七月中, 胡文離開去了兩淮鹽政做張浩的主簿，在金陵陪伴賈璉待考的, 就只有賈雨村一人了。

賈雨村從拿到吏部的起復文書，就高興得難以自已, 原以為這輩子就這樣蹉跎下去了……卻給自己得了柳暗花明的機會。林海已經在京就任禮部侍郎的職位，自己得了六品御史，以後只要跟進林海, 就不怕再有仕途閃失。賈雨村反覆看著吏部的文書, 回京上任的時間是九月底。他算計著日子，林如海九月二十日再婚, 得先安排好船隻, 秋闈出榜後就得日夜兼程往京師趕。默默籌劃一番，發現自己沒什麼可送給林海做新婚禮物的。

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賈雨村愁了半晌，突然想到，若是賈璉這科能中，可不就是現成的送給林海再婚的最好禮物了。

於是賈雨村督促賈璉的功課越發用心, 一天兩篇小策論, 每篇百餘字左右, 三日一篇五百字的大策論, 逐字逐句地給賈璉講解透徹。那賈璉本也是有幾分聰明之人，看賈雨村如此用心, 自也是更加刻苦努力。

不過賈雨村也明白，這不過是盡人力而聽天意，如果賈璉能憑自己中舉人, 其他讀書人都得去撞牆投繯，包括自己和林海在內。

饒是如此，當賈雨村聽說金陵秋闈的主考官顧安到了金陵的當晚，還是忍不住暗搓搓地動了心思。他挑撿了幾篇賈璉做的出色文章、還都是他修改過的、賈璉又重新謄錄整齊的，帶著一個出門的伴當，就去了主考官投宿的行轅。

想在秋闈之前見主考官的人是太多了，呈墨卷的——讓考官認文風的；送禮送銀子、拉關系、攀矯情的，更是數不勝數。而在翰林院苦苦煎熬，熬到出來做考官的人，這時候就是人財兼收的機會到了。點到幾個日後能中進士的舉子，官場上就多了自己的人脈。至於財，更是可意會不可言傳的，只要能夠不引出秋闈舞弊的言論、激出了舉子譁變，就可以過關。

賈雨村遞了自己的御史名刺進去，主、副主考都大驚失色，自從點了考官之後，三人一路少不了收一些土產人情，難道是有御史跟著監視他們了。但細看名刺，翰林學士、主考官顧安慢慢放下心來，如果他記得不錯，這賈化賈時飛應該是他當年去湖州做付主考點的舉子，春闈的時候自己又是他的房師。雖震驚，還是想著賈化已經被罷官，倒沒聽說他起復的事，可妄冒為御史的事兒，量賈化也不敢做。別的人拜考官可以不見，但賈化敢遞出御史的名刺來，不管如何，總是要見見的。

賈雨村跟著行轅的僕役進去的時候，心底是沒底的，只是抱著萬分之一的希望，希望主考官顧安能記得自己。待見了坐在主位的顧安，對自己並不陌生的模樣，欣喜之餘倒身下拜，口稱“學生賈化拜見房師”。

陪坐的副主考們也都鬆懈下來，賈化進門對房師如此恭敬的神色，一切就都是可以談的。

顧安趕緊攙起賈化，引他落座，細問起賈雨村罷官後的經歷和起復事。

賈雨村倒也不隱瞞舊事，對著顧安一一細說，說起自己因偏狹得罪同僚，被捲入上司和同僚的貪汙案子，實際就是自己得罪了人，被推了進去而罷官的內情。

“顧師，學生被罷官後退居鄉間，卻不甘蝸居憋悶，行遊到揚州時候患病，內囊空盡，當時真是坐困愁城。”賈雨村自嘲地笑笑。“恰好御史林海為自家女公子招啟蒙先生，學生顧不得許多，就去教書了。”

