這廂黛玉既病, 請大夫診脈煎藥吃藥一通忙，隔壁文昭公府早聽到靜，陳氏忙帶著兩個兒媳尹氏、王氏過來看黛玉。稍甘氏帶著舒頤等姊妹來。再是被陳氏留府裡幫忙答客謝禮的章舒眉, 聞訊就打發人從恩平侯府急取了溫養的藥材和藥酒來，攜了到黛玉這邊, 先按住黛玉不令從床起身, 再叫紫鵑取黛玉的脈案子對比了禁忌, 然吩咐紫鵑青禾青苗幾個：“這酒是養身的，定神助眠, 睡前吃小半盅就成。倘不喜歡酒氣，用玫瑰露兌成半碗也不妨。有一個，跟你們姑娘現吃的藥, 兩者須得隔半個時辰。”丫鬟們應了。舒眉轉向黛玉笑道：“你定定心心休養。想吃什麼，打發人告訴我一聲。我也不多擾你。好生睡著。”就要走, 外面吳絳雪至，也帶了藥材之類, 並有一瓶子藥油，說是：“表叔表嬸從雲南帶來，傷風畏寒、頭痛腦熱時擦一擦, 就有效果。就怕藥性相沖, 等明兒大夫過來, 給看過了再用。”黛玉一一謝過，舒眉和吳絳雪安慰兩句, 乃相攜而去。
黛玉病中倦怠，精難濟，少時迷糊入睡。夢中似聽得窗外淅淅瀝瀝，漸而風雨大作, 撲敲窗欞簾幕愈急，聲聲入耳，卻是睡不安穩了。然而眼皮彷彿有山嶽巨石覆壓，一時掙扎不開。旋即有人聲對答傳來，一清明沉靜，一溫厚斯文，聲量雖不甚高，卻自有鎮心寧神之效，將外頭的風雨肆恣都壓住了。黛玉安心，沉沉睡去。
一覺醒來，見屋內昏暗，不知時辰。黛玉茫然片刻，從床坐起來，就聽外面窸窣足音，跟著紫鵑掀簾子進來，幾步前扶她起身，一邊笑道：“聽著靜，知道姑娘醒了。姑娘這一覺好睡。”
黛玉也笑著點頭，：“什麼時辰了？”紫鵑道：“申初將過，眼看申正時分了。姑娘是這就起來，還是再歇一會兒？”黛玉說起身。紫鵑便與黛玉更衣。
黛玉一邊穿衣服，一邊道：“前頭還聽見外頭雨聲，彷彿有人說話，來竟睡沉了。這會子覺著大好了。頭也不昏，身也舒坦許多。”抬眼瞥見紫鵑神色，心裡微，她：“怎麼？”
紫鵑就看一眼外面，抿嘴笑道：“是表少爺。老爺一起來看姑娘。見姑娘睡著，他不令驚擾，捨不得去，就外頭守著，已經小半天辰光了。”
黛玉頓時吃了一驚，攏了衣服急忙往外走，一邊嘴裡怪紫鵑：“你們也知道他如今正忙著預備殿試，倒這裡白白耗費。”幾步到了外，就見向南面窗坐著章回，手裡拿著一卷書正看得入神。黛玉就知道中了計，扭頭啐紫鵑一：“你這蹄子，也學會使壞！”
靜章回早抬頭望過來。見著黛玉，忙起身迎，嘴裡連：“妹妹起來了？身覺著好些？可還頭昏難受？”催黛玉坐，張羅吃水：“茶解藥性，有薑湯吃一杯。或者妹妹不愛那個味兒，放溫的白水含兩潤潤嗓子也成。”
黛玉道：“哥哥且安坐著，別忙。”就讓紫鵑拿一小盞溫水來，細細地含咽了。然才向章回道：“我已經礙了。勞煩哥哥這半天守著。可耽誤你用功？”
章回笑道：“不耽誤。左右書哪裡都看得。妹妹這兒，還更安心些。”
黛玉這才看清章回才看的並不是什麼四書五經，乃是手抄的字紙釘成一個厚厚的冊子，翻開的一頁文字疏散，有圖有注，倒像是自己林如海書房裡看到魚鱗冊似的。因好奇道：“哥哥看的什麼？倒不像是殿試文章。”
