65、第六十六章 三月街

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三月是大理最美的季節, 枝芽新發, 百花爭奇鬥妍,紅綠相間,將這個古老的小城妝點得欣欣向榮、分外妖嬈。石歸庭總算是看到了大理的風花雪月之花了, 看著家家戶戶院子裡怒放的各色花朵,實在是讓人嘖嘖稱奇, 不知是什麼傳統,竟會讓全城的百姓都愛花。

三月街真是個名副其實的盛典, 石歸庭看著人山人海的場面發出如此感慨。來自四面八方的人們身著節日的盛裝, 帶著各色珍奇的物品,或者懷揣著銀兩,來赴此盛會。符家幫的弟兄都分散在人群中, 觀看祭祀儀式, 探看各色奇珍異物,觀看賽馬會, 參加白和族的對歌, 當然最主要的還是去騾馬市場。

符家幫去年安多一行損失慘重,騾馬數量驟減,這樣對馬幫的運輸是有不小的影響的,如果騾馬數量不夠,有些買賣就無法接。所以符鳴帶了全部積蓄前來買騾子。

石歸庭陪著符鳴逛騾馬市場。來自麗江、劍川、鶴慶等地的騾馬飼養者都集中到了三月街, 大家在圈畫好的場地裡拴上騾馬,等待主顧前來挑選。據說每年這樣的騾馬會,都會有八百至一千的騾馬成交。符鳴一邊走一邊看, 給石歸庭分析騾馬的好壞。馬匹的價錢比騾子高去太多,所以不作考量,主要還是買騾子。

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馬幫中騾子的數量比馬匹要多得多,一方面是因為騾子比馬更能吃苦耐勞,另一方面就是騾子比馬便宜,因為騾子沒有繁殖能力,無法增值。石歸庭看著高矮肥瘦的各色騾馬,有些眼花繚亂,符鳴還在津津有味地挨個細看。

“今年的好騾馬真不少。”符鳴摸摸下巴感嘆說。

“那你決定買哪頭了?”石歸庭問。

符鳴感嘆地說:“哪頭都想買,就是沒有錢。”

石歸庭確信此人有騾馬收藏癖了,他翻了個白眼,往別處看去,視線掃過一處,立馬來了精神,拖著符鳴的手:“走,阿鳴,遇到熟人了。”

符鳴跟上去,心中充滿了好奇,在這裡居然有石頭的熟人,到底是何方神聖呢?只聽得石歸庭欣喜地跟人打招呼:“曹掌櫃、季掌櫃,許久不見,你們在這裡發財啊。”

原來真是老熟人,符鳴是認得這兩位的,不過石頭是什麼時候認識他們的呢?曹掌櫃看見石歸庭和符鳴一齊出現:“石大夫、符鍋頭,許久不見,進來坐坐。”說著便招呼他倆進自己的馬行。

石歸庭說:“你們也來三月街了?”

“這麼大的騾馬會,不來豈不是要虧死了。”曹掌櫃哈哈笑著說,又悄悄地問石歸庭,“看來你們倆的事還挺順利?”

石歸庭想起那次的談話,紅了臉,點點頭:“還算可以,沒有太多的反對。”

曹掌櫃拍著石歸庭的背:“這就好了,以後好好過日子吧。”

季掌櫃那邊已經和符鳴打過招呼,並且招呼他去看騾子去了。石歸庭找個凳子坐下來,曹掌櫃也沒精力招待他,他還有客人要招呼:“石大夫,我就不跟你見外了,你自己隨意,茶水自己倒啊,我去招待客人。”

“行,你去忙,我坐會兒。”石歸庭很喜歡他們這種很隨便的態度,不把自己當外人,他找條凳子坐下來,走了一個上午,腿腳都酸了。

符鳴看中了一頭鐵青色的母騾子,那家夥脾氣十分溫順,剛三歲,四肢矯健,牙口也好,條件各方面都不錯。“季掌櫃,這頭母騾子什麼價?”

季掌櫃笑著說:“符鍋頭果然有眼力,這頭騾子是我們這批中最好的一頭,事主說要這個價。”季掌櫃比了個手勢,意思是一百五十兩。

符鳴搖了搖頭:“騾子看起來是挺不錯的,就是這價錢稍微貴了些。”

季掌櫃點頭附和說:“近些年這騾馬的價格是漲了許多。早些年我剛賣馬的時候,一頭最好的母馬也不過百八十兩,騾子也就是三五十兩的事。據說更早些時候還便宜些,馬匹也就是三五十兩的價格。後來朝廷大量採購戰馬,並且還規定了價格,馬匹的價格便漲了上去,一頭上馬都能賣到近千兩銀子了。騾子也跟著水漲船高,一頭好騾子都要賣上百兩銀子了。”

符鳴也頗有感觸,他記得他爹買三妞的時候,才花了一百五十兩銀子,當然那是匹小馬駒,這才過去十來年,騾馬的價格就飆升到如此地步了。這不知是養馬人的福氣呢,還是趕馬人的不幸。

石歸庭看他在一頭騾子前流連許久,料想他可能是看中了,便過去問:“怎麼,要買嗎?”