“時飛，你是說曾在林海林大人府上教書？” 顧安插話問。

“是啊，先與林大人的女公子做先生，然後又與林大人一起教導他內侄兒讀書。這次就是陪林大人內侄兒來金陵秋闈的。”

“林大人內侄兒？”林海進京做了禮部侍郎，禮部是翰林院的主管部門。

“林大人的內侄兒賈璉，就是原張老太傅的外孫子、御史張大人的外甥、榮國公賈代善的嫡孫。因林海林大人娶的是代善公的嫡女，這賈璉不僅是他內侄兒、還是他的入室弟子。”賈雨村看副主考二人有些不清楚，趕緊解釋兩句。

提起張老太傅，在座的主、副主考都肅然起敬。當初老太傅教導的先太子，對翰林們素日甚是禮遇，引發了勳貴不知道多少的重文輕武的抱怨。見賈雨村反覆提起陪考之事，都心照不宣地互看幾眼。

“時飛可帶來了賈璉的呈卷？”

賈雨村從袖袋裡掏出早備好的文章，雙手遞給顧安。顧安對賈雨村的態度很滿意，仔細看看賈璉的文章，又分給副主考二人看。

“時飛，賈璉能寫出這樣的錦繡文章，秋闈也是有七成了。如此也不墜了老太傅和張大人盛名。”

賈雨村聽了趕緊起身再拜，“如此，學生就有了送林大人再婚的最好禮物了。”

顧安聽賈雨村這樣說，趕忙細問究竟。

“林大人去年春天喪妻喪子，現膝下只有一個幼女。定了下月二十，迎娶翰林院掌院李老大人收養的安南縣主。若是秋闈賈璉能中舉，可不是最好的禮物，雙喜臨門了！”

三人從京中出來時候，倒是見到李老大人喜氣盈腮、滿臉笑容，他們與頂頭上司李老大人的關係，還沒到私事盡知的親近程度，倒也聽人說起過安南縣主的婚事，已經是六禮完成三禮了，只想著到了日子，李老大人自是會發請帖邀請翰林院同僚，也沒有多問，沒想到居然是嫁給林如海了。

三人齊笑，“可不就是送給林大人最好的再婚禮物。”

幾人就賈璉的文章又點評一番，三人各抒己見，賈雨村聽得是必恭必敬，不敢遺漏一個字。末了，顧安問起賈雨村御史之事。

“學生上月初已經收到吏部公文，允了學生三個月假期回鄉祭掃，九月底之前到吏部報到。因要陪著賈璉參加這恩科秋闈，就顧不得回鄉之事了。唉，以後有機會再說吧。”

三人恭喜賈化得了起復的喜事，說些林大人原就在御史臺多年，又聊了一些金陵揚州的風土人情，賈雨村告辭回去。

賈雨村回到林如海安排的待考小院，就把剛才與幾位主考談話涉及的經書章句，一句不差地記錄下來，寫完之後，又仔細回想一遍，沒有什麼疏漏，揉揉兩側額角，讓人喚了賈璉過來。

“永璉，”賈雨村把才寫的幾頁紙交給他，“這些句子的出處、意思，你今晚都弄明白了，明日上午我再給你講解。”

這樣的事兒，對賈璉來說差不多是天天發生的。賈雨村常常在上午講解後，下午就會佈置大小策論讓他寫，晚飯後講解，然後再讓他把寫過的文章謄抄一遍，才能去休息。因此賈璉接過賈雨村遞過來幾頁紙，嘴裡謝過賈先生後，行禮回房用功。

…… ……

再說賴大家的，被賈赦喝令小廝婆子拖去東院的時候，怕得一顆心都要跳出來了。這二十年她沒少做踩踩大房、討好王夫人的事兒。想著自己婆婆是老太太陪嫁，與老太太感情深厚，自己當家的又是榮國府的大管家，何嘗有過懼怕的時候。

那裡會想到賈赦還沒對上老太太的時候，自己就墊在了裡面呢。這時候要說不後悔是不可能的，自己怎麼就那麼想不開，去江南接不到表姑娘，是姑老爺不放，被老太太罵幾句能如何，何必推到賈璉身上呢。