章回笑道：“不是殿試文章，但也是殿試文章。”便把冊子拿給黛玉看，解釋道：“殿試考題，多是軍國大事，談論君臣之道、治政之法，舉賢任能、撫養教化一類，美君王之德，刺朝廷之弊。行文用典，都有一定的法式。是這些論題多是大而籠統，想要做得平穩失，並不大難；但想要做得出色，能正道出關竅、見識風骨的，還是要聯絡時務，有的放矢，切中要害。譬如朝廷大政，至於鄉野村陌、關山邊境，於施行或難或易，於民生或弊或利，都要有實的瞭解。便是不能親身到達、親眼見識，也要藉著時人的筆記描述，對比史傳志諸般記錄，於自己胸中勾勒出大致的情景形狀，行文時才能說得出一。倘知道文章道德，便似空中樓閣，不接地。就是洋洋數千言，把聖人的言論反反覆覆說了萬遍，文章也許還是好文章，但究竟於世事益，更稱不得傳世的經典。”
黛玉笑道：“所哥哥看的，便是哪邊的鄉談小品、志雜說，還是哪些致仕官紳、閒養文人的書札遊記？”
章回道：“妹妹果然一猜便著——就是大姐夫從邊關回京，一路見到的山川風土人物；也有南京大伯父前些年攢的江水文記錄，走遍江淮、江浙海濱，測制的揚子江、錢塘江沿海精準的地形圖和潮汐圖，及歷年海水回灌、鹽侵區域變化的文稿記錄。象表弟跟我素來都喜歡看這些，他年前收拾了一大包使人送到常州，讓阿大一併帶京來給我。前些子忙著預備會試，不曾仔細看。這兩天看起來，倒益發有了許多新的想頭，於南京大伯父江南督造的新海塘工程，林伯父揚州時的運鹽河工程，都有另一番見識。”
章回說著，見黛玉似有所惑，卻不即道出，稍一思索就知她疑，笑道：“不是說就會考到這個。聖心不可測。就是林伯伯，求他臨陣押題也押不準的。這些不過是我常看了來，存腹裡，記心中，或者就觸類旁通，能援引例證，便是這一番益處了。”
黛玉聞言，才長舒一氣，笑道：“我想岔了。是這樣說來，哥哥到底不是用功，還是散心偷懶罷！”
章回也笑：“林伯伯有吩咐，不忙著看文、寫文。讀書學，幾年工夫都做前頭，也不是片刻就能加深。這兩天把殿試的文章格式反覆記熟背會，不至於臨場提筆忘字，惹出笑話就是了。”
黛玉不禁噗嗤一聲，道：“我看哥哥一貫從容，料想不至於此。”
章回笑道：“妹妹話音，倒像是不介意我丟這個醜。幸好我們讀聖賢書的，不怕說嘴應驗。”
黛玉頓時一縮，就想起前情形，章回說時節氣候不齊，讓仔細保養，自己不正心，果然有了這一病。低了頭，勉強笑道：“我說錯了。萬萬不會當。哥哥是正腹有詩書的人，到哪裡都是一樣的光華。”
章回見她情貌，就知道多心了，忖度一番，撂書冊，招呼丫鬟過來將東西都收拾了，重新黛玉近旁坐穩。黛玉眼睛看他行，嘴不言語，心卻自疑惑。就聽章回溫言道：“要論說嘴應驗，認評起來，還是我先錯了。前兩天就是我先說起了天氣時候，惹得妹妹病了一場。”
黛玉哪裡能聽這個，忙說：“怎麼是哥哥的錯？是我自己不當心。”
章回道：“你聽我說。妹妹這場病，追究起來，徵兆似乎早有顯現。紫鵑與我細細回想了，說三天前那晚，姑娘就睡得不分安穩，一多少短了精神，實就已經有些帶出來——那我明明也有看見，還妹妹跟前說了嘴，卻沒更心。故而是我的錯，也是妹妹不當心。是妹妹不當心，想來應該還有個不當心的緣故。”
黛玉聽到這一番，也回想起當情景，與吳絳雪說話的種種，那一時的心驚肉跳也被重新勾起來，臉就不免變色。章回看眼裡，知道果然猜中，也不催黛玉，坐著靜靜等她。就見黛玉長出一氣，幽幽說道：“這個話，說出來怕哥哥笑話。我也知道自己最是多心，總有些這樣那樣的想頭，一時剋制不住帶出來，每每就惹人惱。不過人多看我年紀小、不懂事，或就輕輕放過了。這一年來，我當自己長大了，也曉得了許多分寸，已經改了。不成想，遇到些許事情，一味往那些悽慘陰暗的路數奔去，生生把自己魘住，怎麼都拔不出念頭來。”
