夜沉如墨，皇宮深處，鳳鳴閣內，一個男人頎長的背影馳騁，身下女子的大聲哭泣讓他顯得更加狂熱。

奴才奴婢們在門外垂手而立，不敢發出一言。

太監們對裡面的哭喊、求饒滿臉麻木，宮娥們只覺背脊發寒，眼中忍不住的淚水。

手指微微顫抖，好像看到了自己不久之後即將到來的命運。

“聖上。”一個太監匆匆趕來，站在鳳鳴閣門外，裡面的聲音太大，皇帝似乎沒有聽見。

太監左右為難，左顧右盼半天，最後只好提高聲音：“聖上！”

一抬眼，恰巧看見裡面鳳床上一道嬌小的雪白嬌軀從床沿軟軟滑至地上，皇帝後背上錯綜複雜的圖騰發出湛藍色的光亮。

太監嚇得要死，立即後退兩步，把頭埋到最低。

大周皇帝玄凌鬆開那還有些許溫度的纖腰，一手隨意地撿起床上的內襯黃袍，披上身。

“什麼事？”

“剛才軍報，賢王爺回京路上，剿滅了陳縣附近的莽匪，再有半月，便能到達京城。”

玄凌轉過臉，異常俊美年輕的面容面不出喜怒，華貴的天龍氣度，眉間卻有一絲邪氣。

抬了抬手，太監宮娥們立即低頭快步進去，

首領太監崔公公展開龍袍，輕緩地為玄凌披上。

“還有，裴大人在外等了好久，說是有奏摺請示聖上。”

玄凌眼神變的很冷淡：“旱情的事情尚書大人自己決定便是，跟他說，無論他想怎麼樣，朕準了就是。”

奴才們擁著皇帝走出鳳鳴閣，瑞腦消金獸裡的檀香已然燃盡。

宮娥們習慣性地將地上那具失去了生命的嬌軀翻轉過來，用白布裹好。

那身體的四肢渾身像在冰水裡浸過，流了滿背的汗卻還是熱的。

有這些柔美芳鮮的藥引子當花肥，怪不得御花園後面的牡丹花能開得那樣妖豔。

崔公公收回眼睛。

此時段靈兒在千里之外正難以入睡，已經是四更天，她坐起來悄悄練習那古書上的結印。

段靈兒有半月的路程，這半個月，她要將自己脫胎成另一種身份。

趙闕為人謹慎，段靈兒和那個只有側面之緣的女子。從來沒有互相照過一面。

一旦成了另一種身份，就有了另一個負擔。

段靈兒被趙闕看中，要做和妃娘娘手上的劍。

但這把劍，趙闕不想讓它輕易出鞘。

窗外夜色裡，清冷的月華在空中泛出銀光，段靈兒餘光看見窗外影影憧憧的樹影，身上熱起來，合著淡淡的竹子清香， 閉了一會兒眼睛，便感覺天亮了。

嬤嬤敲了敲段靈兒的門，將桃花湯送進來。

趙闕要求他培養的女子，春時晨起，要先沐浴桃花湯。

接著用薔薇的露水將手細細洗了，指尖處便有餘香。

接著學習烹茶，對仗。

路途顛簸，每到落腳的地方，段靈兒都會早起，默默做著這一切，始終沉默不語。

如果知道前面是死亡，她只需要懷著埋入黃土的覺悟前進就是。

但前面是新生，她有些手足無措。

唯有沉默，是她自保的最後一道牆。

“大人這是相信那女人了？”某天在落腳的客棧，一行人收拾行裝，準備出發啟程。

段靈兒聽見中年男人說道：“這樣來路不明的丫頭，萬一漏了訊息，那我們可就是把所有身家性命和前途都押在了她身上。”

那年輕人早就沒有了笑容，冷哼一聲：“趙大人自有他的道理，即使你我不情願，也只能如此。”

中年男人踱了半天步子，低聲道：“若這女子稍有差錯，我便立即要了她性命。”

“她現在全家的命都在大人手上。”年輕人面色冷峻：“昨日我隨趙大人看了這女子進貢給內庭建的畫像，的確是揚州知府的丫頭，就她這樣的容貌和出身，想她也翻不起什麼波浪。”

“波浪當然是翻不起，但是萬一壞了事，怎麼辦？雖然現在急需人進宮，但是這丫頭，一旦壞了事……”中年男人咬了咬牙，恨聲說道。

年輕人眼角閃過一絲殺意。

“我也不信這丫頭，但是如今大人看好她，認為她聰慧，咱們此時如何動手？不如等她進了宮，讓裡面的人給她尋些錯處，藉此機會除去。你且放下心。”年輕人回了一句，兩個人向裡院走去。

躲在柴門後面陰影裡的段靈兒，只聽得太陽穴發麻，她手心的汗，密密地滲出來。

眼前一黑，只感覺自己走在這條命運之路上，無論怎麼拐彎，通向的，都是前往墓室的甬道。

遙遠處，隱隱傳來屬於皇室寺院的晨鐘聲，鐘聲樸素地敲擊，在空氣中傳播出不容置喙的皇家權威。

穿過山林，迴盪的依舊是遼闊天際的雄壯。

段靈兒全身像篩子一樣的抖，沒想到第一次聽見謀劃，居然是取自己性命的謀劃。

鐘聲一波一波地襲來，段靈兒攥緊自己手中的包裹，裡面薄薄的幾件衣衫，不足以讓她安心，當不了她抵擋恐懼的盾牌。

段靈兒抱著自己的包裹，只當自己已經幾近癲狂，她木頭一樣地往前走，不知怎麼就走到了趙闕的馬車前。

趙闕坐在馬車中，馬車窗開著，從外面看見他調絃轉軫，彈出一曲。

如此俊朗的男子。

趙闕的餘光瞥見滿臉蒼白的段靈兒，停下手。

這扁平的相貌，卻偏偏有個聰明的靈魂。

和妃娘娘，需要聰明的人。

原先的那些女子，一批一批送進去，其中不缺八彩旋生的眉宇。

但是這些空有皮相的女子，很美卻沒有智慧。

這種棋子，只用了一次，就摔得破碎，只好退出棋局。

和妃娘娘，需要一枚聰明的棋子，助她使出將軍一招。

趙闕的眼中燃起了火，他眼中和妃的幻影起舞，轉眼湮沒於朝陽光線裡。

段靈兒，真是上天送給他的好棋子。

段靈兒發現琴音停了，她抬起頭，好巧不巧地就碰見趙闕那雙靜如夜空安靜，如深沉的湖水一般飽含了情愫的眼睛。

心震了一下。

“方才大人所彈，高山流水，卻總讓人覺得思鬢如霜。”段靈兒轉過頭：“靈兒打擾大人雅興了。”

“你怎麼了？”趙闕從馬車中下來。

“害怕。”段靈兒抬著頭，盯緊趙闕的眼睛，直言不諱。