賴大家的一方面慶幸落鎖後，府裡沒更多的人見到自己的狼狽模樣，另一方面又為沒人看到自己的危機、能去給自己當家的報信憂心。當她被兩個婆子叉進東院賈赦的書房，慣到地中間後，她才知道榮國府當家人賈赦的陰狠。

賈赦面無表情，上來就對她說：“你敢說一句謊話，老爺就廢了賴尚榮。別想著他已經放出去做良民了。”

賴大家的嚇得五內俱焚，有老太太護著，賴家、賴尚榮算是人物，一旦賈赦下狠手，賈母再是不待見賈赦，那也是她自己的長子。她還能為賴尚榮打殺了自己的兒子賈赦？賈母最多罵賈赦幾句“忤逆”，除此，賈母可能把賈赦如何？

賴大家的趕緊跪好磕頭，“大老爺，奴婢不敢說一個字的謊話。”

“說，當初是誰把瑚兒從老太爺身邊引走的？”

賴大家的一聽賈赦這話，嚇得如五雷轟頂，萎頓在地，說不出一個字。賈赦見賴大家的這樣，還有什麼不明白。

賈赦攥緊雙拳，十指作響，“說，誰讓你幹的？”

賈璉這面進了秋闈的考場，賈赦那面問出自己長子死亡的真相。

賈赦是一夜沒睡，他想了又想，想不出自己的親孃怎麼會這麼蠢，怎麼就會同意王氏那毒婦用瑚兒牽制張氏、最後達到牽制自己的目的。

天剛亮，賈赦使人去兵部告假，臨近中秋節，除了禮部，還真沒那個部門，有什麼事情忙的。因了恩科的事兒，禮部一年沒閒，聖人在今年中秋也沒在宮裡擺宴，所有的人都安閒地得了三日假期。像賈赦這樣的員外郎，他就是三個月不去兵部，也沒人會惦記著找他的，別說他還正經地告假了。

賈赦紅著眼，把早餐倒進嘴裡，吩咐人叫來了吳新登，讓他帶幾個婆子看好賴大家的，要是賴大家的出了一點點兒的事，他吳新登就等著全家老小十幾口一起去見閻王。嚇得吳新登趕緊點起了平時做事牢靠的幾個大力婆子，又叫了自己婆娘，向她說了賈赦的吩咐，夫妻二人一里一外，把賴大家的堵嘴、捆了個結實，看在了賈赦書房的耳房。

賴大見自己老婆一夜未歸，又是賈府叫過去的，以為是內院有什麼事，可沒想第二天滿府找不到自己的老婆。問及門房，說是昨夜確是進了內院，賴大再問到賈母的院子裡，昨夜給賈母守夜的琥珀、玻璃休息去了，像問賈母吧，賈母院子裡的人說，老太太昨夜一夜未睡，天快亮了，才眯縫了。賴大急得團團轉。到傍晚了，賴大截到從賈母屋子裡出來的鴛鴦。

“鴛鴦，你昨夜可見到你賴大娘了？”

“見到了，後來我去伺候老太太睡覺，賴大娘被老太太打發到院子裡跪著。”

賴大心裡咯噔一下，自己婆娘是什麼人，自己賴家在賈府又是什麼人家，怎麼會被老太太攆到院子裡跪著，這事惹了什麼事了？

賴大仍笑眯眯地，“鴛鴦，可知道你賴大娘現在去哪裡了？”

“賴大管家，我今兒是才出老太太的屋子，從早晨到現在就沒見到賴大娘。”

賴大見從鴛鴦這裡問不出什麼了，只好放鴛鴦走。

離了賴大的視線，跟著鴛鴦的小丫頭問：“鴛鴦姐姐，怎麼不告訴……”

“噓”，鴛鴦食指豎在嘴前，“乖啊，月兒，這府裡要活命，你不能見啥說啥。”

