再說晁蓋、吳用還有朱仝到了滄州以後, 慕名先去橫海郡的柴進那裡拜見。柴進聽了莊客來報說是晁蓋來訪，恨不能倒履相迎。
他匆匆把幾人迎了莊子裡, 倆下斯見過了，柴進安排酒宴。待酒過三巡、菜過五味後, 柴進憋不住問起宋江來。
“晁天王，小可心裡有一件事情，一直不敢派人去梁山確認真假。就是江湖上傳言及時雨公明先生在梁山遭遇了不測, 可有此事？”
晁蓋放下酒碗, 沉重地點點頭。
“不瞞柴大官人，公明確是幾個月前已經死於非命了。”
柴進痛哭流涕, 跌足嘆息, 掩面說道：“痛煞小可也。想當年公明哥哥在小可這裡盤桓有半年，早晚攜手話事，無比快活……”
晁蓋也陪著滴下淚來。吳用和雷橫連連勸慰二人，晁蓋慢慢收了眼淚，也開口勸柴進。
“大官人與公明交好, 你且莫要再如此悲傷, 不然公明之靈也不得安穩。”
柴進淚流滿臉, 他胡亂擦了擦, 急急開口問道：“我公明哥哥是為何去的？可是江湖傳言的那般”？
晁蓋追問柴進都聽到了什麼，柴進遲疑了好一會兒, 才吞吞吐吐道：“江湖傳言他唆使酒醉的病關索楊雄、還有拼命三郎、鼓上蚤時遷，一起去逼迫一丈青扈三娘，可有這般的事情？”
晁蓋和吳用都臉紅了, 吳用訕訕道：“雖不中亦不遠矣。唉！”
柴進急著追問：“到底是為何？依著公明哥哥的人品、秉性，他不是能做出這般事情的人。這裡面定是有什麼誤會。”
晁蓋見柴進執意要問根由，就示意吳用把李逵在聚義廳挑釁被打、花榮為李逵出頭、想給宋江爭面子的詳細過往說了。
“柴大官人未見到過那扈三娘，她提出文比，要花榮背《資治通鑑》。天可憐見的，花榮是赳赳武夫，就是讀了不少書的舉子、進士，又有哪個能背得了那東西！花榮氣不過與扈三娘動手，一個照面她就奪了花榮的長/槍，把花榮踢翻到擂臺下。梁山真的是空有幾十號的好漢，無人能掠其鋒芒。之後花榮與其妹夫反拜倒在扈三娘的門牆下讀書。
公明豈能不生氣啊！那花榮是公明生死之交的結義兄弟，不知怎麼就被一丈青迷惑過去了。公明也就是氣不過他的好兄弟被人攬去了，才請了楊雄等人喝酒，後面的事情還真的是如傳言了。”
吳用說完唏噓不已，晁蓋補充道：“事發的時候，公明和時遷去找我和吳學究，我們是幾十人一起過去的。公明原想把事情大事化小小事化了的，我們也為公明說話……奈何扈三娘說女人名節為大，以公明蓄意敗壞她的名節要逼死她的理由，一劍就銷掉了公明兄弟的頭顱。我們是想救都來不及救的。”
晁蓋說著、說著就又流下了眼淚。宋江雖然帶了很多人上山，梁山增加了實力，就是宋江的勢力再大，他也還是敬重自己這個哥哥做大頭領。哪裡像扈三娘說要做大頭領，自己就得讓位於她。自己現在是空有二頭領的位置好聽，但看她在山上施行的那一套一套的，自己實際就是在裴宣那裡掛個名，什麼實權都沒有。
柴進聽了這話把心裡的疑慮去了八分，更為宋江死的不值感到難過、窩囊了。但晁蓋在江湖也是有響噹噹名號的人，且他說還有幾十人在場，他也犯不著為扈三娘在此事上說假話。
“那怎麼把楊雄等人放下山了？哥哥的身後名……”
柴進尤其痛心宋江的身後名受到了玷汙。
晁蓋滿臉愧色，“讓那仨人下山，是扈三娘發了話，不是我們能阻止的。”
酒宴即刻沉默下來，良久以後，柴進覺得這不是待客之道，才再端起酒碗讓酒。
又喝了兩巡，柴進嘆息一聲說道：“我當初助力白衣秀士王倫，讓他在梁山立足，實在是想著江湖上的義士好漢們，能多一個落腳之地。那裡想到最後竟是將我親親的公明哥哥葬在那裡了。”
