰林和梅大人帶著子侄女婿湊一塊商量了幾天，先把小學辦起來，沒幾天兩個班六十個名額就佔滿。橫豎李知遠和梅四郎都是考得起的，平常在家也沒少指點弟弟們讀書，就是他兩個帶孩子，李知遠帶外舍，梅四郎帶內舍下。王翰林又把他平常看中的學生喊了幾來個搭把手。一轉眼換了夾衣，三省草堂裡頭重又熱鬧起來，小先生們教完書還要跟著老先生用功，小學生們有樣學樣，都能專心讀書。

不曾被先生喊來的學生們看著眼熱，天天都有人跑來問幾時聚會講學。王翰林鄭重使人打聽，曲池府補稅的事已經塵埃落定，他就發話十月初一三省草堂講學聚會。王翰林是九月二十五說的這個話，二十六就有八十來個學生跑來，二十七剩下的幾十人也跑來了。這些學生還有帶了親戚朋友來的。三省草堂還沒來得及安排住宿，好在五柳鎮上的旅舍也還有幾家，去住旅舍吧。先來的都住旅舍，後來的也不好意思去住草堂。到了九月二十七八，五柳鎮上幾個旅舍都住滿了。

二十九這日上午，蕭明去岳家探望，梅家子侄不理他，他自己蹭三省草堂門口求見岳父，守門的放他進去了。到中午，樹娘的丈夫許才子帶著樹娘來探望三姨母，守門的聽說是表小姐樹娘兩口子，直接就把許才子指草堂那邊去了，領著樹娘朝東邊住宅來。

瑤華在孃家陪著妹子呢，姐妹兩個對坐樹下說說家務帳，說一說怎麼養孩子，話題很輕鬆愉快。猛然看見杏仁帶個人進來，瑤華以前只和樹娘見過一面，都沒把她認出來。如今的樹娘形容憔悴，臉上脂粉甚厚，瘦的活像紙片人，庭中輕風一吹，她的衣裳都好像要飄走似的。英華被她襯得格外圓潤嬌妍，便是瑤華吧，已是三個孩子的娘，薄施脂粉之後也明媚水嫩，看著都比樹娘年輕有生氣。

姐妹們對坐行禮，樹娘訕訕的，瑤華因為自己小姑子搶了人家的未婚夫，待她十分客氣。英華心裡有氣還沒有消，待她淡淡的。大家述完見面的套話，相對無話可說，瑤華怕冷場樹娘臉上不好看，請樹娘移步到後園去。瑤華來時把孩子們都帶來了，孩子們在後園玩耍，笑鬧奔跑，大人沒話說逗逗孩子混混，自然不會尷尬。英華看到外甥們，就去逗孩子，親姨親外甥親親抱抱極是親熱。瑤華要照應三個孩子，也不怎麼能和樹娘說話，樹娘獨坐花叢邊發呆。瑤華偶爾和她說話，她要麼不答，要麼半晌才回一句半句，人都呆呆的。

瑤華給英華使眼色，兩個人藉著喊孩子走到一棵大樹背後，還沒來得急說話，門上來報，說杜家九娘和嫂子清娘來了。英華忙叫請，少時杜九娘和蕭清手拉著手進來，杜九娘還是老樣子，看到英華腰身略粗，曉得她有孕，老遠就笑。蕭清勉強對英華打個招呼笑一笑，就湊樹娘那邊去了。

這邊英華替瑤華和杜九娘介紹過後，她們三個回頭一看，蕭清和樹娘抱著在哭呢。蕭清軟軟的靠著樹娘，哭訴：“他們……待我都不好，還說這一回要是大郎不能進三省草堂，就要休我。”她說話的聲音不小，顯然不是說給和她面對面的樹娘聽的。

英華和瑤華對視一眼，都笑一笑，三省草堂誰都能來，只有沈大郎不會讓他來，蕭清說什麼都沒有用。杜九娘對著英華尷尬苦笑，英華理解的對她點頭笑笑。

樹娘淚落如雨，臉上的脂粉被淚水衝開，現出焦黃的臉，她也不和蕭清講話，只不停的抽泣，雙肩聳動，模樣極是可憐。

東宅這邊後園跟西邊草堂其實是連在一塊的，道路曲折相通。這邊有婦人做嚶嚶泣聲，那邊就有人尋著聲音過來檢視。李知遠打頭，跑的飛快，跑來把英華上下看一看，他媳婦頭尾俱全面帶微笑，捎帶把大姨子和三個外甥捎一眼都無事，他就安安靜靜伴著他媳婦，不管閒事。

後頭許才子跑的也不慢，遠遠看他媳婦和一個嬌滴滴的美人摟在一塊做悲聲，他的腳步就慢下來了。緊接著蕭明按著帽子跑過來，看到蕭清和樹娘摟在一塊哭，他先愣了一下，走到二人身邊和顏悅色問：“清妹這是怎麼了？可是妹夫欺負你？”

蕭清仰頭看見堂兄，沒敢出聲。樹娘一仰頭看見舊情人關切的臉，哭的格外傷心。他兩個從前摟抱慣了的，樹娘一時激動，情不能自己。就倒向蕭明懷裡。

蕭明反應過來，也沒客氣，半推半就把樹娘摟懷裡安慰上了。

明明樹娘的丈夫就在不遠處，這兩位是被狐精迷住了嗎？

杜九娘受到驚嚇，捂著嘴連連退後。李知遠反應也不慢，扶著娘子退後幾步，順手還把瑤華第二的那個三歲多的孩兒撈起來護在懷裡。瑤華十分冷靜地把小的抱起來，提著大的衣領，也給許才子騰地方。