等四下無人了，鴛鴦拉著小丫頭的手，“你當別人不知道賴大家的在哪兒嗎？為什麼賴大管家問不到，就是誰也不想為賴大管家得罪大老爺。這事兒，你當沒看見，爛到肚子裡，保住小命。”

賈赦一早就帶人去了祖母給他留的莊子，點齊了還能抗刀還能打的百十號人，帶回了賈府附近的院子裡，然後賈赦帶人去禮部找林海。

從岳家回鄉、父親去世，賈赦在榮國府裡困了二十年，覺得自己遇到事兒，連個商量的人都沒有。可幸林海回來，二人多數還是能聊到一起的。

林海很吃驚賈赦到禮部來找他，好在侍郎有自己獨自的辦公房間，屏退自己的長隨，給賈赦到了茶，才輕聲問道：“舅兄可是昨夜沒睡好？”

賈赦喝了幾口茶，林海又續水。賈赦看著林海慢慢說道：“妹夫，你再想不到的，默許王氏那毒婦溺死我瑚兒的是老太太。”

賈赦說完這話，雙眼赤紅，牙齒咬得咯吱咯吱響，片刻的功夫，卻又像抽了脊樑骨，癱在椅子上。

“為什麼？老太太為何要那麼做？”

賈赦如一條死魚，癱在椅子上，張著嘴，發不出聲音。

林海等了好一會兒，才繼續問道：“舅兄二十年不敢去追查真相，怕是內心裡早有估量，離不開府裡那幾個人，不敢去追查吧！恩侯，你現在打算怎麼辦？”

賈赦啞著嗓子說：“父親、張氏、瑚兒，三條人命啊，這哪裡是要我還當她是我親孃啊！”

“不如舅兄和史家商議商議，想史家兄弟也都是明白人，舅兄當能和他們商量出妥善法子的。”

賈赦想想點頭，“敏兒落胎的事兒，老太太也是知道內情的，大哥昨晚沒問出來。”

“讓史家兄弟問吧。”林海閒閒說道。“還有一事兒，我聽御史臺老同僚說的，王氏使人在放印子錢，可能老太太也曾經沾手。舅兄不妨訪查明白了，一起與史家兄弟說。”

“這些禍害，家裡是少她們吃了、還是少她們穿了。那王氏把賈家金陵的祭田，賣了十去□□。買主竟然是金陵的薛家。” 賈赦氣得如同火上澆油，如果說賣祭田是禍害到子孫後代，那麼放印子錢，朝廷一旦查實了，少有不擼掉當家男人爵位、官職的。要是涉及了人命，怕是還要同女人一起頂流放的罪名。賈家的男人，真不知是做了什麼孽，才娶了這樣的女人進門。

“薛家與賈家也是姻親，買賈家祭田做什麼？”

賈赦也搖頭，他從知道金陵祭田被賣，就憋著一肚子的火，“我實在想不明白王氏那裡來的膽子，居然敢偷賣祭田。主掌內饋的女人做這樣的事，給夫家知道休她出門，孃家也說不出二話來。”

賈赦一邊喝茶一邊琢磨，“如海，你說我把王氏休回家如何？”

林海一笑，“怕王子騰為了王家一族的女子，不會願意的；老太太為孫子、孫女著想，也不會同意。真休回去，反倒是王氏的福氣了，可能以後舅兄在兵部就難做了；再則殺人償命欠債還錢，就這麼讓她回孃家，到便宜了。”

賈赦聽林海如此說，想想也點頭同意了。“這些禍害，我不能在留她們在府裡了，得分家。不然那天爆出印子錢的事兒，怕是我得替她們背過。”

“舅兄要分家，莫忘了先把欠朝廷的銀子先留出來。聽說開國的時候，各家就借了不少，賈家又曾接過聖駕，只有多沒有少的。”

