說是送回去, 其實是送到他們所在的馬店, 跟著被送回來的，還有被送給熊老大的四妞。群雄寨的一切都充了公，符鳴因剿匪有功, 要回了自家的馬，並且還得了一筆不少的獎賞。

群雄寨滅了, 四妞回來了，符家幫的人卻無法露出輕鬆的笑容來, 因為這幾乎是符鳴用命換回來的, 如今他還躺在床上無法動彈呢。馬幫的貨物還沒有送到僱主那兒，所以不能停留，白膺繼續帶著馬隊趕路, 留下石歸庭照顧符鳴。

石歸庭自從將符鳴接回來, 臉上一直沒有露出過笑容，符鳴一直小心翼翼地陪著笑臉。石歸庭只是覺得無比的心疼和恐慌, 他不知道如何去面對符鳴, 不知不覺中，符鳴竟然已經佔據了他全部的心房，當他以為符鳴死了的時候，那種如遭五雷轟頂的感覺至今還清晰無比，他真覺得萬念俱灰。

石歸庭常常坐在屋外發呆, 又時不時去聽符鳴的動靜，只要他一有什麼需要就馬上進屋去幫忙。但他卻無法坐在符鳴的對面，與躺在床上的他四目相對, 他不知道自己要跟符鳴說什麼，他還沒有整理好自己的思路。

“咚、咚、咚”，符鳴在屋內敲著床沿：“石頭。”

石歸庭站起身來，腳邊的小石頭也站起身，小石頭只認他和符鳴，別人都帶不走，所以只能讓它留下來。他進屋去：“什麼事？可是要便溺？”

符鳴指指桌上：“喝水。”

石歸庭給他倒上一杯水，端到床邊，將他的身體稍稍扶起來一些，喂他喝水。符鳴喝了一口：“夠了。”

石歸庭將水杯放到桌上，準備出去。

“石頭！”符鳴出聲叫住他，“石頭，你怎麼了？你還在生我的氣嗎？”

石歸庭站住，緩緩搖了搖頭，他自己也說不清是生符鳴的氣，還是在跟自己較勁。

“石頭，你過來，我們說說話好嗎？”符鳴語帶懇求地說，“我離開的這些日子，每天都在想念你。我一直都是小心翼翼的，生怕我自己有個意外，再也沒法見到你了。受傷這件事真的是個意外，我真是沒有辦法看著人在我眼前就那麼死去。”說到後來，他的聲音漸漸低了下去。

石歸庭鼻子一酸，轉過身來，走到床邊蹲下，抓住符鳴的手，將臉埋在他的手心：“阿鳴，我沒有生你的氣。只是我接受不了你出現任何意外，你萬一有個什麼三長兩短，我真不知道自己怎麼辦。我恨我自己沒有能力，若是我有本事，就可以不讓你去冒這個險，也就不會受傷了。”他的淚水濡溼了符鳴的掌心。

符鳴用手指摩挲著他的臉，將他的眼淚擦去，勉力笑著說：“傻石頭，你的本事已經很大了，沒有幾個人能夠比得上了。如果你樣樣精通，那我豈不是要自卑死，怎麼還敢與你並肩直視？我無數次都在暗自慶幸，我還有你所不能及的地方，不然我趕馬都追不上你，又豈能與你締結這一生的契約？”說著突然咳嗽起來。

嚇得石歸庭連忙站起來給他撫摸胸口：“阿鳴，你怎麼樣？傷口疼嗎？”

符鳴搖搖頭：“不疼，就是喉嚨有些癢。”

石歸庭坐在床沿替他把脈，一邊恨恨地說：“那頭熊扎的那一槍還真是夠狠的，傷到肺臟了。我給你開的藥裡就有調理心肺的，但是吃的時間短，一時間還不能見效，別著急，過兩天就好了。”

符鳴的臉色憔悴，唇色發白，他努力笑了笑：“別擔心，我不要緊。”

石歸庭看著他受罪，心頭一酸，眼淚又止不住要流下來，他吸吸鼻子。符鳴笑著安慰他：“好啦，石頭，我沒有事。”

一直蹲坐在桌邊的小石頭“汪”地應了一聲，站起來搖尾巴，它以為符鳴在叫它呢。符鳴說：“你看，小石頭都說沒事呢。”

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石歸庭破涕為笑：“沒事就好，藥快好了，我去給你端藥。”說著擦了一把臉上的淚水，走出門去。

符鳴目光跟隨著他的身影，臉上露出一絲苦澀的笑來。

符鳴到底年輕，身體底子也好，又有石歸庭無微不至的照料，倒是恢復得很快。但是他發現石歸庭有些不在狀態，常常一個人坐在桌邊，說是看書，其實是在發呆。符鳴問他想什麼，他又強笑著說沒事。符鳴知道他肯定是有事的，他那麼單純的人，什麼心事都寫在臉上，他豈會看不出來？

過了幾天，符鳴便能下床走動，生活也能自理了。 石歸庭算著勞成他們這幾天應該也要回來了，便對符鳴說：“阿鳴，我跟你商量個事。”

符鳴心說，總算是要說了，但是裝作什麼都不知道地問：“什麼事呢？”

石歸庭低著頭不敢看符鳴：“我想回去一趟。”

“回哪？”

“我家。”