章回點頭道：“妹妹這話，就有道理了。這外頭的病果然是由心病而來。是聽情形還頗有些可怖，是我前頭給妹妹的子也不堪抵擋的麼？”
黛玉就笑起來，嘆道：“哥哥那四字良，本來是極有效驗的。是我自家胡思亂想，一時竟掙扎不脫。這一緩過來了，再回頭看看，卻也是自擾。”
章回笑道：“既這麼，妹妹把那時自擾的念頭告訴我，可有妨礙？我聽了，再與妹妹分解分解，或者竟能把病根再去一去？”
黛玉嘆道：“我說了，怕哥哥要笑。竟是個胡思亂想，毫由來的。”見章回管看著自己，情致切切，神色殷殷，心裡一發安定。於是從頭說起來：“那吳姐姐代壽家叔嬸邀請過府作客，說到壽姐姐的事。壽姐姐家裡的情形，原是哥哥最早說給我，自然知道。如今她有伯父母接去，為她各般作主，眼見著諸事皆諧，可謂否極泰來。由壽姐姐，想到常州家裡由大嫂子。範姐姐婚姻頭也是初時不遂，得虧了父母兄長疼愛護持，才有了如今這樣圓滿結果。可見生為子女，能得父母親長愛護的，是有多麼難得，何等幸事。便遇到多少艱難痛苦，終究雨過天晴，得見光明。”
章回點頭，笑道：“這話最是理。”
黛玉道：“由壽姐姐、範姐姐，不免想到別個兄弟姊妹。舅舅家的且不去說，寶姐姐也是有母親、有哥哥。偏有一個雲妹妹，自小見她有老太太疼愛，叔嬸那裡也並不聽聞有偏袒薄待，可這兩年姊妹私底說起來，雖是她自己家裡，漸漸的越發沒個自主。說一件事，針線活兒就常要做到半夜。更不論家常的花用，她正正經經一個姑娘小姐，竟一點兒作不得主，連出門的穿戴都眼可見的有人敷衍。我不提防多兩句，連眼圈兒都紅了，話雖含含糊糊，怎麼聽不出是從小沒爹孃的苦，叫我如何不為她傷心？”
章回嘆道：“見人見己，情心。妹妹這樣，正是仁者愛人的本性，是正君子的一片善意和良心。”
黛玉管搖頭：“哥哥誇我，卻不知道我的私心。倘我為雲妹妹傷心，或還是良心善意。然而我卻不止，竟深想一步。因人及己，我竟想……竟想要是去年，去年父親……倘沒有哥哥帶了關爺爺到揚州，我該如何？倘若應驗了萬一，此時此地，我自家竟能如何？！”說著聲色淒厲，眼淚汩汩而。
章回嚇了一跳，忙從袖裡翻出手帕塞與黛玉，嘴裡飛快說道：“並非如此，並非如此！妹妹莫怕，我這裡！”
黛玉扯了帕子，臉胡亂一擦，哽咽道：“我知道事非如此，是止不住想頭往那個向去。想到雲妹妹雖沒了父母，叔叔嬸嬸到底還是姓一家，常一處的也是一個祖父的兄弟姊妹。換做是我，卻並沒有這樣的兄弟姊妹，依靠，能還投奔到京裡這邊來。雖然外祖母、舅舅疼愛，吃穿起居一應都不必愁，但到底算不得是一家人。這高門大戶、深宅私院，來來往往的人，眼睛心思都最是厲害。但凡有什麼，外祖母、舅舅、寶玉、鳳姐姐他們便不多話，那些底的婆子丫頭們豈能沒個私心想頭，背地裡不言三語四的？倘我再跟從前兒一樣，凡事任性，不知進退，還不被人咒死？”
章回見她語氣激烈，眉眼帶赤，哭得一發令人傷心；忍不住跟著她言語，想象那等情形，自覺一股子冷意直衝心底，連身子都僵住了。不禁想，我猶如此，何怪林妹妹驚惶失措，難敵夢魘？心裡難受異常，一時竟想不出開解安慰的話，好叫她頓時愁雲消去、復開顏。能一面恨罵自己嘴拙，一面反覆說道：“萬不至此！萬不至此！”站起身來，地連磨了兩圈，見黛玉已經將身伏几案，雙肩顫顫，嗚咽仍舊，聲息漸低，惟恐她這樣傷心傷到了身子，不及多想，就將手搭到黛玉肩，輕輕拍撫著安慰。