賈家借銀子的事兒，賈赦知道。父親去世前，也把老庫裡留出的這筆銀子，交代了用途，囑咐他遇到合適機會就還了，莫給子孫留欠賬。

“謝妹夫提醒。你林家可有欠銀？”

“有，不多，先祖當年隨眾借了不到萬兩。待時機合適，我就還了。”

“不到萬兩？”賈赦嗤笑，“你們文人就是心眼多。”

林海笑，“舅兄當年可是文武全才呢。”

賈赦哂笑，“我爹是太上身邊一等一的紅人，我是先太子伴讀，就是有五分才幹，也被吹成天人了。”

“舅兄也莫妄自菲薄，難道張老太傅的眼光還有錯的不成？”

賈赦聽林海提前老太傅，就低下了頭。

“張家現在如何了？”

“還好，我託了父親舊部照應著呢。”

“要是可以，明年就把璉兒送去張家讀書吧。我怕京中的局勢啊……”

老太傅自戕獄中，曾是狀元的御史岳父，一生耿介，倒在返鄉途中。賈赦這些年雖未與張家直接聯絡，但對張家的情況也是知道個大概。

“送過去也好，張家都是讀書人。不知道璉兒這秋闈會如何？”

“舅兄，可莫想了。璉兒才讀了幾天，若是秋闈能中，我們這些老實讀書十幾、二十年的書生，都該撞牆投繯了。”

二人相對而笑。

賈赦與林海聊天後心情大好，意氣風發地回府了。

回府就聽說賴大在滿府找他婆娘。賈赦不搭理這岔子，找了林之孝來。

“林之孝，我聽說二房的王氏在放印子錢？”賈赦眯著眼看林之孝。

林之孝跟了賈赦幾十年了，每逢賈赦這樣的時候，林之孝就知道賈赦是萬分兇險、不能招惹的時候了。不說真話，等他查出來，少說是二十板子，不是沒前車之鑑。

“回老爺，小的聽說過一點兒，是周瑞和他婆娘在放。但因是捕風捉影的事兒，小的也不敢和老爺混說。”

賈赦給林之孝氣笑了，“說吧，你還知道什麼捕風捉影的事兒？”

“周瑞的女婿開了個古董鋪子，聽說裡面的真貨不少，聽說有一些是咱們府上流出去的。”

“還有呢？”

“再沒了。老爺，您也知道這府裡多是賴大在管，內外的大事，因小的是老爺陪讀，都輪不到小的插手的。”

“滾去把周瑞夫婦那事兒查實了。錯了一點兒……”

林之孝連連點頭，疾走出去。

賈赦閒閒地在書房等結果，林之孝的能幹，在他看來不弱了林海的管家林誠。可不，二個時辰不到，林之孝就踏著月色，捆了周瑞家兩口子，跟著抱著二個箱子和幾個有賈家印跡的古董等物進來了。

“老爺，周瑞的女婿倒賣御賜之物，奴才把他捆在店子裡了。這印子錢的帳本和借據，奴才都收攏來了。”

周瑞兩口子面如死灰，這樣的事兒落到大老爺手裡，他們是有死無生，說不得兒女也得填進去了。

“說吧，本錢誰出的？收的利錢哪去了？老爺我沒心情問兩遍，不說，就立即把你家閨女、小子都送去城北。”

周瑞家的就癱倒在地，兩口子互相看看，周瑞開口說：“大老爺能不能饒了我家孩子？”

“看你們說了什麼了。”

“本錢開始是二太太的，後來加了府裡每月的月例。那些古董也都是二太太寄賣的。”

“還有呢？”賈赦不信周瑞家的是二太太的心腹，就知道這麼點明眼的事兒。

“金陵的祭田，”

“這個老爺我知道。”

“京城的鋪子，賺錢的哪些，一部分置換到二太太名下了。收益好的莊子，也換去二太太名下幾個了。”

…… ……

等賈赦把這些事情都忙得清楚了，就到了八月十五的中秋節。