“阿鳴, 你是不是想去劍山？”石歸庭坐在馬店的矮椅子上, 腳旁趴著小石頭，這次出來，他們將小石頭也帶上了。這傢伙已經是只半大的狗了, 長得有齊大腿高了，在家的時候符睿都將它當馬騎的。石歸庭給小石頭撓下巴, 那家夥舒服得眼睛都閉上了。

符鳴被他冷不丁的這句話唬了一跳，他心虛地說：“被你看出來了？”

“你肯定關心這事, 要不然怎麼問得那麼詳細, 連哪個衙門管這事都打聽了。”石歸庭說。

符鳴說：“我覺得這個機會挺好的，若是能夠除掉群雄寨，以後咱們經過那兒就再也不用交份子錢了, 也算是為民除害。而且還有可能將四妞帶回來。”

石歸庭抓住他的手：“阿鳴, 我知道你的出發點是好的，但是太冒險了, 我不想讓你去。”

符鳴笑起來：“怎麼了, 石頭，你當初不是挺想除了群雄寨的強盜麼？”

“可是我現在怕了。我怕你萬一有個閃失，我不知道怎麼辦才好。”石歸庭心說，我好不容易找到了願意和自己在一起的人，我怎麼能夠捨得拿這份幸福去冒險呢。一如當初你說的一樣, 不值當同那樣的人同歸於盡，我覺得你也不值當。

符鳴將他的雙手包在自己的手心裡：“你放心，石頭, 我會保護好自己的。我不會那麼魯莽，我跟你保證，一定完好無損地回來的。”

石歸庭看著符鳴，唯有苦笑，這之前他自己也一直覺得，為大義而獻身，真是天底下最可貴最光榮的事。可是事到臨頭，他卻退縮了，畏懼了，生怕手裡抓住的那點東西會像青煙一樣消失不見。幸福來得太快，就怕它消失得太早。

“既然你決意要去，那麼你得答應我，帶我一起去。”石歸庭看著他，這事情既然不能阻止，那麼就由他們一起去面對。

“不行！你不能去。”符鳴想也不想就拒絕了。

“為什麼？你能去我為什麼不能去？”石歸庭追問。

符鳴正視著石歸庭的眼睛：“石頭，我不能再讓你去冒任何險，你忘了米大夫說過的了，你的身體再也不能受任何創傷，我冒不起這個險。”

“那麼阿鳴，你可不可以也不要去？”石歸庭哀求地看著他。

符鳴從他的眼中看到了自己的倒影，那麼小的自己，卻是他眼中的唯一。他心裡感觸萬分，握緊石歸庭的手說：“石頭，這事一定得有人去做的，我覺得我去做，比別人去做，成功的機率要大得多。我去過幾次群雄寨，而且我有自保的能力。我跟你保證，我絕對會毫髮無損地回來的，你放心。”

石歸庭閉上眼睛，要他如何才能放心呢，他怎麼可能會放心呢。“那馬幫怎麼辦？”

“先讓阿膺帶隊，你跟著他們一起去，我會儘快趕回來的。”符鳴說。

“我陪你一起去衙門總可以吧，我要知道你什麼時候能回來。”

符鳴點頭：“行。”

這事便成為板上釘釘的事了，因為事情機密，也不能在馬幫裡大張旗鼓地說，只私下裡告訴了白膺和勞成。出乎石歸庭的意料，他們竟然也沒有過多的反對，只是囑咐符鳴小心一些，照他們的話來說，馬幫的人沒有不對群雄寨咬牙切齒的，如今有官府出面，那正好可以拔除這顆肉中刺。

石歸庭現下除了祈求上天保佑符鳴能夠安全歸來，真想不到別的辦法了。他陪著符鳴去衙門，臨分別的時候，石歸庭說：“我等你回來，你若是不能夠毫髮無損地回來，別怪我——別怪我對你不客氣！”

符鳴看著咬牙切齒的石歸庭，笑了起來：“放心吧，石頭，我一定會安全無虞地回來的。你自己要好好注意身體。”

石歸庭轉過身，頭也不回地走了，符鳴在後面看著他倔強挺直的背影，微微有些心酸。石歸庭心想，要是當初自己不去招惹群雄寨，四妞就不會落到那頭熊手裡，符鳴是不是就不用去群雄寨冒險？可是自己要是不去招惹群雄寨，那麼自己肯定跟符鳴半點關係也無，這其中的因果迴圈，兜兜圈圈，到底誰是開始誰是結果呢。石歸庭陷入了沉思之中。

符鳴走了，把石歸庭的魂好像都帶走了一樣，他鎮日失魂落魄、患得患失，晚上睡覺，常夢見符鳴滿身浴血地站在劍山山腳下，屢屢被嚇醒來。勞成知道他心有所掛，便常常悄悄地安慰他。

白膺在符鳴離開之後，接了一筆貨送去昆明，石歸庭半點也不想離開大理，但是馬隊要走，他又不能不走。臨走前，他去了一趟衙門，但是沒有打探到任何有用的訊息，衙門的大人倒是答應得很好，一有訊息便會通知他的。石歸庭聽見這句話的時候打了個寒顫，還是不要通知的好，他寧願符鳴自己回來找他。

