原序遣開了管轄洛平牢房的守衛, 在牢門外席地而坐：“從前看您在這裡把犯人整治得服服帖帖，那些手段真是一個比一個新奇, 您到底怎麼想到的？”

洛平淡淡：“每個人的情況和心境都不同，對症下藥就好。”

原序思忖片刻, 擰著眉頭道：“那洛大人，我該對你下什麼藥才對？”

洛平看著他不說話。

原序苦笑：“大人別想太多，我並沒有要對您用刑的意思。說實話，我沒有見過比您這件案子更難辦的事了——動又動不得，放又放不得，皇上和寧王還在較著勁……”

“十五天了吧。”洛平忽道。

“什麼？”

“我被關進來，有十五天了吧。”

“是, 今日剛好半個月。”

“北疆戰事如何了？”

洛平冷不丁問了這個問題, 原序有些意外：“前日聽說越王大敗北凌軍，已簽訂了休戰協議，正要凱旋歸來。”

洛平露出微笑：“這可是大喜訊啊。皇上和寧王都會把精力放在這件事上的，所以原大人把洛某的事情暫時放一放也無妨, 無需擔心不好交代。”

原序愣了愣道：“……洛平, 是老天眷顧你，還是你真的神機妙算，身在囹圄，居然還能這般淡定自如？朝中的局勢，你看得比我還要透。”

洛平搖頭：“整日無所事事，瞎猜而已。”

正說著，原序抬頭望了眼臺階, 起身相迎：“公主殿下。”

周嫣示意他免禮：“多謝原大人為我安排，請讓我與洛平單獨聊聊。”

“是。”原序恭敬退下。

“洛平。”周嫣首次一襲素衣出現在洛平面前，退去那些繁複的髮飾，只高高綰起一個髮髻，臉上亦不施粉黛，眉眼間帶著周家人的英氣。

她說：“洛平，你還好嗎？”

洛平攏了攏囚服的袖口：“在下衣食無憂，過得很好。”

周嫣笑：“你還真是個知足的囚犯。”

洛平謙道：“殿下謬讚了。”

周嫣也在原序剛才坐過的地方席地而坐，聊家常一般地說道：“你知道嗎？當初父皇對北凌存有隱憂，我一直害怕他會讓我去和親。”

“殿下多慮了，先皇絕對捨不得。”

“是啊，所以他把我賜給了振遠大將軍徐睿。”

“徐將軍祖父為開國元老，家世顯赫，又年輕有為，做駙馬也算門當戶對。”

“說得也是，夫君對我也很好，身為皇族之女，我也沒有什麼怨言了。只不過，自洛大人你入獄之後，我心裡總有些不安。”

“殿下因何事不安？”

“說不上來……我覺得，北疆戰勝，明明是大喜之事，卻不知為何，讓整個朝堂動盪起來，暗地裡，有種如臨大敵的感覺。”

洛平不動聲色：“越王手握兵權，殿下所思不無道理。”

周嫣凜然：“如果他當真心懷不軌呢？我夫君守著秣城的最後一道防線，無論是面對寧王還是越王的野心，他都會是首當其衝的王城護衛。”

洛平抿唇不語。

他一時不知如何作答，周嫣的敏銳超出他的預計。

“洛平，我要你告訴我，你是站在哪一邊的？”

“在下一介階下囚，站在哪一邊有什麼關係嗎？”

“有的。”周嫣說，“可能你不相信，你在我心目中，是天下間最聰明睿智的人，雖然當初愣愣的，經常被我耍。”

洛平嘆笑：“實在不敢當。”

周嫣等著他的表態。

洛平從草鋪上站了起來。

他走到牢門邊，看著周嫣認真地說：“殿下，洛某自然是站在大承的君王一邊的。”

“是嗎，大承的君王嗎……”周嫣輕喃，眉睫低垂，看不出所想。

洛平在牆上劃的正字恰好滿了五個。

那一日原序來看他，第一句話便是：“越王起兵了。”

洛平沒有表現出驚訝：“我想，他是要清君側。”

“沒錯，他是打著清君側的旗號。”原序道，“可是他仗著兵權在手，未與皇上商議，就擅自在這個時候要推翻寧王……瓜田李下，很難讓人不起疑心。”

“皇上是什麼態度？”

“皇上也有所準備，正在調集振遠將軍和凜安將軍手中的兵馬火速回京，據說四王爺也已經從濱州趕回。”

“既然如此，越王又能怎樣呢？就算他戰功卓著，可他在朝中的沒有勢力，最多逞逞匹夫之勇罷了。奪天下，哪有那麼容易。”