雷橫插話道：“大官人是沒見過那扈三娘，她不僅武功奇高，整個梁山也被她整治的井井有條、滴水不漏。每一項都安排了得力的人手，凡事都要按著定好的規矩做事，就是官家親臨，也不過如此罷了。若有那得過且過混日子的，第二日就會被弄去督察那裡打板子。那督察裴宣可是鐵面無私的孔目。”
柴進疑惑，仔細問雷橫樑山的管理，末了轉而去問晁蓋：“小可聽說晁天王讓出了寨主之位？你如今在山上不管事兒了？”
晁蓋尷尬，“大官人，不是某想把寨主的位置讓與扈三娘。實是那晚公明惹惱了她，她趁機向我索要大頭領的位置。唉！林沖不願與她動手相拼，那花榮、秦明也都是好功夫的。滿山幾十位好漢，就沒有哪一個有底氣敢說自己能打得過她、敢和她動手的。”
晁蓋說到這裡，端起酒碗一飲而盡。用手抹去酒漬，換了一幅神情接著說話。
“不過她做了大頭領，倒也沒虧待了山上的任何人。就是之前把扈家莊滅門的李逵，也都得以在寨子裡好好地養傷。她將梁山的一切都納入規矩裡了，任事都治理的很好，我自愧不如啊。”
柴進看晁蓋等仨人一面對扈三娘不滿，一面還為扈三娘說話，這也太矛盾了吧？！所以他玩笑著說：“那你們以後就是要奉一丈青這個女人為主了？”
吳用接話，“大官人，那女人端的厲害，她還想天下奉她為主呢。”
柴進把吳用這話當成了玩笑話，不置可否、哈哈笑著放過了。
酒宴用罷，吳用起身把隨身帶著的包裹拿來，從裡面取出一個仔細的包裹。層層開啟以後，落出一個小巧的螺鈿匣子。
“學究，你這是要做什麼？”柴進狐疑。
“這是扈三娘託我們帶給大官人內眷的禮物，說是感謝大官人歷年對梁山好漢的照應。這東西是梁山的第一份，是她的一番心意。然後還有一句話問大官人呢。”
吳用雙手捧著包布，把螺鈿匣子送到柴進跟前。柴進伸手接過，開啟一看，裡面明晃晃的鏡子，清晰映出自己的相貌。
“哎呀，這鏡子照人怎麼如此清晰？”
柴進雙手捧著螺鈿匣子變了臉色，他仔細看裡面鑲嵌的鏡子，觀察自己眉眼，眉毛、睫毛、髮絲根根都清晰可見。他家裡用的器皿是樣樣精緻，他也算是見過不少好東西的人，可這樣的鏡子他還真沒見過。
“這個是扈三娘讓山裡的作坊弄的，預計拿去東京各處販賣。山裡小兩萬的人口，人要吃飯穿衣、牲畜要備糧草，單這兩樣每天的拋費都不是小數目。還有刀槍棍棒、房屋修造、船隻的修補，唉，不當家的也知道柴米貴。且扈三娘不準軍卒打劫過往的行人，說要靠這個銀鏡賺出山裡的需求。大官人看看這個值多少銀錢？”
柴進把玩手裡的梳妝匣子，木頭是上等的紫檀，匣子表面鑲嵌了螺鈿，是一幅纖弱隨風、栩栩如生的蘭草圖案。
“這蘭草圖是出自那個大家的手筆吧？能把蘭草的儀態勾勒的入木三分，單這一幅鑲嵌螺鈿的蘭草圖，就值得百十來貫了。再有裡面照人纖毫畢現的銀鏡，若是遇上想討女娘歡心的浮浪子，千貫也能賣得。”
既往晁蓋雖是家有餘資的富戶，也不過是個村裡的保正，且他只在拳腳棍棒上下功夫，而不在女色上用心。而吳用落魄要以坐館教書為生，對女娘用的奢侈品需要多少銀子，他們還真就沒留意過。
倆人聽柴進說單是有哦那幅蘭草圖的首飾匣子，就能值百十來貫錢，已經被震驚得張大了嘴巴。而整個梳妝匣子的定價，讓三人齊齊松了一口氣，知道山寨以後不用為銀錢發愁了。
這也是他們來滄州的一個目的。
晁蓋站起來，從他的行囊裡取出一個尺餘扁方的木匣，包裹的更是仔細。開啟包裹晁蓋把東西在自己面前一舉，柴進看見一個尺方的木框，裡面鑲嵌了一塊白色的琉璃，透過那物能看清晁蓋的五官。
“這樣清透的琉璃，倒是少見。怎麼做成這個樣子了？”
柴進有些好奇地問。