半個月後，他們到了昆明，又在昆明接了一筆買賣去思毛，到思毛後接了一筆買賣，送茶葉到麗江。剛從思毛出來，就聽見有傳言說劍山的群雄寨已經被官府清剿徹底了。然而沒有人提起過符鳴，石歸庭自然也不敢大張旗鼓地打聽，群雄寨雖然已經被剿滅，但是誰能保證沒有殘餘山賊呢，如果讓別人知道符鳴參與了此次圍剿，定然會埋下隱患的。

自從聽見群雄寨被剿滅的訊息，石歸庭每天都懷著希望，等著符鳴追上馬隊，然而每天都失望，他安慰自己，也許符鳴正在來的路上，他一定不會有事的。他這麼希望又失望地煎熬著，終於回到了大理，石歸庭來不及洗一把風塵僕僕的臉，便衝到了大理府衙。找到了當初承諾通知他訊息的那位大人。

那人一聽石歸庭問起符鳴的訊息，便頗帶歉意地說：“我們將符鍋頭帶回來了，不過實在對不住，我們沒有保護好他，他……”

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石歸庭如遭雷擊，腳下一軟，整個人便癱了下去。

嚇得那人連忙扶住他：“誒，誒，石大夫，你怎麼了？你沒事吧？”

石歸庭面色煞白，嘴上一點血色都無，他使出全身力氣抓住那人的手：“大人，符鳴他現在在哪裡？”聲音都控制不住有了哭意。

那人嚇得都有些結巴了：“就、就在後院休息。”

石歸庭：“……”他難以置信地問，“你是說符鳴他還活著？”

那人點了下頭：“活著啊，就是受了點傷。”

石歸庭覺得死去活來大概就是這般滋味，前一刻讓你萬念俱灰，下一刻又給予你微茫的希望。他真想罵人：人沒事，你嚇唬個什麼勁呢，他沒死我都要被嚇死了。不過他哪裡敢呵斥，面前這人是個大人老爺啊。他支撐著椅子站起來：“他沒事啊，嚇了我一大跳。可以帶我去看他嗎？”

“自然是可以的。”說罷對著門外大喊一聲，“張武，過來帶石大夫去見符鍋頭。”

一個捕快在門外應了一聲：“是，大人。”

一個年輕人從門外進來：“石大夫，這邊請。”

石歸庭腿腳還有些軟，但是已經能走了。叫張武的捕快非常熱情，聽說他是符鳴的朋友，便滔滔不絕地誇獎起符鳴來：“……符鍋頭獻的計真是絕妙，讓群雄寨那群人以為我們都是馬幫的人，然後符鍋頭帶著我們一個同仁進了山寨，裡應外合，便將那夥賊人一網打盡了。不過符鍋頭為了救我們趙捕頭，被哪姓熊的老賊刺了一槍，傷在左胸，一直臥床不起。他還一直要求要離開衙門去找你們馬幫呢。”

石歸庭聽得心驚膽戰，傷在左胸，不死也去了半條命吧。入了後院門，老遠張武就喊了起來：“趙捕頭，符鍋頭今日可好些了？”

一個三十多歲的漢子從一道門裡出來：“是張武啊，帶誰來了呢？”

張武笑一笑：“這位是符鍋頭馬幫的人，來接符鍋頭的。”

屋裡的人突然劇烈咳嗽起來，石歸庭也不待跟人打招呼，便嗖地衝了進去。

屋裡光線還算明亮，床上躺著一個人，正壓著胸口在咳嗽。聽見有人衝了進來，慌忙抬頭看去，臉色頗不自然，強裝了個笑臉說：“石頭，你來了啊？”

石歸庭寒著臉，走過去，一聲不吭地抓過符鳴的手把脈，又翻開他的上衣看了許久，那兒包紮得很嚴實，什麼都看不見。石歸庭咬著牙說：“這就是你說的毫髮無損？”

符鳴堆起笑容，尷尬地小聲說：“石頭，這都是意外，不過已經沒有大礙了。”

石歸庭紅了眼睛：“你差兩分就傷到心房了，還說沒有大礙，你是不是要……”想到後面的話不吉利，便住了口。

趙捕頭和張武也跟著進來了，趙捕頭說：“在下趙賢，這次多虧了符鍋頭出手相助，否則趙某便是劍山上的一縷遊魂了。符鍋頭的救命之恩，趙某沒齒難忘。”

符鳴說：“要是當時處於危難中的是我，我想趙大哥也不會袖手旁觀的。所以這都是我應該做的。”

當著外人的面，石歸庭自然不能表露過多的情緒，他輕輕地替符鳴拉好衣裳，然後說：“這些日子多虧了大家的照料，阿鳴的傷勢已有好轉，我還是將他帶回去照料吧。大家放心，我是大夫，知道怎麼照顧他。”

趙賢和張武對視一眼：“既然這樣，那就有勞石大夫了。我們這就將符鍋頭送回去。”