洛平一邊隨口說著，一邊以指蘸了蘸碗中的水，在地上練字。

與平素所寫的正經小楷不同，這幅字他寫得大開大合，和著他的半敞衣襟，頗有些魏晉遺風，是狂放瀟灑的草書。

原序離得遠了，看不清他寫的什麼，猶豫片刻，他道：“朝中大臣也都說，越王在朝中勢單力薄，僅憑數萬士兵，就算得到了皇位，也得不到人心。可我卻覺得，未必如此。”

“哦？原大人作何想？”

“我在想，這朝堂上，他只得一人心就夠了，儘管那人此刻被禁錮在牢獄之中。”

洛平抬頭看他，似有不解。

“洛大人，當年你被先皇罷官後，我在大理寺見過一個孩子。”原序謹慎地說著，“那孩子顯然在找著什麼，只可惜，他要找的東西，已經不在了。”

洛平笑了：“原寺卿，你想太多了。那孩子要找的東西，真的已經不在了。”

原序沒有多說什麼，負手離去。

洛平垂首看向地上的字。

水跡即將乾涸，已顯不出那兩個字的細緻輪廓。

洛平微微皺眉，不甚滿意——果然，無論怎樣用心，他也寫不出草書的灑脫。

或者，“周棠”對於他而言，本就永遠也灑脫不了。

*******

周棠是一路殺回來的。

大軍過境，剛開始時朝廷未能反應過來，幾座城池被他直接拿下。

由於守城之人均是寧王一派，確實符合“清君側”的名頭，故而附近城池的守將未敢支援。之後寧王緊急排程回防，卻仍然止不住定北軍回城的步伐。

進駐華州之時，方晉望著鋪開的大承全景圖搖頭嘆息：“沒了洛慕權，小皇帝做事著實畏首畏尾了些。朝中那些所謂謀臣都是些唯恐天下不亂的嘴臉，什麼事情都要分成好幾派來辯論，小皇帝拿不定主意，這就錯失了良機啊。”

周棠冷哼：“是他們自己不懂得唇亡齒寒的道理，以為本王就是那麼忠厚老實的匹夫，幫他們打敗了寧王就會收手臣服。就算小夫子在他身邊又怎樣？小夫子會幫他打我麼，這根本是不可能的事。”

“呵，王爺未免也太自信了。”有些話周棠不去想，方晉也不敢說。

比如洛平這三年來任勞任怨地守在小皇帝身邊，除了為他們鋪路，究竟還為了什麼。

“明日便攻下延州。”周棠在地圖上指出線路。

“王爺，延州是寧王控制六王爺的地方，守城將領俱是寧王的人，但真正的城主是六王爺，三王爺和六王爺與寧王有仇，他們理應算作小皇帝的勢力。奪城之後，是不是要把控制權交回六王爺手中比較好？”

周棠挑眉：“我奪的城，為何要給他們？區區周楊，讓他陪他哥一起守皇陵就是了。”

“這個嘛……”方晉斟酌道，“王爺這麼做，就是明擺著要削弱小皇帝了，如此一來，恐怕振遠將軍便要在皇城腳下等著咱們了。”

“要戰便戰，已到了這一步，再瞞藏著掖著也沒什麼意思了。”周棠道，“但周楊決不能輕易放過，我定要讓他吃點苦頭！”

“這是為何？”方晉不明白，周棠與六王爺之間是有什麼瓜葛？

“為他曾經縱狗傷過小夫子！”

小夫子身上那些血淋淋的傷口，他一輩子也忘不掉！那時候他無力還擊，如今要報仇，也並不算晚！

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攻下延州之時，不知為何，被軟禁於房中，原本應該平安無事的六王爺周楊，竟然被不知從哪裡竄入的豺狗咬傷，被救出時渾身是血。

越王見狀，即刻命人帶他去醫治，並以戰場危險為由，把他直接送得遠遠的，一直送到沛州帝陵。

這所有的事，他都沒有問過小皇帝一句，其心可昭。

直到此時，寧王才是真的膽寒了，小皇帝也不得不面對七皇叔要搶他皇位的事實。

誰也不願坐以待斃，此時寧王和小皇帝各自去求援，他們找了不同的人。寧王找的是四王爺周柯，而小皇帝去了大理寺的地牢。

周衡火急火燎的心情，在見到洛平之後，竟立刻平靜下來。

“洛卿，我來接你出去。”他說。

“多謝陛下。”洛平行叩首大禮。

這一日，牆上的“正”字，劃到了七個半。

洛平恢復自由之時，也正是振遠將軍與定北軍初次碰面之時。

振遠將軍的皇城禁衛軍臨時收編了凜安將軍的五萬大軍，總共有十萬餘人，將王城及其四圍保護得滴水不漏。

周棠的軍隊分到各個已拿下的城中一部分，剩下的隨他前來，總共八萬精兵。

兩方人馬都未莽撞交鋒，只在各自的地盤上暫歇了下來。

洛平登臨城牆高處，舉目望去盡是兵陣，如黑雲壓城。

大風獵獵，把洛平無意識的嘆息撕碎在上空：“終於來了啊，我的君王。”