“吳州？”

“嗯。”

符鳴不出聲了。石歸庭抬起眼小心地看符鳴的表情，符鳴抿著嘴，盯著自己看，眼神通透，彷彿悉知了他所有的掙扎與恐慌。許久許久，符鳴才出聲：“什麼時候回來？”他的聲音有些沙啞，彷彿用盡了氣力說出來的一樣。

石歸庭的心如被針扎了一樣，他飛快地回答：“不會很久的，回去看看就回來。”

符鳴緊繃的面部鬆弛下來，露出一個淺淺的笑容：“既然這樣，那就回去看看吧。我等你回來。”

石歸庭點點頭：“下次，等你的身體完全好了，我們再一起去吳州。”

符鳴點頭：“好。”話是這麼說，什麼時候他才抽得出空來？

符家幫回到大理的第二天，石歸庭便悄悄別了符鳴，沐著微薄的晨曦踏上了歸途。他沒有驚醒馬幫的兄弟，也沒有跟他們任何一個人告別，動身的時候，只有符鳴一個人知道。臨走前，他還給符鳴換了一次藥。符鳴在他為自己包紮好傷口起身的時候，圈住他的脖子拉向自己，在他唇上留下了一個溫柔繾綣的吻：“石頭，快去快回，我等你回來過中秋節。”

石歸庭模糊地應了一聲，背起桌上的藥箱，輕輕地打開門，睡在門口的小石頭被驚動了，它站起來，看見主人要出去，也想跟著出去。符鳴在床邊坐著，喊了一聲：“石頭，回來！”

石歸庭的腳步頓了一下，小石頭也收住了腿。石歸庭的眼淚差點就落下來了，他不回頭，站在門前：“小石頭，去阿鳴那。阿鳴，我一定會回來的。”

符鳴說：“當然要回來，你家在這裡呢。你若是不回來，我就去吳州找你。”

石歸庭吸了一下鼻子：“好。你好好保重身體。”說罷邁出門，輕輕地將門拉上。

小石頭喉嚨裡發出嗚嗚的輕叫，目送著石歸庭的身影消失在門後。符鳴也目送著那道身影消失，失魂落魄。

石歸庭從大理動身的時候，時間已經接近五月，他先寫了一封書信回家，告訴家裡自己大致的歸期。因為惦記著和符鳴的中秋之約，一路上也沒有耽擱，有馬車便坐馬車，到了湘州，通了水路，便僱了一條船順流而下，竟在五月底便到了平城。

石歸庭遠遠望著那熟悉又陌生的風景，心裡竟有些恍惚感。憶起自己在麗江那些尋訪的日子，恍若隔世。符鳴，想到這個人，便湧起甜蜜和苦澀感，那些快樂溫情的日子，竟然是自己這一生中從未有過的充實時光。但是那個人，一切都那麼優秀，卻做著付出與回報完全不能相等的事，還得冒著巨大的風險，得想個什麼法子助他擺脫困境才好。自己能夠行醫，也能夠坐館授業，要獨善其身那是太容易了。但是符鳴不能不做事，沒有事業的符鳴還是符鳴嗎？而且馬幫裡有二十多戶人家七八十頭騾馬等著養活，別說符鳴無法棄之不理，自己也絕對不能袖手旁觀的。他此次回來，最主要的就是為馬幫謀求一個新的出路。

回到家中，石歸庭受到了侄子沉水的熱情歡迎。自從大哥去世之後，沉水就接管了濟安堂的家業，每日坐堂看病之外，還開始收授徒弟，儼然做起了小師父。說來也有些奇怪，自己雖然是叔，但實實在在比沉水還小了三歲，是典型的老來子，也難怪大哥不待見。

回到家才歇過氣來，沉水就告訴他，有人早在他還沒回來的時候便殷切地盼望他歸來了。原來城裡有個有名的孝子，母親摔得下肢癱瘓，這個從小喪父的孝子不離不棄照顧了三年，只等著他回來救治自己的母親。既然是這樣，豈有推辭的道理。

到家的第二天便有人上門來請，沉水介紹說，這就是母親偏癱的楊沐。石歸庭看那楊沐，年紀甚輕，不超過二十歲，卻相當穩重，長得也極是溫文端方，雖是做賬房的，但是談吐相當不俗，一打聽，原來竟也是秀才出身，因為母親的病症耽誤了求學。

石歸庭去給楊母看診，很出乎他的意料，楊母雖然躺了三年，但是身體狀況比他預料的要好得多，雙腿並沒有因缺少運動而萎縮，這無疑要歸功於楊沐數年如一日的照顧。楊家母子對石歸庭充滿了期望和信心，石歸庭也十分願意一試，治療好楊母，不僅可以給楊家母子一個交代，也是對自己的一種挑戰。

於是他每日去給楊母治療，除了藥物之外，還要給她按摩和針灸。時間一長，與楊沐也漸漸熟悉起來，越相處得久，就越發現楊沐真是個敦厚君子，誠摯、孝順、隱忍、恭謙且勤奮，一個人將所有的事都扛在肩上，從來沒聽他抱怨過半分，也未見他對母親露出過半分不耐煩的神色，總是和顏悅色的。石歸庭心想，這該是一個多麼寬容大度的人，才能擁有如此的襟懷，這麼從容的態度？