卻說金天會十三年（1135年），金太宗駕崩，完顏亶登基為帝，完顏亶是太祖的嫡親長孫，是為金熙宗。
熙宗即位後，女真貴族派系鬥爭激烈。完顏宗翰於熙宗即位之初即被罷免都元帥，完全削除兵權。天會十五年（1137年），熙宗又殺其親信尚書左丞高慶裔等，宗翰憤鬱而死。
金熙宗擴建皇城之後的金上京，不但建築金碧輝煌，而且水路、驛路四通八達。
由於完顏宗幹、完顏宗弼輔政，金熙宗高枕無憂地過著他的雍榮華貴的帝王生活，因此依賴性極強。完顏宗幹、完顏宗弼等輔弼大臣死後，皇后裴滿氏干預朝政。
完顏亮生性風流倜儻，志大才高，能言善辯，喜怒不形於色，而且極能揣摩人的心理。金熙宗深忌其才，恐為後患，未敢大用。
皇統二年（1142年）十二月，皇太子完顏濟安死，由於裴滿氏的牽制，皇嗣始終無法確立。完顏亶開始酗酒，乘醉殺人。皇弟完顏元、完顏查剌都遭殺戮，群臣震恐。
皇統八年（1148年），完顏宗弼病逝後，金熙宗不知所措，惶惶不可終日，朝政日見荒疏。
當初，金熙宗以金太祖的嫡孫身份嗣位時，完顏亮認為自己是金太祖長子完顏宗幹的兒子，也是金太祖的孫子，所以對皇位心懷覬覦。
一日朝罷退入後宮，宮妃奉進宴席，熙宗縱酒自遣。裴滿後曰：“陛下屢日縱飲，中外皆說太保完顏亮起意叛逆，陛下須謹慎。”熙宗曰：“完顏亮是寡人親信之臣，豈有此事？你休聽眾臣所言。”後曰：“大詐似忠。正是諂譽陛下，得近侍左右，而起謀意也。”熙宗默然，後亦不敢再諫。
熙宗將寢，忽大風驟雨，雷電震壞寢殿。有火飛入金主寢室內，霎時間四處通紅，宮人大驚，忙扶熙宗趨別殿避之。眾侍官三更才救滅其火。次日大風又壞民居官舍五十所，死傷數百人。熙宗因問廷臣曰：“天變若是，誰使為之？”副丞宗賢奏曰：“完顏亮專權自恃，橫行中外，故天示大變以警陛下也。”熙宗不悅，即放完顏亮於雲中。
完顏亮被奪去官職放逐雲中後怏怏不已，自曰：“他日若得大位，當以宗賢骨為泥粉，方雪吾恨也。”遂密地遣人探聽訊息。越兩月，有人報曰：“金熙宗日前縱飲宮中，皇后言激其怒，金主以刃殺之，復將胙王妃撒卯納於宮中。即今要取太保【指完顏亮】代其職矣。”完顏亮聞之大喜，曰：“若果如是，足遂吾志也。”言未畢，忽使臣齎金主詔命來到雲中，復召完顏亮為平章政事。
完顏亮次日離雲中，逕詣燕京，入見金主。
皇統九年（1149年），以前因送禮一事被杖責一百的大興國，這時正在伺候熙宗的起居生活。這天她開啟所有宮門放完顏亮進來。金熙宗本來常置佩刀於床上，大興國先取之放到床下，等到事發，熙宗求佩刀不得，遂遇弒。眾人拜完顏亮為皇帝，時年27歲，改皇統九年為天德元年。
海陵王即位後，定寵妃十二人，並立惠妃圖克坦氏為皇后，正位宮闈。天德三年四月，海陵王正式遷都燕京。一個月後，宰臣迎合海陵王，奏請增嬪御，以廣繼嗣。海陵王當然樂意，美人便源源不斷地送入後宮。
金熙宗時，對宗室實行比較優厚的政策，金太宗的兒子們都有自己較大的勢力。等到完顏亮上臺時，金太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，佔據著要衝之地，如果一旦有變，後果不堪設想。於是完顏亮上臺後的第二年就向太宗一系子孫開刀，太宗子孫被殺的有七十餘人，太宗後代全部死絕。
海陵王詔令宰相，將所誅殺的各位逆黨的妻、女悉數納入後宮。寵妃蕭裕認為不可，進諫勸阻，海陵不聽。於是把婦女們都納入宮中。
完顏亮不但殺宗室大臣，而且還把他的嫡母徒單氏也殺了。徒單氏是宗幹的嫡妻，完顏亮的生母大氏是妾，在平時的生活中就得看徒單氏的眼色行事，大氏“事之甚謹，相得甚歡”，透過小心謹慎，換得表面上的平等關係。對此完顏亮看得十分清楚，對徒單氏耿耿於懷。1161年完顏亮要調集大軍伐宋，徒單太后竭力反對。完顏亮脫口就罵：“汝非朕母，乃梁宋國王之小妻也。”接著派遣大懷忠、習失、高福等人將太后殺戮於寧德宮，並投其骨於水中，又將太后侍婢十餘人一併滅口。
完顏亮荒淫好色，曾對大臣高懷貞說他的志向：“吾有三志，國家大事，皆我所出，一也；率師伐遠，執其君長而問罪於前，二也；. 無論親疏，盡得天下絕色而妻之，三也。”