“扈三娘要用這個琉璃替代窗紙，說是不怕雨雪浸溼，還不用每年更換。我們路上不便攜帶，只能拿這麼個大小的，帶給大官人做個樣子看看。”
柴進點頭，“這是梁山的另一條謀財的法子了？這個倒是家家戶戶都能用到的。端看你們是往貴了賣，還是想讓家家都買得起了。”
得了柴進這樣的話，晁蓋和吳用就滿足了，具體賣什麼樣的價錢，要汴梁的店子整修好，由那邊具體做事的人定價。
說完這兩件事兒，晁蓋與柴進說起朱仝的事情。宋江早先與柴進講過朱仝曾放了他，如今見晁蓋幾人是為解救發配到滄州朱仝而來，柴進心生好感。
“不如晁天王先在這裡住下，我打發莊客去探看朱仝在滄州如何了。得了準信，哥哥們也好動手救他去梁山。”
晁蓋等千謝萬謝了柴進的安排，就在柴進的莊子上住了下來。
柴進把梁山的兩件禮物拿進去給妻子。看妻子捧著小巧的螺鈿梳妝匣子，看完外面照裡面，愛不釋手、稀罕的不得了，就笑著對妻子說話。
“這匣子，我看有二個妙處是別的都不及的。”柴進見勾起妻子看自己了，才繼續侃侃而談。
“一個是裡面的銀鏡是個稀罕物，再一個是外面鑲嵌的螺鈿圖案。我猜想那原畫定是出自名家手筆，你看這蘭草栩栩如生的搖曳姿態，真是不可多得的丹青佳作。”
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柴夫人點頭，手指輕撫那蘭草的花紋，好像重一點會摸壞了的。
“單這一幅螺鈿畫也所費不少。”
柴進擊掌，“娘子與我不謀而合了。我才對晁天王幾個說過單憑這幅畫也能值得百十貫了，娘子可認同？”
柴夫人再度點頭，“不知他們那裡尋來的好畫師，憑這幅蘭草也能在東京立足的，或許能入了官家的眼。”
“甚至再得個太尉？”柴進揶揄了一句。
柴夫人無奈地朝丈夫笑笑，“唉，到底是他們趙家的天下，怎麼折騰也是他自家的事兒。”
柴進沉臉，目露不悅。
“賊子辜負了先祖，欺凌孤兒寡母，竊取了柴家江山，哼。”
柴夫人忙勒令屋子裡的丫鬟都閉嘴，把人攆出去以後才說：“夫君，這事兒以後還是莫要再提了。我們夫妻總要為兒子、女兒多著想一點兒的。”
柴進湊近妻子，把自己聽來的有關梁山那些說了。
“娘子，你說那扈三娘的所作所為，像不像能讓天下奉她為主的啊？”
“夫君，你可要想清楚了。”柴夫人放下梳妝匣子，雙手抓住丈夫的手，“如今我們有鐵卷丹書，趙家為了面子好看，也得讓柴家嫡系一脈好好地綿延。要是你與梁山往來密切，看梁山在青州、江州的作為，那是殺官造反的行徑，咱們莫要被牽扯進去了。”
柴進低頭不語，柴夫人急得搖晃丈夫的雙手，“夫君，就是梁山造反，才有多少人？東京的人馬過百萬，朝廷派過去十萬人剿匪，梁山怎麼能抵住十萬大軍啊！”
柴進喟然長嘆，“娘子說的有道理。但看扈三娘的所作所為，都是盛世明主降臨的做派。她要是能得了趙家的江山……”
柴夫人明知丈夫的心結是勸不轉的，也只好委婉說道：“趙家佔據江山，我們尚可以憑祖宗遺澤度日，要是換了人，我們可就要仰人鼻息了。”
“讓他們趙家子孫安穩地享受百年富貴，我們卻不得不偏安一隅，哼。”
柴夫人攥緊了丈夫的雙手，滿目擔憂將心事一瀉無餘。
“好啦好啦，你莫要這樣擔心。朝廷官員與我們柴家怕有瓜葛、退避三舍的，我們要是不與京東東路的好漢們勾連密切，怕是什麼無賴漢子，都要到我們頭上撒野了。我就保持如今與他們的這樣關係，你就放心吧，我會把握分寸，不會參與太深。”
柴進安慰妻子的話，也就是這麼說說罷了。他開始籌謀怎麼能幫著梁山、儘快壯大梁山的實力了。
至於晁蓋他們關心的朱仝，沒兩天呢，莊客就把朱仝的情況打聽得很詳細了。