之後不久，周棠收到了四王爺的來信。

出乎他的意料，這並不是一封討伐書，而是一封求和信。

信中說，寧王去找過他，要他率領濱州的定海軍協助擊潰越王的軍隊，但他拒絕了。

原因無他。

一來，他知道定海軍的實力，海戰為強，他自己也不擅長陸戰。

二來，他說，二哥生性猜忌，疑心頗重，若是奪得皇位，定然不會放過他們每一個人，看看他對待三哥和六弟的態度便可知曉。而他要周棠簽下一份協議——

若他敗了，一切自不必說，若他取勝，則不可再為難各位兄弟，否則即使拼得玉石俱焚，他也要把他從皇位上拉下來。

他能給與的承諾就是，在此期間，不再插手朝中任何紛爭。

周棠答應了。

方晉說：“要講仁義，這麼些個皇子，沒一個比得上週柯。”

周棠瞥了他一眼。

方晉立即補充：“當然了，亂世之中，仁義就會顯得太過天真。他不支援小皇帝、不信任寧王，反而對你給予希望，其實只是因為他受夠了這種兄弟叔侄相殘的局面。他想快點結束，自己又下不了手，所以才選擇了你。”

“……我知道。”周棠說，“不到萬不得已，我不會毀約。”

“這麼說，王爺您準備好了？即使要背上抗旨弒君的罵名？”

“當然，這一仗，我等了這麼多年。”

為了當初那人所說的“終有一日”，為了能讓那人看見自己在極高之處的光華……

同一天。

“他出來了。”周棠說，“他現在又站在小皇帝身邊了。”

他突然發現，自己不那麼自信了。

因為他手中的一紙素箋上，小夫子的字跡分明寫著：“懇求王爺，勿殺徐睿。”

他用的是“懇求”。

放過敵方主將並非不可，周棠最想不通的就是，小夫子為何為了這個人，求他。

良久，他合上素箋：“這仗我不打了。”

“……”方晉的扇子卡住了沒能開啟。

“……”廷廷整個人晃了一晃，差點從位子上摔下去。

“王爺……請三思……”在出戰的節骨眼上主將說了這個話，就算是方晉，也不知道該怎麼辦。

幸好，周棠還是有點理智的，心裡堵著的氣順過去後，他道：“罷了，當我沒說。池廷，本王現任命你為勤王大將軍，直取攻城，破寧王的軍隊！”

“是！”

“方晉，你想辦法混入城中，引導城中那隊人，若他們有叛我之心，即刻剷除！”

“遵命！”

“至於振遠將軍徐睿……還是由我親自來戰。”

是夜，洛平宿於真央殿的側殿中。

他無法入睡，閉上眼，便恍然看見無盡的火海，他的心也如同在火海中煎熬。

前日，洛平幫助小皇帝大刀闊斧地剪除了朝中叛亂和畏縮的勢力。

他當眾痛斥那些猶在安慰自己說真龍天子不會亡的腐朽之臣：“在這個緊要關頭，只能主戰，拼死一搏！你們這些還要講和的人究竟是何居心！”

自然，謾罵聲接踵而來，說他不自量力，說他挑撥離間，等等等等。

可周衡仍然無條件地相信著他。

洛平倚在榻上，思緒紛亂——

小皇帝就在隔壁的真央殿內吧，一定又是徹夜不眠。

他總是這樣，一緊張就吃不好睡不著。

這個孩子，做皇帝做得那麼辛苦又那麼努力，會用什麼樣的心境來面對他的背叛呢……

周衡並不在真央殿內。

事實上，他就在洛平的門外。

外面刮著乾冷的風，吹得他唇色發紫。伺候的太監幾次要上來勸說，都被他揮手趕了下去。他抱膝坐在石階上，像個受了委屈的小孩子一樣。

他手裡捏著小荷包，上面多出的線頭有些磕手。

整座皇宮安靜得出奇，他可以聽得見屋裡的人極輕極輕的哼唱。

那是首他並沒有聽過的曲調：

……

鳳凰兒，鳳凰兒。

一場繁華夢，催得雛羽爭。

君不見，

當年晏晏晴光好，

杯酒話相知。

君不見，

目下灼灼梧桐老，

落凰來棲遲。