符鳴摸著騾子的頭:“石頭你來看這頭騾子,怎麼樣?”

石歸庭看騾子的毛色和四肢,根據以前白膺和勞成教給他的那些騾馬經,點了點頭說:“看起來還不錯。就是它了嗎?”

符鳴拍拍騾子的背:“我倒是想買,無奈囊中羞澀啊。”

“還差多少?”

符鳴說:“一百五,不過季掌櫃說能便宜一成的樣子。我手頭的加上你上次給木小姐看病賺的那些,統共也不過八十五兩,還差不少呢。”

石歸庭說:“那我們想辦法去湊點錢去?”

符鳴嘆息說:“算了,我還是買頭差一點的公騾子好了。”

石歸庭知道他肯定是喜歡這頭母騾子:“咱們先不買。我回去找找看,我那藥箱裡應該還有些用不上的藥,我去換了銀子來買這頭騾子。”

符鳴連忙制止他:“算了,石頭,咱們挑一頭性子好一點的公騾子便行了,比母騾子也差不多遠的。”

石歸庭笑著搖搖頭:“我在馬幫這麼長時間,還是知道公騾子和母騾子的差別的,從長遠來看,母騾子顯然要比公騾子更合算一些。”公騾子愛尥蹶子,難於管教,負重也不及母騾子。

石歸庭又說:“我們先回去想想辦法湊下錢,看有沒有,如果實在沒有,那我們再買公騾子吧。不過先得跟兩位掌櫃說,將母騾子給我們留兩天。”

一回到馬店,石歸庭便去翻自己的藥箱。找了半天,發現自己藥箱裡就只有那棵仙人草比較值錢了,餘下的那些草藥雖然也算得上珍貴,但是要湊齊幾十兩銀子,那不太可能,自己配的那些丸藥倒是更珍貴一些,只是誰會相信呢。石歸庭思索了一下,便將仙人草拿了出來。符鳴看見了,連忙搶過去:“石頭,這個可別亂賣。”

石歸庭笑起來:“這個我們暫時也用不到,先賣了救急吧。”

符鳴頭搖得跟撥浪鼓似的:“可別,這沒準什麼時候就需要救命了,上回多虧了那棵巖珊瑚,才救了你一命,現在巖珊瑚已經沒有了,這棵仙人草一定得留著。騾子不買都沒關係。”

石歸庭無法了:“好吧,不賣就不賣。給我放回去吧。”拉開最下層的小抽屜放進去,用力稍大了些,一塊石頭從裡頭滾到外邊,“咦!”石歸庭將那塊石頭拿出來,這不是上次在八莫那個叫加林的孩子送的石頭麼,說是玉料來著。

“阿鳴,我們去找個玉匠鋪子開一下這塊石頭吧。”石歸庭舉著手上的石頭說。

符鳴看看石頭,又看看他,笑了起來:“石頭,你是不是想錢想瘋了?這不過是塊普通石頭罷了,虧得你還留了這麼久。”

石歸庭將石頭放在手心裡摩挲:“我若不是為了急用錢,才不會想著去開它呢。怎麼說也是那個孩子的一片心意啊。”

符鳴走過來摸摸他的頭:“好吧,我陪你去開開來看看。”他家的石頭啊,別人給個金錁子,他轉手就扔給自己了,有人給他送塊石頭,他倒是小心翼翼地珍藏著,真不知道說他什麼好,不過自己為什麼會覺得這樣的石頭令人覺得分外自豪呢。

符鳴帶著石歸庭去了集玉軒,就是上次他幫忙運送玉料的那家,熟人總是好說話些。集玉軒的龍掌櫃也是認得符鳴的,聽他說要開塊石頭,便熱心地幫忙引薦了一個技藝熟練的老師傅。那姓舒的老師傅抬抬眼皮說:“石料呢?”

石歸庭連忙將手裡的卵石送上去:“舒師傅,給。”

舒師傅拿著這塊僅有拳頭大小的石頭,不由得愣了一下,掌櫃的介紹客人過來,僅是為了開這麼個小石頭嗎?不過他也沒怎麼表露出來,只是淡淡地說:“好,二位請稍等。我這就給二位開。”

說著將石頭放在樹下一條又寬又厚的長凳上固定好,正上方懸掛著一個大瓦罐,舒師傅將瓦罐底部的一個塞著的小孔扒開,便有黑色的水一滴滴落在石頭上。舒師傅叫他的徒弟取來一把鋸,不過上面鑲著的不是鋸片,而是細細的鋼絲條擰成的鋼條,和徒弟對著拉起來。石歸庭和符鳴都圍過去看,這還是他們頭一次見人開玉呢。

因為石頭太小,鋸條拉得十分不趁手,舒師傅咬著下唇,一聲不吭,彷彿有些發洩似的一下一下在石頭上磨著,石頭雖然有水滋潤著,但是聲音絕對說不上好聽。幾個人都呲著牙忍受著。石歸庭有些窘迫,早知道就不來麻煩人了,這八成就是塊普通石頭,開不出東西來那多難為人。

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