這邊黛玉一場哭，倒把積壓的那些驚慌恐懼傾倒出來，隨著眼淚兒流出去，心裡面倒是鬆快了許多。也想起來自己管哭，竟是章回跟前失態了，不免有些羞慚害臊，不好意思起來，就想要說幾句話和緩。正待開，就覺肩有什麼微微一觸，隨即輕輕拍撫，極盡關懷溫存。黛玉心知是章回安撫自己，待要抬頭，猛然覺察章回就站身前，自己稍有作，怕是一頭撞進他懷裡去了；便是略轉頭臉，也怕不留神就把臉送到掌心底。想到這裡，頓時羞得臉飛紅，更不敢抬頭，把身子伏幾咳個不住。
章回聽她咳嗽，心裡愈急，一邊手她背拍著順氣，一邊拼命想著開解言語，片刻腦門就有汗出來。忽的念頭一，說道：“妹妹說怕那等俗世小人，原也可奇怪。冷眼如刀、鋒似劍，自古惡言語傷人，堪比三秋寒冷。是人情自有冷暖，世態也分炎涼。雖然家大族大，人繁雜起來，難免有一起子小人作怪。但妹妹知文識禮、心明眼亮，待人接物非止從失禮，還能心存細緻，從小處關懷體貼人，這才是能得到底人信服，能凡事心替你考量——別的人不提，單看跟你的紫鵑，她原是賈家的家生奴婢，不是林家的人，因服侍你幾年，知道你正的心思品性，與你情投意合，千難捨、萬難離，死心塌地跟過來。這樣的人，原也不止她一個。”
一番話說得黛玉慢慢抬頭。章回就轉到黛玉身邊挨著坐，溫言道：“我也幾次去榮府了。雖不與內宅裡的人多接觸，外頭聽僕從小廝偶然說起來，也都知道妹妹雖體弱，長輩們面前嬌慣些，卻從不刻意為難、委屈底的人。常隨身的嬤嬤丫鬟們，也從不扛著妹妹的名號做張做勢、拿腔拿調，把著話頭就尋別人的麻煩。要知道就是那府裡幾個有名的溫和慈善主子，周圍都不見得能遮掩了驕矜，更別提別的跟前身的人了。人都是有眼睛的，況高門大戶裡的這些？一個個眼看得最，心裡也明白。各人都是有數的。妹妹才幾歲，約束得身邊的人妥帖，從不生事，這就是極大的能耐。”
黛玉聽他說得懇切，到來更是滿懷驕傲，一股子與有榮焉的味道，實忍不住，笑起來：“哥哥管稱讚，我都不敢認是自家了。”
章回見她這一笑，心裡一塊大石才落地，忙笑道：“稱讚不稱讚的，我並沒有刻意。是想告訴妹妹，雖這世有風刀與霜劍，卻也有堅壁與厚盾。妹妹見著夢魘，是猝不及防，也是被出不意、攻不備，一時驚心想岔了，自己把自己嚇住；但正定心來，世事豈能如夢魘之中一片黑暗，全生機活路？善有善應，德將德報。妹妹這樣清淨純善的人，就算遭遇波折，也能逢凶化吉、遇難成祥。再不濟，還有林伯伯，還有我呢！必定護著妹妹，不使有失。盼妹妹不嫌我一擾了清夢才是。”
黛玉聽著他一路說，覺安心寬慰，個輕快自起來，及至末一句，故意扭出這等輕浮氣來，忍不住呸一聲：“油嘴滑舌，也不知道說的什麼！等我告訴爹爹去，看你——”
一語未了，手已經叫章回握住，滿面笑道：“讓妹妹惱了，是我的不是。我這裡給妹妹賠禮了。是千萬別告訴伯伯。”
結果面就有林如海聲音響起來：“什麼事情不能告訴我？”嚇得章回僵當地。黛玉滿面羞紅，慌得要將手抽回，急切反而不能扯脫，竟還跟章回手擰一起。章回這時倒回過神來，卻也不急著放手，刻意再握了一握，給黛玉整一整衣袖，才向林如海行禮，說道：“我說故事給妹妹聽，故意設了兩個埋伏，逗得哭了笑，妹妹怪我呢。”
林如海哪料想他還敢當面扯謊，當時氣笑了，罵道：“必定是從哪裡看來的異談雜書，就知道你用功不夠專注！還不把這些亂糟糟的收拾了，乖乖滾去書房，等我回頭來你的話！”
章回急忙應是，收拾了書冊，忙忙地走了。林如海向黛玉，故意罵道：“你也是，還沒大好，就陪著他胡鬧！你不知道這小子骨子裡就是皮塌子，常裝得穩重，得人一縱容就現了形？”：“這會子覺得怎樣？可比午好些？”