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完顏亮看上了完顏雍的妻子烏林氏，命令她到他那兒去。烏林氏知道去了以後必被汙辱，於是選擇自殺。後來金世宗完顏雍發動政變推翻完顏亮，自己做了皇帝。為了紀念他的愛妻，終身不立皇后。
定哥長得花容月貌，原是崇義節度使烏帶的妻子，早年曾與完顏亮有私情。烏帶鎮守邊疆，每逢佳節或完顏亮生辰，都派家奴上壽，定哥也派侍婢貴哥前去問候。完顏亮透過貴哥給定哥帶話：“自古天子有兩個皇后，能把你的丈夫殺掉跟著我嗎？”定哥嘆道：“年輕時荒唐，現在兒女都長大了，怎麼能夠再像以前那般胡鬧呢！”完顏亮派人對定哥說：“你不忍心幹掉你的丈夫，我將族滅你們全家。”定哥仍然不為所動。一次烏帶喝醉了酒，完顏亮將他縊殺。烏帶下葬後不久，他就迫不及待地納定哥為娘子，後進封為貴妃。
石哥是定哥的妹妹、秘書監文的妻子。海陵王見她秀美，早已魂不守舍，想把她納到宮中。他對文的庶母按都瓜說：“你一定要休掉你的兒媳婦，否則我會採取行動。”按都瓜把海陵王的話告訴文，文心裡非常難過。按都瓜嘆息道：“陛下說要採取行動，就是要殺你，怎麼能為了一個妻子而死呢?”夫妻兩抱在一起痛哭。完顏亮如願以償。
完顏亮對姐姐的女兒即他的外甥女叉察也不放過。他喜歡叉察，毫不隱晦，竟公然告知太后，想把叉察召入後宮納為嬪妃。太后堅決反對，對他說：“這孩兒出生時，先帝親自抱到我家收養，直到成人。你是舅舅，如同父親，不可！”完顏亮見叉察美貌動人，哪裡管什麼雖舅猶父，他終於將外甥女叉察佔有。
阿里虎與前夫生了個女兒重節，後來又改嫁完顏亮，阿里虎旬日不見完顏亮，終日焦思，命諸侍嬪偵察海陵之所之。一侍嬪曰：“帝得新人，撇卻舊人矣。”阿里虎驚問道：“新人為誰？幾時取入宮中？”侍嬪答道：“帝幸重節於昭華宮，娘娘因何不知？”阿里虎怒發如火詬罵重節。侍嬪道：“娘娘與之爭鋒，恐惹笑恥。且帝性躁急，禍且不測。”阿里虎道：“彼父已死，我身再醮，恩義已絕，我怕誰笑話！”
侍嬪道：“重節少艾，帝得之勝百斛明珠。娘娘齒長矣！自當甘拜下風，何必發怒！”阿里虎聞誚愈怒道：“帝初得我，誓不相舍。詎意來此賤貨奪我口食！”乃促步至昭華宮。見女兒重節理妝，一嬪捧鳳釵於側。遂向前批其頰罵道：“老漢不仁固為可恨！汝小小年紀，又是我親生兒女，也不顧廉恥，豈有人心！”重節亦怒罵媽媽道：“老賤人只圖利己，不怕害人，造下無邊惡孽，如何反來打我！”兩下言語不讓扭做一團?，眾侍嬪從中勸解。阿里虎忿忿歸宮，重節也大哭一場悶悶而坐。
一會兒海陵王過來，見重節面帶憂容淚痕猶溼，便促膝近前問道：“汝有任事，如此煩惱？”重節沉吟不答。侍嬪道：“昭妃娘娘批貴人面頰，辱罵陛下，是以貴人失歡。”海陵王聞之大怒道：“汝勿煩惱！我當別有處分。”阿里虎由是寵?衰。
正隆六年（1161年）十月，完顏亮兵分四路，對南宋發動全面進攻。一路自海道進攻臨安；一路自蔡州進攻荊州；一路由鳳翔進攻大散關，他親自率領三十二總管兵進軍壽春。金軍六十萬，號百萬，氈帳相望徵鼓不絕，遠近大震。
戰爭初期進展順利。大敗宋軍斬首數萬，宋軍退保江南。
完顏亮渡江攻宋，宋將虞允文大敗金朝水師於採石磯，戰船全被宋軍燒燬。金軍傷亡慘重，完顏亮被迫移駐瓜州渡。
這時完顏亮之弟完顏雍乘他南征在東京（遼陽）稱帝。南征將士也從前線逃回去擁立完顏雍。十一月二日，訊息傳到前線，軍心動搖，加之有三路水軍被宋軍擊敗，至此軍無鬥志。
完顏亮聽說完顏雍登位，打算北歸，平定內亂後再來伐宋。”李通道：“陛下無功即歸，若眾潰在前，敵乘諸後，大事去了。”完顏亮又道：“既如此，且分兵渡江，朕當北返。”李通複道：“為陛下計，不若令燕北諸軍先行渡江，免得他有異志，且斂舟自毀絕他歸望，等到滅宋以後再回旗北指，平亂易如反掌了。”完顏亮大喜道：“事貴神速，明日再行進兵。”這時忽有一箭射入，被亮接住。顧視箭枝，不禁大駭道：“這箭是我軍所射，不是宋軍。”道言未絕，又來一箭，這次沒有接住。完顏亮中箭後手足猶動，叛將們縊殺了他。眾將士陸續趨進，先將李通、郭安國等次第拿下，然後再把所有妃嬪牽將出來，霎時亂刀齊下幾成葅醬。完顏亮被以庶人之禮安葬。後人有詩嘆曰：
世上誰人不愛色？
惟有海陵無止極。
未曾立馬向吳山，
大定改元空嘆息。
空嘆息，空嘆息，
國破家亡回不得。
孤身客死倩人憐，
萬古傳名為逆賊。
完顏亮死後完顏雍繼位，是為金世宗。