黛玉答道：“睡了一覺，已經好多了，才有氣跟表哥說笑的。表哥也是守了許久，拿話寬我的心，並沒有胡鬧。”
林如海見她忙著迴護，氣笑，搖頭道：“我還不知道你們兩個？”黛玉要分辯，林如海搖搖手，她身邊坐，仔細端詳打量一番，卻是和顏悅色起來，笑道：“果然氣色如常了。回小子到底是有些用處。你兩個這樣，我也放心。畢竟他再伶俐穩當，也是第一次殿前文章，身揹著偌大的干係期望，我也怕一個不好，幾天失了手去，裡裡外外許多人臉不好看還罷了，要他自家種了什麼心病，可就把多少年苦功都辜負了。”
黛玉就有些不解，如海：“哥哥到底怎麼了？近我聽父親還有那邊舅老爺舅太太的話，怎麼一會子說必定前列、毋庸擔心，一會子千憂萬慮，就想著要失手？”
林如海聞言一怔，旋即笑起來，嘆道：“如此竟是我們這些做長輩的患得患失，倒你們小人兒家跟前失態了。你也知道顧塘一脈，因文昭公遺訓，三代讀書自守。這件事，要說半點不存心思念頭，那是假話。也不獨為了個人的前程，一家一族的運數都這面。世家大族，必須要門庭裡才智輩出，還得功名顯要，且能代代相繼，如此才算得世家。這件事是一點都弄不得虛的。有學官身，有名望轄掌，就是有名實。就好比那大樹表皮皆，內裡空虛，長得再高再大，外頭看著再好，一者經不得風雨雷霆，來也必然不能長久。故而他們兄弟幾個此番科考，最是家道命途之關鍵，由不得不再三慎重。而他三兄弟之中，你這回表哥最不。”
黛玉：“是因為表哥是大舅老爺嫡系麼？”
林如海笑道：“常人或就認為是如此。長房嫡系，細追究起來，正的長房長子長孫，天生該要擔起這一家一姓的重擔來。哪怕他堂房兄弟多，排行不靠前，法理正統就這裡，別個人逾越不過去。況他是輩裡中舉最早、學最佳之人，天然一舉一都被眼不錯地看著，但凡有什麼不妥，便要落人實。仔細想想，這樣幾年長來，也頗有些不容易。”
黛玉笑道：“我看表哥一向自，倒不像父親說的那般拘束。”
林如海嘆道：“這便是你叔叔嬸嬸的苦心功勞，教導得他開闊，也是他自己天生就比別人更開闊些。所雖有重任身，也明明白白知道重任身，看他言行，一點沒有尋常人的苦相、累相、自得相、傲慢相。是論性情，是人就不會知覺，受了磨礪重壓，就要開導紓解。他正該要活潑的年紀，時不時跳脫幾、任性一也是自然。要不這麼著，反才叫人擔心。”
黛玉琢磨父親的話，暗暗比對章回常言行：“既穩重，輕浮；既辦事老成，時時處處透出少年人脾性……”忽聽林如海噗嗤笑出聲來，才知道竟說溜了嘴，慌得拿手掩住，嬌聲喊一句：“爹爹！”林如海大悅，笑著起身，說道：“不逗你了。玉兒且再歇著，把身子養好。爹爹我自去書房。別讓回小子等久了，有不安。”不許黛玉相送，背著手走出去。
黛玉站簷，好一會兒猶聽見有笑聲傳來，呆了片刻，才含笑回房，催紫鵑佈置筆墨。少頃皆備，乃援筆揮毫，寫的卻是前朝半首舊詩：
“丹墀對策三千字，金榜題名五色春。
聖喜迎新進士，民應得好官人。”
欲知事如何，且聽回分解。
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*注*
《送王克敏之安豐錄事》
元·王冕
丹墀對策三千字，金榜題名五色春。
聖喜迎新進士，民應得好官人。
江花繞屋廳事近，煙樹連城野趣。
所願堂堂盡忠孝，毋勞滾滾役風塵。
王冕詩詞，大家更熟悉的一首大概是《墨梅》，就是那個“不要人誇顏色好，留清氣滿乾坤”。